บทที่ 41 - กุศลสนองตอบ

บทที่ 41 - กุศลสนองตอบ

ยามควรอ่อนจงอ่อน ยามควรหาญจงหาญ!

นับแต่อดีตจวบจนปัจจุบัน ภูตผีปีศาจเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่หลวงที่สุดของผู้ฝึกตนเผ่าพันธุ์มนุษย์เสมอมา

การเผชิญหน้ากับภูตผีปีศาจโดยตรง

เว้นเสียแต่จะมิอาจต่อกรได้โดยสิ้นเชิง

หาไม่แล้ว การถอยหนีมิอาจทำให้พวกมันปรานี ความหวาดกลัวมีแต่จะยิ่งส่งเสริมสันดานชั่วร้ายของพวกมันให้กำเริบ

นอกจากการต่อสู้แล้ว ไม่มีทางเลือกอื่นใดอีก!

กลุ่มแสงวิญญาณที่ระเบิดปราณหยางบริสุทธิ์ออกมา ฟาดกระทบลงบนศีรษะของหุ่นไล่กาอย่างหนักหน่วง

“เอี๊ยด!”

ศีรษะของหุ่นไล่กาพลันเอนไปด้านหลังอย่างแรง ราวกับหักสะบั้น

ใบหน้าที่ไร้ซึ่งปาก จมูก ตา และหูของมันบังเกิดควันขาวลอยขึ้นเป็นสาย ประหนึ่งกำลังจะลุกไหม้

วังเฉินชักฝ่ามือกลับ พลางจะหยิบยันต์ขับไล่สิ่งชั่วร้ายแผ่นที่สามออกมา

โดยไม่ทันตั้งตัว เชือกฟางสีดำสนิทเส้นหนึ่งพุ่งออกมาจากด้านหลังของหุ่นไล่กาอย่างรวดเร็ว แล้วม้วนกลับมารัดเข้าที่เอวของเขา

ลมหายใจของวังเฉินชะงักงันไปชั่วขณะ!

ภูตผีตนนี้ไม่ธรรมดาเลย แม้จะโดนยันต์ขับไล่สิ่งชั่วร้ายไปถึงสองแผ่น ก็ยังคงมีพลังในการโต้กลับที่แข็งแกร่งอยู่

เขารู้สึกราวกับว่าเอวของตนถูกงูยักษ์รัดแน่น กระดูกสันหลังส่งเสียงเสียดสีราวกับจะแหลกสลาย

ร่างทั้งร่างของเขากำลังจะถูกบิดจนขาดเป็นสองท่อน!

หากไม่เป็นเพราะมรรคาวิถีวชิระมังกรสวรรค์ของวังเฉินได้เข้าสู่ระดับหนังทองแดงแล้ว และร่างกายของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นกว่าแต่ก่อนอย่างมาก เกรงว่าคงจะทนต่อไปไม่ไหว

ทว่าเวลาที่เขาสามารถทนได้ในตอนนี้ก็มีจำกัดอย่างยิ่ง

ไม่เพียงเท่านั้น บริเวณที่ถูกเชือกฟางพันรัด ปราณชั่วร้ายสายหนึ่งกำลังแทรกซึมผ่านชุดคลุมเมฆาประกายเข้ามาในร่างกายของเขา

มันกำลังกัดกร่อนพลังเวทของวังเฉิน!

ในวินาทีนี้ วังเฉินกำลังเผชิญกับวิกฤตการณ์ที่ไม่เคยประสบมาก่อน

แกร๊ก!

ศีรษะของหุ่นไล่กาพลันถูกบิดกลับมาอย่างแรง

ใบหน้าที่ไร้ซึ่งอวัยวะทั้งห้าหันมาเผชิญหน้ากับวังเฉินตรงๆ

ห่างกันเพียงสองฟุต

วังเฉินรู้สึกเพียงความเยียบเย็นสายหนึ่งพุ่งขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ สูดได้ถึงกลิ่นอายแห่งความหวาดกลัวของความตาย!

