ตอนที่ 131: การเก็บเกี่ยวเกินจินตนาการ

ตอนที่ 131: การเก็บเกี่ยวเกินจินตนาการ

ในชาติก่อนของเขา หนิงเยว่ ถูกถือว่าเป็น ‘มังกรขาวน้อยในเกลียวคลื่น’ ที่มีชื่อเสียง

เขาชำนาญทั้งในรูปแบบการว่ายน้ำปกติและผิดปกติ และแม้กระทั่งในเกมสระน้ำที่ขี้เล่น

อย่างไรก็ตาม ด้วยทักษะวรยุทธ์ของเขาในตอนนี้ ไม่จำเป็นต้องมีปัญหาเช่นนั้น

แรงผลักที่มองไม่เห็นและจับต้องไม่ได้ ราวกับว่ามีใบพัดติดตั้งอยู่ข้างหลังเขา ผลักดันเขาไปข้างหน้า ขจัดแรงดันน้ำ และ หนิงเยว่ ก็ดำลึกลงไปเรื่อยๆ

อุณหภูมิที่ก้นทะเลสาบลดลงอย่างรวดเร็ว

ทะเลสาบที่ไม่รู้จักแห่งนี้ลึกอย่างยิ่ง หนิงเยว่ ดำลงไปกว่าสามสิบเมตรก่อนที่จะได้เห็นก้นทะเลสาบในที่สุด

แสงนั้นมืดสนิท ไม่ต้องพูดถึงว่ามันเป็นเวลากลางคืนที่ลึก แม้ในเวลากลางวันที่สว่างจ้า ดวงอาทิตย์ที่แผดเผาก็แทบจะไม่สามารถทิ้งร่องรอยของแสงหรือเงาไว้ที่ก้นทะเลสาบได้

ปลาที่มีรูปร่างแปลกประหลาดว่ายอยู่รอบๆ หนิงเยว่ แต่ก็ถูกขวางกั้นโดยแรงผลักและไม่สามารถเข้าใกล้ได้

หลังจากบรรลุถึงขอบเขตชำระไขกระดูกแล้ว สัตว์อสูรระดับสามธรรมดาก็แทบจะไม่สามารถเป็นภัยคุกคามต่อเขาได้มากนัก หรือแม้กระทั่งขัดขวางความก้าวหน้าของเขา

ดังนั้น หนิงเยว่ จึงดำลงไปถึงก้นทะเลสาบได้อย่างราบรื่น เหยียบย่ำบนพื้นทรายที่อ่อนนุ่ม และเดินอย่างสบายอารมณ์

น้ำในทะเลสาบที่เย็นยะเยือกนำมาซึ่งความเย็นสดชื่น บรรเทาจิตใจที่กระสับกระส่ายของ หนิงเยว่ ซึ่งเกิดจากการทะลวงผ่านล่าสุดของเขา

ไม่ไกลนัก แสงสมบัติที่ส่องประกายระยิบระยับ มองเห็นได้เลือนราง แผ่ออกมาจากกองหิน

มันเป็นกำแพงหินขนาดใหญ่ ขรุขระและกองซ้อนกัน ก่อตัวเป็นรูปถ้ำภูเขา

ขณะที่เขาเข้าใกล้ ก็ไม่มีปลารอบๆ หนิงเยว่ อันที่จริง ภายในรัศมีร้อยจั้ง ไม่มีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตใดๆ เลย

รัศมีอันทรงพลังที่สัตว์อสูรระดับห้าทิ้งไว้ทำให้สิ่งมีชีวิตทั้งหมดในทะเลสาบสั่นสะท้าน ไม่กล้าเข้าใกล้

หนิงเยว่ ไม่เพียงแต่เข้าใกล้ แต่ยังพุ่งเข้าไปในนั้นทันที

แสง ซึ่งตอนแรกสลัว ก็สว่างขึ้นอีกครั้ง ถ้ำรูปไข่ กว้างกว่าสิบเมตร สว่างดั่งกลางวัน มีอัญมณีคล้ายไข่มุกราตรีส่องแสงกว่าสิบเม็ดฝังอยู่ในกำแพงหิน ส่องสว่างถ้ำด้วยสีสันที่สว่างเจิดจ้า

หนิงเยว่ เห็นแถวของไหมเมฆาที่พร่ามัว ปกคลุมไปด้วยหมอกน้ำสีน้ำเงินอ่อน เติบโตไปตามกำแพงหิน ร่ายรำไปกับคลื่นน้ำ สมุนไพรวิญญาณระดับสองเหล่านี้ แต่ละต้นมีมูลค่าหลายร้อยตำลึง บัดนี้ปรากฏขึ้นเป็นหย่อมขนาดใหญ่ ไม่แตกต่างจากต้นอ้อธรรมดาข้างแม่น้ำ

