บทที่ 17 - ปีเตอร์น้อย

ผู้สวมใส่จะติดสถานะโรคระบาดอันเดดตลอดเวลา นี่เป็นคำอธิบายที่ไม่ต้องคิดให้ลึกซึ้งก็รู้สึกได้ถึงความไม่ชอบมาพากล

เมื่อนึกถึงสภาพตอนที่เคยติดเชื้อพิษอันเดด เซียวหยางก็ล้มเลิกความคิดที่จะลองสวมรองเท้าบูทเนื้ออันเดดคู่นี้โดยสิ้นเชิง

ยังไงก็คงต้องเอารองเท้าบูทที่ไม่น่าพิสมัยคู่นี้ไปขายในเขตการค้าสวรรค์ครั้งหน้าแล้วกัน

ถึงแม้ตัวเองจะใส่ไม่ได้ แต่ก็น่าจะยังพอมีราคาอยู่บ้าง

เขาเก็บรองเท้าบูทเนื้อซอมบี้นี้ แล้วลูบหัวของเสี่ยวกู่

“เสี่ยวกู่เก่งจริงๆ!”

เมื่อได้รับคำชม เจ้าตัวเล็กก็เขย่งปลายเท้าขึ้นเล็กน้อย

ต่อไปให้เซียวหยางดูหน่อยสิว่าอะไรที่ดึงดูดให้ซอมบี้นักโทษเหล่านี้มารวมตัวกันอยู่ที่นี่

ประตูเหล็กบานหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าเซียวหยาง เขาเข้าไปใกล้ประตูเหล็กบานนั้น ลองผลักดู ประตูเหล็กไม่มีการเปลี่ยนแปลงอะไรเลย เขายืนเขย่งปลายเท้า สายตาของเซียวหยางสามารถมองลอดหน้าต่างเล็กๆ บนประตูเหล็กเข้าไปเห็นฉากด้านหลังประตูได้

ด้านหลังประตูเหล็กดูเหมือนจะเป็นห้องพักผ่อน เตียงเหล็กสองสามเตียงที่ไม่มีคนอยู่ โต๊ะหนึ่งตัว เชิงเทียนที่ไหม้จนหมดบนโต๊ะ หีบเหล็กหนึ่งใบ และผู้คุมที่กำลังกุมท้องนั่งพิงอยู่ตรงมุมห้อง

บางทีผู้คุมคนนี้อาจจะเป็นสาเหตุที่ทำให้ซอมบี้นักโทษเหล่านี้มารวมตัวกันอยู่ที่นี่ คนที่ยังมีชีวิตอยู่

สำหรับสถานการณ์เช่นนี้ เซียวหยางลองตะโกนเรียกผู้คุมที่นั่งพิงอยู่นั้น แต่ก็ไม่ได้รับการตอบกลับ มีเพียงเสียงหายใจหนักๆ ที่ดังขึ้นเป็นจังหวะอย่างสม่ำเสมอ

ทันใดนั้น ก็ติดขัดขึ้นมา เซียวหยางเปิดประตูนี้ไม่ได้ และเจ้าตัวที่อาจจะยังมีชีวิตอยู่ข้างในนั้นก็ไม่ตอบสนองอะไรเซียวหยางเลย

เขาละสายตากลับมา เซียวหยางก็ครุ่นคิด เกมแห่งทวยเทพนี้ไม่เหมือนกับเกมเสียทีเดียว แต่ก็มีองค์ประกอบของเกมอยู่มาก

การจะเปิดประตูเหล็กต้องใช้อะไร ต้องใช้กุญแจ ห้องนี้ดูเหมือนจะเป็นห้องพักผ่อนของผู้คุม แล้วกุญแจจะอยู่ที่ไหนล่ะ?

เซียวหยางละสายตากลับมามองไปรอบๆ เขาเห็นศพของซอมบี้นักโทษที่ถูกเขาฟันหัวขาดอยู่ตรงมุมทางเดิน ไม่สิ หรือจะพูดให้ถูกก็คือซอมบี้ผู้คุม เสื้อผ้าบนตัวถูกคราบเลือดชโลมไปทั่ว แต่ก็ยังพอมองออกว่าเป็นชุดเดียวกับเจ้าตัวที่นั่งพิงอยู่ตรงมุมห้อง

เขาไม่สนใจความสกปรกแล้ว เซียวหยางยื่นมือเข้าไปคลำหาบนร่างของซอมบี้ตัวนี้ ในที่สุด เขาก็เจอของในกระเป๋าเสื้อที่หน้าอก กุญแจที่ลื่นๆ หนึ่งดอกกับแผนที่ที่ไม่รู้จักครึ่งแผ่น

