บทที่ 7 - ตาสว่างแล้ว
บทที่ 7 - ตาสว่างแล้ว
บทที่ 7 - ตาสว่างแล้ว
ราตรีมาเยือน หลังจากเสร็จสิ้นการบำเพ็ญเพียรตามปกติ วังเฉินก็ไม่มีความง่วงเหงาหาวนอนแม้แต่น้อย
เขาปีนขึ้นไปบนหลังคาเพื่อนอนดูดาว
อันที่จริงแล้ว ชีวิตยามค่ำคืนในโลกของผู้ฝึกตนก็สามารถสนุกสนานได้เช่นกัน
ในเมืองเมฆคีรีที่อยู่ห่างออกไปห้าสิบลี้ มีโรงน้ำชา โรงเตี๊ยม หอนางโลม และบ่อนพนันมากมาย ตลาดกลางคืนกว่าจะปิดก็ดึกดื่น
น่าเสียดายที่วังเฉินในตอนนี้ไม่มีปัญญาจะไปใช้จ่าย
เขานอนเหยียดยาวบนกระเบื้องมุงหลังคา เอามือทั้งสองข้างหนุนศีรษะ ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่พร่างพราวไปด้วยดวงดาวแปลกตาปรากฏสู่สายตา
ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงอดีต
หรือจะเรียกว่าชาติก่อนของตนเอง
วังเฉินสำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีชื่อดังแห่งหนึ่งในประเทศ จากนั้นก็ถูกรับเข้าทำงานในรัฐวิสาหกิจขนาดใหญ่
ทำงานได้สองปี
เนื่องจากไม่สามารถปรับตัวเข้ากับระบบที่ตายตัวภายในองค์กร รวมถึงการแก่งแย่งชิงดีภายในแผนกได้
เขาจึงเลือกที่จะลาออก
หลังจากท่องเที่ยวไปทั่วสารทิศ วังเฉินก็กลับบ้านมาเป็นโอตาคุ
ทำวิดีโอลงสื่อโซเชียลเกี่ยวกับเทคโนโลยี เกม อาหาร และงานฝีมือต่างๆ
กลับกลายเป็นว่ามีผู้ติดตามหลายล้านคนทั่วทั้งเครือข่าย
อาศัยรายได้จากโฆษณาทำให้มีกินมีใช้อย่างสุขสบาย
ในสายตาของผู้อื่น วังเฉินเป็นคนกระตือรือร้น นิสัยร่าเริง หน้าตาพอใช้ได้ และมีไหวพริบปฏิภาณสูง
มีอนาคตที่สดใสรออยู่
ผลคือ...
ขณะที่ความง่วงงุนคืบคลานเข้ามาอย่างเงียบงัน วังเฉินยังคงคิดว่าตนเองยังมีหนี้บ้านที่ต้องผ่อนอีกสิบห้าปี
...
“เจ้าตูบ!”
เสียงตะโกนโหวกเหวกจากนอกประตูสวนปลุกวังเฉินให้ตื่นจากฝันดี
ให้ตายเถอะปู่!
วังเฉินลุกขึ้นกระโดดลงจากหลังคาอย่างจนใจ
“เจ้าตูบ” เป็นชื่อเล่นของเจ้าของร่างเดิม
วังเส้าหยวน บิดาของเขามาจากโลกมนุษย์
ภรรยาที่แต่งงานด้วยก็เป็นคนธรรมดา
หลังจากวังเฉินน้อยเพิ่งเกิดได้ไม่นาน มารดาก็ป่วยเป็นโรคร้ายแรงและจากไป
วังเส้าหยวนจึงตั้งชื่อเล่นที่ต่ำต้อยให้เขาตามธรรมเนียมของโลกมนุษย์
หวังว่าเขาจะเติบโตขึ้นมาอย่างปลอดภัย
เจ้าตูบ ต่อให้กินของสกปรกก็ยังรอดชีวิตมาได้
และด้วยเหตุผลของสหายของวังเส้าหยวน
เพื่อนบ้านรอบข้างรวมถึงเฒ่าซุน ทุกคนจึงรู้ชื่อเล่นนี้ของเขา
กลับไม่มีใครเรียกชื่อจริงของเขาสักคน
“มาแล้วๆ”
วังเฉินเปิดประตูสวนแล้วก็ต้องตกใจ!