นอกจากนี้ สมุนไพรวิญญาณระดับสี่ หญ้าปมดาวจม ก็แทรกอยู่ท่ามกลางพวกมัน กลีบของมันเบ่งบานเหมือนดวงดาวที่ซ่อนอยู่ในน้ำ ปล่อยแสงจางๆ เหมือนหิ่งห้อย

มองไปไกลอีก สมุนไพรวิญญาณระดับสี่ จอกแหนน้ำลายมังกร เติบโตเป็นกลุ่มที่ก้นหน้าผาหิน ใบรูปไข่ของมันลอยอยู่บนน้ำ ปล่อยประกายเหมือนไข่มุก มีข่าวลือว่าควบแน่นมาจากลมหายใจของมังกรวารีเหมันต์ขาว

สมุนไพรวิญญาณระดับสี่ ว่านน้ำกระจกวารี พร้อมกับลำต้นสีม่วงตรงเหมือนกระบี่ และแม้แต่เส้นใบของมันก็ปรากฏเป็นกระบี่เล็กๆ คล้ายคริสตัลที่โปร่งแสง

ยังมีสมุนไพรวิญญาณสาหร่ายแปลกๆ เช่น สาหร่ายหอยสังข์กระดูก, สาหร่ายลมหายใจมังกร และ สาหร่ายไหมเมฆา ปกคลุมโขดหินอย่างหนาแน่น

น้ำลายของ หนิงเยว่ ผสมกับน้ำในทะเลสาบ ถูกเจือจางอย่างช้าๆ

ไม่ต้องพูดถึงเขาเลย แม้แต่ประมุขของสี่ตระกูลใหญ่ก็คงจะถูกล่อลวงถ้าพวกเขาอยู่ที่นี่

หนิงเยว่ ไม่ใช่ผู้บัญชาการกองธงที่ไม่รู้ความ แต่เขาไม่เคยเห็นสมบัติสวรรค์มากมายรวมตัวกันอยู่ในที่เดียว ซึ่งทำให้เขารู้สึกตาพร่ามัวเล็กน้อย

ยังมีสมุนไพรวิญญาณบางชนิดที่เขาไม่สามารถบอกชื่อได้ ถ้าสามารถเก็บรวบรวมและนำไปที่ร้านยาถงจี้ได้ ผู้จัดการหยูคงจะตกใจจนสะดุดล้ม

หนิงเยว่ ยื่นมือออกไปและค่อยๆ สัมผัสใบของจอกแหนน้ำลายมังกร

“ติ๊ง! เก็บเกี่ยวสมุนไพรวิญญาณระดับสี่ จอกแหนน้ำลายมังกร แลกได้ 3000 แต้มความมั่งคั่ง!”

เสียงที่น่าพอใจบนแผงหน้าปัดดังขึ้น และจอกแหนน้ำลายมังกรก็หายไป

ดังนั้น หนิงเยว่ ลูกชายชาวนา ก็เริ่มยุ่ง

“ติ๊ง! เก็บเกี่ยวสมุนไพรวิญญาณระดับสี่ จอกแหนน้ำลายมังกร แลกได้ 3000 แต้มความมั่งคั่ง!”

...

“ติ๊ง! เก็บเกี่ยวสมุนไพรวิญญาณระดับสี่ ว่านน้ำกระจกวารี แลกได้ 4500 แต้มความมั่งคั่ง!”

...

“ติ๊ง! เก็บเกี่ยวหญ้าปมดาวจมระดับสี่ แลกได้ 2500 แต้มความมั่งคั่ง!”

กระแสน้ำแข็งพุ่งพล่านไปทั่วกระดูกของ หนิงเยว่ อย่างบ้าคลั่ง แต่ในขณะนี้ หนิงเยว่ กลับรู้สึกถึงความร้อนรุ่มไปทั่วทั้งตัว ซึ่งแม้แต่ก้นทะเลสาบที่หนาวเย็นก็ไม่สามารถระงับได้

ผลกำไรจากการสังหารสัตว์อสูรระดับสี่สี่ตัวน่าจะยังไม่สามารถเทียบได้กับครึ่งหนึ่งของการกวาดล้างถ้ำภูเขานี้เลยด้วยซ้ำ

น่าเสียดายเพียงว่า หนิงเยว่ ไม่สามารถนำสมุนไพรวิญญาณไปได้มากขนาดนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งส่วนใหญ่ที่อยู่ต่ำกว่าระดับสี่

“ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับผู้ครอบครองที่ก้าวสู่ขอบเขตชำระไขกระดูกขั้นสำเร็จย่อย!”

