ตอนที่ 15: โกรธในใจ ซ่อนเงินในอกเสื้อ

ตอนที่ 15: โกรธในใจ ซ่อนเงินในอกเสื้อ

มันเป็นเพียงเรื่องของลมหายใจไม่กี่ครั้ง เมื่อ จ้าวจือเกอ ออกไป เขาก็เห็นแสงไฟสลัวๆ นอกประตู และไม่มีร่องรอยของคนสองคนนั้นเลย ซึ่งทำให้เขาถึงกับงงงวยไปเล็กน้อย

เขาเพิ่งจะโอ้อวดต่อหน้าน้องสาวของเขา และถ้าเขาหาพวกเขาไม่เจอและเอาเงินคืนมาไม่ได้ มันก็น่าอาย

ในขณะนี้ เสียงตะโกนและคำด่าทอดังมาจากระยะไกล คำพูดนั้นหยาบคายเสียจนเขาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

ตามเสียงไป หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็เห็นคนสองคนอยู่ที่หัวมุมถนน

ชายหนุ่มคนก่อนหน้านี้นอนแผ่อยู่บนพื้น บิดตัวราวกับงู แต่เขาก็ไม่สามารถดิ้นหลุดได้

หนิงเยว่ กำลังคร่อมเขาอยู่ หมัดของเขาที่ใหญ่เท่ากระสอบทราย กำลังทุบลงบนใบหน้าของชายหนุ่มอย่างไม่ลดละ

“ปัง ปัง ปัง!” ฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่ว

“บัดซบ แกกล้ามาโลภเงินของข้าเรอะ ข้าต้องเห็นผีแน่ๆ ถ้าวันนี้ข้าไม่ทุบหัวแกให้หลุด แกก็คงจะสร้างมาดีจริงๆ”

“ปัง ปัง ปัง!” เลือดกำเดาไหลทะลัก ย้อมหมัดของเขาเป็นสีแดง

“สิ่งที่ข้าเกลียดที่สุดในชีวิตคือคนมาแตะต้องเงินของข้า แกพยายามจะต้มตุ๋นปู่ของแกรึ? เชื่อไหมว่าวันนี้ข้าจะทำให้แกเป็นหมัน ให้แกหาเงินมาได้แต่ไม่มีชีวิตอยู่ใช้!”

ขณะที่ตี หนิงเยว่ ก็ค้นตัวเขาด้วย การเคลื่อนไหวที่ชำนาญของเขาทำให้ จ้าวจือเกอ ซึ่งยืนดูอยู่ข้างๆ ตกใจอีกครั้ง

“แค่ก แค่ก!” จ้าวจือเกอ ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องขัดจังหวะ 'พิธีกรรม' ของ หนิงเยว่

หนิงเยว่ มองกลับมา และหลังจากจำคนได้ เขาก็ปล่อยหมัดหนักๆ ออกไปอีกหมัดด้วยเสียง 'ปัง' และชายหนุ่มที่บอบช้ำและบวมเป่งก็สลบไป

“ผู้น้อยหุนหันพลันแล่นไป ไม่ทราบว่าผู้บัญชาการจ้าวอยู่ที่นี่” หนิงเยว่ ลุกขึ้นและปัดฝุ่นจากแขนเสื้อ พยายามที่จะกลับไปสู่ภาพลักษณ์สุภาพบุรุษของเขา

แต่เขาเห็น จ้าวจือเกอ ขมวดคิ้วเล็กน้อย ถอยหลังไปครึ่งก้าวอย่างแนบเนียน “เจ้าพบน้องสาวของข้าเมื่อไหร่?”

หนิงเยว่ ตอบด้วยรอยยิ้ม “เมื่อเช้านี้ขอรับ”

“เคยมีปฏิสัมพันธ์กันมาก่อนหรือไม่?”

หนิงเยว่ ยังคงยิ้มต่อไป “ไม่มีปฏิสัมพันธ์ใดๆ ขอรับ”

ถ้าไม่ใช่เพื่อหาผลประโยชน์ พูดตามตรง หนิงเยว่ ก็ไม่ได้สนใจเด็กสาวผมเหลืองคนนั้นมากนัก

จ้าวจือเกอ หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “เวลามีค่า วัยเยาว์นั้นสั้นนัก เจ้ายังหนุ่มอยู่ จงทุ่มเทให้กับวรยุทธ์ให้มากขึ้น และอาจจะมีอนาคตที่สดใส”

“ผู้น้อยเข้าใจแล้วขอรับ”

สายตาของ จ้าวจือเกอ คมกริบขณะที่เขาสอบสวนต่อไป “เจ้าเข้าใจจริงๆ รึ?”

