ตอนที่ 116: การเสื่อมสลาย, หินดำลงมือ

ตอนที่ 116: การเสื่อมสลาย, หินดำลงมือ

“ตอนนี้ท่านสัมผัสได้แล้วเหรอ?” เขาถามหินดำน้อย

“เจ้าค่ะ” หินดำน้อยตอบ

ดวงตาของหลิวเฮิ่นสั่นไหวเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้ออกไปหยุดมันทันที

เขาต้องการจะดูว่ามังกรทองแดงกำลังวางแผนอะไรอยู่

ถ้ามีโอกาส เขาจะพลิกสถานการณ์ เปิดโปงร่างที่แท้จริงของเจ้าคนนั้นโดยสิ้นเชิง และฆ่ามันให้สิ้นซาก จะได้ไม่ต้องมาถูกรังควานอย่างน่ารังเกียจเช่นนี้

ถึงแม้ว่าพละกำลังของเขาและฉางซินจะไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมีนัยสำคัญตั้งแต่ครั้งล่าสุดที่พวกเขาเจอกับมังกรทองแดง แต่ตอนนี้พวกเขามีจางเหมียนเหมียน หงหมิง และหินดำน้อย ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่พิเศษ

ถ้ามังกรทองแดงตนนั้นกล้าที่จะแสดงตัวออกมา เขาก็น่าจะมีโอกาสที่จะรั้งมันไว้ได้อย่างสมบูรณ์

อย่างไรก็ตาม เขาไม่กล้าที่จะประมาทและคอยจับตามองอยู่เสมอ

แน่นอนว่า ตอนนี้เขากำลังใช้สิทธิ์ผู้ใหญ่บ้านของเขาในการสัมผัสตำแหน่งของมัน และเขาไม่ได้ใช้พลังปฐพีของชุดหมื่นชั่งถล่มทลายในการสแกน เพื่อไม่ให้ถูกค้นพบ

เพราะมังกรทองแดงสามารถมุดดินได้ มันก็น่าจะมีพลังปฐพีหรือความสามารถที่คล้ายกัน

ในขณะนี้ ฉางซินกำลังจัดให้คนไปขุดเหมือง

ในเมื่อยามราตรีลึกที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดได้ผ่านไปแล้ว ถึงแม้ข้างนอกจะยังคงหนาวมาก แต่ทุกคนก็สวมเสื้อผ้าให้ความอบอุ่น ดังนั้นอย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ต้องกังวลว่าจะแข็งตาย

ถงคุนก็อยู่ในฝูงชนเช่นกัน

หลิวเฮิ่นเห็นฉางซินนำคนจากไป และถงคุนก็ติดตามไปโดยไม่แสดงความผิดปกติใดๆ ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจและไม่แน่ใจ

‘ข้าคิดผิดเหรอ? แสงสีแดงนั่นไม่ใช่ศัตรูเหรอ? ไม่สิ หินดำบอกว่าเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายปีศาจ ดังนั้นข้าประมาทไม่ได้!’

เผื่อไว้ก่อน เขายังคงตัดสินใจที่จะติดตามและสังเกตการณ์ ขณะที่ไม่ได้ตั้งใจจะทำให้ศัตรูตื่นตัว

แค่ถงคุนคนเดียว ไม่คุ้มค่ากับความพยายามอันยิ่งใหญ่ของเขา สิ่งที่ทำให้เขาระแวดระวังอย่างแท้จริงคือมังกรทองแดงในเงามืด

ขณะคิดเช่นนั้น เขาก็ออกจากประตูทันทีพร้อมกับหินดำน้อย

‘เออใช่ ข้าควรจะเรียกเจ้าคนนั้นมาด้วย เผื่อว่าข้าจะล่อร่างที่แท้จริงของมังกรทองแดงออกมาได้จริงๆ แต่ไม่สามารถรั้งมันไว้ได้อย่างสมบูรณ์’