ค่าใช้จ่าย: 110,000 ตำลึง!

ต้องบอกว่า หากไม่มีการเดินทางมายังก้นทะเลสาบในครั้งนี้ หนิงเยว่ อาจจะดิ้นรนที่จะก้าวสู่ขอบเขตชำระไขกระดูกขั้นสำเร็จครั้งใหญ่ แต่ตอนนี้ไม่เพียงแต่การบ่มเพาะของเขาจะพุ่งสูงขึ้น แต่ยังมีแต้มความมั่งคั่งอีก 150,000 แต้มบนแผงหน้าปัดของเขารอคอยความโปรดปรานของเขาอย่างเงียบๆ

แต่ หนิงเยว่ ซึ่งกำลังเก็บ ‘สัมภาระ’ ของเขา ไม่ได้รีบร้อนที่จะก้าวหน้าต่อไป

เวลาผ่านไปสองก้านธูปเต็มแล้ว ในขณะนี้ เขากำลังแข่งขันกับสัตว์อสูรระดับห้าที่ไม่รู้ตัวและต้องอนุรักษ์พละกำลังของเขาไว้

ไม่นานนัก หนิงเยว่ ผู้ขยันหมั่นเพียรก็ได้เก็บ ‘สัมภาระ’ ของเขาเสร็จ และในการรับรู้ของเขา รัศมีที่ทรงพลังยิ่งกว่าก็กำลังกลับคืนสู่ทะเลสาบอย่างรวดเร็ว

การปรากฏตัวของมันนั้นแนบเนียนเกือบจะเทียบได้กับสัตว์อสูรระดับหก

หนิงเยว่ ตกใจอย่างลับๆ เขาไม่กล้าที่จะแสดงตัว และอย่างลับๆ เหยียบย่ำบนทรายอ่อนๆ ของก้นทะเลสาบ เขาเดินป่าไปยังฝั่งตรงข้าม

ตูม!

คลื่นพุ่งพล่านเหมือนกระแสน้ำทะเล และก้นทะเลสาบก็พลันเกิดกระแสน้ำเชี่ยว ผลักดัน หนิงเยว่ ไปยังฝั่งอย่างรวดเร็ว

หนิงเยว่ ซึ่งขึ้นฝั่งพร้อมกับกระแสน้ำ รีบกระจายสมุนไพรวิญญาณครึ่งหนึ่งในมือของเขา แล้วก็จุดระเบิดสนามพลังผลักอย่างกะทันหัน

สมุนไพรวิญญาณก็ลอยและกระจัดกระจายไปทั่วผิวทะเลสาบทันที ลอยไปไกล

หมื่นกลิ่นหอมสู่ราชสำนักสามารถปกปิดกลิ่นได้เท่านั้น แต่มันไม่สามารถปิดกั้นพลังปราณที่บรรจุอยู่ในสมุนไพรวิญญาณเหล่านี้ได้ ตราบใดที่สัตว์อสูรระดับห้าข้างหลังเขาติดตามกลิ่นของสมุนไพรวิญญาณ

ในพื้นที่ใจกลาง หนิงเยว่ แทบจะไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยของตนเองได้ แทนที่จะเป็นเช่นนั้น จะเป็นการดีกว่าที่จะตัดแขนเพื่อรักษาชีวิต

ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงคำรามที่น่าสะพรึงกลัวและแปลกประหลาดอย่างยิ่งก็ดังขึ้นจากทะเลสาบที่ไร้ก้นบึ้ง!

“โฮก” เสียงคำรามเต็มไปด้วยความโกรธ คลื่นเสียงเหมือนกระแสน้ำ ราวกับกำลังต้มผิวทะเลสาบทั้งหมด!

คลื่นเสียงที่พลุ่งพล่านขับเคลื่อนน้ำในทะเลสาบให้สูงขึ้นอย่างรวดเร็ว และชั้นของคลื่นที่สูงขึ้นก็แผ่ขยายไปทุกทิศทาง

ร่างสัตว์อสูรที่ดุร้ายและใหญ่โตก็พลันทะลวงผิวน้ำออกมา พุ่งออกมาพร้อมกับเสียงคำรามที่ดังกึกก้อง!

