ตอนที่ 106 หินดำตื่นขึ้น

ตอนที่ 106 หินดำตื่นขึ้น

“ของที่สร้างขึ้นโดยแท่นประดิษฐ์ต้องอาศัยแท่นประดิษฐ์ที่สอดคล้องกันในการดำรงอยู่งั้นรึ?”

หลิวเฮิ่นมองไปที่แท่นประดิษฐ์อื่นๆ ที่เหลืออยู่ในเป้มิติของเขาด้วยความไม่แน่ใจ

ก่อนหน้านี้ เพื่อที่จะผลิตเสื้อผ้าให้ความอบอุ่น ดาบถัง และธนูและลูกศรจำนวนมาก เขาได้ทำแท่นประดิษฐ์ธรรมดาขึ้นมาเก้าเครื่อง อัปเกรดเพียงแท่นประดิษฐ์ไม่กี่เครื่องนั้นให้ถึงระดับแปดเพื่อให้มีสูตรที่สอดคล้องกันปรากฏขึ้น

พูดอีกอย่างคือ เสื้อผ้าให้ความอบอุ่นส่วนใหญ่ก่อนหน้านี้ถูกทำขึ้นโดยแท่นประดิษฐ์ธรรมดาทั้งเก้าเครื่องนี้

ถ้าแท่นประดิษฐ์ถูกทำลาย และของทั้งหมดที่ทำโดยแท่นประดิษฐ์นั้นก็ถูกทำลายไปด้วย งั้นผลลัพธ์…

สำหรับหลิวเฮิ่นเอง มันเป็นเรื่องที่ดีอย่างยิ่งแน่นอน เพราะมันหมายความว่าเขาสามารถควบคุมทุกสิ่งทุกอย่างได้อย่างสมบูรณ์และไม่ต้องกังวลว่าคนอื่นจะเอาอาวุธของเขาไปก่อกบฏ

แต่สำหรับคนอื่น มันคือฝันร้าย

“ที่ค่ายหอยทากแดง อย่างน้อยเสื้อผ้าให้ความอบอุ่นแปดร้อยชิ้นคงจะถูกทำลายไปแล้วสินะ?”

หลิวเฮิ่นคิดว่าเสื้อผ้าให้ความอบอุ่นชุดก่อนหน้านี้เกือบทั้งหมดถูกนำไปใช้ในการค้าขายกับค่ายหอยทากแดง

ตอนนี้เมื่อแท่นประดิษฐ์นี้ถูกทำลาย ไอเทมที่ทำด้วยมันก็น่าจะไม่เหลืออยู่

“เรื่องนี้จะให้ใครรู้ไม่ได้เด็ดขาด ไม่มีใคร!”

มันไม่ใช่แค่เรื่องความกังวลว่าจะถูกหอยสังข์ยักษ์เบื้องหลังค่ายหอยทากแดงเอาผิด แต่ยังมีข้อพิจารณาอื่นๆ ด้วย

ขณะที่ความคิดนี้แวบเข้ามาในใจของเขา เขาก็ทำสีหน้าเคร่งขรึมอย่างรวดเร็ว ไม่รีบร้อนที่จะรวบรวมต้นไม้ตรงหน้าเขาอีกต่อไป และรีบหันหลังวิ่งกลับไปยังทีมอย่างรวดเร็ว

ในเวลานี้ ทีมอพยพได้หยุดลง ทุกคนอยู่ในสภาวะตื่นตัวสูงสุด

“เกิดอะไรขึ้น?” เขาถามด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกก่อนที่จะทันได้เข้าใกล้

“ข้าไม่รู้ ของจู่ๆ ก็พัง บางทีอาจจะถูกโจมตีโดยอะไรบางอย่าง” ฉางซินตอบด้วยสีหน้าที่จริงจัง

“การโจมตีที่แปลกประหลาดขนาดนี้ ข้าไม่สัมผัสได้เลยแม้แต่น้อย”