เขาบุกเข้าไปในบ้านของหงหมิงโดยตรง ปลุกหงหมิงจากที่นอน และลากเขาออกจากหมู่บ้าน ไล่ตามทีมขุดเหมืองอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่พวกเขาก้าวออกจากประตูหมู่บ้านเจอร์นีย์ ลมโหยหวนก็พัดเข้ามาทันที พร้อมกับลม หิมะ และทรายกับหินที่ปลิวว่อน

ภายในหมู่บ้านเจอร์นีย์ มันสงบและอบอุ่นเหมือนฤดูใบไม้ผลิ มีเพียงสายลมที่สบายๆ

ข้างนอก อย่างไรก็ตาม ลมโหยหวนอย่างดุเดือด สามารถพัดคนธรรมดาปลิวได้ พร้อมกับลมและหิมะที่เต้นระบำอยู่ในพายุ

ข้างในและข้างนอกเป็นเหมือนสองโลกที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

และเมื่อพวกเขาเดินออกจากระยะป้องกันของกองไฟ ลมแรงก็เปลี่ยนเป็นลมหนาวที่กัดกินในทันที

ลมที่เยือกแข็ง เหมือนกับมีด ทำให้หนังศีรษะชาวาบ และแม้แต่หงหมิงก็อดไม่ได้ที่จะหดคอของเขา ยังคงงัวเงียจากการนอนหลับ เขาอยากจะหันหลังกลับโดยสัญชาตญาณ

แต่หลิวเฮิ่นก็ดึงเขากลับมา “ก่อนอื่น ไปทำงานก่อน เมื่อเจ้ามีเวลาว่าง ข้าจะให้เจ้านอนเท่าที่เจ้าต้องการ”

เขาและหินดำน้อยต่างก็สวมชุดให้ความอบอุ่นที่สมบูรณ์ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่รู้สึกอะไรมากจากความหนาวเย็นสุดขั้ว แต่ลมแรงที่น่าสะพรึงกลัวก็ยังคงมีผลกระทบต่อพวกเขาอยู่บ้าง

“เป็นอะไรไป? มีอะไรเกิดขึ้นเหรอ? พวกเราต้องทำงานอะไร?”

หงหมิงยังคงมึนงงเล็กน้อย มองครึ่งหลับครึ่งตื่น ไม่รู้ว่าทำไมหลิวเฮิ่นถึงกระตือรือร้นที่จะพาเขาออกมา

อย่างไรก็ตาม เขาก็ระแวดระวังขึ้นโดยสัญชาตญาณ คิดว่ามีเหตุฉุกเฉินเกิดขึ้น

“อย่าเพิ่งพูด” หลิวเฮิ่นกระซิบ นำหินดำน้อยและหงหมิงติดตามทีมขุดเหมืองจากระยะทางกว่าสองร้อยเมตร ไม่ได้เข้าใกล้เกินไป

หงหมิงยิ่งงุนงงมากขึ้น มองขึ้นไปยังทีมขุดเหมืองข้างหน้า คิดว่า นี่จำเป็นด้วยเหรอ?

เพราะเขาไม่เห็นศัตรูใดๆ ถึงแม้ลมจะโหยหวน ทรายและหินปลิวว่อน พร้อมกับเกล็ดหิมะที่กัดกิน แต่พื้นดินก็แข็งตัวโดยสิ้นเชิง โดยมีหิมะสะสมอย่างน้อยสิบเซนติเมตร

เขาคิดว่าหลิวเฮิ่นอยู่ที่นั่นเพื่อปกป้องทีมนี้ ซึ่งในความเห็นของเขานั้นน่าอัปยศเกินไป

พวกเขาล้วนเป็นผู้ใช้พลังที่สูงส่ง จะทำเรื่องต่ำต้อยเช่นนี้ได้อย่างไร?

