ตอนที่ 72 ร่องรอยของหงหมิง
ตอนที่ 72 ร่องรอยของหงหมิง
ตอนที่ 72 ร่องรอยของหงหมิง
ในเวลาเพียงไม่กี่นาที หลิวเฮิ่นก็กลับมาถึงบริเวณใกล้เคียงค่าย
เขาไม่ได้หยุดอย่างสุขุม แต่กลับกระโดดขึ้นอย่างเด่นชัด ข้ามระยะทางหลายร้อยเมตรโดยตรง ลงจอดบนกำแพงเมืองอย่างแม่นยำ
“ท่าน…”
อู๋หยวนหมิงและคนอื่นๆ เห็นหลิวเฮิ่นกลับมาและรีบคารวะ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับสถานการณ์ก่อนหน้านี้จากฉางซินแล้ว
ชาวเถื่อนที่เพิ่งเข้ามาในค่ายข้างล่างได้ยินเสียงและส่งสายตาที่เคารพนับถือ
“เขาคือผู้ใช้พลังลึกลับจากค่ายกองไฟงั้นรึ?”
หลายคนได้เห็นหลิวเฮิ่นเป็นครั้งแรก และในขณะเดียวกัน พวกเขาทั้งหมดก็จดจำใบหน้าของเขาอย่างขึ้นใจโดยสัญชาตญาณ เพื่อไม่ให้เผลอไปล่วงเกินเขาในวันข้างหน้า
หลิวเฮิ่นกวาดสายตาไปรอบๆ พบตำแหน่งของฉางซิน แล้วกระโดดขึ้นอีกครั้ง ร่างกายของเขาทะยานขึ้นไปในอากาศกว่าสิบเมตร ลงจอดบนกำแพงชั้นใน
“ท่านกำลังมองหาข้าอยู่เหรอ?” ฉางซินเดินเข้ามาและถาม ขณะที่มองชายตรงหน้าด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน
เดิมทีนางคิดว่านางได้เข้าใจวิธีการของผู้ชายคนนี้ไม่มากก็น้อยแล้ว แต่เขากลับทำในสิ่งที่ทำให้นางประหลาดใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เหมือนกับความสามารถในการดีดตัวที่ยอดเยี่ยมในครั้งนี้ และวิธีการโจมตีทันทีจากท้องฟ้า ซึ่งทั้งหมดนี้เขาไม่เคยแสดงให้เห็นมาก่อน
หลิวเฮิ่นพยักหน้าและกล่าวว่า “ข้ามีโอกาสอยู่ที่นี่ซึ่งอาจจะช่วยให้ท่านพิชิตโลกได้ในอนาคต ท่านอยากจะลองไหม?”
“โอกาสอะไร?” หัวใจของฉางซินสั่นไหว และนางรีบถาม
“การจัดการค่ายกองไฟ”
หลิวเฮิ่นกล่าว “ข้าขี้เกียจเกินกว่าจะจัดการเรื่องยุ่งยากเหล่านี้ แต่ข้าก็ไม่อยากเห็นค่ายที่รกๆ เช่นกัน ดังนั้นข้าจะมอบอำนาจนี้ให้เจ้า สิ่งที่เจ้าต้องทำคือทำให้แน่ใจว่าทุกคนที่เข้ามาในค่ายปฏิบัติตามกฎระเบียบ ตัวอย่างเช่น ห้ามทิ้งขยะ ห้ามขับถ่ายหรือปัสสาวะเรี่ยราด การขับถ่ายและปัสสาวะหมายถึง…”
เขากังวลว่าฉางซินจะไม่เข้าใจ เขาจึงอธิบายว่าการขับถ่ายและปัสสาวะคืออะไร แล้วพูดต่อ “สรุปคือ เจ้าต้องรักษาความเป็นระเบียบเรียบร้อยของค่าย เจ้ายังสามารถจัดระเบียบให้คนหาเงินหรือค้นหาทรัพยากรอื่นๆ และอื่นๆ ได้อีกด้วย”
ณ จุดนี้ รอยยิ้มที่แทบจะมองไม่เห็นก็ฉายแววขึ้นในดวงตาของเขา: “ถ้าเจ้าสามารถจัดการค่ายได้ดีพอ เมื่อเจ้าเริ่มพิชิตโลกอย่างเป็นทางการ ข้าอาจจะมอบเรื่องน่าประหลาดใจให้เจ้าก็ได้ แน่นอนว่า ข้าจะไม่ใช่นายพลสูงสุดของเจ้า มันจะเป็นเรื่องน่าประหลาดใจอีกแบบหนึ่ง”
“การจัดการค่าย?”
