ตอนที่ 126 เป็นคนดีๆ หน่อย

ตอนที่ 126 เป็นคนดีๆ หน่อย

อย่างไรก็ตาม การคำนวณเวลาแล้ว เพิ่งจะผ่านไปเพียงสองวันเท่านั้นนับตั้งแต่หงโปและคนอื่นๆ กลับไป

และสถานที่แห่งนี้อยู่ห่างจากค่ายหอยทากแดงกว่าสามร้อยกิโลเมตร

การเดินทางในความมืด… ถึงแม้ว่ากลุ่มคนเหล่านั้นจะเคยวิ่งมาก่อน พวกเขาก็ไม่น่าจะเร็วขนาดนั้น

คนในค่ายเหล่านั้นกลัวตายมาก และพวกเขาต้องหลีกเลี่ยงอันตรายต่างๆ ระหว่างทาง ดังนั้นจึงยากที่จะบอกได้ว่ากลุ่มนั้นได้กลับไปถึงค่ายหอยทากแดงแล้วหรือยัง

ในขณะนี้ ต้นไม้อีกต้นก็ปรากฏขึ้นข้างหน้า

หลิวเฮิ่นก็หยิบอีเต้อสารพัดสิ่งของเขาออกมาทันทีและกำลังจะไปรวบรวมมัน

อย่างไรก็ตาม เขาก็มีความคิดแวบขึ้นมาทันทีและหันหลังเดินเข้าไปในหมู่บ้านเจอร์นีย์

เมื่อกลับมาถึงหมู่บ้าน เขาก็ตรงไปยังหงหมิงซึ่งกำลังทำงานอยู่: “ออกมากับข้า”

“ไปไหน?” หงหมิงถามอย่างงุนงง

“ก็ออกมากับข้าเถอะ” หลิวเฮิ่นกล่าว

หงหมิงสงสัย แต่เขาก็ไม่ได้ถามคำถามอีกต่อไปและเดินตามหลังหลิวเฮิ่นไปอย่างเงียบๆ

ในไม่ช้า ทั้งสองก็ออกจากหมู่บ้าน เดินออกจากระยะป้องกันของกองไฟ และเข้าสู่พายุหิมะที่โหมกระหน่ำในความมืด

ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงใกล้ต้นไม้ที่หลิวเฮิ่นเห็นก่อนหน้านี้

หลิวเฮิ่นชี้ไปยังต้นไม้เตี้ยๆ ที่บิดเบี้ยว: “ใช้พลังของท่านบ่มเพาะต้นไม้นี้”

“ท่านต้องการจะทำอะไร?” หงหมิงถามอย่างงุนงง

“พูดไร้สาระให้น้อยลงหน่อย ทำตามที่ข้าบอกก็พอ ทำไมถึงมีคำถามเยอะแยะนัก?” หลิวเฮิ่นกล่าวอย่างเฉยเมย

“…”

หงหมิงพูดไม่ออกและไม่มีทางเลือกนอกจากต้องทำตามที่หลิวเฮิ่นบอก ใช้พลังของเขาบ่มเพาะต้นไม้ตรงหน้าเขา

หลิวเฮิ่นเตือนเขา: “เน้นเพิ่มพลังชีวิตของมัน ทำให้มันแข็งแกร่งขึ้น อย่าทำอะไรที่ไม่จำเป็น”

“ถ้าอย่างนั้นท่านต้องการจะทำอะไรกันแน่? บอกทิศทางทั่วไปให้ข้าหน่อย เพื่อที่ข้าจะได้ทำได้ดีขึ้น” หงหมิงถาม

หลิวเฮิ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและถามคำถามหนึ่ง: “พลังของท่านสามารถทำให้ต้นไม้กลายเป็นปีศาจได้หรือไม่?”

เขาเคยสงสัยมาโดยตลอดว่าแก่นไม้สามารถเกิดได้จากต้นไม้ที่ใกล้จะกลายเป็นปีศาจเท่านั้น ดังนั้นจึงมีคำถามนี้

“ทำให้ต้นไม้กลายเป็นปีศาจ?”

หงหมิงตกตะลึง: “ท่านไม่ได้พยายามจะให้ข้าบ่มเพาะปีศาจใช่ไหม? มันจะเป็นไปได้อย่างไร?”