หนิงเยว่ หยุดยิ้มและตอบว่า “ผู้น้อยเป็นกบในกะลา ท่านผู้บัญชาการกองธงจ้าวคือจันทราบนฟากฟ้า ผู้น้อยยังคงเข้าใจหลักการที่ว่า 'ลมวสันต์มิอาจพัดถึงตรอกซอยยากไร้'”

จ้าวจือเกอ พยักหน้าและกล่าวว่า “เจ้าไม่จำเป็นต้องดูถูกตัวเอง การปกครองกองทัพของท่านเจ้าเมืองนั้นยุติธรรมเสมอมา หากเจ้าสร้างผลงานได้ในอนาคต เมืองกู่เฉิงจะไม่มองข้ามเจ้า”

“ชุดคลุมปลามังกรพื้นน้ำเงินขลิบเงินนี้ ข้าสวมมัน และในอีกสิบกว่าปีข้างหน้า เจ้าก็อาจจะไม่ใช่ว่าจะสวมมันไม่ได้...”

“ขอบคุณสำหรับคำพูดดีๆ ของท่านผู้บัญชาการ” หนิงเยว่ ก้มสายตาลง จ้องมองที่เท้าของเขา

นายกองธงหนิง ซึ่งเพิ่งจะอวดดีต่อหน้าทุกคนเมื่อครู่นี้ กลับนิ่งเงียบอยู่ในความมืดในขณะนี้

อย่างไรเสีย ไม่ว่านายกองธงจะโดดเด่นเพียงใด เขาก็ยังคงเป็นเพียงนายกองธง มีความแตกต่างราวฟ้ากับเหวระหว่างเขากับท่านผู้บัญชาการกองธงจ้าว และมีช่องว่างที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นระหว่างเขากับผู้บัญชาการจ้าว

จ้าวจือเกอ ได้คำตอบที่เขาต้องการและกลับไปอย่างพึงพอใจ แต่ทันทีที่เขาก้าวเข้าประตูห้องโถง เขาก็พลันนึกขึ้นได้ว่าเขาดูเหมือนจะลืมอะไรที่สำคัญไป!

“บัดซบ!! ข้ามัวแต่สนใจเรื่องธุรกิจ ลืมเรื่องเงินไปเลย!” จ้าวจือเกอ ตบต้นขา หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองในทันที

“นายท่าน คุณหนูจ้าวเพิ่งจะจากไป กล่าวว่านางกลับไปที่จวนเองแล้วขอรับ” คนรับใช้ที่รีบเข้ามาเตือนกระซิบ

“โอ้ โอ้ ดี ดี” สีหน้าของ จ้าวจือเกอ ผ่อนคลายลง แต่แล้วหัวใจของเขาก็ตึงเครียดขึ้นมาอีกครั้ง!

“นาง... นางออกจากภัตตาคารนำโชคไปเมื่อไหร่?”

“หลังจากท่านไปเกือบจะในเวลาเดียวกันเลยขอรับ” ทหารยามตอบอย่างระมัดระวัง เมื่อเห็นสีหน้าไม่พอใจของผู้บัญชาการจ้าว

......

หลังจากเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้ เมื่อ หนิงเยว่ เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ก็ไม่มีใครอยู่ในสายตาแล้ว

“หนิงเยว่ ทำไมเจ้ามาอยู่ที่นี่?” เซวียโหย่วเหวย วิ่งมาจากระยะไกล “เมื่อกี้ผู้บัญชาการจ้าวกำลังตามหาเจ้ารึ? ข้าเห็นกับตาตัวเองว่าเขาไล่ตามเจ้าออกมา”

“ใช่ ผู้บัญชาการจ้าวยังต้องการทาบทามข้าให้เป็นองครักษ์ส่วนตัวของเขาด้วย!” หนิงเยว่ ตอบด้วยรอยยิ้ม

เซวียโหย่วเหวย ยกนิ้วโป้งให้เขาสองนิ้ว “สุดยอด! เจ้าโชคดีจริงๆ บุคคลสำคัญสองคนถึงกับแย่งชิงตัวเจ้า”

