ตอนที่ 11: ขอยืมเงินหน่อย

ตอนที่ 11: ขอยืมเงินหน่อย

หากก่อนหน้านี้ใบหน้าของ หลินซานเหอ เป็นเพียงสีแดง ตอนนี้แม้แต่ดวงตาของเขาก็แดงก่ำ และสีผิวของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำ

“เกินไปแล้ว! นี่มันเกินไปแล้ว! ไอ้พวกสารเลว พวกแกทุกคนมันสารเลว!” เหตุผลเส้นสุดท้ายของเขาถูกบดบังด้วยความโกรธจัดอย่างสิ้นเชิง เขาชักดาบและคำราม สบถด่าเสียงดัง

“หัวหน้าโม่ คนที่ท่านพามาวันนี้ดูเหมือนจะกระวนกระวายไปหน่อยนะ”

“ข้าเห็นเขาชักดาบออกมาแล้วด้วยซ้ำ เกิดอะไรขึ้น?”

สีหน้าของ โม่หญิงซั่ว ค่อนข้างเคร่งขรึม วันนี้ ผู้บัญชาการกองพันหาน เป็นเจ้าภาพเลี้ยงเพื่อนร่วมงานและผู้ใต้บังคับบัญชา ผู้คนที่นั่งอยู่รอบๆ ล้วนเป็นข้าราชการระดับสูงและขุนนางหรือเพื่อนทหารด้วยกัน ในโอกาสเช่นนี้ หากเสียหน้าไปครั้งหนึ่ง วันรุ่งขึ้นทั้งเมืองกู่เฉิงก็จะรู้กันหมด

ยิ่งไปกว่านั้น วันนี้เป็นถิ่นของตระกูลหานและเป็นโอกาสที่น่ายินดี เห็นแก่พระพุทธเจ้า ไม่เห็นแก่พระสงฆ์ เขาไม่ต้องการที่จะก่อเรื่องให้มากขึ้น ใครจะรู้ว่าน้องเขยที่เป็นลูกเขยแต่งเข้าบ้านคนนี้จะไม่ให้เกียรติกันถึงเพียงนี้?

ทว่า เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย หลินซานเหอ ดูไม่เหมือนคนที่ข่มขู่ได้ง่าย เขามักจะเก่งในการวางแผนและแทงข้างหลัง แต่วันนี้ เขากลับถูกต้อนจนเข้ามุมที่เขาออกไม่ได้?!

เขาลุกจากที่นั่งและมุ่งตรงไปยังที่เกิดเหตุ “น้องเขย อย่าใจร้อน นั่งลงก่อน”

หลินซานเหอ โกรธมากจนมือสั่นในขณะนี้: “พี่ใหญ่ พวกเขา... พวกเขาทำเกินไปจริงๆ!”

“ข้าบอกให้เจ้านั่งลงก่อน!” ดวงตาของ โม่หญิงซั่ว เบิกกว้าง และมือขวาของเขาวางลงบนไหล่ของน้องเขย โดยไม่ปรากฏว่าใช้แรงใดๆ หลินซานเหอ ก็ทรุดตัวลงบนเก้าอี้อย่างราบรื่น

“เกิดอะไรขึ้น?” เซวียเหริน ก็รีบเข้ามาเช่นกัน หนิงเยว่ ก้าวไปข้างหน้าทันทีและเล่าสถานการณ์ตามความเป็นจริง โดยไม่ลำเอียง

เซวียเหริน พยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนี้ มันเป็นเพียงข้อพิพาทเล็กน้อย ไม่น่ากล่าวถึง นอกจากนี้ ตระกูลโม่เป็นฝ่ายเริ่มก่อน

โม่หญิงซั่ว รู้สึกขุ่นเคืองเล็กน้อย เป็นความจริงที่ครอบครัวของเขาเป็นฝ่ายเริ่มก่อน แต่ครอบครัวของเขาก็ถูกด่าทออย่างรุนแรงที่สุดเช่นกัน

ชิ คำด่าช่างหยาบคายเสียจริง ‘วีรกรรม’ ของน้องเขยของเขาคงจะแพร่กระจายไปทั่วเมืองกู่เฉิงในวันพรุ่งนี้

ช่างเป็นคนที่น่าอับอายเสียนี่กระไร!