อย่างไรก็ตาม เขาไม่กล้าที่จะปฏิเสธคำขอของหลิวเฮิ่น เขาจึงต้องอดทนต่อความง่วงของเขาและติดตามอย่างอดทน

อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่นาที เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เพราะในกลุ่มคนที่อยู่ข้างหน้า คนหนึ่งในนั้นแผ่ออร่าที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

ข้างหน้าสุด ฉางซินรู้สึกสงสัย เพราะนางสัมผัสได้แล้วว่าหลิวเฮิ่นและอีกสองคนกำลังติดตามอย่างเงียบๆ

‘เขากังวลเรื่องความปลอดภัยของข้าเหรอ?’ นางอดไม่ได้ที่จะมีความคิดนี้ เพราะนอกจากนั้นแล้ว นางไม่คิดว่าจะมีอะไรที่นี่ที่หลิวเฮิ่นสนใจ

จงหนีซึ่งหลิวเฮิ่นให้ความสนใจ ถูกนางจัดให้จัดการเรื่องภายในในหมู่บ้าน จัดการเด็กและผู้สูงอายุที่ไม่สามารถดูแลตัวเองได้

ผู้ที่ติดตามมาคือชาวเถื่อนที่ค่อนข้างแข็งแกร่งหรือสมาชิกหน่วยรบ

“โฮก, โฮก…”

ลมหนาวโหยหวน พัดพาหิมะและทรายกับหินที่ปลิวว่อน ทำให้ทีมขุดเหมืองเคลื่อนที่ได้ลำบาก

แต่ไม่มีใครยอมแพ้ เพราะทุกคนมีความคาดหวังและความปรารถนาที่แข็งแกร่งในใจ อยากจะเข้าร่วมสถานที่ที่น่าอัศจรรย์นั้นอย่างแท้จริง

สถานที่ที่สร้างขึ้นใหม่ที่เรียกว่าหมู่บ้านเจอร์นีย์นั้นน่าอัศจรรย์จริงๆ

สภาพแวดล้อมข้างนอกน่าสะพรึงกลัวและสุดขั้ว แต่สถานที่นั้นกลับอบอุ่นเหมือนสวรรค์

และผู้นำก็ได้บอกพวกเขาแล้วว่าพวกเขาเพียงแค่ต้องขุดเหมืองทองแดงประมาณหนึ่งร้อยชั่งเพื่อที่จะได้สิทธิ์อยู่อาศัยถาวรและกลายเป็นชาวบ้านของหมู่บ้านนั้นโดยสมบูรณ์

สิ่งนี้ทำให้ทุกคนเต็มไปด้วยแรงจูงใจ

ถึงแม้ทุกคนจะรู้ว่าถึงแม้พวกเขาจะเข้าร่วมหมู่บ้านเจอร์นีย์และกลายเป็นชาวบ้านของมันจริงๆ พวกเขาก็ไม่สามารถพักผ่อนได้อย่างแท้จริง

แต่อย่างน้อยสิทธิ์อยู่อาศัยถาวรนั้นก็ทำให้พวกเขาเต็มใจที่จะต่อสู้เพื่อมันด้วยชีวิต

ลมหนาวโหยหวนเหมือนมีด ทำลายล้างทีมขุดเหมือง

ทุกคนยังคงเงียบ ผลักดันไปข้างหน้าต้านลมหนาว

ที่ท้ายสุดของฝูงชน ดวงตาของถงคุนก็เปลี่ยนไปเรื่อยๆ สีหน้าของเขาบางครั้งก็ดุร้าย บางครั้งก็บิดเบี้ยว

ขณะที่เขายังคงเดินไปข้างหน้า ความกลัวในใจของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เขารู้สึกราวกับว่าเขากำลังมุ่งหน้าไปยังหุบเหว และผู้นำฉางซินกำลังพาเขาไปยังสถานที่ที่จะถูกประหารชีวิต

