ตอนที่ 1 อีเต้อไม้เนื้อแข็ง, อัปเกรด

ตอนที่ 1 อีเต้อไม้เนื้อแข็ง, อัปเกรด

【อีเต้อเสมือนจริง Lv.0 (ไร้ตัวตน)】

หลิวเฮิ่นถูกปลุกให้ตื่นขึ้นเพราะความหนาวเย็น

หลังจากตื่นขึ้น นอกจากข้อมูลในหัวที่ให้ความรู้สึกเหมือนภาพหลอนแล้ว สัมผัสแรกที่เขารู้สึกได้ก็คือความหนาว

หนาวเหน็บสุดขีด ร่างกายของเขาราวกับกำลังจะสูญเสียสติไปเพราะความเย็นจัด

ราวกับว่าเขาถูกยัดเข้าไปในตู้เย็น

ถัดมาคือความรู้สึกหิวโหยอย่างรุนแรง

ท้องของเขารู้สึกราวกับถูกไฟแผดเผา เหมือนกับว่าการย่อยสลายภายในได้เริ่มขึ้นแล้ว กระเพาะอาหารของเขากำลังย่อยตัวเอง

นี่เป็นอาการที่อวัยวะภายในกำลังเผาผลาญไขมันและพลังงานอื่นๆ ที่สะสมอยู่ในเนื้อและเลือดของตัวเองเพื่อรักษากิจกรรมของร่างกาย

ในตอนนั้นเอง เขาก็รู้สึกได้ว่ามีคนกำลังสัมผัสร่างกายของเขา ทำให้เขาตกใจจนลืมตาขึ้นโดยสัญชาตญาณ

ในทัศนวิสัยที่สลัวอย่างยิ่ง

ชายคนหนึ่งในชุดเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งกำลังหยิบหินสีเหลืองขนาดเท่ากำปั้นออกมาจากกระเป๋าที่ขาดรุ่งริ่งไม่แพ้กันของเขา

เมื่อเห็นว่าเขาตื่นขึ้น สีหน้าของชายคนนั้นก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย และทันใดนั้นเขาก็เหวี่ยงบางอย่างเข้าใส่ศีรษะของหลิวเฮิ่น

ภายใต้ภัยคุกคามแห่งความตายอันรุนแรง หลิวเฮิ่นยกแขนซ้ายขึ้นตามสัญชาตญาณ โดยใช้วัตถุที่เขาถืออยู่ในมือซ้ายเพื่อป้องกันการโจมตี

พร้อมกับเสียงปะทะ "ปัง" แขนของเขาซึ่งใกล้จะสูญเสียความรู้สึกไปแล้วเพราะความหนาวเย็น ก็ชาสนิทไปโดยสมบูรณ์

"แร่ไพไรต์?!"

ทันใดนั้น เสียงผู้หญิงที่แหบพร่าเล็กน้อยก็ดังขึ้น และจากนั้นคนที่โจมตีเขาก็ถูกเตะจนล้มลงกับพื้น

ชายคนนั้นรีบลุกขึ้นอย่างรวดเร็วและหันหลังวิ่งหนี แต่ในไม่ช้าก็ถูกผู้หญิงร่างเล็กคนหนึ่งจับตัวไว้ได้

ทั้งสองเริ่มต่อสู้กัน ทุกกระบวนท่ามุ่งหมายที่จะสังหาร และเกือบจะเหยียบย่ำหลิวเฮิ่นที่กำลังงุนงงอยู่หลายครั้ง

‘เกิดอะไรขึ้น? ที่นี่ที่ไหน?’

หลิวเฮิ่นพยายามดิ้นรนเพื่อลุกขึ้น แต่ร่างกายของเขาอ่อนแออย่างยิ่งและแข็งทื่อไปหมด ทำให้ไม่สามารถขยับตัวได้

‘ข้าจำได้ว่ากำลังขุดหินอยู่ไม่ใช่รึ แล้วมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?’

