บทที่ 51 - มาร์มอต

บทที่ 51 - มาร์มอต

วันที่สิบ เดือนเจ็ด, วันเริ่มต้นฤดูใบไม้ร่วง

เหมาะแก่การออกเดินทาง, ขึ้นบ้านใหม่, และขุดดิน

ยามเฉิน, เสียงระฆังติ้งหยางดังกังวานไปทั่วทั้งเขตเขาของสายในและสายนอก

สำนักอวิ๋นหยางได้ส่งเรือเหินห้าลำและปรมาจารย์ตำหนักม่วงหนึ่งร้อยคนออกไปอย่างกะทันหัน ภายใต้การนำทัพของมู่ชิงชิว เพื่อทำศึกไกลในดินแดนภายนอก

นอกจากนี้ยังมีผู้ฝึกตนชั้นยอดระดับหลอมลมปราณอีกหลายพันคนติดตามไปด้วย

และทั้งสำนักอวิ๋นหยางนั้นมีเรือเหินศาสตราวุธล้ำค่าเพียงสิบกว่าลำ, ปรมาจารย์ตำหนักม่วงสองร้อยคน และปรมาจารย์จินตันสามคนเท่านั้น

มู่ชิงชิวได้รับการขนานนามว่าเป็น “กระบี่อันดับหนึ่งแห่งเมฆสวรรค์” พลังต่อสู้ของนางแข็งแกร่งที่สุดในสำนัก ไม่มีผู้ใดทัดเทียมได้

ดังนั้นอาจกล่าวได้ว่า ครั้งนี้เป็นการเคลื่อนพลถึงครึ่งหนึ่งของกำลังรบทั้งหมดของสำนักอวิ๋นหยาง!

เนื่องจากสำนักอวิ๋นหยางดำเนินการอย่างเปิดเผยไม่ปิดบัง ข่าวสารจึงแพร่กระจายไปทั่วดินแดนของสำนักอย่างรวดเร็ว

ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างพากันตื่นตระหนกและหวาดหวั่น

…

วังเฉินบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาห้าธาตุอยู่ที่บ้าน พยายามทะลวงสู่ระดับหลอมลมปราณขั้นที่ห้าอย่างหนัก

…

สามวันต่อมาข่าวก็มาถึง มู่ชิงชิวนำทัพกรำศึกในดินแดนภายนอกเป็นระยะทางแปดพันลี้ ทำลายรังโจรของโจรนัยน์ตาสีเทาไปสี่แห่งติดต่อกัน ทำลายอารามบูชายัญสองแห่ง สังหารสาวกของเทพเจ้าปีศาจไปกว่าหมื่นคน

ยิ่งไปกว่านั้น มู่ชิงชิวยังลงมือด้วยตนเอง สังหารผู้ฝึกตนฝ่ายอธรรมระดับจินตันไปหนึ่งคน!

ศึกครั้งนี้นับเป็นชัยชนะอันรุ่งโรจน์ที่สุดของสำนักอวิ๋นหยางนับตั้งแต่การทำลายล้างลัทธิสามเนตร

สำนักอวิ๋นหยางจึงได้ปกป้องเกียรติยศของสำนักอันดับหนึ่งแห่งเมฆสวรรค์เอาไว้ได้

เมื่อข่าวชัยชนะอันยิ่งใหญ่ส่งกลับมาถึงสำนัก

ในคืนนั้นเมืองเมฆคีรีก็สว่างไสวไปด้วยแสงไฟและดอกไม้ไฟ ไม่หลับใหลตลอดคืน

คึกคักยิ่งกว่าวันปีใหม่เสียอีก

…

วังเฉินฝึกฝนหมัดวชิระอย่างหนักอยู่ที่บ้าน พยายามทะลวงสู่ระดับเชี่ยวชาญ

…

ห้าวันต่อมา ทัพใหญ่ที่ไปทำศึกไกลก็เดินทางกลับมาอย่างสมเกียรติ

จี้กวนเทา เจ้าสำนักอวิ๋นหยาง ซึ่งเป็นปรมาจารย์ระดับจินตันขั้นสูง ได้ออกจากด่านมาต้อนรับด้วยตนเองที่นอกประตูสำนักไกลออกไปร้อยลี้

พร้อมกันนั้นก็ได้ประกาศเฉลิมฉลองครั้งใหญ่เป็นเวลาเจ็ดวัน และยกเว้นค่าธรรมเนียมเข้าเมืองให้แก่ผู้ฝึกตนอิสระ