โม่หญิงซั่ว หันไปจ้องมอง หลินซานเหอ อย่างดุเดือดอีกครั้ง!

อย่างไรก็ตาม... หนิงเยว่ คนนี้ ซึ่งก่อนหน้านี้ไม่เป็นที่รู้จัก กลับปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหันและมีความสามารถในการโต้วาทีอย่างไม่คาดคิด ไม่เหมือนกับพวกคนเถื่อนในกองทัพเลย

“นายกองธงหนิง พวกเขาเคยพูดกันว่าเจ้าเป็นเลิศทั้งในด้านวิชาตัวเบาและเพลงธนู ข้าไม่เคยรู้เลยว่าวาทศิลป์ของเจ้าก็ยอดเยี่ยมเช่นกัน”

“หนิงเยว่ ขอบคุณท่านลอร์ดสำหรับคำชม!” หนิงเยว่ ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม ไม่ถ่อมตนหรือหยิ่งยโส

“ข้ากำลังชมเจ้ารึ? แล้วเจ้าก็แค่ขอบคุณข้ารึ?” สีหน้าของ โม่หญิงซั่ว ยิ่งน่าเกลียดขึ้นไปอีก เขาพ่นลมหายใจ ไม่ผูกมิตร

ใบหน้าของ หลินซานเหอ ก็เหมือนกับแผ่นรองรองเท้า การเสียมันไปไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่เกียรติยศของตระกูลโม่ไม่อาจถูกทำให้มัวหมองได้แม้แต่น้อย

นายกองธงคนนี้ดูเหมือนจะรับมือได้ไม่ง่าย และ โม่หญิงซั่ว ก็พูดไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง

แขกจำนวนมากในงานเลี้ยงได้มารวมตัวกันรอบๆ

เมื่อเห็นดังนั้น เซวียเหริน จึงสั่งว่า: “วันนี้เป็นวันมงคลแห่งการเลื่อนตำแหน่งของผู้บัญชาการกองพันหาน พวกเจ้าทั้งสองทำตัวดีๆ และอย่าก่อเรื่อง”

“ขอรับ!” ทั้งสองคนพยักหน้าเห็นด้วย

“ไม่เป็นไรหรอก!”

ฝูงชนแยกออกเหมือนกระแสน้ำ และชายวัยกลางคน ใบหน้าเปื้อนยิ้ม เดินออกมา เขาสวมชุดคลุมปลามังกรปักลายทองสีแดงสดและรองเท้าบูทผ้าซาตินสีแดงปลายงอน ท่านผู้บัญชาการกองธงจ้าวตามมา แอบมองออกมาจากด้านหลังพี่ชายคนที่สองของเธอ ติดตามมาอย่างอยากรู้อยากเห็น

คนที่มาถึงคือตัวเอกของวันนี้ หานอวี่ ผู้บัญชาการกองพันหาน

เมื่อเห็นเขา ทุกคนก็ทำความเคารพ

หานอวี่ เพียงแค่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจและกล่าวว่า “เหล่านี้ล้วนเป็นผู้มีความสามารถหนุ่มสาวจากสถานีรักษาการณ์ของเรา เต็มไปด้วยจิตวิญญาณของความเป็นหนุ่มสาว เป็นเรื่องปกติที่จะมีการกระทบกระทั่งกันเล็กน้อยในวัยที่กระฉับกระเฉงเช่นนี้”

“แต่คลี่คลายความบาดหมางดีกว่าสร้างศัตรู จะเป็นไรไป... ถ้าเราจะตั้งเวทีขึ้นที่นี่ในห้องโถงแล้วประลองกันสักตั้ง? อย่างไรเสียทุกคนก็เบื่อที่จะดื่มแล้ว

พวกเจ้าสองสามคนจะเต็มใจที่จะแข่งขันต่อหน้าสุภาพบุรุษเหล่านี้ในห้องโถงหรือไม่?”

“ดี ข้าเห็นด้วย! ดื่มเหล้าน่าเบื่อ จะมีการประลองยุทธ์สักหน่อยจะเป็นไรไป!”