“ฆ่า!”

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย วังเฉินเบิกตาโกรธเกรี้ยวคำรามลั่น พลันชูกำปั้นที่กำแน่นขึ้นมา

วิชากำลังมหาศาล!

แขนทั้งสองข้างของเขาขยายใหญ่ขึ้นในพริบตา พลังปราณโลหิตที่ได้จากการหลอมกายาระเบิดออกอย่างฉับพลัน

วินาทีต่อมา กำปั้นคู่หนึ่งซึ่งเปล่งประกายสีทองแดงแดงฉาน ก็กระหน่ำเข้าใส่บริเวณขมับซ้ายขวาของหุ่นไล่กาอย่างดุเดือด

หมัดวชิระ ท่าที่สาม!

หมัดนี้รวบรวมพละกำลัง พลังเวท และพลังวิญญาณทั้งหมดสิบส่วนของวังเฉินเอาไว้

อาจกล่าวได้ว่านี่คือพลังที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เขาจะปลดปล่อยออกมาได้

เพล้ง!

ศีรษะของหุ่นไล่กาพลันระเบิดออก เศษฟางนับไม่ถ้วนสาดกระเซ็นไปทั่วทิศ ร่างกายของมันก็พังทลายลงตามมา

เชือกฟางที่พันอยู่รอบเอวของวังเฉินขาดสะบั้นเป็นท่อนๆ

[วิชากำลังมหาศาล·ประสบการณ์+1]

[วิชากำลังมหาศาล (ชำนาญ): 0/200]

[หมัดวชิระ·ประสบการณ์+1]

[หมัดวชิระ (ชำนาญ): 0/200]

วังเฉินไม่มีเวลาสนใจข้อความแจ้งเตือนที่ปรากฏขึ้นในขอบเขตการมองเห็น ในขณะที่ได้รับอิสรภาพ เขาก็หยิบยันต์ขับไล่สิ่งชั่วร้ายแผ่นที่สามออกมาจากถุงเก็บของด้วยความเร็วสูงสุด

แล้วฟาดลงไปบนหุ่นไล่กาที่พังทลายลงแล้ว

ปัง!

หุ่นไล่กาที่ถูกภูตผีตนนี้สิงสู่แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ปราณชั่วร้ายที่เพิ่งแผ่ออกมาถูกชำระล้างจนหมดสิ้น

[คุณธรรมมนุษย์+25]

วังเฉินโซซัดโซเซถอยหลังไปสองก้าว รู้สึกอ่อนแออย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขาหยิบยาฟื้นฟูปราณออกมากลืนลงไปโดยไม่ต้องคิด แล้วชักดาบอาคมขนห่านป่าที่เหน็บอยู่ข้างเอวออกมา

การต่อสู้ก่อนหน้านี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหันยิ่งนัก ทั้งยังเป็นการต่อสู้ระยะประชิดอย่างสมบูรณ์ จึงไม่มีโอกาสได้ใช้อาวุธเลย

ทว่าตอนนี้ดาบอาคมเล่มนี้ก็ไม่จำเป็นอีกต่อไปแล้ว

ข้อมูลที่ปรากฏในขอบเขตการมองเห็นบอกแก่วังเฉินว่า เขาได้กำจัดภูตผีตนนี้ไปแล้ว

อีกทั้งยังได้รับคุณธรรมมนุษย์สูงถึง 25 แต้ม!

เขายืนนิ่งถือดาบอยู่ครู่หนึ่ง เพื่อปรับลมปราณโลหิตและพลังเวทที่ปั่นป่วนในร่างกายให้สงบลง

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีภูตผีตนที่สองอยู่รอบๆ วังเฉินจึงเก็บอาวุธ

ในตอนนั้นเอง เขาก็พบว่าท่ามกลางเศษฟางและเศษไม้ที่กระจัดกระจายอยู่เบื้องหน้า มีร่างไร้วิญญาณร่างหนึ่งนอนขดตัวอยู่!