ฉางซินประหลาดใจ: “ท่านเต็มใจที่จะมอบอำนาจนี้ให้ข้าโดยสมบูรณ์เหรอ?”
สำหรับนางแล้ว นี่คืออำนาจมหาศาล เพราะจากนี้ไป นอกจากคนสนิทที่แท้จริงของหลิวเฮิ่นแล้ว นางก็จะเป็นผู้บัญชาการอันดับสองของค่ายนี้อย่างไม่มีข้อโต้แย้ง
“นั่นขึ้นอยู่กับว่าเจ้าจะสามารถทำให้ข้าพอใจได้หรือไม่”
หลิวเฮิ่นกล่าว “อย่าคิดว่ามันง่าย การยึดครองดินแดน ในระดับหนึ่ง มันยากกว่าการพิชิตมัน เพราะเจ้าต้องสร้างความสมดุลต่างๆ มิฉะนั้นมันจะง่ายที่จะทำให้เกิดความไม่พอใจ เรื่องเล็กๆ น้อยๆ ทุกประเภทสามารถทำให้เจ้าเหนื่อยล้าและอาจจะส่งผลกระทบต่อความเร็วในการแข็งแกร่งขึ้นของเจ้าด้วย”
“ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถ!”
ฉางซินสูดหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง ปฏิบัติต่อเรื่องนี้เสมือนเป็นการทดสอบของหลิวเฮิ่นสำหรับนาง และยังเป็นการฝึกฝนรูปแบบหนึ่งด้วย
ถ้านางไม่สามารถแม้แต่จะจัดการค่ายเล็กๆ ได้ดี แล้วนางจะจัดการลูกน้องจำนวนมากในอนาคตได้อย่างไร?
“ข้าจะไม่ให้การสนับสนุนเจ้ามากเกินไป ถ้าเจ้าต้องการอะไร ให้แลกเปลี่ยนเป็นผลึกเวทมนตร์”
หลิวเฮิ่นกล่าว “ถ้าเจ้ามีความสามารถ เจ้ายังสามารถจัดระเบียบทุกคนในค่ายให้หาผลึกเวทมนตร์ให้เจ้าได้”
“…”
ถึงแม้ว่าฉางซินจะรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่นางก็ยังคงพยักหน้าอย่างจริงจัง
“ถ้าอย่างนั้นก็ขอให้โชคดี ข้ามีความหวังในตัวเจ้าสูงนะ”
หลิวเฮิ่นก็กระโดดลงจากกำแพงทันที กลับไปที่อาคารบ้านของเขา และยังคงทำเสื้อผ้าให้ความอบอุ่นต่อไป
‘ราคาของหินเหล็กไฟคือหนึ่งร้อยผลึกเวทมนตร์ต่อหนึ่งกิโลกรัม ซึ่งเทียบเท่ากับเสื้อผ้าให้ความอบอุ่นหนึ่งตัวต่อหนึ่งกิโลกรัม กัปตันถงคุนทิ้งหินเหล็กไฟไว้สิบตัน ซึ่งก็คือหนึ่งหมื่นกิโลกรัม…’
นั่นหมายถึงเสื้อผ้าให้ความอบอุ่นหนึ่งหมื่นตัว!