ไม่ได้เจอกันเพียงวันเดียว เฒ่าซุนราวกับแก่ลงไปสิบกว่าปี ผมขาวโพลนทั้งศีรษะ ท่าทางอิดโรย
สภาพราวกับถูกสูบพลังไปอย่างหนัก!
“ท่านปู่ซุน ท่านไม่เป็นไรหรือ?”
วังเฉินกล่าวอย่างขุ่นเคือง: “ศิษย์หญิงของสำนักเหอฮวนนี่ก็เกินไปแล้ว!”
ข่าวซุบซิบที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเมฆคีรีช่วงนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคือเรื่องที่ศิษย์หญิงกลุ่มหนึ่งของสำนักเหอฮวนไปทำงานที่หอฉวินฟาง
แย่งลูกค้าจากหอคณิกาเก่าแก่อย่างหอชุนเยว่และสำนักหลันเซียงไปจนหมดสิ้น
ศิษย์หญิงของสำนักเหอฮวนแต่ละคนล้วนมีรูปร่างอรชรอ้อนแอ้นงดงาม เชี่ยวชาญในวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรคู่
เป็นนางจิ้งจอกสูบพลังที่มีชื่อเสียงเลื่องลือในโลกของผู้ฝึกตน
เมื่อมีพวกนางเข้าร่วม
อย่าว่าแต่คู่แข่งอย่างหอชุนเยว่หรือสำนักหลันเซียงเลย แม้แต่นักพนันในบ่อนพนันหรูอี้ก็ยังน้อยลงไปมาก
และเฒ่าซุนเจ้าของที่นารายใหญ่ก็ไม่มีบุตรธิดา ไม่ได้หลอมศาสตราวุธหรือปรุงยา
การบำเพ็ญเพียรก็ละทิ้งไปนานแล้ว
หินวิญญาณที่หามาได้อย่างยากลำบากในยามปกติ โดยพื้นฐานแล้วก็ถูกนำไปโปรยปรายอยู่ที่หอคณิกาหลายแห่งในเมืองเมฆคีรี
ลองถามดูเถิดว่าเฒ่าซุนที่ใช้ชีวิตอยู่กับปัจจุบัน จะทนไม่ไปเปิดหูเปิดตาที่หอฉวินฟางได้อย่างไร?
ดังนั้นการคาดเดาของวังเฉินจึงสมเหตุสมผลและไร้ที่ติ!
“ศิษย์หญิงสำนักเหอฮวนอันใดกัน?”
เฒ่าซุนงุนงงไปครู่หนึ่ง แล้วก็พลันนึกขึ้นได้
ชายชราโกรธจนหน้าแดงก่ำ: “เจ้าตูบ เจ้าเด็กนี่ตอนนี้ชักจะเหลวไหลไปกันใหญ่แล้วนะ ข้ามาเพื่อจะถามเจ้าว่า เมื่อวานในนาวิญญาณของเจ้าพบด้วงแรดดินหรือไม่?”
“พบขอรับ”
เมื่อพูดถึงเรื่องจริงจัง วังเฉินก็ไม่กล้าล้อเล่นอีก: “ข้าฆ่าไปสิบตัวแล้ว กำลังคิดว่าจะไปหาดูอีกรอบตอนเช้า”
แล้วก็ถามต่อ: “ท่านปู่ซุน ท่านไม่ได้เชิญจางอาต้ามารับมือแมลงแล้วหรือขอรับ จัดการจนเรียบร้อยแล้วหรือไม่?”
“เรียบร้อยอันใดกัน!”
เฒ่าซุนทำหน้าเหม็นเบื่อ: “ปัญหามันใหญ่หลวงนัก!”
