ตอนที่ 30 พิธีต้อนรับอันยิ่งใหญ่

ตอนที่ 30 พิธีต้อนรับอันยิ่งใหญ่

“ช่าง… ช่างน่าอัศจรรย์!!”

เมื่อเข้ามาในบ้าน หินดำน้อยก็มองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าที่อยากรู้อยากเห็น

คนภายนอกแทบจะจินตนาการไม่ออกว่าบ้านหลังนี้ถูกสร้างขึ้นในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมง และนั่นรวมถึงกำแพงสูงห้าเมตรข้างนอกด้วย

“พรึ่บ!”

ความคิดของหลิวเฮิ่นก็เคลื่อนไหว และเขาจุดกองไฟ

ทันใดนั้น บ้านหลังเล็กก็สว่างไสวด้วยแสงไฟ ซึ่งขับไล่ความมืดและนำความอบอุ่นมาให้

“เจ้าพักผ่อนก่อน เจ้าไม่ได้พักผ่อนมานานแล้ว ไม่ต้องรีบร้อนกับการฝึกฝน และตอนนี้พวกเราต้องประหยัดอาหาร”

หลิวเฮิ่นกล่าว พลางหยิบแท่นประดิษฐ์ออกมา

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากไม่มีแร่เหล็กขนาดเล็กที่พร้อมใช้งาน เขาจึงหยิบแร่เหล็กขนาดใหญ่ออกมาและเก็บเกี่ยวมันเป็นแร่เหล็กขนาดเล็ก

ความเร็วในการเก็บเกี่ยวแร่เหล็กขนาดเล็กตอนนี้เร็วกว่าเมื่อก่อนมาก การเหวี่ยงอีเต้อสารพัดสิ่งเพียงครั้งเดียวสามารถเก็บเกี่ยวได้หนึ่งชิ้น

หลังจากใช้เวลากว่าสิบนาทีและเก็บเกี่ยวแร่เหล็กขนาดเล็กได้ทั้งหมดกว่าหกร้อยชิ้น แร่เหล็กขนาดใหญ่ที่ยาว กว้าง และสูงหนึ่งเมตรตรงหน้าเขาก็แตกสลายทันที กลายเป็นหินแตกละเอียดจำนวนมากตกลงสู่พื้น

‘สิ่งเจือปนเยอะจัง’

หลิวเฮิ่นถอนหายใจ คิดว่าถ้าวัสดุขนาดใหญ่บริสุทธิ์พอ แร่เหล็กขนาดใหญ่ทั้งชิ้นควรจะมีแร่เหล็กขนาดเล็กหนึ่งพันชิ้น

และตอนนี้ ช่องเป้มิติหนึ่งช่องสามารถบรรจุแร่เหล็กขนาดใหญ่ได้สูงสุดสองร้อยชิ้น

นี่หมายความว่า ถ้าเขาไม่สิ้นเปลือง เขาจะไม่ขาดแคลนแร่เหล็กไปอีกนาน

‘หืม?’

ทันใดนั้น หูของเขาก็กระดิก และเขาได้ยินเสียงฝีเท้าหนาแน่นแว่วมา

แต่ครั้งนี้ ฝีเท้านั้นแตกต่างจากฝีเท้าของคนบ้าคลั่งที่เขาเคยได้ยินมาก่อนโดยสิ้นเชิง มันไม่เหมือนเสียงที่เกิดจากสองขา แต่เหมือนกับสี่ขามากกว่า

‘ฟังดูคล้ายกับกีบม้า มีคนขี่ม้าอยู่เหรอ? และน่าจะมีอยู่ไม่น้อยด้วย’

เขาอดไม่ได้ที่จะไปที่หน้าต่างด้านที่เสียงมาจากเพื่อมองออกไปข้างนอก แต่กำแพงบดบังทัศนวิสัยของเขา เขาจึงมองไม่เห็นอะไรเลย

อันที่จริง ถึงแม้จะไม่มีกำแพง เขาก็คงจะมองไม่เห็น เพราะเป็นยามราตรีลึก และเสียงกีบม้าน่าจะมาจากระยะหลายร้อยเมตร

‘ในบริเวณนี้ไม่มีม้าอย่างแน่นอน ทำไมตอนนี้ถึงมีคนขี่ม้ามามากมายอย่างกะทันหัน?’