“เป็นไปไม่ได้จริงๆ เหรอ? ช่างมันเถอะ ท่านพยายามต่อไป แค่ทำตามที่ข้าบอก ใช้พลังของท่านบ่มเพาะต้นไม้นี้” หลิวเฮิ่นไม่ได้ยืนกรานให้ต้นไม้กลายเป็นปีศาจ

“ข้าควรจะบ่มเพาะมันถึงระดับไหน?” หงหมิงรีบถาม

หลิวเฮิ่น: “จนกว่าข้าจะพอใจ”

“…”

หงหมิงพูดไม่ออก ถึงระดับไหนเขาถึงจะพอใจ?

อย่างไรก็ตาม เขาก็รู้ว่าคำถามเช่นนี้น่าจะไม่มีคำตอบ ดังนั้นเขาจึงยังคงใช้พลังของเขาอย่างเงียบๆ ทำงานอย่างขยันขันแข็ง

พูดตามตรง หลิวเฮิ่นก็ค่อนข้างดีกับเขา อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้ทารุณกรรมเขา เขาให้เขากินจนอิ่ม และยังให้อิสระแก่เขาอย่างเพียงพอ

ดังนั้น เขาจึงทำงานค่อนข้างหนัก

หลิวเฮิ่นรออย่างอดทน มองดูหงหมิงทำงานอย่างอยากรู้อยากเห็น

อย่างไรก็ตาม นอกจากต้นไม้จะเรืองแสงเล็กน้อย ก็ไม่สามารถมองเห็นสิ่งอื่นใด

เวลาผ่านไป ที่นี่มีเพียงลมโหยหวนและหิมะที่ปลิวว่อน และพี่น้องตระกูลอู๋ซึ่งติดตามพวกเขาออกมาจากระยะไกล ก็ยืนเฝ้ายามอยู่ใกล้ๆ อย่างเงียบๆ

หินดำน้อยก็ออกมาอีกครั้ง และเมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรทำ เขาก็เล่นกับหินอยู่ใกล้ๆ

ด้วยเสื้อผ้าให้ความอบอุ่น พวกเขาไม่กลัวความหนาวเย็น เพียงแต่ว่าลมแรงนั้นหนวกหูไปหน่อย

หลิวเฮิ่นเบื่อที่จะรอจริงๆ เขาจึงพลิกมือและหยิบขนมเค้กข้าวโคลนไม้ออกมากิน

“ท่านกำลังกินอะไรอยู่? ขอข้าชิ้นหนึ่งได้ไหม?” หงหมิงถาม

“ถ้าท่านบ่มเพาะสิ่งที่ข้าต้องการได้ ข้าจะให้ท่านชิ้นหนึ่ง”

หลิวเฮิ่นไม่ใช่คนขี้เหนียว แต่จำนวนของขนมเค้กข้าวโคลนไม้นั้นมีไม่มากจริงๆ เขาจึงต้องประหยัด

หงหมิงก็บ่มเพาะต้นไม้ทันทีขณะที่มองอย่างโหยหาไปยังขนมเค้กข้าวโคลนไม้ในมือของหลิวเฮิ่น

ถ้าคนอื่นเห็นเขาแบบนี้ พวกเขาจะไม่มีวันจินตนาการได้เลยว่านี่คือผู้ใช้พลังที่สูงส่ง และยังเป็นผู้ใช้พลังขอบเขตที่สี่อีกด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว เขาเองก็มาจากชาวเถื่อน และรู้สึกเหนือกว่าก็ต่อเมื่อเผชิญหน้ากับคนธรรมดาเท่านั้น

และเมื่อเผชิญหน้ากับผู้ใช้พลังสายกฎเกณฑ์อย่างหลิวเฮิ่น เขากลับรู้สึกต่ำต้อยเล็กน้อย

“มันอร่อยไหม?”

เมื่อเห็นหลิวเฮิ่นกินอย่างเอร็ดอร่อย เขาก็อดไม่ได้ที่จะถาม

“อร่อย”

หลิวเฮิ่นตอบอย่างจริงจัง

“…”

หงหมิงไม่ค่อยจะเชื่อ เพราะเขารู้สึกว่าไม่ว่าอาหารจะอร่อยแค่ไหน มันก็แค่นั้น

แต่ในขณะนี้ หลิวเฮิ่นไม่ว่าจะด้วยความซุกซนหรือไม่ได้ตั้งใจ ก็เดินไปทางต้นลมและยังคงกินต่อไป