“ข้ากำลังสงสัยอยู่ว่าทำไมผู้บัญชาการจ้าวถึงหยุดท่านผู้บัญชาการกองพันหานไว้เมื่อครู่นี้ ที่แท้เขากำลังรอเจ้าอยู่ที่นี่เอง”

ในขณะนี้ เซวียโหย่วเหวย รู้สึกว่าเพื่อนร่วมงานของเขา ซึ่งเขาใช้เวลาอยู่ด้วยทุกวัน ดูไม่จริงไปบ้าง ก่อนหน้านี้ เขาไม่เป็นที่รู้จัก ไม่เก่งทั้งด้านวิชาการและวรยุทธ์ และชื่อเสียงด้านความโลภของเขาก็แพร่กระจายไปทั่วสถานีรักษาการณ์

แต่หลังจากคืนนี้ มันแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

วรยุทธ์ของ หนิงเยว่ เห็นได้ชัดว่าไม่ด้อยกว่าเขา และคำพูดของเขาก็มีเนื้อหาสาระ วาทศิลป์ของเขาคล่องแคล่ว เกินกว่าที่เขาจะทำได้

ช่องว่างระหว่างทั้งสองกำลังขยายกว้างขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เซวียโหย่วเหวย รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้ เขาได้แต่ถอนหายใจว่าเวลาสร้างวีรบุรุษ และตัวเขาเองยังขาดโอกาส

“หนิงเยว่” เซวียโหย่วเหวย ถามอย่างลับๆ “เจ้าคงไม่ได้อยากจะเป็นลูกเขยแต่งเข้าบ้านด้วยใช่ไหม?!”

“พรืด! ฮ่าๆๆๆๆ...” เซวียเหริน เดินมาจากที่ไม่ไกลนัก เมื่อได้ยินก็หัวเราะลั่นออกมาก่อน แล้วจึงสงบลงก่อนจะถาม “แล้วเจ้าตกลงรึ?”

หนิงเยว่ ยิ้มและส่ายหน้า “ไม่ การเป็นลูกเขยแต่งเข้าบ้านน่าเบื่อ สู้เป็นนายกองธงของท่านดีกว่า สบายและอิสระ”

“เจ้า เจ้า...” หัวใจของ เซวียเหริน เต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย ชั่วขณะหนึ่ง เขาไม่รู้จะพูดอะไร

“นายท่าน เงินที่ข้ายืมจากท่านเมื่อครู่นี้ ข้ายังต้องคืนไหมขอรับ?” หนิงเยว่ ถาม

“ไม่จำเป็น” เซวียเหริน โบกมือ ก้าวไปข้างหน้า และประกาศอย่างองอาจ “เหตุการณ์ในวันนี้ทั้งหมดเริ่มต้นขึ้นเพราะตระกูลเซวียของข้า เจ้าทำได้ดีมาก และในความเป็นจริง ตระกูลเซวียของข้าเป็นหนี้บุญคุณเจ้า”

“คิดให้ดีๆ ว่าเจ้าต้องการอะไรเป็นการตอบแทน บุญคุณจากตระกูลเซวียของข้าไม่ใช่ของถูกๆ” เซวียเหริน กล่าวอย่างมีความหมาย

“แลกเป็นเงินได้ไหมขอรับ?” หนิงเยว่ ถามอย่างหน้าไม่อาย

เซวียเหริน โกรธจัด เขากวัดแกว่งฝักดาบและตีไปที่บั้นท้ายของ หนิงเยว่ สบถว่า “แกจะไม่มีความทะเยอทะยานหน่อยรึไงวะ ไอ้เวร?!”

เซวียเหริน ไม่ต้องการกลับบ้านในคืนนี้ ทั้งสามคนพูดคุยและหัวเราะกันขณะที่พวกเขากลับไปที่ค่ายทหาร

เมฆดำปกคลุมดวงจันทร์บนท้องฟ้า แต่เมืองชั้นในกลับสว่างไสวแล้ว ในเมืองกู่เฉิงซึ่งกำลังจะถึงเวลาเคอร์ฟิว ฝูงชนเบาบางลงมาก ไม่ว่าจะเป็นกลุ่มสองหรือสามคน หรือกลับบ้านคนเดียว ทุกคนต่างก็รีบร้อน

