ตอนที่ 12: ประจัญบานผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำ

ตอนที่ 12: ประจัญบานผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำ

"ว่านตู๋..."

หลงเทาก้มศีรษะลง ครุ่นคิดถึงชื่อที่ชายชราเอ่ยออกมา

ครู่ต่อมา

เขาก็เงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน ดวงตาเบิกกว้าง จ้องมองไปที่ชายชราตรงหน้าอย่างเขม็ง และกล่าวว่า "ปรมาจารย์ว่านตู๋?!"

"ท่านคือผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำที่หายตัวไปเมื่อยี่สิบปีก่อนงั้นหรือ?!"

ในขณะนี้ สีหน้าของหลงเทากลายเป็นเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

เขาระงับร่างกายที่สั่นเทาของตนและถามว่า "ผู้อาวุโส ท่านมาที่นี่ด้วยเหตุใด?"

"คิดไม่ถึง! ข้าเก็บตัวอยู่อย่างสันโดษมาตลอดยี่สิบปี และยังมีคนจำชื่อของข้าได้..."

"เจ้า... ไม่เลวเลย!"

ปรมาจารย์ว่านตู๋หัวเราะเบาๆ โยนแผ่นหยกออกมาอย่างสบายๆ

ฟุ่บ!

หลงเทารีบยื่นมือออกไปและรับลำแสงที่พุ่งเข้ามา

เขาเห็น

บนแผ่นหยกนั้นมีตราประทับของราชวงศ์ต้าเยี่ยน และมีประโยคหนึ่งเขียนไว้

"ป้ายอุทิศแห่งต้าเยี่ยน!"

"ฮิสส์..."

หลงเทาสูดหายใจเข้าลึกๆ พลันตระหนักขึ้นมา

บุคคลที่อยู่ตรงหน้าเขานี้ได้กลายเป็นผู้อุทิศของราชวงศ์ต้าเยี่ยนไปแล้ว

"ผู้อาวุโส มาที่นี่ในยามค่ำคืน คงจะมีเรื่องเร่งด่วนสินะ!"

"ข้าจะเปิดประตูนรกเก้าชั้นเดี๋ยวนี้!"

ว่าแล้ว

หลงเทาก็ออกคำสั่ง และประตูของนรกเก้าชั้นก็ถูกดึงเปิดออกอย่างช้าๆ

ครืน!

ขณะที่กรอบประตูดังลั่น รัศมีที่มืดมนจากนรกเก้าชั้นก็ดังก้องอยู่ที่ทางเข้า

ปรมาจารย์ว่านตู๋พยักหน้าเล็กน้อย แล้วเดินเข้าไปโดยไม่หันกลับมามอง

ขณะที่แผ่นหลังของปรมาจารย์ว่านตู๋หายไปจากสายตาของทุกคน

หลงเทาก็ถอนหายใจยาวทันที ทรุดตัวลงกับพื้น

"ให้ตายสิ! เทพสังหารเช่นนี้กลายเป็นผู้อุทิศได้อย่างไร? แล้วยังมาที่นรกเก้าชั้นกลางดึกอีก?"

เขาเช็ดเหงื่อเย็นออกจากใบหน้าขณะทุบขาที่อ่อนแรงของตน

ชั่วขณะเมื่อครู่ เขารู้สึกราวกับว่าได้เดินเล่นผ่านประตูยมโลกมา

"พี่หลง... เขาเป็นแค่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำไม่ใช่หรือ? เขาคงไม่ฆ่าพวกเราโดยไม่มีเหตุผลหรอกใช่ไหม?"

องครักษ์หนุ่มที่พูดก่อนหน้านี้รีบก้าวไปข้างหน้า ตั้งใจจะช่วยหลงเทาลุกขึ้น และถาม

หลงเทามองดูองครักษ์หนุ่มตรงหน้าเขาด้วยสายตาผิดหวัง และตำหนิเขาด้วยเสียงต่ำ "เงียบไป!"

"เจ้ารู้ไหมว่าชายชราผู้นี้เคยทำอะไรมาก่อน? แล้วยังจะมาเอะอะโวยวายอะไรที่นี่อีก?"

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย จ้องมองไปที่ความมืดภายในนรกเก้าชั้น และอธิบายด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก "สามสิบปีก่อน มีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่เชี่ยวชาญด้านพิษปรากฏตัวขึ้น ในตอนแรก พลังบำเพ็ญเพียรของเขาแข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาเท่านั้น แต่มีข่าวลือว่าเขาได้รับเคล็ดวิชาพิษขั้นสูงสุดมา"

"ดังนั้น สำนักพันตะขาบในตอนนั้นจึงไม่ละความพยายามที่จะจับกุมเขา ต้องการที่จะบีบคั้นเอาที่อยู่ของเคล็ดวิชานี้!"