ลมแรงพัดพากลิ่นของขนมเค้กข้าวโคลนไม้มา ซึ่งหงหมิงก็ได้กลิ่น

“…”

หงหมิงเบิกตากว้างโดยสัญชาตญาณและหันกลับมาโดยไม่สมัครใจ

“ท่านไม่ได้พยายามจะอู้งานใช่ไหม? ถ้าท่านอู้งาน ก็จะไม่มีของอร่อยๆ นะ” หลิวเฮิ่นถาม

“…ข้าจะทำเช่นนั้นได้อย่างไร? ข้าแค่ยืดเส้นยืดสาย”

หงหมิงทำท่ายืดเส้นยืดสาย หันกลับไปอย่างเงียบๆ และทำงานต่อไป

ในขณะนี้ ทิศทางลมก็เปลี่ยนไป

หลิวเฮิ่นแกว่งตัวและเดินไปทางต้นลมอีกครั้ง

“…”

หงหมิงอยากจะพูดจริงๆ ว่า ท่านช่วยทำตัวเป็นคนดีๆ หน่อยได้ไหม?

แม้แต่หลิวเฮิ่นก็ยังต้านทานกลิ่นของขนมเค้กข้าวโคลนไม้ไม่ได้ ไม่ต้องพูดถึงเขาเลย ผู้ที่ไม่เคยได้กินของอร่อยเช่นนี้

เขาหยิบส่วนหนึ่งของโจ๊กสารอาหารคาร์โบไฮเดรตที่เขาซื้อไว้ก่อนหน้านี้ออกมาอย่างเงียบๆ และกินมันเพื่อสนองความอยากของเขา

อย่างไรก็ตาม โจ๊กสารอาหารคาร์โบไฮเดรตที่เขาซื้อไว้นานแล้วก็เย็นสนิทแล้ว

ถึงแม้เป้มิติของเขาจะมีผลในการถนอมอาหารบางอย่าง แต่ทันทีที่นำออกมา โจ๊กสารอาหารคาร์โบไฮเดรตก็แข็งตัวในทันที

อันที่จริง ขนมเค้กข้าวโคลนไม้ในมือของหลิวเฮิ่นก็แข็งตัวในตอนนี้เช่นกัน อุณหภูมิข้างนอกต่ำเกินไป และมันก็แข็งตัวทันทีที่นำออกมา

แต่มันก็ไม่สำคัญ อย่างไรเสียเขาก็กินมันเป็นของว่าง เหมือนกับการกินน้ำตาลกรวด

ขนมเค้กข้าวโคลนไม้มีปริมาณแป้งและหวานเล็กน้อย เมื่อแข็งตัว มันก็กรอบ และโชคดีที่ร่างกายของเขาได้รับการเสริมความแข็งแกร่ง เขจึงสามารถกัดเข้าไปได้อย่างสมบูรณ์

คำนวณแล้ว ถึงแม้ร่างกายของเขาจะยังด้อยกว่าฉางซินและหงหมิงมาก แต่ถึงแม้จะไม่มีชุดให้ความอบอุ่น ตอนนี้เขาก็มีพละกำลังบริสุทธิ์อย่างน้อยสองร้อยกิโลกรัม

พละกำลังเช่นนี้ก็เหนือกว่าคนธรรมดาส่วนใหญ่แล้ว

ถึงแม้ว่าการอัปเกรดของอีเต้อสารพัดสิ่งจะมีผลกระทบต่อสมรรถภาพทางกายของเขาน้อยมาก แต่ผลสะสมของการเสริมความแข็งแกร่งซ้ำๆ ก็ยังคงมากพอสมควร

เวลายังคงผ่านไป และต้นไม้ตรงหน้าพวกเขาก็กำลังเติบโตในอัตราที่ช้ามากแต่ก็สัมผัสได้

ต้นไม้ที่บิดเบี้ยวเดิมซึ่งสูงเพียงสองเมตรกว่าๆ ก็เติบโตสูงเกือบห้าเมตรในช่วงเวลาทั้งวัน

ยามราตรีตื้นกำลังจะสิ้นสุดลง

“หือ?”

ทันใดนั้น หงหมิงก็มองไปที่ต้นไม้ตรงหน้าเขาด้วยความประหลาดใจ

“มันกลายเป็นปีศาจแล้วเหรอ?” จิตใจของหลิวเฮิ่นก็เบิกบานขึ้น

“มันจะง่ายขนาดนั้นได้อย่างไร?”