การรวบรวมและทุบหินจากบริเวณเหมืองหินเพื่อนำไปขายเป็นหนทางในการหาเลี้ยงชีพของเขา

‘ใช่แล้ว ตอนที่ขุดหิน อีเต้อเหล็กของข้าดูเหมือนจะไปโดนอะไรบางอย่างที่ดูเหมือนสายเคเบิลใต้ดิน ร่างกายของข้าก็กระตุก แล้วข้าก็หมดสติไป หรือว่าข้าถูกไฟฟ้าช็อตตาย?’

แต่สายเคเบิลแบบไหนกันที่จะลอดผ่านใจกลางภูเขาหิน?

ช่างเรื่องนั้นไปก่อน นั่นมันเป็นอดีตไปแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการทำความเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบัน

‘ถ้าอย่างนั้น ที่นี่ไม่ใช่โลกแล้วสินะ? ข้าข้ามมิติมาเหรอ? การย้ายวิญญาณ?’

หลิวเฮิ่นมองไปรอบๆ ด้วยความประหลาดใจและไม่แน่ใจ

แม้ว่าแสงจะสลัวมาก แต่บางทีอาจเป็นเพราะร่างกายนี้ได้ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่มืดมิดเช่นนี้แล้ว เขาสามารถมองเห็นวัตถุในระยะสิบเมตรได้อย่างง่ายดาย

ที่นี่เป็นเหมืองใต้ดินจริงๆ แคบมาก มีร่องรอยการขุดเจาะอยู่ทุกหนทุกแห่ง

‘เหมือง?’

ขณะที่เขากำลังสงสัย ข้อมูลที่คุ้นเคยแต่ก็แปลกประหลาดได้ลอยเข้ามาในความคิดของเขา พร้อมกับความทรงจำที่แตกเป็นเสี่ยงๆ

ความมืด... ความหนาวเย็น... ดินแดนเยือกแข็งถาวร... พืชพันธุ์ที่เบาบางและบิดเบี้ยว... มอนสเตอร์หลากหลายชนิด...

เมื่อเศษเสี้ยวของความทรงจำปรากฏขึ้นในใจ หลิวเฮิ่นก็ตัวแข็งทื่อ จากนั้นแววตาเคร่งขรึมก็ฉายประกายขึ้น

‘โลกหมอกรัตติกาล? แถมยังเป็นโลกแห่งความอดอยากด้วยงั้นรึ?’

ไม่เพียงเท่านั้น โลกนี้ยังเต็มไปด้วยมอนสเตอร์

มอนสเตอร์ที่รู้จักกันในชื่อมอนสเตอร์ มีความแข็งแกร่งแตกต่างกันไปและพบเห็นได้เกือบทุกหนทุกแห่ง เป็นศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเหล่าชาวเถื่อน

"หวงหู่ ทิ้งแร่ไพไรต์ไว้ซะ..."

ในขณะนี้ เสียงผู้หญิงที่แหบพร่าเล็กน้อยดังมาจากข้างหูของเขา

ทั้งสองกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดยิ่งขึ้น

"ฝันไปเถอะ!"

ชายที่ชื่อหวงหู่เย้ยหยัน พลางถอยพลางต่อสู้

‘หวงหู่...’

ความทรงจำที่เกี่ยวข้องผุดขึ้นมาอีกครั้ง

หลิวเฮิ่นจำได้ว่าเจ้าของร่างเดิมได้ร่วมทีมกับคนทั้งสองชั่วคราวเพื่อมาที่เหมืองร้างแห่งนี้เพื่อค้นหาแร่ไพไรต์

แร่ไพไรต์เป็นวัตถุดิบทางอุตสาหกรรมที่สำคัญมากในโลกนี้เช่นกัน และสามารถขายให้กับผู้คนในค่ายได้

ชิ้นหนึ่งขนาดเท่ากำปั้น อย่างน้อยก็สามารถแลกเป็นคูปองอาหารได้สิบชั่ง

คูปองอาหารสิบชั่งเพียงพอสำหรับชาวเถื่อนคนหนึ่งที่จะกินได้เป็นเวลาหนึ่งเดือนในโลกนี้