"แต่เจ้าเดาสิว่าชะตากรรมของสำนักพันตะขาบในท้ายที่สุดเป็นอย่างไร?"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้

องครักษ์โดยรอบต่างมองหน้ากัน ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความสับสน

"สำนักพันตะขาบ?"

องครักษ์หนุ่มครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามอย่างสงสัย "ทำไมข้าไม่เคยได้ยินชื่อนี้เลย?"

เมื่อสิ้นคำพูด

ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นทันที เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

หลงเทาเห็นสีหน้าขององครักษ์หนุ่มและรู้ว่าเขาต้องเดาผลลัพธ์ออกแล้ว

"ใช่!"

หลงเทาพยักหน้าเล็กน้อยและกล่าวว่า "ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ว่านตู๋ ด้วยพลังบำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำขั้นต้นของเขา ได้สังหารล้างหนึ่งพันสองร้อยยี่สิบสามคนจากสำนักพันตะขาบด้วยตัวคนเดียว รวมถึงยอดฝีมือขั้นแก่นทองคำหลายคน และแม้กระทั่งผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวิญญาณแรกก่อตั้งที่เพิ่งเข้าสู่ขอบเขตขั้นวิญญาณแรกก่อตั้ง!!!"

"หลังจากที่สำนักพันตะขาบถูกกวาดล้าง ร่างของว่านตู๋ก็หายไปจากดินแดนของต้าเยี่ยนโดยสิ้นเชิง!"

…

…

ปรมาจารย์ว่านตู๋อยู่ที่ขอบเขตแก่นทองคำแล้วเมื่อยี่สิบปีก่อน

บัดนี้ พลังบำเพ็ญเพียรของเขาย่อมไม่อาจหยั่งถึงได้

เขาเคลื่อนที่ผ่านนรกเก้าชั้นโดยไม่มีสิ่งกีดขวาง ไปถึงชั้นที่ห้าอย่างรวดเร็ว

หลินตี้ยังคงนั่งอยู่ที่ทางเข้าของชั้นที่ห้าในขณะนี้

วินาทีที่ปรมาจารย์ว่านตู๋เข้ามาในนรก เขาก็รู้แล้ว

…

"เจ้าหนู เจ้าคือหลินตี้รึ?"

ปรมาจารย์ว่านตู๋เดินไปข้างหน้าช้าๆ เสียงของเขาแหบพร่าขณะสอบถาม

หลินตี้ค่อยๆ ลืมตาขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนี้ ประกายคมกริบในดวงตาของเขาถูกเก็บงำไว้อย่างดี ดังนั้นปรมาจารย์ว่านตู๋จึงไม่สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติใดๆ

"ใช่!"

หลินตี้พยักหน้าและกล่าวว่า "ผู้อาวุโส ดึกดื่นป่านนี้แล้ว ท่านมาทำอะไรในนรก?"

ในความเป็นจริง หลินตี้เข้าใจในใจอยู่แล้ว

วินาทีที่คนผู้นี้เอ่ยชื่อของเขา เรื่องราวระหว่างพวกเขาย่อมไม่สามารถจบลงอย่างสันติได้

"ตัวข้าเป็นผู้อุทิศแห่งต้าเยี่ยน ฝ่าบาททรงมีพระบัญชาให้มาเอาศีรษะของเจ้าในคืนนี้!"

สีหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ว่านตู๋เฉยเมย น้ำเสียงของเขาไร้ซึ่งความผันผวนใดๆ ราวกับว่าเขากำลังพูดถึงเรื่องที่ไม่สำคัญ

หลินตี้เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย มองดูผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ว่านตู๋ตรงหน้าเขา และกล่าวว่า "เช่นนั้นท่านก็มาเพื่อฆ่าข้าสินะ?"

"งั้นก็เริ่มกันเลย!"

ว่าแล้ว

หลินตี้ก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน กางแขนออก และจ้องมองไปที่ว่านตู๋ตรงหน้าเขา

ปรมาจารย์ว่านตู๋มองดูการเคลื่อนไหวของหลินตี้แต่ไม่ได้รุกไปข้างหน้าในทันที

เขาหัวเราะอย่างแหบพร่าและพูดขึ้นอีกครั้ง "อันที่จริง ข้าก็ยังมีเรื่องส่วนตัวอยู่!"

"ตราบใดที่เจ้าบอกที่อยู่ของอัสนีเทวะนภาม่วงให้ข้า ข้าก็สามารถไว้ชีวิตเจ้าได้!"