หงหมิงก็มองไปรอบๆ ด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึมเช่นกัน ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่าเกรงขาม

และ เขาก็โปรยเมล็ดพืชอย่างรวดเร็ว กระตุ้นให้ต้นไม้เล็กๆ เติบโต พร้อมสำหรับการต่อสู้ครั้งใหญ่ได้ทุกเมื่อ

ทุกคนยืนเฝ้ายามโดยสัญชาตญาณ เตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีใดๆ ที่อาจปรากฏขึ้นได้ทุกเมื่อ

หลิวเฮิ่นก็ร่วมมืออย่างดี หยิบกองไฟออกมา วางมันลง และจุดมัน ส่องสว่างพื้นที่

ถึงแม้เขาจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นและไม่มีศัตรูอยู่ใกล้ๆ แต่เขาก็ต้องแสดงละครเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของคนอื่นๆ และป้องกันไม่ให้พวกเขาสงสัยเขา

ถึงแม้ว่าเขาจะคิดมากเกินไป ก็ไม่น่าจะมีใครสงสัยเขา

แต่เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง และความระมัดระวังเท่าไหร่ก็ไม่มากเกินไป

ราวกับจะร่วมมือกับเขา หมอกที่เงียบสงบก็ลอยขึ้นรอบๆ พวกเขา และมันก็หนาขึ้นเรื่อยๆ ปกคลุมแม้กระทั่งแสงไฟ

บรรยากาศที่น่าขนลุกและอธิบายไม่ถูกก็ห่อหุ้มทุกคน

ตอนนี้หลิวเฮิ่นก็เริ่มประหม่าเช่นกัน มันจะบังเอิญขนาดนี้เลยเหรอ?

“ท่านผู้ใหญ่ ข้าตื่นแล้ว”

ทันใดนั้น เสียงของหินดำน้อยก็ดังก้องอยู่ในใจของเขา: “ตอนนี้ข้าได้ผสานเข้ากับศิลาแห่งความปรารถนาโดยสมบูรณ์แล้ว และข้าสามารถต่อสู้เพื่อท่านผู้ใหญ่ได้”

“หินดำ เจ้าตื่นแล้วเหรอ?”

หัวใจของหลิวเฮิ่นสั่นไหว แล้วเขาก็นึกถึงบางสิ่งขึ้นมาและรีบถามในใจ: “หมอกนี่…”

“มันเกิดจากการฟื้นคืนชีพของข้าเจ้าค่ะ”

เสียงของหินดำน้อยดังขึ้นในใจของเขา: “ตอนนี้ข้าเป็นเหมือนศิลาแห่งความปรารถนาในร่างมนุษย์ ถึงแม้ข้าจะไม่สามารถเติมเต็มความปรารถนาของผู้ตายได้ แต่ข้าสามารถอัญเชิญผู้ล่วงลับได้ ถ้ามีจิตยึดมั่นของผู้ล่วงลับอยู่ใกล้ๆ ข้าก็สามารถอัญเชิญพวกเขามาต่อสู้เพื่อข้าได้”

“อัญเชิญผู้ล่วงลับ?”

หลิวเฮิ่นถามด้วยความประหลาดใจ: “ถ้าอย่างนั้น การอัญเชิญผู้พิทักษ์ศิลาใหญ่ก่อนหน้านี้ เป็นความสามารถที่เจ้าได้มาหลังจากกลืนไข่มุกอสูรงั้นรึ?”