ร่างนั้นถูกย่อยสลายจนแทบไม่เหลือเนื้อหนังแล้ว เผยให้เห็นโครงกระดูกสีขาวโพลน ซึ่งมีเชือกฟางสีดำเส้นเล็กยาวพันรัดอยู่อย่างแน่นหนา

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นี่คือผู้น่าสงสารที่ถูกภูตผีทำร้าย!

เก้าในสิบส่วนคงเป็นผู้ฝึกตนเช่นเดียวกับวังเฉิน

หากการรับมือของวังเฉินเมื่อครู่ผิดพลาดไปเพียงนิดเดียว เกรงว่าป่านนี้คงได้เดินตามรอยของอีกฝ่ายไปแล้ว

กลายเป็นอาหารโลหิตบำรุงกำลังให้แก่ภูตผี!

เขาถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก รู้สึกขอบคุณโชคชะตาที่รอดชีวิตจากมหันตภัยมาได้

วังเฉินพบว่านับตั้งแต่ที่เขาข้ามมายังโลกใบนี้ ภยันตรายต่างๆ ก็ดาหน้าเข้ามาไม่หยุดหย่อน การจะอยู่อย่างสงบเสงี่ยมนั้นช่างยากเย็นยิ่งนัก

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีกที่เขาก่อขึ้น หรือเป็นเพราะโชคชะตากำหนดไว้แล้ว!

เขารวบรวมสติอีกครั้ง แล้วหยิบขวดที่บรรจุผงสลายซากออกมาจากถุงเก็บของ

พร้อมกับยันต์ส่งวิญญาณอีกหนึ่งแผ่น

ขณะที่เขากำลังจะสลายร่างไร้วิญญาณนั้นเอง พลันเกิดความคิดหนึ่งขึ้นในใจ

เขาเก็บขวดยากลับไป มือขวาประสานอินแล้วชี้ไปยังซากศพบนพื้น

ปลายนิ้วของเขาปรากฏประกายไฟขึ้นทันที จากนั้นทั้งมือก็ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงที่ลุกโชน

อีกาเพลิงที่ดูสมจริงตัวหนึ่งก่อตัวขึ้นจากเปลวเพลิง กางปีกออกแล้วบินเข้าหาซากศพ

พรึ่บ!

อีกาเพลิงขนาดเท่าฝ่ามือพุ่งชนซากศพ แล้วกลายสภาพเป็นเปลวเพลิงสีแดงฉานเข้าปกคลุมทันที

[วิชากาอัคคี (แรกเริ่ม): 0/100]

วิชากาอัคคีที่วังเฉินไม่เคยทำความเข้าใจได้สำเร็จมาก่อน ในที่สุดก็ก้าวข้ามขีดจำกัดที่สำคัญที่สุดไปได้!

การต่อสู้จริง ช่างเป็นตัวช่วยที่ทรงพลังในการทะลวงขอบเขตเสียจริง

เขามองดูรายการวิชาอาคมที่แสดงสถานะเป็น “ชำนาญ” ในแถบทักษะบนหน้าต่างบำเพ็ญเพียรของตน รู้สึกตื้นตันใจอยู่บ้าง

เพียงแค่คืนนี้ วิชากำลังมหาศาล วิชาเกราะโล่แสงวิญญาณ และหมัดวชิระของวังเฉิน ล้วนก้าวเข้าสู่ระดับชำนาญทั้งสิ้น

โดยที่ไม่ต้องใช้คุณธรรมมนุษย์เลยแม้แต่แต้มเดียว!