เมืองเมฆคีรีแทบจะระเบิดด้วยคลื่นมหาชนที่หลั่งไหลเข้ามา

ผู้ฝึกตนหญิงของสำนักเหอฮวนประกาศลดราคาครั้งใหญ่ จากเดิมค่าบริการค้างคืนยี่สิบหินวิญญาณชั้นเลวเหลือเพียงสิบหินวิญญาณชั้นเลวเท่านั้น

ธรณีประตูของหอฉวินฟางแทบจะถูกเหยียบจนพังทลาย

…

วังเฉินบำเพ็ญเพียรมรรคาวิถีวชิระมังกรสวรรค์อยู่ที่บ้าน พยายามทะลวงสู่ระดับกระดูกหยก

…

อีกครึ่งเดือนต่อมา กองพันบุกเบิกที่จัดตั้งจนเต็มอัตราศึกห้ากองพันก็ได้เดินทางออกจากสำนัก เข้าสู่ดินแดนภายนอกเพื่อขยายอาณาเขตให้แก่สำนักอวิ๋นหยาง

เพียงแค่หกวันผ่านไป กองพันบุกเบิกกองหนึ่งก็ได้ค้นพบเหมืองทองแดงม่วงขนาดใหญ่

เจ้าสำนักอวิ๋นหยางได้มีราชโองการลงมา มอบรางวัลอย่างงามให้แก่ผู้ฝึกตนในกองพันบุกเบิก

หนึ่งในนั้นคือผู้ฝึกตนระดับหลอมลมปราณตัวเล็กๆ ที่สร้างคุณงามความดีครั้งใหญ่ ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สืบทอดสายใน!

เมื่อข่าวแพร่ออกไป โควตาสำหรับกองพันบุกเบิกอีกห้ากองที่เหลือก็กลายเป็นของล้ำค่าในทันที

ทำให้ศิษย์สายนอกนับไม่ถ้วนต่างพากันแห่แหนไปแย่งชิง

…

วังเฉินกำลังเพิ่มค่าความชำนาญของทักษะอย่างหนักอยู่ที่บ้าน

…

แกร๊ก!

พร้อมกับเสียงแตกหักดังลั่น ก้อนหินที่แข็งแกร่งกว่าเหล็กกล้าก็แตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ ในมือของวังเฉิน

เขาถอนหายใจยาว แขนขวาที่ขยายใหญ่ขึ้นก็กลับคืนสู่สภาพเดิมอย่างรวดเร็ว

[วิชาศิลาโคลน·ประสบการณ์+1]

[วิชากำลังมหาศาล (ชำนาญ): 199/200]

[วิชาศิลาโคลน (เชี่ยวชาญ): 299/300]

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา นอกจากจะดูแลนาวิญญาณแล้ว จำนวนครั้งที่วังเฉินออกไปข้างนอกนั้นนับนิ้วได้

เวลาส่วนใหญ่อยู่แต่ในบ้าน

ไม่ว่าโลกภายนอกจะปั่นป่วนวุ่นวายเพียงใด เขาก็เอาแต่ก้มหน้าก้มตาบำเพ็ญเพียร

ในสถานการณ์ที่ไม่ได้ใช้แต้มเพิ่มระดับ

วังเฉินได้เพิ่มระดับวิชาเนตรทิพย์, วิชาควบคุมวัตถุ, วิชากาอัคคี และวิชาชำระล้าง ทั้งหมดให้ถึงระดับชำนาญแล้ว

วิชาศิลาโคลนยิ่งทะยานขึ้นสู่ระดับเชี่ยวชาญขั้นสมบูรณ์!

ที่น่ากล่าวถึงคือ

ในระหว่างที่วิชาศิลาโคลนเลื่อนจากระดับชำนาญสู่ระดับเชี่ยวชาญนั้น วังเฉินก็ไม่ได้ใช้แต้มเพิ่มระดับเช่นกัน

อาศัยความพยายามและความมุ่งมั่นทะลวงผ่านคอขวดไปได้อย่างสมบูรณ์!