นี่เป็นออเดอร์ใหญ่ ถ้าเขาไม่ทำงานทั้งวันทั้งคืน ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบวันในการทำเสื้อผ้าให้ความอบอุ่นทั้งหมดหนึ่งหมื่นตัว
ต้องบอกว่าหินเหล็กไฟนั้นแพงจริงๆ โชคดีที่สิบตันก่อนหน้านี้เพียงพอสำหรับเขาที่จะใช้ไปอีกนาน มิฉะนั้นคงจะลำบากอยู่บ้าง
และนอกจากเสื้อผ้าให้ความอบอุ่นหนึ่งหมื่นตัวเหล่านั้นแล้ว เขาอาจจะต้องค้าขายเหมืองทองแดงจำนวนมากกับค่ายมังกรทองแดงในภายหลัง ดังนั้นเขาจึงต้องทำเพิ่ม
เหมืองทองแดงถูกกว่ามาก เสื้อผ้าให้ความอบอุ่นหนึ่งตัวสามารถแลกได้หนึ่งร้อยกิโลกรัม ดังนั้นสิบตัวก็จะเป็นหนึ่งตัน
ในช่วงสองสามวันถัดมา หลิวเฮิ่นใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการทำเสื้อผ้าให้ความอบอุ่น โชคดีที่เขาได้เก็บเปลือกไม้จำนวนมากไว้ในช่วงเวลานี้ มิฉะนั้นอาจจะไม่เพียงพอ
เพราะเสื้อผ้าให้ความอบอุ่นไม่สามารถทำในปริมาณมากได้เหมือนการปรุงอาหาร อย่างมากที่สุดก็สามารถทำได้เพียงหนึ่งตัวต่อนาทีเท่านั้น ดังนั้นสิ่งนี้จึงทำได้เพียงช้าๆ
ความเร็วในการปรุงอาหารเร็วกว่ามาก ดังนั้นในช่วงเวลานี้ เขาได้ทำโจ๊กสารอาหารคาร์โบไฮเดรตจำนวนมากและใส่ไว้ในตู้เก็บของสองตู้ข้างนอก เพื่อหลีกเลี่ยงการหมด
เป็นที่น่าสังเกตว่า ฉางซินผู้หญิงคนนี้ มีความสามารถอยู่บ้างจริงๆ ถึงแม้นางจะมาจากชาวเถื่อน แต่พรสวรรค์เป็นสิ่งที่ลึกลับจริงๆ
ในเวลาเพียงไม่กี่วัน นางก็สามารถทำให้ชาวเถื่อนที่ย้ายเข้ามาในค่ายประพฤติตัวเรียบร้อยได้
ถึงแม้ว่าการข่มขู่ด้วยกำลังจะขาดไม่ได้ในช่วงเวลานี้ แต่ก็ไม่ได้ทำให้มีผู้เสียชีวิต ซึ่งก็เพียงพอแล้ว
อีกสิ่งหนึ่งที่น่าสังเกตคือ หูจิ่นสือหลังจากยื้ออยู่สองวัน ในที่สุดก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปและนำสมาชิกผู้สูงอายุและเด็กๆ ในทีมเก็บของเก่าของเขาเข้ามาในค่าย
ถึงตอนนั้น ประชากรภายในค่ายกองไฟ รวมถึงหลิวเฮิ่นและคนอื่นๆ ก็เกินสี่สิบคนแล้ว
ในวันนี้ หลิวเฮิ่นทำโจ๊กสารอาหารคาร์โบไฮเดรตห้าร้อยส่วน เดินออกจากค่ายชั้นใน และมาข้างนอก เตรียมที่จะเติมอาหารในตู้เก็บของด้านนอก
“หลิวเฮิ่น ท่านมาได้ถูกเวลาพอดี วันนี้มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น”
จงหนีซึ่งกำลังเฝ้าอยู่ที่นี่ กล่าวว่า “มีคนมาจากข้างนอกเพิ่มอีกมาก และโจ๊กสารอาหารก่อนหน้านี้ก็เกือบจะขายหมดแล้ว”
“โอ้?”
หลิวเฮิ่นประหลาดใจ เขาได้ใส่โจ๊กสารอาหารคาร์โบไฮเดรตบางส่วนลงในตู้เก็บของทุกวันในช่วงเวลานี้ รวมๆ แล้ว เขาได้ใส่ไปอย่างน้อยหนึ่งพันส่วน
เพิ่งจะผ่านไปสี่ห้าวัน และมันก็ขายหมดแล้วเหรอ?
เขาก็ตรวจสอบผลึกเวทมนตร์ในตู้เก็บของทันทีและพบว่าในเวลาเพียงหนึ่งวันในวันนี้ มีผลึกเวทมนตร์เพิ่มเข้ามาในตู้เก็บของกว่าห้าร้อยชิ้นจริงๆ
“เกิดอะไรขึ้น?”