ไม่นานมานี้ เจ้าของร่างเดิมโชคดีอย่างไม่น่าเชื่อและได้ค้นพบแร่ไพไรต์ชิ้นหนึ่ง

ผลก็คือ เนื่องจากความตื่นเต้นที่มากเกินไป ภายใต้สภาวะของความหิวโหย ความหนาวเย็น และการขาดสารอาหารเป็นเวลานาน เขาจึงเสียชีวิตอย่างกะทันหัน และหลิวเฮิ่นก็ได้ข้ามมิติเข้ามาในร่างของเขา

และตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เขายังรู้ชื่อของเด็กสาวคนนั้นจงหนี ซึ่งดูเหมือนจะอายุเพียงสิบเจ็ดปีในปีนี้

‘ว่าไปแล้ว ร่างกายนี้ของข้าก็อายุแค่ยี่สิบสอง อ่อนกว่าชาติที่แล้วตั้งสิบปี... ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องพวกนี้’

หลิวเฮิ่นไม่กล้าเสียเวลาอีกต่อไป พยายามตัวสั่นเพื่อขับไล่ความหนาวเย็น โดยตั้งเป้าที่จะควบคุมร่างกายที่เกือบจะชาของเขาให้กลับมาได้โดยเร็วที่สุด

ในขณะเดียวกัน เขาก็สำรวจรอบๆ เพื่อหาสิ่งใดก็ตามที่สามารถช่วยชีวิตเขาได้

ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของเขาในตอนนี้คือร่างกายของเขาแข็งทื่อเกือบจะชาและขยับไม่ได้

ในโลกนี้ เนื่องจากการขาดแคลนอาหารอย่างรุนแรง ชาวเถื่อนบางคนที่คลั่งไคล้เพราะความหิว แม้กระทั่งกินซากศพมนุษย์

หลิวเฮิ่นไม่ต้องการกลายเป็นอาหารของคนอื่นทันทีที่ข้ามมิติมา

ทันใดนั้น ทันทีที่สายตาของเขามองไปที่อีเต้อไม้เนื้อแข็งที่ชำรุดในมือซ้าย ข้อมูลก็ปรากฏขึ้นในใจของเขา

【อีเต้อไม้เนื้อแข็งชำรุด สามารถผูกมัดได้】

ในทันที จิตใจของเขาก็เบิกบานขึ้น: ‘ข้อมูลในหัวของข้าไม่ใช่ภาพหลอน? นี่คือนิ้วทองคำของข้างั้นรึ?’

เขายึดมั่นกับมันเหมือนคนจมน้ำคว้าฟาง เลือกที่จะผูกมัดโดยไม่ลังเล

ไม่มีปรากฏการณ์ผิดปกติใดๆ เกิดขึ้น การผูกมัดดูเหมือนจะเสร็จสิ้นในทันที

วินาทีต่อมา ภาพมายาของอีเต้อไม้เนื้อแข็งในมือของเขาก็ปรากฏขึ้นในใจ

อีเต้อไม้เนื้อแข็งนี้ดูเหมือนจะสามารถเก็บเข้าไปได้ทุกเมื่อ ทำให้มันซ้อนทับกับภาพมายาในใจของเขา กลับคืนสู่ที่ของมัน

และข้อมูลในใจของเขา ซึ่งก่อนหน้านี้เขาคิดว่าเป็นภาพหลอน ได้เปลี่ยนไปเป็น

【อีเต้อสารพัดสิ่ง (ไม้) Lv.0: ไม่มี (เงื่อนไขการอัปเกรด: แร่เหล็กหนึ่งชั่ง, แกนกลางมอนสเตอร์หนึ่งชิ้น)】

‘นี่คือนิ้วทองคำของข้างั้นรึ? อัปเกรดอีเต้อ? มันช่วยสถานการณ์ของข้าได้เหรอ?’

หลิวเฮิ่นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจที่จะอัปเกรดมันก่อน

เพราะเขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้วในตอนนี้

เครื่องมือของทีมขุดเหมืองชาวเถื่อนของพวกเขาเกือบทั้งหมดเป็นอีเต้อไม้เนื้อแข็ง

อีเต้อไม้เนื้อแข็งทำจากไม้พิเศษ วัสดุนี้แข็งเหมือนเหล็กในสภาพแวดล้อมที่หนาวจัดถึงลบยี่สิบองศาเซลเซียส และประสิทธิภาพในการขุดหินก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าอีเต้อเหล็กธรรมดา ทั้งยังราคาถูกและทนทาน

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือมันทื่อง่าย ทำให้กระบวนการขุดเหมืองลำบากมาก

‘วัสดุอัปเกรดสองอย่าง...’