“เจ้าค่ะ ท่านผู้ใหญ่ ผู้พิทักษ์ศิลาใหญ่เป็นความสามารถที่ได้มาหลังจากกลืนไข่มุกอสูร ความสามารถในปัจจุบันนี้เป็นของข้าแต่เดิม”

หินดำน้อยตอบ: “ควรจะบอกว่าเป็นความสามารถของศิลาแห่งความปรารถนา แต่ตอนนี้เมื่อข้าได้ผสานเข้ากับศิลาแห่งความปรารถนาโดยสมบูรณ์แล้ว มันก็เป็นความสามารถของข้าเช่นกัน”

“ดีมาก”

หลิวเฮิ่นกำลังจะพูดอะไรบางอย่างอีกเมื่อทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่าลมดูเหมือนจะแรงขึ้น และอุณหภูมิก็กำลังลดลงอย่างช้าๆ

ถึงแม้ว่าอุณหภูมิที่ลดลงจะถูกผลักกลับอย่างรวดเร็วโดยคุณสมบัติอุณหภูมิคงที่ของกองไฟ แต่เขาก็สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ

“ฟู่, ฟู่, ฟู่…”

ลมแรงขึ้นเรื่อยๆ ถึงแม้ทุกคนภายในระยะป้องกันของกองไฟจะไม่รู้สึกหนาว แต่ลมที่แรงขึ้นเรื่อยๆ ก็ทำให้ชาวเถื่อนที่อ่อนแอหลายคนยืนไม่มั่นคง

“ลมนี้เจ้าก็เป็นคนทำเหรอ?”

หลิวเฮิ่นถามด้วยความประหลาดใจ: “ลมหนาวพัดโชย มันก็ให้ความรู้สึกบางอย่างเหมือนกันนะ”

“ไม่ใช่เจ้าค่ะ ท่านผู้ใหญ่ ลมนี้ไม่ได้เกิดจากข้า”

หินดำน้อยกล่าว: “ข้าไม่ได้อัญเชิญผู้ล่วงลับอย่างกระตือรือร้น หมอกเป็นเพียงความผิดปกติที่เกิดจากการฟื้นคืนชีพของข้าและจะสลายไปในไม่ช้า”

“ไม่ได้เกิดจากเจ้า?”

หลิวเฮิ่นขมวดคิ้ว สีหน้าของเขาเริ่มระแวดระวังอย่างแท้จริง ขณะที่ใช้ความสามารถของชุดปฐพีสัมผัสรอบๆ อย่างต่อเนื่อง

อย่างไรก็ตาม ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

แม้จะผ่านไปกว่าสิบนาที เมื่อหมอกได้สลายไป ก็ยังไม่มีอะไรเกิดขึ้น

แต่ลมก็แรงขึ้นเรื่อยๆ ค่อยๆ แสดงแนวโน้มที่จะพัฒนาเป็นพายุเฮอริเคน

“ลมนี่… ดูเหมือนว่าฤดูหนาวจะมาถึงแล้ว”

ทันใดนั้น หงหมิงที่อยู่ไม่ไกลก็ขมวดคิ้วและกล่าวว่า “ถึงแม้ว่าการเปลี่ยนแปลงของฤดูกาลในโลกหมอกรัตติกาลจะไม่ชัดเจนเหมือนเมื่อก่อน แต่การเปลี่ยนผ่านของฤดูกาลก็ยังคงเกิดขึ้น การเปลี่ยนผ่านของฤดูกาลเหล่านี้ไม่เสถียรมาก บางครั้งอาจจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงนานกว่าสิบปี แต่เมื่อมันเปลี่ยน มันก็จะคงอยู่นานกว่าสิบปี ซึ่งลำบากมาก”

“ฤดูหนาว?”

หลิวเฮิ่นขมวดคิ้ว ค้นหาในใจของเขา

ในไม่ช้า เขาก็พบข้อมูลที่เกี่ยวข้องบางอย่างจากความทรงจำของโฮสต์เดิม เมื่อโฮสต์เดิมยังเด็กมาก เขาเคยประสบกับช่วงเวลาที่หนาวจัด

ในช่วงเวลานั้น อุณหภูมิในยามราตรีตื้นก็คล้ายกับของยามราตรีลึกในปัจจุบัน ประมาณลบสี่สิบถึงหกสิบองศาเซลเซียส