ขณะที่เขาใส่โจ๊กสารอาหารคาร์โบไฮเดรตที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ห้าร้อยส่วนลงไป เขาก็รวบรวมผลึกเวทมนตร์ข้างในและถามอย่างอยากรู้อยากเห็น
“พ่อค้าเร่คนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นเมื่อครู่ก่อนและซื้อไปกว่าสี่ร้อยส่วนในคราวเดียว”
จงหนีกล่าว “อีกฝ่ายดูเหมือนจะมีของวิเศษที่คล้ายกับตู้เก็บของที่สามารถบรรจุของได้มากมาย”
“พ่อค้าเร่? แค่คนเดียว?” หลิวเฮิ่นประหลาดใจ
คนแรกที่เขานึกถึงคือพ่อค้าเร่ หงหมิง
แต่หงหมิงคนนั้นก็ได้หยิบยาสมุนไพรเรืองแสงเหล่านั้นออกมาจากหลังม้า และเขาดูเหมือนจะไม่มีความสามารถในการจัดเก็บใดๆ
“ใช่ คนเดียว”
จงหนียืนยัน “อ้อ เขาแนะนำตัวเองว่าชื่อหงหมิง”
“เป็นเขาจริงๆ”
หลิวเฮิ่นค่อนข้างประหลาดใจ แต่ก็ไม่ได้ประหลาดใจเป็นพิเศษ
เขาสงสัยมาก่อนว่าหงหมิงน่าจะเป็นผู้ใช้พลัง แต่ตั้งแต่ที่เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับการมีอยู่ของมนุษย์ดัดแปลง ความสงสัยของเขาที่ว่าหงหมิงเป็นผู้ใช้พลังก็ลดลงอย่างมาก
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ เขาก็เริ่มสงสัยอีกครั้ง อีกฝ่ายอาจจะเป็นผู้ใช้พลังจริงๆ ก็ได้ แต่อีกฝ่ายไม่เกรงกลัว หรือไม่ก็แค่กำลังล่อปลา เขาจึงไม่ได้ใส่ยาสมุนไพรเรืองแสงเหล่านั้นเข้าไปในพื้นที่เก็บของของเขา
ตอนนี้เมื่อเขาคิดถึงมันอย่างรอบคอบ ควรจะมีมนุษย์ดัดแปลงต่างชาติอยู่ไม่น้อย แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาทั้งหมดจะได้รับความสูญเสียอย่างหนักในค่ายหอยทากแดง
ผลก็คือ หงหมิงคนเดียวได้สร้างความโกลาหลในค่ายหอยทากแดง น่าจะฆ่าคนไปมากมายและสร้างความสูญเสียอย่างหนักให้กับค่ายหอยทากแดงทั้งหมด
จากมุมมองนี้ ความแข็งแกร่งของหงหมิงเหนือกว่ามนุษย์ดัดแปลงมากนัก
ในตอนนั้นเอง ฉางซินซึ่งทำงานเสร็จแล้ว ก็เดินเข้ามาและกล่าวว่า “ข้ากำลังจะไปหาท่านพอดี ผู้ใช้พลังคนหนึ่งผ่านไปเมื่อครู่ก่อน แต่ข้าเห็นว่าเขาไม่มีเจตนาร้าย ข้าจึงไม่ได้แจ้งท่านทันที”
“ผู้ใช้พลัง?!” จงหนีตกใจอย่างมาก
อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดว่ามีผู้ใช้พลังสองคนอยู่ตรงหน้านาง และทั้งสองคนก็ใจดีกับนางมาก นางก็สงบลงอีกครั้งทันที
“ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?”