หนิงเยว่ ยังคงเดินตามหลังทั้งสองคน ก้าวเดินอย่างช้าๆ รอยยิ้มของเขาจางหายไปในความมืด

หลังจากข้ามถนนไปสามสาย ก็ถึงตาของผู้บัญชาการกองธง เซียวเหวินเจี๋ย เข้าเวรในวันนี้ เฝ้าประตูเมืองเหนือและดูแลการลาดตระเวนภายในและภายนอก

ชายผู้นี้เคยรับราชการภายใต้บิดาของ เซวียเหริน หน้าตาหล่อเหลาและสง่างาม และเคยได้รับการยกย่องอย่างสูงจากท่านพ่อเซวีย เขายังคุ้นเคยกับ เซวียเหริน เป็นอย่างดี ทั้งสองแลกเปลี่ยนคำทักทายกันครู่หนึ่ง แล้ว เซวียเหริน ก็พาลูกน้องของเขาค่อยๆ เดินออกจากเมืองชั้นใน

แสงไฟสลัวๆ ของเมืองชั้นนอกสว่างน้อยกว่าเมืองชั้นในมาก แต่ถนนกลับกว้างกว่า

ในยุคนี้ ไม่ใช่ทุกครัวเรือนที่จะสามารถซื้อตะเกียงน้ำมันได้ ดังนั้นบ้านส่วนใหญ่จึงมืดมิด มีเพียงเสียงแปลกๆ ดังออกมาเป็นครั้งคราว

เซวียโหย่วเหวย เกาหัว สับสนและไม่ชัดเจนเกี่ยวกับสถานการณ์ ทันทีที่เขากำลังจะถาม เขาก็เห็น เซวียเหริน เร่งฝีเท้าและเริ่มเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ด้านหลังเขา สีหน้าของ หนิงเยว่ นิ่งเงียบ มือขวาของเขาวางอยู่บนด้ามดาบแสงเยียบเย็น แต่ฝีเท้าของเขากลับช้าลง

แคร้ง!

เซวียโหย่วเหวย ได้ยินเสียงอาวุธคมถูกชักออกมาสามครั้ง ในความถี่และระดับเสียงเดียวกัน ผสานเป็นเสียงกังวานเบาๆ เพียงครั้งเดียว!

“หนิงเยว่! เซวียโหย่วเหวย! พวกเจ้าสองคนรีบกลับเข้าไปในเมืองชั้นในเพื่อรายงานและขอให้ผู้บัญชาการกองธงเซียวรีบส่งกำลังเสริม!” เสียงของ เซวียเหริน ต่ำ ราวกับเสียงฟ้าร้องอู้อี้ที่ระเบิดในหัวใจของ เซวียโหย่วเหวย

แล้วเขาก็เห็นชายชุดดำคนหนึ่งดูเหมือนจะแปลงร่าง ร่างของเขาก็ขยายใหญ่ขึ้นทันที ดาบยาวในมือของเขาวาดเส้นแสงนับไม่ถ้วน สว่างเจิดจ้าราวกับทางช้างเผือก ท่วมท้นและกลืนกินร่างของ เซวียเหริน

“จะหนีรึ? ฮี่ๆๆ! คืนนี้ พวกแกสามคนคงไม่มีใครหนีรอดไปได้!” แสงดาบสว่างจ้า และชายชุดดำก็หัวเราะอย่างบ้าคลั่งเมื่อได้ยินเช่นนี้

เมื่อสิ้นเสียงของเขา แสงดาบอีกสองสายก็บิดตัว สายหนึ่งอยู่ข้างหน้าและอีกสายอยู่ข้างหลัง พุ่งเข้าหา เซวียโหย่วเหวย และ หนิงเยว่ อย่างรวดเร็ว!

“หนีสิ! มัวยืนจ้องอะไรอยู่ อยากตายรึไง?!” เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน คำเตือนหยาบคายของ หนิงเยว่ ปลุก เซวียโหย่วเหวย จากความตื่นตระหนกของเขาทันที

เมื่อเห็นว่า หนิงเยว่ ได้ล่อแสงดาบสายหนึ่งเข้าไปในความมืดแล้ว เขาก็กัดฟัน หันหลังกลับ และมุ่งหน้ากลับไปทางที่เขามา โดยมีชายชุดดำไล่ตามอย่างกระชั้นชิด!

จบตอน