ส่วนยามราตรีลึกนั้น เกินจริงมาก โดยพื้นฐานแล้วคือลบหกสิบถึงลบแปดสิบองศาเซลเซียส ชาวเถื่อนธรรมดาไม่สามารถอยู่รอดข้างนอกได้เลยและจะซ่อนตัวอยู่ในถ้ำเพื่อจำศีล

ถูกต้อง ชาวเถื่อนก็สามารถจำศีลได้เช่นกัน และบางคนที่เกินจริงก็สามารถหลับได้หลายปีจนกว่าอุณหภูมิจะสูงขึ้นก่อนที่จะตื่นขึ้นมา

แน่นอนว่า หลายคนจะหลับใหลอย่างถาวรและไม่ตื่นขึ้นมาอีกเลย

ในช่วงเวลานั้น จำนวนของชาวเถื่อนใกล้กับค่ายหอยทากแดงเคยลดลงอย่างรวดเร็ว เกือบจะถึงขั้นสูญพันธุ์โดยสิ้นเชิง

นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลว่าทำไมจำนวนของชาวเถื่อนถึงไม่เคยเพิ่มขึ้นได้

อย่างไรก็ตาม ชาวเถื่อนใกล้กับค่ายหอยทากแดง ในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด มีจำนวนเพียงประมาณหนึ่งพันคนเท่านั้น อาจจะน้อยกว่านั้นด้วยซ้ำ

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครนับพวกเขาโดยเฉพาะ มันเป็นเพียงการประมาณการจากความถี่ในการเจอชาวเถื่อนคนอื่นๆ

“ลำบากแล้ว!” ฉางซินขมวดคิ้ว

คนอื่นๆ ก็ดูเคร่งขรึม หลายคนถึงกับเริ่มตื่นตระหนก

โลกหมอกรัตติกาลมีเพียงสองฤดูฤดูหนาวและฤดูเยือกแข็ง

บนพื้นผิว สองฤดูนี้ดูเหมือนจะไม่มีความแตกต่าง แต่ในความเป็นจริงแล้ว ความแตกต่างนั้นใหญ่หลวง

ฤดูหนาวเป็นเพียงความหนาวเย็นปกติ มนุษย์อย่างน้อยก็สามารถอยู่รอดได้ตามปกติ

ชาวเถื่อนที่ทรหด ผ่านการปรับตัวและกลายพันธุ์มาหลายชั่วอายุคน ก็สามารถใช้ชีวิตได้ตามปกติในสภาพแวดล้อมที่ลบสี่สิบองศาเซลเซียสแล้ว

อย่างไรก็ตาม ฤดูเยือกแข็งนั้นแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง มันคือฤดูที่โลกถูกแช่แข็งโดยสิ้นเชิง

ในช่วงฤดูเยือกแข็งที่แท้จริง ดูเหมือนว่าโลกทั้งใบจะแข็งตัวจริงๆ และแม้แต่มนุษย์ก็จะอยากจะจำศีลโดยควบคุมไม่ได้

“มันไม่ลำบากหรอก ด้วยกองไฟ อย่างน้อยก็ไม่มีใครแข็งตาย”

หลิวเฮิ่นกล่าว: “ปัจจุบัน ดูเหมือนว่ามันเป็นเพียงการเปลี่ยนแปลงของฤดูกาลอย่างกะทันหัน ซึ่งเป็นอุบัติเหตุ เป็นกรณีเดียว พวกเจ้าทุกคนรอข้าอยู่ที่นี่ก่อน ข้าจะไปเก็บต้นไม้นั่นก่อนแล้วค่อยไปต่อ”

พูดเช่นนั้น เขาไม่สนใจว่าคนอื่นจะเชื่อเขาหรือไม่ และรีบเดินกลับไปยังต้นไม้ใหญ่จากเมื่อก่อนอย่างรวดเร็ว

เมื่อมาถึงฐานของต้นไม้ใหญ่อีกครั้ง เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เปิดใช้งานโหมดการสร้างถิ่นฐานทันที วางฐานราก และหยิบตู้เก็บของระดับทองแดงออกมา