เขากำกุญแจไว้ เสียบเข้าไปในรูกุญแจ เมื่อหมุน ก็มีเสียง "คลิก" ดังขึ้น ประตูเหล็กนี้ก็ถูกเซียวหยางเปิดออก

ในห้องไม่ได้สว่างมากนัก เซียวหยางถอดตะเกียงที่เอวออกมาวางไว้บนโต๊ะยาวข้างๆ ในตอนนั้นเอง เขาไม่ได้ผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย ในมือยังคงกำขวานด้ามสั้นแห่งพงไพรไว้แน่น สายตากวาดมองทุกสิ่งทุกอย่างในห้องนี้อย่างระแวดระวัง

การวางตะเกียงขับไล่ความมืดลงก็เพื่อที่จะตัดสินได้ดีขึ้นว่าในห้องนี้มีภัยคุกคามหรือไม่ ถ้าไม่มีภัยคุกคาม แสงของตะเกียงขับไล่ความมืดก็จะสว่างขึ้น นี่คือท่าทีการฟื้นฟูของตะเกียงขับไล่ความมืด

เวลาผ่านไป หางตาของเซียวหยางเหลือบไปมองตะเกียงขับไล่ความมืดที่ตั้งตระหง่านอยู่บนโต๊ะยาว สังเกตเห็นว่าแสงที่ปล่อยออกมานั้นสว่างขึ้น

ดีแล้ว ตอนนี้ยังไม่มีอันตราย

แน่นอนว่า นี่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะปลอดภัยโดยสิ้นเชิง อาจจะเป็นเพราะศัตรูซุ่มซ่อนอยู่ หรืออาจจะเป็นเพราะศัตรูหลบซ่อนอยู่ แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เมื่อแสงสว่างเจิดจ้าปรากฏขึ้นก็มักจะทำให้คนรู้สึกอุ่นใจมากขึ้น

เซียวหยางให้ความสนใจกับสมุดบันทึกสีดำที่เปิดอยู่ข้างเชิงเทียนที่ละลายแล้วบนโต๊ะยาวก่อน ไม่ได้เข้าไปยุ่งกับผู้คุมที่อาจจะยังมีชีวิตอยู่คนนั้นอย่างผลีผลาม

เจ้าคนนี้มีอะไรไม่ชอบมาพากลอยู่หลายอย่าง แค่ดูจากระดับความเน่าเปื่อยบนร่างกายของซอมบี้นักโทษเหล่านั้น พวกมันก็ตายมานานพอสมควรแล้ว ซึ่งหมายความว่าเหตุการณ์ใหญ่ที่ทำให้ทุกอย่างที่นี่กลายเป็นสภาพที่เลวร้ายเช่นนี้ก็ได้ผ่านไปนานพอสมควรแล้ว

ในสถานการณ์เช่นนี้ การปรากฏตัวของผู้คุมที่ได้รับบาดเจ็บและยังมีชีวิตอยู่ และทักษะตรวจสอบของเซียวหยางก็ใช้ไม่ได้ผลกับเจ้าคนนี้

ไม่ใช่ว่าตรวจสอบอะไรไม่ได้เลย แต่คือไม่สามารถใช้เป็นเป้าหมายในการตรวจสอบได้เลย

ผิดปกติอย่างยิ่ง

สายตาจับจ้องไปที่สมุดบันทึกสีดำที่เปิดอยู่บนประตูนี้ นี่คือสมุดบันทึกประจำวัน สมุดบันทึกประจำวันของผู้คุมที่เพิ่งจะเข้ารับตำแหน่งใหม่ ปีเตอร์น้อย

[21 มีนาคม

วันนี้เป็นครั้งแรกที่ข้าเริ่มลาดตระเวนตอนกลางคืน แต่ไม่รู้ทำไม รู้สึกว่ากลางคืนในคุกนี้หนาวเป็นพิเศษ คิดถึงแม่จัง ไม่รู้ว่าแม่เป็นอย่างไรบ้าง]

[13 เมษายน

วันนี้ผู้คุมวาเลนไทน์โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ดูเหมือนว่าหนูในท่อระบายน้ำจะขโมยของสำคัญของเขาไปชิ้นหนึ่ง เขาได้ออกประกาศจับหนู ควรจะทำแบบนี้ตั้งนานแล้ว ในคุกนี้ ทุกวันที่ข้าได้ยินเสียงหนูแทะฟัน]

[5 มิถุนายน

วันนี้แม่ส่งขนมปังดำมาให้ข้าถุงหนึ่ง ดีใจจังเลย ถึงแม้ว่าอาหารในคุกหินดำนี้จะไม่ได้เลวร้ายอะไร แต่ข้าก็ยังคงคิดถึงรสเปรี้ยวที่เป็นเอกลักษณ์ของขนมปังดำในเมืองกังหันลมอยู่เสมอ!]