จางอาต้าเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการกำจัดแมลงที่มีชื่อเสียงในละแวกนี้ ว่ากันว่าดรรชนีโลหะกังจินของเขาฝึกฝนจนถึงระดับชำนาญแล้ว
ดังนั้นเฒ่าซุนจึงเชิญเขามาจัดการกับด้วงแรดดิน
ในช่วงแรกนั้นทุกอย่างราบรื่นดี
แต่หลังจากสังหารด้วงแรดดินไปได้สามตัว ด้วงแรดดินที่เหลือซึ่งซ่อนตัวอยู่ในนาวิญญาณก็ราวกับมีปัญญาขึ้นมา
ขอเพียงจางอาต้าเข้าใกล้ พวกมันก็จะมุดดินหนีหายไปอย่างไร้ร่องรอยทันที
ทำให้จางอาต้าต้องเสียแรงเปล่าครั้งแล้วครั้งเล่า ได้แต่จากไปอย่างหัวเสีย
ผลคือพอจางอาต้าเพิ่งจะลับหลังไป นาวิญญาณของเฒ่าซุนก็ประสบเคราะห์กรรม ต้นข้าววิญญาณจำนวนมากถูกกัดกินจนดูไม่จืด
ความแค้นของด้วงแรดดินนั้นรุนแรงมาก
เฒ่าซุนกลุ้มใจเรื่องนี้จนไม่ได้นอนทั้งคืน กลุ้มจนผมขาวโพลน
“ข้าคิดว่าจะเข้าไปในเมืองเพื่อหาคนมาช่วยอีก”
เขาถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย: “ผลผลิตปีนี้คงจะแย่แล้ว ถึงเวลาถ้าจ่ายค่าเช่านาไม่ไหว เจ้าตูบเจ้าต้องช่วยปู่ด้วยนะ!”
ที่แท้ก็มีแผนการซ่อนอยู่นี่เอง!
วังเฉินแอบบ่นในใจ: หากท่านปู่ไปเที่ยวหอคณิกาให้น้อยลงหน่อย หินวิญญาณที่เก็บไว้ก็พอจ่ายค่าเช่านาแล้ว!
ตามกฎของหอเกษตรวิญญาณสายนอกของสำนักอวิ๋นหยาง ส่วนที่ขาดไปของค่าเช่านาสามารถใช้หินวิญญาณจ่ายแทนได้ตามราคาตลาด
หากเป็นเจ้าของร่างเดิม คงจะตอบตกลงไปอย่างซื่อๆ แล้ว
แต่เป็นวังเฉินที่ทะลุมิติมา จะยอมตามใจอีกฝ่ายได้อย่างไร!
เขายิ้มๆ แต่ก็ไม่ได้รับปากหรือปฏิเสธ
จากนั้นก็นำด้วงแรดดินที่คาดว่าจะเป็นระดับบอสออกมาจากถุงเก็บของ: “ท่านปู่ซุน เมื่อวานข้าฆ่าเจ้าตัวใหญ่ไปได้ตัวหนึ่ง ท่านปู่ดูหน่อยสิขอรับว่าจะขายเป็นเศษหินวิญญาณได้มากขึ้นหรือไม่?”
“ใหญ่ขนาดนี้เชียว?”
ดวงตาของเฒ่าซุนเบิกกว้างยิ่งกว่าระฆังทองแดง จ้องเขม็งไปที่ด้วงแรดดินในมือของวังเฉิน
“ด้วงแรดดินตัวนี้กลายเป็นอสูรแล้วนี่!”
เขาทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ: “เจ้าตูบ เจ้าฆ่าด้วงแรดดินที่กลายร่างเป็นอสูรได้เชียวหรือ?”
ในโลกของผู้ฝึกตน อสูร ปีศาจ ภูตผี ไม่ใช่คำเรียกโดยรวม แต่ใช้เพื่ออธิบายสถานะของสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างกันสี่ชนิด
ซึ่งอันดับแรกคืออสูร
หมายถึงสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์ที่ได้รับการหล่อเลี้ยงจากไอวิญญาณ จนกระทั่งเกิดพลังเหนือธรรมชาติขึ้นมา
เช่น หมู สุนัข วัว แพะ สุนัขป่า เสือ เสือดาว ดอกไม้ ต้นไม้ เป็นต้น
แมลงก็อยู่ในกลุ่มนี้เช่นกัน!