หัวใจของหลิวเฮิ่นก็หนักอึ้งขึ้น และเขาก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นทันที รู้สึกว่ามีบางอย่างกำลังจะเกิดขึ้น

‘หรือว่ามันเกี่ยวข้องกับพ่อค้าเร่ หงหมิง?’

เพราะหงหมิงเป็นคนแรกที่เขาเห็นขี่ม้าหลังจากข้ามมิติมาที่นี่ เขาจึงนึกถึงเขาโดยสัญชาตญาณ

“ท่านผู้ใหญ่…”

ในขณะนี้ หินดำน้อยที่มุมห้องลังเล พูดตะกุกตะกัก “เสื้อผ้าของข้า… มันเริ่มคับขึ้นเรื่อยๆ เจ้าค่ะ…”

“เสื้อผ้าของเจ้าเริ่มคับขึ้นเรื่อยๆ เหรอ?”

หลิวเฮิ่นงุนงงและหันไปมองหินดำน้อยอย่างใกล้ชิด

เขาเคยยุ่งมากในช่วงเวลานี้ และการอยู่ด้วยกันทั้งวันทั้งคืนทำให้ง่ายต่อการมองข้ามการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ บางอย่าง

เมื่อมองอย่างใกล้ชิดตอนนี้ เขาก็ตระหนักว่าหินดำน้อยดูเหมือนจะสูงขึ้นมากทีเดียว

เดิมที หินดำน้อยสูงอย่างมากที่สุด 1.2 เมตร แต่ตอนนี้ อย่างน้อยก็ 1.3 เมตรแล้ว

ไม่เพียงแต่สูงขึ้นเท่านั้น แต่ยังมีเนื้อมีหนังบนใบหน้าของเขามากขึ้นด้วย รูปลักษณ์ที่เหมือนโครงกระดูกก่อนหน้านี้ของเขาก็ไม่ปรากฏให้เห็นอีกต่อไป

“โตเร็วจัง?”

เขาประหลาดใจเล็กน้อย คนปกติจะโตเร็วขนาดนี้ได้เหรอ?

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาว่าอายุที่แท้จริงของหินดำน้อยนั้นเกินกว่าขนาดที่เห็นของเขามาก เขาเคยได้กินเพียงครั้งเดียวทุกๆ สองสามวัน ต้องทนทุกข์ทรมานจากการขาดสารอาหารอย่างรุนแรง

ตอนนี้เมื่อเขามีอาหารเหลือเฟือ อัตราการเจริญเติบโตที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันก็ดูสมเหตุสมผลทีเดียว

“ถ้ามันอึดอัด ก็ถอดออกไปก่อน ข้าจะทำชุดใหม่ให้เจ้า”

เขากล่าว เปิดอินเทอร์เฟซการสร้างของแท่นประดิษฐ์ ประเมินเสื้อผ้าปกติสำหรับเด็กหญิงอายุสิบสองหรือสิบสามปี และทำชุดใหม่ให้หินดำน้อย

“ท่านผู้ใหญ่ ข้าขออภัยที่ทำให้ท่านต้องเสียเงินเจ้าค่ะ”

หินดำน้อยดูละอายใจ: “อันที่จริง… อันที่จริง ข้าไม่จำเป็นต้องใส่เสื้อผ้าก็ได้ ข้าทนหนาวได้ดีมาก”

“เจ้าจะไม่ใส่เสื้อผ้าได้อย่างไร? มนุษย์ไม่ใช่สัตว์ จะไม่ใส่เสื้อผ้าได้อย่างไร?”