“ถ้าใช้มือได้ ก็พยายามอย่าใช้ปาก” ฝูงชนโห่ร้องเสียงดัง

สีหน้าของ เซวียเหริน ยังคงสงบ แต่หัวใจของเขาหนักอึ้ง

การฝึกซ้อมทางทหารเป็นเรื่องปกติ แต่ เซวียเหริน และ โม่หญิงซั่ว ต่างก็รู้ถึงความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของบุคคลที่เกี่ยวข้อง

คำพูดของ หานอวี่ ดูเหมือนจะยุติธรรม การต่อสู้เพื่อแก้ไขความขัดแย้ง แต่ในความเป็นจริง มันเป็นการลำเอียงเข้าข้างตระกูลโม่อยู่แล้ว เขาสงสัยว่า หานอวี่ ทำไปโดยตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ?

แล้วเขาก็ได้ยิน หานอวี่ พูดอีกครั้ง “ใครก็ได้ เอาดาบของข้ามา!”

คนรับใช้ที่อยู่ใกล้ๆ รีบกลับมา นำดาบยาวที่ห่อด้วยหนังฉลามสีเข้มมาให้

นายทหารส่วนใหญ่จะติดตั้งดาบห่วงหัว ซึ่งง่ายต่อการสวมใส่ที่เอวและเป็นของที่กองทัพออกให้ตามมาตรฐาน ปลอกดาบส่วนใหญ่ทำจากเหล็ก

แต่ดาบเล่มนี้ เพียงแค่มองที่ปลอกดาบของมัน ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ของธรรมดา ด้ามดาบฝังด้วยหินอาเกตสีแดงขนาดเท่ากันเจ็ดเม็ด ก่อตัวเป็นกลุ่มดาวกระบวยใหญ่ มีสัญลักษณ์ที่ลึกซึ้ง บางทีอาจเป็นเพราะเปื้อนเลือดมานานหลายปี สีของมันจึงคล้ำลงไปบ้าง

หานอวี่ ชักดาบออกจากปลอกเพื่อแสดงให้ทุกคนเห็น ใบดาบตรง ปลายดาบงอนขึ้น และมีร่องเลือดยาวและลึกมากวิ่งไปตามสันดาบทั้งหมด ภายใต้แสงไฟ มันสะท้อนแสงแวววาวน่าขนลุก

หนิงเยว่ เพียงแค่มองผ่านฝูงชน ก็รู้สึกราวกับว่าสายตาของเขากำลังถูกบาด เห็นได้ชัดว่าเป็นอาวุธที่คมกริบและไร้เทียมทาน

“แม้ว่าดาบเล่มนี้จะไม่ใช่ศาสตราวุธล้ำค่า แต่มันก็เป็นของหายากและล้ำค่า มันได้ร่วมรบกับข้ามาสามปี สังหารศัตรูไปนับไม่ถ้วน น่าเสียดาย สำหรับข้าในตอนนี้ มันยังเบาเกินไปเล็กน้อย”

“เราใช้ดาบเล่มนี้เป็นรางวัลดีไหม? ผู้ชนะได้มันไป พวกท่านทุกคนคิดว่าอย่างไร?”

เมื่อได้ยินข้อเสนอของ หานอวี่ ดวงตาของทุกคนก็สว่างขึ้นทันที และพวกเขาโห่ร้องเสียงดัง

คนใจร้อนสองสามคน เมื่อได้ยินเช่นนี้ ก็กระตือรือร้นที่จะลองเสี่ยงโชค แต่ผู้ใหญ่ของพวกเขาดึงตัวไว้แน่น

ดวงตาของ เซวียโหย่วเหวย ก็สว่างขึ้นเช่นกัน ถ้าเขาสวมดาบเล่มนี้ อันดับของเขาในการแข่งขันภาคสนามของกองทัพปีนี้อาจจะดีขึ้นอย่างมาก บางทีอาจจะแซงหน้าเจ้าลูกเขยแต่งเข้าบ้านคนนั้นได้ด้วยซ้ำ