‘มังกรทองแดงเป็นคนฆ่าคนเหล่านั้น ทำไมต้องมาพัวพันข้า… ทำไม… ข้าแค่ต้องการจะมีชีวิตที่ดี…’

หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจและความกลัว ถึงแม้หลิวเฮิ่นและคนอื่นๆ จะยังไม่ได้ลงโทษเขา และไม่ได้พูดคุยกับเขาด้วยซ้ำ แต่เนื่องจากกับดักที่มังกรทองแดงวางไว้ กลุ่มคนนี้ก็ประสบกับผู้เสียชีวิตหลายสิบคน

และในฐานะสมาชิกของค่ายมังกรทองแดง ในฐานะลูกน้องที่ภักดีที่สุดของมังกรทองแดง เขารู้สึกว่าเขาจะต้องถูกพัวพันอย่างแน่นอนและจะถูกลากออกไปประหารชีวิต

เขากลัวเกินไปแล้ว

หลังจากไปถึงขีดสุดของความกลัว ความอาฆาตมาดร้ายอย่างรุนแรงก็เกิดขึ้นในใจของเขาโดยไม่สมัครใจ อยากจะฆ่าแหล่งที่มาของความกลัวของเขา

‘เป็นเพราะเจ้าทั้งหมด… ทำไมเจ้าถึงอยากให้ข้าตาย? ทำไมเจ้าถึงมาพัวพันข้า? ข้าบริสุทธิ์ ข้าไม่อยากตาย!’

ขณะที่เขาติดตามทีมขุดเหมืองไปข้างหน้า เขาก็ดิ้นรน ความคิดของเขาเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา

เมื่อเห็นว่าเขาอยู่ห่างจากหมู่บ้านมากขึ้นเรื่อยๆ ค่อยๆ เคลื่อนที่ห่างจากหลิวเฮิ่นและคนอื่นๆ ความกล้าหาญของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างอธิบายไม่ถูก และเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงแรงกระตุ้นของ 'ข้าสามารถฆ่าฉางซินได้' และความอยากที่จะทำเช่นนั้น

‘ใช่… ตราบใดที่ข้าฆ่าผู้หญิงคนนั้นได้ ข้าก็จะหนีไปได้ ข้าก็จะสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้!’

เมื่อความคิดนี้เกิดขึ้น มันก็ควบคุมไม่ได้

ได้รับอิทธิพลจากพลังที่มองไม่เห็น เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาอยู่ที่ท้ายสุดของทีมขุดเหมือง และไม่มีใครจะสังเกตเห็นแม้ว่าเขาจะจากไปอย่างกะทันหัน

และถ้าเขาอยู่ในสภาพปกติ เขาจะต้องรู้แน่นอนว่าเขาไม่สามารถเป็นคู่ต่อสู้ของผู้หญิงคนนั้นได้เลย

แต่ในขณะนี้ เขาไม่รู้ว่าทำไม เขาแค่รู้สึกว่าเขาสามารถทำได้ และเขาต้องทำมัน

ภายใต้อิทธิพลของความคิดนี้ ใบหน้าของเขาก็เริ่มดุร้ายขึ้นเรื่อยๆ

จากนั้น ในสถานที่ที่ไม่มีใครสังเกตเห็น เกล็ดก็ค่อยๆ งอกขึ้นบนผิวของเขา และม่านตาของเขาก็ค่อยๆ กลายเป็นเหมือนตาของงู กลายเป็นบ้าคลั่งและแดงเลือด

ในระหว่างกระบวนการนี้ ร่างกายของเขาก็ค่อยๆ สูงใหญ่ขึ้น และออร่าที่วุ่นวายและบ้าคลั่งก็แผ่ออกมาจากตัวเขา

ฉางซินที่อยู่ข้างหน้าสุดสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติทันทีและหันศีรษะมามองข้างหลังอย่างรวดเร็ว

“ในที่สุดก็ลงมือแล้วสินะ?” หลิวเฮิ่นที่อยู่ท้ายสุด เย้ยหยันเมื่อเขาเห็นฉากนี้

“โอ้โห เจ้านี่ไปเจออะไรมา?”