ตอนนี้วิชากาอัคคีก็เข้าสู่ระดับแรกเริ่มแล้ว

ทว่าหากมีทางเลือก เขายินดีที่จะอยู่อย่างสงบเสงี่ยมที่บ้านและค่อยๆ ทะลวงระดับไปอย่างช้าๆ มากกว่า

ซากศพบนพื้นค่อยๆ กลายเป็นเถ้าถ่าน วังเฉินจึงเปิดใช้งานยันต์ส่งวิญญาณในมือ

ยันต์ส่งวิญญาณแผ่นนี้ เขาได้มาระหว่างทางตอนที่ไปซื้อชาเมฆาหมอกวิญญาณที่เมืองเมฆคีรีครั้งก่อน

ราคากลับถูกอย่างไม่น่าเชื่อ

“ธุลีคืนสู่ธุลี ดินคืนสู่ดิน วิญญาณผู้ล่วงลับกลับคืนสู่ปฐพี...”

ขณะท่องคาถาส่งวิญญาณ วังเฉินก็ได้แต่ภาวนาในใจ ขอให้อีกฝ่ายได้กลับเข้าสู่วัฏสงสาร ในชาติหน้าไม่ต้องทนทุกข์ทรมานอีกต่อไป

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะจิตปรุงแต่งจนเกิดภาพหลอนหรือไม่

เมื่อวังเฉินท่องคาถาส่งวิญญาณจบ

เขาพลันเห็นร่างเงาโปร่งแสงสายหนึ่งลอยออกมาจากกองเถ้ากระดูก

ลอยค้างอยู่กลางอากาศแล้วโค้งคำนับให้เขาคราหนึ่ง

วังเฉินโค้งคำนับตอบโดยไม่รู้ตัว

เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ร่างเงานั้นก็หายไปแล้ว

“สหายนักพรต เดินทางโดยสวัสดิภาพเถิด”

ขณะที่วังเฉินเตรียมจะจากไป หางตาของเขาก็พลันเหลือบไปเห็นประกายแสงจางๆ

หืม?

วังเฉินก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ก้มตัวลงแล้วคุ้ยหาลูกปัดผลึกที่ส่องประกายแสงสีเงินขาวออกมาจากกองเถ้ากระดูก!

ลูกปัดนี้มีขนาดประมาณผลลำไย สัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบ กลมเกลี้ยง และนุ่มนวล

เมื่อสังเกตอย่างละเอียด จะเห็นว่าภายในมีไอหมอกหมุนวนอยู่จางๆ

ลูกปัดปราณอิม!

วังเฉินตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดีใจจนเนื้อเต้น!

ใน ‘วจนะภูตผีปีศาจ’ มีบันทึกไว้ว่า ภูตผีปีศาจส่วนน้อยจะมีลูกปัดปราณอิมอยู่ภายใน และเมื่อถูกกำจัด ลูกปัดนั้นจะหลุดออกมา

ลูกปัดปราณอิมเป็นวัตถุดิบที่ล้ำค่ายิ่งนัก สามารถใช้ในการบำเพ็ญเพียร หรือใช้หลอมศาสตราวุธก็ได้

วังเฉินคาดไม่ถึงว่าภูตผีตนแรกที่เขากำจัดจะมอบลูกปัดปราณอิมอันล้ำค่าให้

รางวัลสำหรับผู้เล่นใหม่หรือไร?

ว่ากันตามจริง หากเมื่อครู่วังเฉินไม่ได้ตั้งใจจะทำพิธีส่งวิญญาณให้แก่ผู้ตาย ทอดทิ้งซากศพไปโดยไม่สนใจไยดี ลูกปัดปราณอิมเม็ดนี้ก็คงไม่ปรากฏออกมาเป็นแน่

นี่คงนับได้ว่าเป็นการทำดีได้ดีกระมัง!

เมื่อคิดได้ดังนั้น วังเฉินก็ประสานอินอีกครั้ง ปลายนิ้วของเขาปรากฏประกายแสงวิญญาณระยิบระยับ

ครู่ต่อมา สายฝนโปรยปรายลงมาอย่างแผ่วเบา

เม็ดฝนที่เปี่ยมไปด้วยไอวิญญาณชโลมผืนดิน ทำให้เถ้ากระดูกหลอมรวมเข้ากับผืนปฐพี ไม่เหลือร่องรอยใดๆ ทิ้งไว้

[จบแล้ว]