หลิวเฮิ่นกล่าว “เจ้าขาดอย่างอื่นได้ แต่เสื้อผ้าและกางเกงต้องใส่ เอาเป็นว่าแค่นี้แหละ เสื้อผ้ากับกางเกงกำลังทำอยู่แล้วและมันก็ไม่ได้ใช้ของเยอะ”

“ขอบคุณท่านผู้ใหญ่เจ้าค่ะ”

เสียงกรอบแกรบดังมาจากข้างหลังเขา

หลิวเฮิ่นใช้เวลาครู่หนึ่งเหลือบมองไปข้างหลังและพบว่าหินดำน้อยหลังจากถอดเสื้อผ้าของเขาออกแล้ว ก็แสดงการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนยิ่งขึ้น

รูปลักษณ์ที่เหมือนหนังหุ้มกระดูกก่อนหน้านี้ของเขาหายไปโดยสิ้นเชิง ถึงแม้ว่าตอนนี้เขาจะยังดูผอมมาก แต่อย่างน้อยเขาก็มีรูปลักษณ์เหมือนมนุษย์

เพียงแต่ซี่โครงของเขายังคงยื่นออกมา และเขายังห่างไกลจากการฟื้นตัวเต็มที่

สองนาทีต่อมา เสื้อผ้าและกางเกงก็ทำเสร็จใหม่

หลิวเฮิ่นหยิบเสื้อผ้าและกางเกงออกมาและยื่นให้หินดำน้อย: “เจ้ายังโตอยู่ ดังนั้นครั้งนี้ข้าเลยทำให้มันใหญ่ขึ้นหน่อย เจ้าจะได้ใส่มันได้นานขึ้น”

“ขอบคุณท่านผู้ใหญ่เจ้าค่ะ” หินดำน้อยดูรู้สึกขอบคุณ ท่านผู้ใหญ่ของเธอดีกับเธอเกินไปจริงๆ เธอไม่รู้ว่าจะตอบแทนเขาได้อย่างไร

หลิวเฮิ่นยิ้ม: “เจ้าไปพักตรงนั้นก่อนแล้วกัน รองเท้าให้ความอบอุ่นกับถุงมือให้ความอบอุ่นต้องรอไปก่อน”

“เจ้าค่ะ ขอบคุณท่านผู้ใหญ่” หินดำน้อยพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง สวมเสื้อผ้าและกางเกงของเขา แล้วก็ไปที่มุมห้องเพื่อพิงกำแพงและหลับตาพักผ่อน

เนื่องจากการทำรองเท้าให้ความอบอุ่นต้องใช้ไม้ หลิวเฮิ่นจึงหยิบไม้ขนาดใหญ่ออกมาอีกท่อน และด้วยการเหวี่ยงอีเต้อเพียงครั้งเดียว ก็เก็บเกี่ยวไม้ขนาดเล็กได้โดยตรงสิบชิ้น

เมื่อมีวัสดุแล้ว เขาก็ทำรองเท้าให้ความอบอุ่นและถุงมือให้ความอบอุ่นให้หินดำน้อยทันที

หลังจากเริ่มนับถอยหลังแล้ว เขาก็ลองเปิดช่องเชื้อเพลิงของกองไฟและพบว่าไม้ขนาดใหญ่ก็สามารถใช้เป็นเชื้อเพลิงได้เช่นกัน

ดังนั้นเขาจึงใส่ไม้ขนาดใหญ่ซึ่งถูกเก็บเกี่ยวไปบ้างแล้ว เข้าไปในช่องเชื้อเพลิง

วินาทีต่อมา เวลาการเผาไหม้ต่อเนื่องของกองไฟก็เพิ่มขึ้นโดยตรงเก้าพันเก้าร้อยนาที

‘ไม้ขนาดใหญ่หนึ่งท่อนทำให้กองไฟเผาไหม้ได้หนึ่งหมื่นนาทีเหรอ?’