ทันใดนั้น หงหมิงก็กล่าวด้วยความประหลาดใจ “เจ้านั่นตกต่ำแล้ว”

“ตกต่ำ?”

หลิวเฮิ่นซึ่งกำลังจะลงมือ ก็ตกตะลึง: “หมายความว่าอย่างไร?”

“มันหมายถึงการกลายเป็นปีศาจ หรือพูดง่ายๆ คือ 'ตกต่ำ' เขาต้องเคยสัมผัสกับปีศาจในระยะยาว และเขาต้องมีชีวิตที่เลวร้ายมาก จิตใจของเขาบิดเบี้ยวไปบ้าง และการเปลี่ยนแปลงในปัจจุบันของเขามีแนวโน้มสูงมากที่จะเกี่ยวข้องกับปีศาจตนนั้น”

หงหมิงตื่นเต็มที่แล้วและรีบอธิบาย “ถ้าท่านไม่เข้าใจคำว่า 'ตกต่ำ' ท่านน่าจะเคยเห็นคนบ้าคลั่งใช่ไหม? คนบ้าคลั่งเหล่านั้นก็ถือว่าตกต่ำในระดับหนึ่งเช่นกัน แต่ประเภทของพวกเขานั้นเกิดจากตัวเอง ละทิ้งเหตุผลโดยสิ้นเชิง แต่เจ้าคนข้างหน้านี้แตกต่างออกไป จิตใจของเขาบิดเบี้ยว และเขากลายพันธุ์ภายใต้อิทธิพลของปีศาจ”

หลิวเฮิ่นก็ขมวดคิ้วทันที: “สถานการณ์แบบนี้ยังสามารถช่วยได้ไหม?”

“ช่วย? ก็แค่ฆ่ามันซะ เมื่อสภาวะตกต่ำเริ่มขึ้นแล้ว แก่นแท้ของเลือดและเนื้อของเขาก็เปลี่ยนไป เขาไม่สามารถช่วยได้เลย”

หงหมิงกล่าว “และมนุษย์ที่ตกต่ำน่าสะพรึงกลัวกว่าปีศาจ เพราะของสิ่งนี้มันติดต่อได้ พวกเขาไปที่ไหน คนอื่นก็จะบ้าคลั่งไปด้วย เว้นแต่พวกเขาจะมีพลังใจที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง มิฉะนั้นมันยากที่จะต้านทานการบิดเบือนชนิดนั้น”

“ติดต่อได้?” สีหน้าของหลิวเฮิ่นเปลี่ยนไป และเขาไม่กล้าที่จะชักช้าอีกต่อไป พุ่งออกไปโดยตรง

อย่างไรก็ตาม ฉางซินเร็วกว่านั้น ทันทีที่ถงคุนที่ตกต่ำกำลังจะโจมตีคนรอบข้าง ชุดเกราะก็ปรากฏขึ้นบนตัวเขาทันที ล็อกเขาไว้

“ปัง!”

น่าประหลาดใจที่เกราะระเบิดในทันที และร่างกายของถงคุนก็ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ โดยมีเกล็ดที่ดุร้ายงอกออกมาจากตัวเขาอย่างต่อเนื่อง เขาก็ค่อยๆ แปลงร่างเป็นรูปลักษณ์คล้ายมังกรสวรรค์สีดำทมิฬ

“ตายซะ!”

เขาคำราม โยนหมัดใส่ฉางซินที่กำลังเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว

“ทุกคน หลีกทาง!”