ม่านน้ำสูงร้อยเมตรระเบิดขึ้นบนผิวทะเลสาบ กระดองสีเขียวเข้มของเต่าอสูรเสวียนหมิงถูกปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำเหมือนศิลาจารึกโบราณ และกระดองแต่ละชิ้นก็ส่องประกายด้วยแสงที่น่าขนลุกคล้ายจารึก

ดวงตาสีทองเข้มขนาดยักษ์ของมัน เหมือนกับแสงไฟลึกสองดวงจากนรก แทงทะลุผ่านชั้นของหมอกน้ำในทันทีและเห็นสมุนไพรวิญญาณที่เดิมทีเติบโตอย่างอิสระในถ้ำของมัน

บัดนี้... กระจัดกระจายอย่างไม่เป็นระเบียบบนผิวทะเลสาบ ถูกถอนรากถอนโคน

“โฮก! โฮก! โฮก!” เต่าอสูรเสวียนหมิงที่โกรธจัดคำรามสู่ท้องฟ้า

มันคิดว่ามันได้เจอของดีเมื่อมันออกไปล่าสัตว์ กลืนกินสัตว์อสูรระดับสี่สี่ตัว เติมเต็มท้องของมันจนอิ่มแปล้

ใครจะไปคิดว่า เมื่อกลับถึงบ้าน รังของมันจะถูกรื้อค้นจนหมดสิ้น ไม่เหลือแม้แต่ใบหญ้า

อาจจะถามว่า แม้ว่าอสูรทำความสะอาดของทะเลสาบจะทำความสะอาด พวกมันก็คงจะไม่สามารถทำให้มันสะอาดขนาดนี้ได้ ใช่ไหม?

เต่าอสูรเสวียนหมิงที่โกรธจัดอย่างสิ้นเชิงไม่เคยทนต่อความอัปยศเช่นนี้มาก่อน แขนขาที่ปกคลุมด้วยตะไคร่น้ำของมันยืดออก ราวกับเสาที่ค้ำจุนท้องฟ้า และกระแสน้ำที่พันกันระหว่างกรงเล็บของมันก็กลายเป็นโซ่น้ำแข็งเสวียนพร้อมกับเสียงดังเกร๊งกร๊าง เชื่อมต่อโดยตรงกับฝั่ง พร้อมกับหมอกเย็นสีขาวนวลที่อบอวล

เต่าอสูรเสวียนหมิง เหยียบย่ำบนโซ่ กระทืบแขนขาของมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไล่ตาม หนิงเยว่ ด้วยความเร็วสูงสุด!

ข้างหลังเขา ร่างกายที่แก่ชราก็ติดตามมาอย่างใกล้ชิด เขาหยุดที่ริมฝั่งทะเลสาบ ใบหน้าของเขาซูบซีดกว่าเดิมเล็กน้อย เขาคือผู้อาวุโสถัง คนที่แข็งแกร่งที่สุดในการเดินทางครั้งนี้

ก่อนรุ่งสางในวันนี้ ทุกคนได้แบ่งออกเป็นหลายกลุ่ม ล้อมรอบเส้นทางที่ หนิงเยว่ อาจจะใช้หลบหนี

อย่างไรก็ตาม ผู้อาวุโสถัง ได้เข้าสู่พื้นที่ใจกลางเพียงลำพัง หากไม่มีเสื้อผ้าส่วนตัวของ หนิงเยว่ การหาตำแหน่งของเขาก็ยิ่งยากขึ้นไปอีก

ผู้อาวุโสถัง ทำได้เพียงสัมผัสถึงทิศทางโดยประมาณของเขาเท่านั้น เคล็ดวิชาอนุมานความลับสวรรค์ไม่ได้มีประสิทธิภาพเสมอไปในภูเขา

ทันทีที่เขากำลังรู้สึกหดหู่ เขาก็ได้ยินเสียงคำรามของสัตว์อสูรอย่างต่อเนื่องไม่ไกลนัก ตามเสียงไป เขาก็มาถึงที่เกิดเหตุตรงหน้าเขา

เขามองไปที่ หนิงเยว่ ซึ่งกำลังหลบหนีไปไกล เกือบจะหดเล็กลงเป็นจุดดำเล็กๆ ในสายตาของเขา และคำรามอย่างโกรธเคือง: “หนิงเยว่ เจ้าโจรน้อย! ถ้าชายชราผู้นี้ไม่เฉือนเจ้าเป็นหมื่นชิ้น! ข้า ถังซิน ขอสาบานว่าข้าไม่ใช่คน!”

...