หลิวเฮิ่นประหลาดใจอย่างลับๆ เพราะตอนที่เขาเคยเก็บเกี่ยวไม้ขนาดเล็กมาก่อน ต้นไม้เตี้ยๆ ที่บิดเบี้ยวโดยเฉลี่ยแล้วจะให้ไม้ขนาดเล็กได้เพียงสองถึงสามร้อยชิ้นเท่านั้น

แต่เมื่อใช้โหมดการเก็บเกี่ยววัสดุขนาดใหญ่ เขาสามารถเก็บเกี่ยวไม้ขนาดใหญ่ได้ทันทีสามท่อน ซึ่งเทียบเท่ากับไม้ขนาดเล็กสามพันชิ้น

‘ถ้าอย่างนั้น การเก็บเกี่ยวไม้ขนาดเล็กทำให้เกิดการสูญเสียมากมายงั้นรึ?’

เขาเข้าใจแล้ว

ดูเหมือนว่าในอนาคตการเก็บเกี่ยววัสดุขนาดใหญ่เป็นหลักจะคุ้มค่ากว่า แล้วค่อยเก็บเกี่ยวรองเมื่อต้องการวัสดุขนาดเล็ก

ไม่นานนัก รองเท้าให้ความอบอุ่นและถุงมือให้ความอบอุ่นของหินดำน้อยก็พร้อมแล้ว

เขาหยิบมันออกมา ให้หินดำน้อยสวมใส่ แล้วก็ใช้แร่เหล็กหกร้อยชิ้นและผลึกเวทมนตร์หกชิ้นเพื่ออัปเกรดแท่นประดิษฐ์โดยตรง

การอัปเกรดครั้งนี้จะใช้เวลาห้าชั่วโมง

หลิวเฮิ่นไม่ได้แค่รอ เขากลับหยิบชามแป้งเปียกเค้กต้นไม้ที่ทำเสร็จแล้วออกมา แบ่งกับหินดำน้อย แล้วก็ตรงไปนอนหลับ

…

ในบริเวณภูเขาหินที่มืดมิด ม้าสูงกว่าสิบตัวควบตะบึงอย่างรวดเร็ว แต่ละตัวบรรทุกผู้ใช้พลังที่แข็งแกร่งอยู่บนหลัง

“จางอู๋โยว เจ้าแน่ใจนะว่าศิลาหยินตกลงมาที่นี่?”

บนหลังม้าตัวหนึ่ง ผู้หญิงคนหนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่หลอกลวงพวกเรา มิฉะนั้นผลที่ตามมาไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะรับได้”

ข้างหน้าสุด จางอู๋โยวที่แข็งแกร่งพูดอย่างเย็นชา: “ข้าจะหลอกลวงพวกเจ้าไปแล้วได้ประโยชน์อะไร? สำหรับสมบัติเช่นนี้ ข้าไม่เคยคิดที่จะเก็บไว้คนเดียวด้วยซ้ำ ข้าไม่อยากถูกผู้ใช้พลังที่สูงส่งเหล่านั้นหมายหัว”

“นั่นก็ดีที่สุดแล้ว!”

ผู้หญิงที่พูดก่อนหน้านี้กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “เจ้ารู้เกี่ยวกับศิลาหยินมากแค่ไหน? พวกเราจะงมเข็มในมหาสมุทรไปเรื่อยๆ ไม่ได้นะ?”

“กิ่งจี้หยางหรือหญ้าหยางขั้นสุดจะปรากฏขึ้นใกล้กับศิลาหยิน พวกเราแค่ต้องตามร่องรอยเหล่านี้ไปเพื่อหามัน”

จางอู๋โยวตอบ “มีฝูงหนูดินอาศัยอยู่ที่นี่ เจ้าพวกนั้นน่าจะรู้อะไรบางอย่าง”

“กิ่งจี้หยางและหญ้าหยางขั้นสุด?”