"เฮ้อ"

หลินตี้ถอนหายใจเบาๆ และกล่าวว่า "ท่านวางแผนที่จะปล่อยข้าไปรึ? ไม่กลัวว่าจักรพรรดิหนุ่มองค์ปัจจุบันของต้าเยี่ยนจะรู้เรื่องที่ท่านทำหรือ?"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้

"เหะเหะเหะเหะ!!"

ว่านตู๋ระเบิดหัวเราะออกมา สีหน้าของเขาเย้ยหยัน "กลัวรึ?"

"เจ้าหนู เจ้าน่าจะรู้นะว่าชายชราผู้นี้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำ!"

"หากข้าได้รับพรจากอัสนีเทวะนภาม่วงในนรกเก้าชั้นนี้ด้วย แค่ต้าเยี่ยน จะไม่อยู่ในกำมือของข้างั้นรึ?"

หลินตี้ถอนหายใจเบาๆ "เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำ ท่านคิดจริงๆ หรือว่าจะควบคุมข้าได้?"

เมื่อสิ้นคำพูด

คลื่นแห่งรัศมีที่พลุ่งพล่านก็ปะทุออกจากร่างของหลินตี้

ขณะที่รัศมีของอีกฝ่ายทะยานขึ้น หัวใจของปรมาจารย์ว่านตู๋ก็เต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะ

วินาทีต่อมา

สายตาของปรมาจารย์ว่านตู๋กลายเป็นดุร้าย และตุ่มหนองทั่วร่างกายของเขาก็ขยับและแตกออกทันที

แปะ!

เสียงแตกเล็กๆ ดังก้องอยู่ในพื้นที่ของชั้นที่ห้า

"ไทเฮาบอกข้าตอนที่ข้ามายังนรกว่ามีบางอย่างแปลกๆ เกี่ยวกับเจ้าหนูอย่างเจ้า แต่ข้าไม่คาดคิดว่าพลังบำเพ็ญเพียรของเจ้าจะฟื้นฟูได้จริงๆ แถมยังก้าวหน้าไปไม่น้อยเลยทีเดียว?!"

ปรมาจารย์ว่านตู๋ประสานมือเข้าด้วยกัน ดวงตาของเขาส่องประกายเจตนาฆ่าอันเยือกเย็น เขาสัมผัสได้แล้วว่าพลังบำเพ็ญเพียรของหลินตี้ได้ทะลวงผ่านอุปสรรคขั้นก่อรากฐานและกำลังพุ่งไปยังขอบเขตแก่นทองคำ

"แต่ทั้งหมดนี้ไร้ประโยชน์! เมื่อเผชิญหน้ากับความแข็งแกร่งที่แท้จริง เจ้าก็เป็นเพียงมดตัวหนึ่ง!"

ขณะที่เขาพูด

ร่างของเขาก็สั่นไหวในที่เดิม และกลุ่มหมอกพิษสีเหลืองก็กระจายไปในอากาศ

หิมะที่ตกหนักก็เริ่มส่องแสงเป็นก๊าซพิษสีเหลือง

พื้นที่ทั้งหมดดูเหมือนจะถูกห่อหุ้มด้วยไอพิษ

หลินตี้มองดูการเปลี่ยนแปลงในพื้นที่โดยรอบ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างน่ายินดี

"ผู้บำเพ็ญเพียรกึ่งแก่นทองคำเทียบไม่ได้กับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำจริงๆ!"

รอยยิ้มเล็กน้อยปรากฏบนริมฝีปากของเขา และเขากล่าวว่า "การได้ปะทะกับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำก็จะทำให้ข้าเข้าใจความแข็งแกร่งของตัวเองได้ดีขึ้น!"

เพราะคู่ต่อสู้คนก่อนๆ ของเขาไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำ

หูเยว่เมื่อสองสามวันก่อนเป็นเพียงกึ่งแก่นทองคำ

ตอนนี้เมื่อปรมาจารย์ว่านตู๋อยู่ที่นี่ หัวใจของเขาก็ยังคงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

วินาทีต่อมา

พลังบำเพ็ญเพียรของหลินตี้สั่นสะเทือนในทันที และท่ามกลางเสียงคำราม รัศมีของเขาก็ได้มาถึงจุดสูงสุดแล้ว

สายฟ้าสีม่วงพวยพุ่งในตันเถียนของเขา

ในเวลาเดียวกัน

พลังวิญญาณของปรมาจารย์ว่านตู๋ก็ปรากฏเป็นตะขาบทองคำขนาดสิบจั้งในทันที

ดวงตาของตะขาบส่องประกายอำมหิต และก๊าซพิษโดยรอบก็ละลายพื้นดินในทันที

"ตายซะ!!"

จบตอน