นี่จึงเป็นทักษะวิชาอาคมแรกของเขาที่เลื่อนจากระดับชำนาญสู่ระดับเชี่ยวชาญโดยไม่ได้ใช้แต้มคุณธรรมมนุษย์เลย

ต้องรู้ว่าเดิมทีวังเฉินวางแผนไว้ว่า การเลื่อนจากชำนาญสู่เชี่ยวชาญ และจากเชี่ยวชาญสู่ปรมาจารย์ จะใช้แต้มทะลวงผ่านทั้งหมด

ผลคือเขาสามารถสร้างสถิติใหม่ให้ตนเองได้

สิ่งนี้ทำให้วังเฉินตระหนักถึงความสำคัญของความพยายามอย่างเต็มเปี่ยม!

แต่การเลื่อนจากระดับเชี่ยวชาญสู่ระดับปรมาจารย์นั้น เขาไม่ต้องการจะพยายามอีกต่อไปแล้ว

เพิ่มแต้มโดยตรง!

[คุณธรรมมนุษย์ (ทะลวงขอบเขต): 38]

[วิชาศิลาโคลน (ปรมาจารย์): 0/400]

เพิ่มแต้มอีก!

[คุณธรรมมนุษย์ (ทะลวงขอบเขต): 37]

[วิชากำลังมหาศาล (เชี่ยวชาญ): 0/300]

เมื่อมองดูข้อมูลที่ปรากฏขึ้นใหม่บนหน้าต่างบำเพ็ญเพียร วังเฉินก็อดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น

วิชากำลังมหาศาลนั้น เป็นการเพิ่มระดับขึ้นมาในระหว่างที่ฝึกฝนวิชาศิลาโคลน

เดิมทีวิชานี้ค่อนข้างไร้ประโยชน์ ไม่ค่อยได้ใช้ในยามปกติ

แต่หลังจากที่เชี่ยวชาญหมัดวชิระแล้ว

วังเฉินก็พบว่าภายใต้การเสริมพลังของวิชากำลังมหาศาล พลังทำลายของหมัดวชิระก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ดังนั้นจึงตัดสินใจเพิ่มระดับให้ถึงขั้นเชี่ยวชาญในทันที

การยกระดับของทักษะวิชาอาคมทีละอย่าง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าได้เพิ่มพลังต่อสู้ของเขาขึ้นอย่างมาก

ความพยายามตลอดหนึ่งเดือนนี้ ช่างคุ้มค่าเสียจริง!

บีบแขนที่ดูแข็งแรงขึ้นเล็กน้อยของตน วังเฉินก็หยิบแบบแปลนแผ่นหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ

นี่คือ “แผนผังป้อมปราการวันสิ้นโลก” ที่เขาวาดขึ้นในยามว่าง

วิชาศิลาโคลนบรรลุถึงขั้นปรมาจารย์แล้ว แผนการสร้างป้อมปราการใต้ดินที่วางไว้แต่เดิมจึงถูกหยิบยกขึ้นมาดำเนินการทันที

แม้ว่าช่วงเวลานี้วังเฉินจะออกไปข้างนอกน้อยมาก

แต่จากการไปเยี่ยมเยือนท่านปู่ซุน ข่าวสารของเขากลับไม่ได้ปิดกั้นเลยแม้แต่น้อย

สำนักอวิ๋นหยางในตอนนี้เปรียบได้กับการรุ่งเรืองเฟื่องฟูราวกับไฟโหมในกระทะน้ำมัน ประดับประดาด้วยบุปผางามบนผืนแพร บรรยากาศแห่งความรุ่งโรจน์แข็งแกร่งดุจตะวันกลางฟ้า

เหล่าเพื่อนบ้านต่างก็กำลังพูดถึงชัยชนะที่ปรมาจารย์จินตันนำมา, พูดถึงกองพันสำรองของสามหอ, พูดถึงกองพันบุกเบิก

ทุกคนต่างอิจฉาผู้ฝึกตนที่ได้เข้าร่วมทั้งสองกองพัน

ริษยาผู้ฝึกตนระดับหลอมลมปราณตัวเล็กๆ คนนั้นที่ค้นพบเหมืองทองแดงม่วงขนาดใหญ่เป็นคนแรก จนได้ก้าวขึ้นสู่สวรรค์ในก้าวเดียว

พวกเขาลืมเลือนภัยพิบัติจากด้วงแรดดินและโจรนัยน์ตาสีเทาเมื่อเดือนกว่าๆ ก่อนไปจนหมดสิ้น และยังลืมเลือนความทุกข์ทรมานจากผลผลิตที่ขาดหายและราคาธัญพืชที่พุ่งสูงขึ้นอีกด้วย