ผู้หญิงคนนั้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามว่า “ตามเส้นทางแล้ว พวกเราน่าจะใกล้ถึงที่รวมตัวของเผ่ามนุษย์ใต้ดินแห่งนั้นแล้ว เจ้ามีแผนอะไรไหม?”

“ไม้อ่อนก่อนไม้แข็ง”

จางอู๋โยวกล่าวอย่างเฉยเมย “ถ้าเจ้าพวกหนูดินนั่นรู้ความ มันจะช่วยประหยัดแรงพวกเราได้บ้าง”

ในขณะนี้ รัศมีของแสงสว่างก็ได้ปรากฏขึ้นข้างหน้าแล้ว

ความเร็วของพวกเขาไม่ได้ลดลงขณะที่ยังคงควบตะบึงต่อไป ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ กับที่รวมตัว

“โอ้ นั่นอะไรน่ะ?”

ทันใดนั้น ใครบางคนก็พูดขึ้น

คนอื่นๆ บนหลังม้าก็สังเกตเห็นเช่นกัน พวกเขาเห็นร่างเหล็กขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นเหนือกำแพงเมืองของที่รวมตัวของมนุษย์ข้างหน้า

“ดูเหมือนจะเป็นชุดเอ็กโซสเกเลตันที่ล้าสมัย พวกมันต้องการจะทำอะไร? ไม่ใช่ว่าพวกมันพยายามจะสู้กับพวกเราหรอกนะ?” ใครบางคนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ

“ข้าว่าพวกเขาน่าจะกำลังต้อนรับพวกเรานะ ถึงแม้เจ้าพวกหนูดินนี่จะล้าหลัง แต่พวกมันก็ยังมีเทคโนโลยี ดังนั้นพวกมันน่าจะตรวจจับพวกเราได้ล่วงหน้าแล้ว” คนอื่นๆ ก็หัวเราะเช่นกัน

“สำหรับพวกเผ่ามนุษย์ใต้ดินเหล่านี้ พิธีต้อนรับนี้ค่อนข้างยิ่งใหญ่ทีเดียว” ผู้หญิงที่เคยพูดกับจางอู๋โยวก็ยิ้มเช่นกัน

จางอู๋โยวซึ่งอยู่ข้างหน้าสุด กำลังจะพูดเมื่อสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก

“ตูม”

ลูกกระสุนปืนใหญ่พุ่งออกมาทันที ระเบิดเมื่อตกลงพื้นและพัดม้าสามตัวเป็นชิ้นๆ โดยตรง

“หลีกทาง…”

คนอื่นๆ ที่ตกใจ กระโดดสูงและหลบอย่างบ้าคลั่ง

อย่างไรก็ตาม บางคนก็ยังหลบไม่ทันและถูกฉีกเป็นชิ้นๆ พร้อมกับม้าของพวกเขา

คนกลุ่มนี้ตกตะลึง พวกเขาเพิ่งจะมาถึงที่นี่และยังไม่ได้ทำอะไรเลย

“พวกมันกล้าดีอย่างไร?!” ผู้หญิงคนนั้นโกรธจัด

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ลงพื้น ลูกกระสุนปืนใหญ่ก็พุ่งออกมาจากกำแพงเมืองมากขึ้น ส่องสว่างความมืดในบริเวณนี้โดยตรง

“เจ้าพวกหนูดินนี่ ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเสียแล้ว!!”

ใบหน้าของจางอู๋โยวเย็นชา: “ฆ่าพวกมันซะ เจ้าพวกนี้ต้องรู้อะไรบางอย่างแน่นอน เหลือไว้แค่บางส่วนก็พอ!”

คนที่เหลือ หลังจากลงพื้นแล้ว ก็กระจายตัวออกไปทันที หลบลูกกระสุนปืนใหญ่ขณะที่รีบพุ่งไปยังกำแพงเมือง