หลิวเฮิ่นเปิดประตูและมอง แต่ไม่เห็นใครอยู่ข้างนอก
“คนผู้นั้นต้องสัมผัสถึงตัวตนของข้าได้ เขาจึงซื้อของแล้วก็จากไป ข้าก็ไม่กล้าไล่ตามเขาออกไปเช่นกัน” ฉางซินตอบ
หลิวเฮิ่นลูบคางโดยสัญชาตญาณ ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกเสมอว่าพฤติกรรมของหงหมิงนั้นผิดปกติเล็กน้อย
“ท่านรู้จักผู้ใช้พลังคนนั้นเหรอ?” ฉางซินซึ่งเก่งในการอ่านสีหน้า รีบถาม
“จะว่ารู้จักก็ว่าได้ แต่พวกเราเคยเจอกันแค่ครั้งเดียว”
หลิวเฮิ่นอธิบาย “ตอนที่พวกเราเจอกัน เขาเข้าใจผิดว่าข้าเป็นเผ่ามนุษย์ใต้ดิน ว่าแต่ เจ้าเคยรู้เรื่องเผ่ามนุษย์ใต้ดินไหม?”
“เผ่ามนุษย์ใต้ดิน?”
ฉางซินกล่าว “ข้าบังเอิญได้ยินคนจากค่ายหอยทากแดงพูดว่ามีมหานครที่งดงามสร้างอยู่บนพื้นผิวที่ไกลออกไป ไม่นานมานี้ กัปตันถงคุนก็พูดถึงมหานครบนพื้นผิวเช่นกัน ข้าจึงคิดว่าพวกเราเป็นเผ่ามนุษย์ใต้ดินจริงๆ… แน่นอนว่า ถ้าจะให้พูดให้ถูก มันควรจะเป็นคนที่อาศัยอยู่ในค่ายถ้ำ อย่างเช่นค่ายหอยทากแดง”
คำตอบนี้ทำให้หลิวเฮิ่นประหลาดใจเล็กน้อย
ถ้าเป็นความจริง งั้นเผ่ามนุษย์ใต้ดินที่เรียกกันว่าก็คือมนุษย์ปกติ แค่อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกัน
“ช่วงนี้ให้ระวังตัวหน่อย ถ้าหงหมิงคนนั้นปรากฏตัวอีกครั้ง อย่าลืมแจ้งข้าทันที”
เขามองไปที่ฉางซิน: “หงหมิงคนนั้นเคยค้าขายกิ่งจี้หยางและหญ้าหยางขั้นสุดกับข้า เจ้ารู้ไหมว่าของพวกนี้คืออะไร?”
“กิ่งจี้หยางและหญ้าหยางขั้นสุด?”
ฉางซินนึกย้อนกลับไปอย่างรอบคอบ แล้วส่ายหัว: “ข้าไม่เคยได้ยินชื่อสองชื่อนี้มาก่อน”
“ถ้าอย่างนั้นก็ให้ความสนใจมากขึ้น ข้าสงสัยว่าปัญหาที่ค่ายหอยทากแดงอาจจะเกิดจากสองสิ่งนี้”
หลิวเฮิ่นสั่ง “คนนอกเหล่านั้นมีแนวโน้มสูงมากที่จะมาที่นี่เพื่อสองสิ่งนี้”
“ข้าจะให้ความสนใจ” ฉางซินพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม
หลิวเฮิ่นรู้สึกว่าอาจจะถึงเวลาที่จะต้องปรับปรุงความแข็งแกร่งของลูกน้องบางคนของเขาแล้ว
ในช่วงเวลานี้ อู๋หยวนหมิงและคนอื่นๆ ยังคงขยันขันแข็งและปฏิบัติหน้าที่อย่างดี เจ้าพวกนั้นรู้ตัวตนของเขาในฐานะผู้ใช้พลังและไม่น่าจะละทิ้งอนาคตที่ยิ่งใหญ่ของพวกเขาและทรยศเขา
และตอนนี้เขาก็มีวิธีการที่เพียงพอที่จะกดขี่เจ้าพวกนั้น รวมถึงฉางซินด้วย
ดังนั้น เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น บางทีเขาอาจจะสามารถให้ชุดอุปกรณ์ที่สมบูรณ์แก่เจ้าพวกนั้นได้
‘ไปดูก่อนว่าหมวกคลุมศีรษะให้ความอบอุ่นที่ทำจากแก่นของต้นไม้โลกาอมตะธรรมดาจะสามารถสร้างผลของเซ็ตแบบไหนได้’
เมื่อกลับมาถึงอาคารบ้านของเขา หลิวเฮิ่นก็เริ่มทำงานทันที