หลายคนยังหัวเราะเยาะเย้ยหยันเหล่าผู้ฝึกตนอิสระจากดินแดนภายนอก ที่หลั่งไหลกันเข้ามาเพราะได้รับการยกเว้นค่าเข้าเมือง

รู้สึกว่าตนเองอยู่ในสำนักนั้นสูงส่งกว่าผู้อื่น อดไม่ได้ที่จะรู้สึกภาคภูมิใจ

ทว่าวังเฉินไม่ได้ลืม

เขาไม่ได้ภาคภูมิใจ, ไม่ได้โล่งใจ, และยิ่งไม่ได้สูญเสียความระแวดระวังไป!

พูดแล้วก็ลงมือทำ

ทางเข้าป้อมปราการใต้ดิน ถูกวังเฉินกำหนดให้อยู่ในห้องนอน

เขาเริ่มจากย้ายเตียงนอนออกไปก่อน จากนั้นก็งัดอิฐสีเขียวที่ปูอยู่บนพื้นขึ้นมา

ในฐานะที่เป็นทางหนีเพื่อเอาชีวิตรอด ทางเข้าป้อมปราการใต้ดินนั้นสำคัญอย่างยิ่ง จะต้องซ่อนเร้นและสะดวกสบายเพียงพอ

วังเฉินตั้งใจจะทำแผ่นกระดานพลิก ใช้กลไกเชื่อมต่อกับแผ่นเตียง

ต่อไปในยามที่นอนหลับพักผ่อน หากพบเจออันตรายก็ให้ขยับกลไกควบคุมที่หัวเตียงทันที ทั้งร่างก็จะพลิกตกลงไปในอุโมงค์ใต้ดินโดยตรง เพื่อหลบหนีด้วยความเร็วสูงสุด

แรงบันดาลใจในการออกแบบนี้มาจากผลงานชิ้นเอกของท่านกิมย้งเรื่องอุ้ยเสี่ยวป้อ

แน่นอนว่าวังเฉินจะไม่ซ่อนไทเฮาไว้ข้างล่าง

หลังจากงัดกระเบื้องปูพื้นออกทั้งหมดแล้ว เขาก็หยิบเครื่องมือขุดที่สั่งทำพิเศษในเมืองออกมา

แล้วเริ่มขุดลงไป!

ในตอนนี้เอง วิชากำลังมหาศาลที่วังเฉินได้เพิ่มระดับจนถึงขั้นเชี่ยวชาญก็ได้ใช้ประโยชน์

ภายใต้การเสริมพลังของวิชานี้ เขาเหวี่ยงจอบราวกับบิน ความเร็วในการขุดไม่ด้อยไปกว่ารถขุดขนาดเล็กเลย

ส่วนดินที่ขุดออกมา วังเฉินก็นำไปใส่ไว้ในถุงเก็บของที่ว่างเปล่าก่อน

รอจนถุงเก็บของเต็มแล้ว ค่อยนำออกไปกองไว้ที่มุมกำแพงด้านนอก

วังเฉินเตรียมที่จะเสริมความแข็งแกร่งและเพิ่มความสูงของกำแพงสวนทั้งสี่ด้านหลังจากสร้างป้อมปราการใต้ดินเสร็จแล้ว

แม้ว่าการอาศัยกำแพงจะไม่สามารถป้องกันอสูรและภูตผีปีศาจได้ แต่ขอเพียงแค่มีประโยชน์แม้เพียงเล็กน้อย ซื้อเวลาให้เขาได้ตอบสนองสักหนึ่งลมหายใจ ก็คุ้มค่าอย่างยิ่งแล้ว!

เทดินเสร็จก็กลับมาที่ห้องนอนเพื่อขุดต่อ

โดยเฉลี่ยแล้วขุดลึกลงไปสามฉื่อ

วังเฉินก็จะร่ายวิชาศิลาโคลนระดับปรมาจารย์ เพื่อเสริมความแข็งแกร่งของผนังอุโมงค์ทั้งสี่ด้าน

หนึ่งวัน, สองวัน, สามวัน...

วังเฉินเปรียบเสมือนมาร์มอตตัวน้อยที่อ่อนแอ

ในอาณาเขตเล็กๆ ของตนเอง ขุดแล้วขุดเล่าอย่างมุ่งมั่นและบากบั่น วันแล้ววันเล่า

[จบแล้ว]