ฉางซินก็ใช้【ชี้ทหาร, ชี้แม่ทัพ】ทันทีเพื่อสวมชุดนายพลชั่วคราวให้คนใกล้เคียงหลายร้อยคน และในขณะเดียวกัน นางก็เผชิญหน้ากับหมัดที่มีเกล็ดขนาดใหญ่ด้วยฝ่ามือ

“ตูม”

ภายใต้การปะทะที่น่าทึ่ง คนใกล้เคียงหลายคนถูกส่งกระเด็นไป แต่เนื่องจากพวกเขาทั้งหมดได้รับการคุ้มครองโดยชุดนายพลที่ปรากฏขึ้นชั่วคราว จึงไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ

ในการปะทะกันซึ่งๆ หน้า ฉางซินถอยกลับสามก้าว ในขณะที่ถงคุนที่ตกต่ำและยักษ์ใหญ่ก็สะดุดถอยหลังไปเจ็ดแปดก้าว

“ทำไม?!”

ถงคุนที่ตกต่ำคำรามอย่างบ้าคลั่ง และพลังจิตที่บ้าคลั่งและบิดเบี้ยวก็แผ่ออกไป ทำให้ใบหน้าของคนใกล้เคียงหลายคนบิดเบี้ยวด้วยความดุร้าย

ทันทีที่สีหน้าของฉางซินเปลี่ยนไปอย่างมาก หลิวเฮิ่นก็ลงมาพร้อมกับหมื่นชั่งถล่มทลายจากท้องฟ้าทันที

“ตูม!”

ถงคุนที่ตกต่ำซึ่งกำลังคำรามอยู่ ก็ถูกทุบลงไปในดินที่แข็งเป็นน้ำแข็งโดยตรง

‘ไม่ดีแล้ว…’

ทันทีที่เขาสัมผัสกับถงคุน หลิวเฮิ่นก็รู้สึกราวกับว่าร่างกายของเขากำลังจะกลายพันธุ์ ราวกับว่าหนวดและศีรษะที่สองกำลังจะงอกออกมา

ใบหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างมาก และเขารีบชาร์จพลัง กระโดดสูงขึ้นไปในอากาศ

ฉางซินกำลังจะตามไปโจมตีถงคุนต่อ แต่ทันใดนั้นสีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปอย่างมาก และนางก็ถอยกลับอย่างรวดเร็ว: “พลังบนมอนสเตอร์ตัวนี้แปลกมาก อย่าเข้าใกล้!”

ใบหน้าของนางเคร่งขรึม และนางรีบสั่งให้คนรอบข้างถอยกลับ เตรียมที่จะใช้ระเบิดแรงดันความร้อนเพื่อโจมตีระยะไกล

“ครืน”

ในขณะเดียวกัน แขนหินยักษ์ก็ยื่นออกมาจากใต้ดิน ตบถงคุนที่กำลังกลายพันธุ์อย่างต่อเนื่องกระเด็นไป

“ทำได้ดีมาก หินดำ!” หลิวเฮิ่นซึ่งลงสู่พื้นแล้ว ก็เชียร์อย่างมีความสุข ผู้พิทักษ์ศิลาใหญ่ของหินดำน้อยดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบ

“พันสายหมื่นเกลียว!”

หงหมิงจากระยะไกลตะโกน และต้นไม้เล็กๆ ที่เขาจัดเตรียมไว้ที่เท้าของเขาก็ยืดและยาวออกอย่างรวดเร็ว ดึงถงคุนที่กำลังบินอยู่ลงมาจากท้องฟ้าโดยตรง

“ตาย พวกเจ้าทั้งหมดตายซะ!!”

ถงคุนที่ตกต่ำคำราม ดิ้นรนเพื่อหลุดพ้น และออร่าที่บ้าคลั่งยิ่งขึ้นก็แผ่ออกมาจากตัวเขา แต่แล้วมือหินขนาดใหญ่อีกข้างก็ยื่นออกมาจากด้านข้าง

“ตูม”

เขาถูกตบกระเด็นไปอีกครั้ง

จากนั้น ภายใต้สายตาที่ประหลาดใจของทุกคน