หงหมิงกล่าว: “อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ข้าบ่มเพาะแล้ว ต้นไม้นี้ก็มีความเป็นไปได้เล็กน้อยที่จะกลายเป็นปีศาจจริงๆ”

เขาเองก็ดูประหลาดใจมาก: “พลังของข้ามีศักยภาพเช่นนี้จริงๆ เหรอ!”

“ท่านไม่เคยรู้มาก่อนเหรอ?” หลิวเฮิ่นถามอย่างงุนงง

“ข้าดูไม่ค่อยว่างงานใช่ไหม? และในช่วงเวลานั้น ข้าก็มักจะจัดการกับปีศาจเหมืองเงินตนนั้นอยู่เสมอ”

หงหมิงอธิบาย: “ปีศาจเหมืองเงินตนนั้นทำให้ข้าหายใจไม่ออก และจอมปีศาจที่อยู่เบื้องหลังพวกเขาซึ่งกำลังจะเกิด ก็คุกคามมนุษย์ทุกคน ในช่วงหลายสิบปีนั้น ข้าเกือบจะพยายามแก้ปัญหาไข่ของจอมปีศาจอยู่เสมอ”

ถึงกระนั้น หลิวเฮิ่นก็ยังไม่ค่อยเข้าใจ เพราะในความเห็นของเขา ในเมื่อพลังของหงหมิงส่วนใหญ่คือการเพาะปลูกพืช เขาก็น่าจะพยายามต่างๆ นานา

อย่างไรก็ตาม ถ้าเป็นเขา เขาจะต้องบ่มเพาะต้นไม้เป็นเวลานานอย่างแน่นอน อยากจะดูว่าจะเกิดอะไรขึ้นในท้ายที่สุด

“การบ่มเพาะวันนี้สิ้นสุดที่นี่”

เขาไม่ได้พูดอะไรมาก หยิบอีเต้อสารพัดสิ่งของเขาออกมาทันทีและเดินเข้าไปเพื่อรวบรวม

“แล้วของอร่อยล่ะ?” หงหมิงรีบถาม

“ไว้ค่อยคุยกันตอนที่มันผลิตเสร็จแล้ว”

หลิวเฮิ่นไม่หยุด เหวี่ยงอีเต้อสารพัดสิ่งของเขาเพื่อรวบรวมต้นไม้ตรงหน้าเขา

“ผลิตเสร็จ?” หงหมิงสงสัย

ในไม่ช้า ต้นไม้ตรงหน้าพวกเขาก็แตกเป็นเสี่ยงๆ ได้ไม้ขนาดใหญ่สามท่อนและแก่นไม้หนึ่งชิ้น

“ดี!”

หลิวเฮิ่นดีใจอย่างยิ่ง ด้วยสิ่งนี้ ตราบใดที่หงหมิงทำงานอย่างขยันขันแข็ง เขาก็จะสามารถได้แก่นไม้ทุกวันในอนาคต

การใช้แก่นไม้นี้ไม่ได้มีไว้แค่ทำเสื้อผ้าให้ความอบอุ่นอีกต่อไปแล้ว มันยังสามารถใช้เพื่อเติมเต็มต้นไม้ทิวทัศน์ในหมู่บ้านได้อีกด้วย

หมู่บ้านในปัจจุบันยังคงน่าเบื่อเกินไป ถ้าต้นไม้ทิวทัศน์ทั้งหมดถูกปลูก มันจะต้องสวยงามกว่านี้หลายเท่าอย่างแน่นอน

“ถ้าอย่างนั้นท่านต้องการอะไรกันแน่? ท่านช่วยแสดงให้ข้าดูหน่อยได้ไหม?”

หงหมิงถามอย่างอยากรู้อยากเห็น: “ข้ามีความเข้าใจในพืชอย่างลึกซึ้งมาก ถ้าข้าสามารถเห็นของจริงได้ บางทีข้าอาจจะไม่ต้องบ่มเพาะมันเลยก็ได้ ข้าสามารถพาท่านไปหามันได้โดยตรง”

“จะไปหาที่ไหน?”

หลิวเฮิ่นกล่าว: “ต้นไม้ในบริเวณนี้เกือบทั้งหมดถูกข้ารวบรวมไปแล้ว”

“…”

หงหมิงพูดไม่ออก

แต่ในขณะนี้ หลิวเฮิ่นก็ยังคงหยิบแก่นไม้ออกมา: “ของแบบนี้ ท่านบอกได้ไหมว่าต้นไหนมีมัน?”