อาวุธของราชวงศ์ต้าหยวนแบ่งออกเป็นสามระดับ อาวุธเทวะระดับหนึ่งนั้นหายากยิ่ง และศาสตราวุธล้ำค่าระดับสองนั้นเกินกว่าที่คนธรรมดาจะเอื้อมถึง แม้แต่คมศาสตราระดับสามก็มีค่า มักจะมีราคาหลายพันหรือหลายหมื่นตำลึงเงิน และหาได้ยากแม้จะมีเงินก็ตาม

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือดาบส่วนตัวของผู้บัญชาการกองพันหาน การชนะดาบเล่มนี้ยังจะเป็นการสร้างสายสัมพันธ์กับผู้บัญชาการกองพัน และในอนาคต อาจมีโอกาสที่เขาจะได้รับความช่วยเหลือบ้าง

เมื่อฟังการสนทนาของฝูงชน หนิงเยว่ ก็ตระหนักถึงคุณค่าอันล้ำค่าของดาบเล่มนี้ และดวงตาของเขาก็สว่างขึ้น

ถ้าเขาสามารถขายดาบเล่มนี้ได้ เขาก็จะสามารถบรรลุขอบเขตอี้จินและมองลงมายังนายกองธงสามพันคนได้หรือไม่?

หลังจากการคำนวณอย่างรอบคอบ เขารู้สึกว่ามันน่าจะเกินพอ!

จ้าวซือลู่ เมื่อเห็นดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะเอามือปิดปากและหัวเราะเบาๆ อีกครั้ง ดวงตาของเธอเป็นประกายราวกับดวงดาว

แม้ว่ากระบวนการจะค่อนข้างซับซ้อน แต่ในที่สุด หลินซานเหอ ก็คว้าโอกาสนี้ไว้ได้

เขาเดินขึ้นไปหาผู้บัญชาการกองพันหาน ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม และหลังจากทำตามมารยาทที่เหมาะสมแล้ว เขาก็กล่าวว่า “ในเมื่อท่านผู้บัญชาการกองพันมีความสนใจอันสง่างามเช่นนี้ พวกเราจอมยุทธ์ก็ไม่มีอะไรต้องอาย ข้า หลิน ยินดีที่จะแสดงฝีมือให้ท่านลอร์ดทุกท่านได้ชมก่อน เพื่อเป็นการแสดงความยินดีกับท่านผู้บัญชาการกองพันด้วย!”

“ข้าแค่ไม่รู้ว่าสองคนฝั่งตรงข้ามจะสู้แบบผลัดกันหรือสู้พร้อมกัน ข้า หลิน จะรับมือทั้งหมด!” หลินซานเหอ พูดจบ พลางกวาดสายตาไปยังฝั่งตรงข้าม จิตวิญญาณการต่อสู้ของเขาปรากฏชัด

“ดี พูดได้ดี!”

“นายกองธงหลินมีจิตวิญญาณที่ยอดเยี่ยม!”

ผู้คนมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ ส่งเสียงเชียร์ดังลั่น

ตามสัญญาณของผู้บัญชาการกองพันหาน คนรับใช้หลายสิบคนก็ก้าวไปข้างหน้าทันทีเพื่อเคลียร์พื้นที่ ฝูงชนล้อมเป็นวงกลมขนาดใหญ่ รอคอยอย่างใจจดใจจ่อ

เมื่อฉวยโอกาสนี้ เซวียเหริน ก็รีบเรียกทั้งสองคนมาข้างๆ เซวียโหย่วเหวย ถือดาบของเขาอย่างเงียบๆ ในขณะที่ หนิงเยว่ ยังคงสงบนิ่ง

เซวียเหริน มองตรงไปที่ลูกพี่ลูกน้องของเขาและถามอย่างจริงจัง “โหย่วเหวย ถ้าเจ้าต้องขึ้นเวทีในวันนี้ เจ้ามีความมั่นใจอย่างเต็มที่ในชัยชนะหรือไม่?”