ตลอดทาง อาหารจำนวนมากได้ถูกบริโภคไปแล้ว และตู้เก็บของสำหรับอาหารหลายตู้ก็ว่างเปล่าแล้ว

เป็นโอกาสที่ดีที่จะโอนย้ายเสบียงในเป้มิติของเขาและเพิ่มพื้นที่ว่าง

ถึงแม้ว่าวัสดุอย่างก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่และหินกากขนาดใหญ่จะไม่ขาดแคลนในอนาคต แต่วัสดุเหล่านั้นก็ถูกรวบรวมมาด้วยความพยายามเช่นกัน และเขาไม่ต้องการที่จะทิ้งหรือทำลายมันไปเฉยๆ

ในไม่ช้า ช่องว่างหกช่องก็ถูกเพิ่มเข้าไปในเป้มิติ

หลิวเฮิ่นเก็บตู้เก็บของไป หยิบอีเต้อสารพัดสิ่งออกมา และเริ่มรวบรวมต้นไม้ยักษ์ตรงหน้าเขา

“กิ่งก้าน +1”

“ไม้ขนาดใหญ่ +1”

รอยแตกปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของต้นไม้ยักษ์ตรงหน้าเขาอย่างต่อเนื่อง และรอยแตกก็มีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ

เขาเหวี่ยงอีเต้อสารพัดสิ่งอย่างต่อเนื่อง รวบรวมต้นไม้ยักษ์นี้อย่างต่อเนื่อง

บางทีอาจเป็นเพราะพืชในโลกหมอกรัตติกาลเกือบทั้งหมดพยายามที่จะหยั่งรากลึกที่สุดเท่าที่จะทำได้ ระบบรากของต้นไม้ยักษ์ตรงหน้าเขาก็พัฒนามาอย่างดีเช่นกัน

ทันทีที่เขารวบรวมต้นไม้ยักษ์นี้จนหมด หลุมขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นใต้เท้าของเขาทันที และแม้แต่บางพื้นที่ที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตรก็เกิดการถล่มขนาดเล็กเนื่องจากรากไม้ใต้ดินได้ถูกรวบรวมไป

“แก่นไม้ +3”

“แน่นอนว่า ต้นไม้ขนาดนี้ที่ใกล้จะกลายเป็นวิญญาณต้องมีแก่นไม้”

หัวใจของหลิวเฮิ่นสั่นไหว: ‘เป็นไปได้ไหมว่าต้นไม้ที่ข้าเคยรวบรวมแก่นไม้มาก่อนทั้งหมดเดิมทีมีสัญญาณของการกลายเป็นวิญญาณ?’

มีความเป็นไปได้สูงมาก เพราะต้นไม้ที่เขาเคยรวบรวมแก่นไม้มาก่อนนั้นค่อนข้างใหญ่กว่าหรือเก่าแก่กว่า

ส่วนปีศาจรากไม้เหล่านั้น เกือบจะแน่นอนว่าจะให้แก่นไม้

เขาจดบันทึกรูปแบบนี้ไว้และหันหลังเพื่อเดินกลับ

ครั้งนี้ เขารวบรวมไม้ขนาดใหญ่กว่าสามสิบชิ้นและแก่นไม้สามชิ้น

ส่วนผลพลอยได้เช่นกิ่งก้านนั้น มีน้อยมาก อาจจะเป็นเพราะพืชในโลกหมอกรัตติกาลแทบไม่เคยมีใบเลย

เพราะกิ่งใดๆ ที่ถูกรวบรวมมาคือกิ่งที่มีใบอ่อนสมบูรณ์ และไม่ใช่ว่ากิ่งใดๆ ก็จะกลายเป็นผลพลอยได้จากการรวบรวมของอีเต้อสารพัดสิ่งได้

“ครั้งนี้แก่นไม้เหล่านี้จะทำเซ็ตแบบไหนได้บ้างนะ?”