[6 มิถุนายน

วันนี้ผู้คุมวาเลนไทน์ให้พวกเราเอาศพของนักโทษเหล่านี้ไปจัดการที่เตาเผา พวกเราทำแบบนี้มาครึ่งเดือนแล้ว ทั้งคุกหินดำนี้เต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นจากการเผา ในคุกดูเหมือนจะมีข่าวลือเรื่องคนตายฟื้นคืนชีพแพร่สะพัด]

[ไม่จริง! นั่นไม่ใช่ข่าวลือ เจ้าพวกที่ตายไปแล้วลุกขึ้นมาจริงๆ ให้ตายเถอะ ทำไมถึงเป็นแบบนี้ คนกลายเป็นสัตว์ประหลาดแบบนั้นมากขึ้นเรื่อยๆ นักโทษเหล่านั้น! นักโทษเหล่านั้นพวกเขากลายเป็นสัตว์ประหลาดกันหมดแล้ว ข้าจะปล่อยให้พวกเขาออกไปไม่ได้ ข้าจะปล่อยให้พวกเขาออกไปไม่ได้ ไม่อย่างนั้นทุกอย่างก็จบสิ้น!]

เนื้อหาจำนวนมากในสมุดบันทึกเล่มนี้ถูกน้ำตาเทียนสีแดงที่ละลายไหลลงมาเปรอะเปื้อนจนหมด มองไม่ชัดเจน มีเพียงไม่กี่หน้าที่พอจะมองเห็นได้ชัดเจน แต่หน้าที่พอจะมองเห็นได้ชัดเจนเหล่านี้ก็ยังให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์แก่เซียวหยางมากมาย

ในที่สุดเขาก็รู้แล้วว่าทำไมซอมบี้นักโทษเหล่านี้ถึงได้มารวมตัวกันอยู่ที่นี่ ที่แท้ก็มีคนยังอยากจะทำอะไรบางอย่างในวิกฤตการณ์ครั้งใหญ่นั้น

จริงๆ แล้วเซียวหยางก็ไม่รู้ว่าข้อมูลที่เปิดเผยออกมาในคุกใต้ดินโครงกระดูกนี้เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นจริงหรือเป็นเรื่องที่แต่งขึ้นมาทั้งหมด

เขาเดินมาอยู่ตรงหน้าร่างที่นั่งพิงอยู่ตรงมุมห้องไม่ไหวติงราวกับตายไปแล้ว เมื่อเข้าใกล้ก็จะเห็นใบหน้าที่อ่อนเยาว์ของผู้คุมคนนี้

จริงๆ แล้วตั้งแต่ตอนที่เข้ามาในประตู เซียวหยางก็รู้ตัวตนของร่างนี้จากป้ายชื่อที่หน้าอกของเขาแล้ว เขาหยิบขนมปังดำที่แข็งๆ ออกมาจากกระเป๋าส่วนตัว

เขาวางขนมปังดำไว้ตรงหน้าร่างนี้

“ปีเตอร์น้อย กินขนมปังดำหน่อยสิ แม่ของเจ้าเอามาให้”

หลังจากคำพูดนี้ดังขึ้น ร่างที่พิงกำแพงอยู่ก็พลันมีการเคลื่อนไหวเล็กน้อย เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ใบหน้าซีดเผือดไม่มีสีเลือด แต่ในแววตากลับมีประกายขึ้นมาเล็กน้อย

เขายื่นมือออกไปหยิบขนมปังดำก้อนหนึ่ง ในปากพึมพำไม่หยุด

“แม่จ๋า!”

ในตอนนั้นเอง ทักษะตรวจสอบของเซียวหยางในที่สุดก็สามารถใช้กับปีเตอร์น้อยได้อย่างปกติแล้ว

เขาใช้ทักษะตรวจสอบไปหนึ่งครั้ง แต่ชื่อที่ได้กลับมาคือ

[จิตที่ยังคงวนเวียน]

[จบแล้ว]