“นี่คือ… แก่นไม้?”

หงหมิงรับแก่นไม้ไปและสัมผัสมัน: “มันคล้ายกับแก่นชีวิตของปีศาจประเภทพืชเล็กน้อย ถ้าข้าสามารถสัมผัสต้นไม้ได้ใกล้ๆ ข้าจะรู้ว่ามีของแบบนี้อยู่ข้างในต้นไม้นั้นหรือไม่”

“ถึงแม้ว่าข้าอยากจะชมท่านจริงๆ แต่ความเร็วที่ข้ารวบรวมต้นไม้นั้นเร็วกว่าความเร็วในการรับรู้ของท่านเสียอีก”

หลิวเฮิ่นกล่าว: “ไปกันเถอะ ข้าจะให้ขนมเค้กข้าวโคลนไม้แก่ท่านเมื่อพวกเรากลับไป”

เมื่อเห็นว่ายามราตรีลึกกำลังจะมาถึง เขาก็เรียกหินดำน้อยและพี่น้องตระกูลอู๋ให้เดินกลับทันที

“เดี๋ยวก่อน ข้าจะปลูกต้นไม้สองสามต้น”

หงหมิงรีบโปรยเมล็ดพืชและบ่มเพาะต้นไม้เล็กๆ อย่างรวดเร็ว

เขาคิดออกแล้ว หลิวเฮิ่นก็น่าจะมีความต้องการแก่นไม้ชนิดนั้นสูงเช่นกัน

แทนที่จะเสี่ยงไปสถานที่ห่างไกลเพื่อบ่มเพาะต้นไม้ต่อไปในภายหลัง เป็นการดีกว่าที่จะปลูกบางส่วนในบริเวณใกล้เคียงและเร่งการบ่มเพาะเมื่อจำเป็น

“ท่านมีเมล็ดพืชติดตัวมาเยอะเหรอ?” หลิวเฮิ่นถาม

“ไม่ใช่ทั้งหมดที่เป็นเมล็ด”

หงหมิงอธิบาย: “หลังจากที่ข้าไปถึงขอบเขตที่สี่แล้ว แม้แต่กิ่งเล็กๆ ข้าก็สามารถบ่มเพาะได้”

ดวงตาของหลิวเฮิ่นสว่างขึ้น และเขาพลิกมือเพื่อหยิบกิ่งเล็กๆ ออกมาหนึ่งกำมือใหญ่: “พวกนี้ก็สามารถบ่มเพาะได้เหรอ?”

กิ่งเหล่านี้ทั้งหมดได้มาจากต้นผลไม้เหมันต์ที่สูงมากที่เขารวบรวมมาก่อนหน้านี้ และพวกมันก็เก็บฝุ่นอยู่ในเป้มิติของเขา

หงหมิงหยิบกิ่งขึ้นมาและสัมผัสมันอย่างระมัดระวัง ถามด้วยความประหลาดใจ: “พลังชีวิตถูกรักษาไว้เป็นอย่างดี และกิ่งเหล่านี้ก็สดมาก ท่านได้ศึกษาเทคนิคการเก็บสมุนไพรแบบมืออาชีพมาเหรอ?”

“แค่บอกข้ามาว่าท่านบ่มเพาะพวกมันได้ไหม?” หลิวเฮิ่นถามกลับแทนที่จะตอบ

“ได้”

หงหมิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น: “กิ่งเหล่านี้เป็นต้นกล้าที่ดีที่สุดสำหรับข้า ใช้เวลาเพียงหนึ่งวันสำหรับข้าที่จะทำให้พวกมันเติบโต แต่ก็อาจจะต้องใช้เวลาอีกสองสามวันกว่าจะผลิตแก่นไม้ได้”

ท้ายที่สุดแล้ว ต้นไม้ที่หลิวเฮิ่นให้เขาบ่มเพาะก่อนหน้านี้ก็เติบโตมาหลายปีแล้วเช่นกัน

การเริ่มต้นจากศูนย์ เป็นไปไม่ได้ที่จะบ่มเพาะแก่นไม้ได้ในคราวเดียว

หลิวเฮิ่นก็ยิ้มกว้างทันที: “พยายามเข้าล่ะ ไม่ว่าผู้ใหญ่บ้านคนนี้จะอยู่ดีกินดีได้หรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับท่านแล้ว”

หงหมิง: “…”