แร่ที่มีค่าที่สุดในเหมืองแห่งนี้คือแร่ไพไรต์

แร่ไพไรต์ถูกคนของค่ายขุดออกไปนานแล้ว และเหมืองทั้งหมดก็ถูกทิ้งร้าง ปล่อยให้เหล่าชาวเถื่อนเข้ามาได้

แต่แร่เหล็กธรรมดานั้นมีอยู่ทุกหนทุกแห่งที่นี่

ส่วนวัสดุอีกอย่างแกนกลางมอนสเตอร์ มันเป็นผลึกพลังงานที่ดรอปจากมอนสเตอร์ ซึ่งพบได้ทั่วไปในโลกหมอกรัตติกาล หลังจากที่พวกมันตาย

บังเอิญว่าเจ้าของร่างเดิมได้ฆ่ามอนสเตอร์ที่อ่อนแอตัวหนึ่งไปเมื่อไม่นานมานี้และได้รับมาหนึ่งชิ้น

หลิวเฮิ่นไม่กล้าชักช้า รีบดิ้นรนอย่างเร่งรีบ มือที่สั่นเทาของเขาหยิบแกนกลางมอนสเตอร์เพียงชิ้นเดียวออกมา จากนั้นจึงลองวางอีเต้อไม้เนื้อแข็งและแกนกลางมอนสเตอร์ไว้ด้วยกัน วางมันไว้บนผนังถ้ำที่อยู่ใกล้ๆ และเลือกที่จะอัปเกรด

สิ่งมหัศจรรย์ได้เกิดขึ้น

แกนกลางมอนสเตอร์แปรสภาพเป็นแสงที่ห่อหุ้มอีเต้อไม้เนื้อแข็งโดยตรง และในขณะเดียวกัน แร่เหล็กบางส่วนบนผนังถ้ำก็หายไปในทันใด พร้อมกับฝุ่นที่โปรยปรายลงมา

ในระหว่างกระบวนการนี้ หลิวเฮิ่นรู้สึกเพียงแค่ความอบอุ่นจางๆ ก่อตัวขึ้นลึกๆ ภายในร่างกายของเขา

ในทันที ร่างกายที่แข็งทื่อของเขาก็กลับมารู้สึกได้อย่างรวดเร็ว และพละกำลังของร่างกายที่อ่อนแออย่างยิ่งแต่เดิมก็ฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว

ไม่มีความรู้สึกว่าร่างกายหรือพละกำลังดีขึ้น แต่ความอบอุ่นนั้นได้ขับไล่ความหนาวเย็นออกไป ทำให้ร่างกายของเขาเคลื่อนไหวได้

มีเพียงความหิวเท่านั้นที่ไม่ถูกกำจัดออกไป แต่บางทีอาจเป็นเพราะร่างกายของเขากลับมารู้สึกได้ ความหิวจึงรุนแรงยิ่งขึ้นไปอีก ทำให้ดวงตาของเขาแทบจะเปล่งประกายสีเขียว

ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที การอัปเกรดก็เสร็จสิ้น

เมื่อแสงจางลง อีเต้อไม้เนื้อแข็งดูเหมือนจะหนักขึ้นเล็กน้อย

‘การอัปเกรดอีเต้อก็หมายความว่าข้ากำลังอัปเกรดตัวเองด้วย? ถ้าอย่างนั้น การผูกมัดก็หมายความว่าแบบนี้สินะ?’

หลิวเฮิ่นทั้งประหลาดใจและดีใจ

และในขณะนี้ ข้อมูลในใจของเขาก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

ไม่เพียงแต่มันเปลี่ยนจากอีเต้อไม้เนื้อแข็งเป็นอีเต้อเหล็ก แต่มันยังได้รับฟังก์ชันพิเศษที่มีประโยชน์บางอย่างเพิ่มขึ้นมาอีกด้วย

จบตอน