“ข้า...” เซวียโหย่วเหวย กำลังจะตอบตกลง แต่แล้วเขาก็นึกถึงช่องว่างด้านความแข็งแกร่งระหว่างเขากับคู่ต่อสู้ และคำพูดของเขาก็ติดอยู่ในลำคออีกครั้ง

ถ้าเขาแพ้วันนี้ หน้าของตระกูลเซวียก็จะเสียไปเพราะเขาจริงๆ ดังนั้นเขาจึงลังเลและไม่กล้าตอบ

เซวียเหริน ไม่ได้ให้เวลาลูกพี่ลูกน้องของเขามากนัก เขาตบไหล่ เซวียโหย่วเหวย เพื่อปลอบโยนเขา แล้วหันไปพูดว่า “เดี๋ยว หนิงเยว่ เจ้าขึ้นไป!”

ใบหน้าของ เซวียโหย่วเหวย แดงก่ำในทันที เขาแข็งคอและถามด้วยความสับสน “ลูกพี่ ถ้าข้าไม่สามารถ แล้ว หนิงเยว่ จะยิ่งไม่สามารถกว่ารึ? ทำไมไม่... ทำไมไม่ให้เราสองคนขึ้นไปพร้อมกัน แม้ว่าจะเป็นการต่อสู้แบบผลัดกันก็ตาม?”

เซวียเหริน เหลือบมองลูกพี่ลูกน้องของเขาและกล่าวว่า “ความขลาดกลัวก่อนการรบเป็นข้อห้ามที่ร้ายแรงสำหรับทหาร การบ่มเพาะของ หลินซานเหอ ไม่ได้อ่อนแอ หากพวกเจ้าทั้งสองขึ้นไปแล้วยังแพ้ มันก็จะยิ่งเชิญชวนการเยาะเย้ยและให้คนอื่นมีเรื่องพูดคุยมากขึ้น”

“ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว สู้เสียหน้าน้อยลงหน่อยจะดีกว่า หนิงเยว่!”

“ผู้น้อยอยู่ที่นี่ขอรับ!” สีหน้าของ หนิงเยว่ จริงจังขึ้นเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดว่างานนี้จะตกมาถึงเขาจริงๆ และชั่วขณะหนึ่ง เขาก็รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

แล้วเขาก็ได้ยิน เซวียเหริน ปลอบโยนเขา “เดี๋ยว ถ้าสถานการณ์ไม่ดี ข้าอนุญาตให้เจ้ายอมแพ้ได้หลังจากสิบรอบ ในเมื่อเรื่องนี้เกิดขึ้นเพราะตระกูลเซวีย ข้าจะไม่ปฏิบัติต่อเจ้าอย่างไม่เป็นธรรมในอนาคตแน่นอน”

“ถ้าอย่างนั้น... ถ้าข้าชนะล่ะ?!” หนิงเยว่ ถาม

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ทั้ง เซวียเหริน และลูกพี่ลูกน้องของเขาก็หัวเราะออกมา

เซวียโหย่วเหวย ยังไม่มั่นใจ แต่เขากลับกล้าพูดถึงชัยชนะ เซวียเหริน เริ่มชื่นชมผู้ใต้บังคับบัญชาหนุ่มคนนี้ของเขามากขึ้นเรื่อยๆ

ถ้าไม่นับเรื่องอื่น ความกล้าหาญของเขาน่าจะไม่มีใครเทียบได้

ดังนั้นเขาจึงหัวเราะและพูดว่า “ถ้าเจ้าชนะ ข้าจะให้เงื่อนไขเจ้าหนึ่งข้อ ตราบใดที่มันไม่เกินเลยเกินไป”

“ถ้าอย่างนั้นผู้น้อยก็ปรารถนาที่จะทำตามเงื่อนไขนี้เดี๋ยวนี้เลย ท่านลอร์ด วางใจได้ ข้าจะไม่ทำให้ท่านลำบากใจ”

รอยยิ้มของ เซวียเหริน จางลง และ เซวียโหย่วเหวย ก็กลั้นหายใจอย่างรู้ทัน บรรยากาศเริ่มอึดอัดเล็กน้อย

สายตาของ เซวียเหริน คมกริบ ราวกับพยายามจะมองทะลุคนตรงหน้าเขา เขานิ่งเงียบอยู่นานก่อนที่จะพูดในที่สุด “พูดมา”

หนิงเยว่ ทนต่อแรงกดดันและพูดด้วยความยากลำบาก “ขอยืมเงินข้าหน่อย!”

จบตอน