ด้วงแรดดินที่กลายร่างเป็นอสูร ย่อมแข็งแกร่งกว่าด้วงแรดดินธรรมดามากนัก
เฒ่าซุนทำนาวิญญาณมาค่อนชีวิต เคยเห็นด้วงแรดดินที่กลายร่างเป็นอสูรเพียงไม่กี่ตัวเท่านั้น
เขาสังเกตเห็นว่าบนหัวของด้วงแรดดินที่กลายร่างเป็นอสูรมีรูโหว่อยู่รูหนึ่ง
ลูกตาแทบจะถลนออกมานอกเบ้า: “เจ้าตูบ ดรรชนีโลหะกังจินของเจ้าร้ายกาจขึ้นแล้ว!”
แม้ว่าเฒ่าซุนจะโลภและมักมากในกาม แต่ก็กินข้าวสารวิญญาณมาหลายสิบปี ประสบการณ์ย่อมโชกโชนอย่างไม่ต้องสงสัย
ฝีมือดรรชนีโลหะกังจินของวังเฉินก้าวหน้าขึ้นอย่างเห็นได้ชัด การสังหารด้วงแรดดินที่กลายร่างเป็นอสูรได้จึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล
วังเฉินหัวเราะแหะๆ: “บังเอิญทะลวงผ่านได้พอดีขอรับ”
“เจ้าเด็กนี่ ในที่สุดก็ตาสว่างแล้วสินะ”
เฒ่าซุนทั้งอิจฉาทั้งชื่นชม ลูกตากลอกไปมา: “เจ้าตูบเอ๊ย ในเมื่อเจ้าเก่งกาจถึงเพียงนี้ ก็ช่วยปู่สักหน่อยเถิด ช่วยกำจัดด้วงแรดดินในนาวิญญาณของปู่ให้ที”
เขาทำตาปริบๆ บีบรอยยิ้มประจบประแจงออกมา
“ไม่ว่างขอรับ”
วังเฉินส่ายหัวเป็นพัลวัน: “ท่านปู่ซุน บ้านท่านมีนาวิญญาณตั้งสามสิบหมู่ ข้ายังต้องดูแลนาของตัวเองเลย”
เจ้าเฒ่าเจ้าเล่ห์นี่ร้ายกาจนัก คิดจะให้เขาทำงานให้เปล่าๆ
ฝันไปเถอะ!
มุมปากของเฒ่าซุนกระตุก กัดฟันกางฝ่ามือออก: “ห้าก้อน ข้าให้เจ้าห้าก้อนหินวิญญาณชั้นเลว!”
อันที่จริงแล้ว ตอนที่เขาเชิญจางอาต้ามารับมือด้วงแรดดิน ค่าตอบแทนคือสิบห้าก้อนหินวิญญาณชั้นเลว
คิดเป็นหมู่ละห้าสิบเศษหินวิญญาณ
จางอาต้าทำภารกิจไม่สำเร็จ ย่อมไม่มีหน้ามารับรางวัลอยู่แล้ว
ในสายตาของเฒ่าซุน ต่อให้วังเฉินจะเก่งขึ้น ค่าตัวก็ยังเทียบกับจางอาต้าไม่ได้
ห้าก้อนหินวิญญาณชั้นเลวนับว่าใจกว้างมากแล้ว
ผลคือคำตอบของวังเฉินทำให้เขาแทบจะกระอักเลือดออกมาสามครั้ง: “หมู่ละหนึ่งก้อนหินวิญญาณชั้นเลว ข้าตกลง!”
หมู่ละหนึ่งก้อนหินวิญญาณชั้นเลว สามสิบหมู่ก็สามสิบก้อนหินวิญญาณชั้นเลว!
เฒ่าซุนอยากจะเอาหัวโขกวงกบประตูบ้านวังเฉินให้ตายไปเสียตรงนั้นจริงๆ
เขานึกไม่ออกเลยว่าเจ้าตูบที่ซื่อสัตย์จริงใจและรังแกง่ายคนเดิมหายไปไหน
นี่มันจะตาสว่างเกินไปแล้ว!
[จบแล้ว]