ขณะที่เขาเดินกลับ หลิวเฮิ่นก็ดูข้อมูลของแก่นไม้ที่เพิ่งรวบรวมมาใหม่:

“แก่นไม้: แก่นไม้ของต้นผลไม้เหมันต์”

“ต้นผลไม้เหมันต์… ต้นผลไม้?”

หลิวเฮิ่นประหลาดใจอย่างลับๆ: “น่าเสียดาย มันถูกรวบรวมไปแล้ว”

เขาส่ายหัวอย่างเสียดาย เก็บกองไฟกองแรกที่เพิ่งวางไว้ระหว่างทาง และหลังจากกลับมาถึงทีม เขาก็เก็บกองไฟภายในทีมไปด้วย

ทันใดนั้น ลมแรงที่เย็นยะเยือกก็พัดเข้าใส่พวกเขา และทุกคนก็หดคอโดยสัญชาตญาณ

“ไปกันต่อเถอะ” เขามองไปที่ฉางซิน

ฉางซินก็ไปข้างหน้าเพื่อนำทางทันที

ทีมยังคงก้าวไปข้างหน้า แต่ครั้งนี้ความเร็วในการก้าวไปข้างหน้าช้ากว่าเมื่อก่อนมาก

ไม่ใช่แค่เพราะอุณหภูมิที่ลดลงอย่างรวดเร็ว แต่ส่วนใหญ่เป็นเพราะลมแรงเกินไป

บางคนที่อ่อนแอกว่าถึงกับรู้สึกเหมือนจะถูกพัดปลิวไป ไม่สามารถยืนอย่างมั่นคงได้

และนั่นยังไม่หมด ชาวเถื่อนบางคนเริ่มหาวอย่างควบคุมไม่ได้ ดูราวกับว่าพวกเขาอาจจะจำศีลโดยไม่สมัครใจได้ทุกเมื่อ

ฉากนี้ทำให้หลิวเฮิ่นขมวดคิ้วอย่างลับๆ เช่นกัน ในที่สุดก็ตระหนักถึงผลกระทบของการมาถึงของฤดูหนาว

“นี่ยังเป็นยามราตรีตื้น และมันก็เป็นแบบนี้แล้ว แล้วยามราตรีลึกล่ะ? ชาวเถื่อนธรรมดาเหล่านี้คงจะจำศีลกันหมดแล้ว”

หงหมิงมองไปที่หลิวเฮิ่น: “ท่านจะย้ายไปทำไม? ด้วยความสามารถที่น่าอัศจรรย์ของท่าน ไม่ใช่ว่าจะหาที่ที่สามารถกันลมเพื่อตั้งรกรากได้ดีกว่าเหรอ?”

“เพื่อแร่”

ในเมื่อหงหมิงตอนนี้เป็นพวกเดียวกันแล้ว เขาก็ย่อมจะรู้ความต้องการของเขา หลิวเฮิ่นจึงไม่ปิดบัง: “พลังของข้าต้องการแร่เงินเพื่อทะลวงผ่าน ท่านสามารถคิดว่าแร่เงินเป็นวัสดุทะลวงผ่านของข้าได้ ท่านเข้าใจไหม?”

“ข้าเข้าใจ ข้าก็ต้องการยาอายุวัฒนะเพื่อทะลวงผ่านเช่นกัน”

หงหมิงเข้าใจ แล้วก็คลำที่เอวของเขา และในไม่ช้าก็ดึงสิ่งที่ดูเหมือนกระเพาะแห้งของสิ่งมีชีวิตบางอย่างออกมา

เขาลูบกระเพาะสองสามครั้ง แล้วด้วยการพลิกมือ แร่สีเงินขาวขนาดเท่ากำปั้นก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา: “นี่คือเหมืองเงินที่ท่านต้องการใช่ไหม?”

หลิวเฮิ่นหันศีรษะมามองอย่างรวดเร็ว