ตอนที่ 3: ไม่เสียใจแม้จะล้มเหลว

ตอนที่ 3: ไม่เสียใจแม้จะล้มเหลว

เซวียเหริน ในชุดเครื่องแบบผู้บัญชาการใหญ่สีเงินขาว ยืนอยู่ด้านหลังผู้บัญชาการฉู่ หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความไม่แน่ใจกับภาพที่เห็น

หนิงเยว่ รับราชการภายใต้เขามาหนึ่งปี ดังนั้นเขาจึงรู้ระดับความแข็งแกร่งและการบ่มเพาะของเขาเป็นอย่างดี ซึ่งเขาประเมินง่ายๆ ว่า: ธรรมดา ไม่น่ากล่าวถึง

เพลงธนูดาวเยียบเย็น ในฐานะที่เป็นหนึ่งในวิชาธนูที่ทหารในกองรักษาการณ์ฝึกฝนกันอย่างแพร่หลาย ขึ้นชื่อว่าเรียนรู้ง่ายแต่เชี่ยวชาญยาก ไม่ต้องพูดถึงการบ่มเพาะจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบและหยั่งรู้เคล็ดวิชาลับของมันได้ นั่นคือความสำเร็จที่หนึ่งในพันจึงจะทำได้ มีเพียงผู้ที่มีโครงกระดูกและความเข้าใจที่ไม่ธรรมดาเท่านั้นที่จะทำได้

หนิงเยว่ ไปหยั่งรู้เคล็ดวิชาลับ สามศรไล่ดารา มาตั้งแต่เมื่อไหร่? หรือจะเป็นระหว่างการต่อสู้เป็นตายเมื่อครู่นี้?!

เซวียเหริน หันไปสบตากับ เฉินซ่ง ที่มารายงาน ก่อนจะก้าวไปข้างหน้าและกล่าวว่า “เรียนท่านผู้บัญชาการ บุคคลผู้นี้คือ หนิงเยว่ นายกองธงในกองทัพของข้าพเจ้า มีความชำนาญทั้งในด้านเพลงธนูและวิชาตัวเบาขอรับ”

ผู้บัญชาการฉู่ลูบเครายาวของเขาและมองไปที่ชายหนุ่มที่คุกเข่าข้างหนึ่ง หอบหายใจแต่ยังคงท่าทีสง่างาม ความชื่นชมของเขาก็ยิ่งเพิ่มขึ้น

“ชายหนุ่มผู้นี้ อายุยังน้อย อยู่ในขอบเขตขัดเกลาผิวาเพียงเท่านั้น กลับสามารถยิงสังหารจอมยุทธ์ขอบเขตหลอมกล้ามเนื้อได้ด้วยตัวคนเดียว ช่างน่าทึ่งโดยแท้ เขาจะได้รับบำเหน็จความชอบชั้นสอง”

หัวใจของ เซวียเหริน เต้นแรง เขารู้ว่าผู้บัญชาการฉู่น่าจะประทับใจในตัวชายหนุ่มคนนี้ เขาจึงรีบโค้งคำนับขอบคุณ “ท่านผู้บัญชาการยุติธรรมในการให้รางวัลและลงโทษ เป็นสิ่งที่สมควรแล้วขอรับ”

จากนั้นผู้บัญชาการฉู่ก็ถามว่า “โครงกระดูกของเด็กคนนี้เป็นอย่างไร? พื้นเพครอบครัวเขาเป็นเช่นไร? เขาแต่งงานแล้วหรือยัง?”

“เรียนท่านผู้บัญชาการ ตระกูลหนิงรับราชการทหารมาสามชั่วอายุคน หนิงเยว่ เป็นทหารสืบตระกูลขอรับ เนื่องจากเขายังอยู่ในช่วงไว้ทุกข์และยังไม่บรรลุนิติภาวะ จึงยังไม่ได้แต่งงาน”

“โครงกระดูกของเขาผ่านการทดสอบแล้ว... อยู่ในระดับธรรมดาขอรับ” เซวียเหริน ตอบอย่างแข็งใจ

“โอ้ โครงกระดูกธรรมดา แต่กลับสามารถหยั่งรู้เคล็ดวิชาลับในการต่อสู้ได้ ช่างไม่ธรรมดาโดยแท้” ผู้บัญชาการฉู่มองเห็นระดับการบ่มเพาะของ หนิงเยว่ ได้อย่างชัดเจน แต่ข้อจำกัดด้านโครงกระดูกของเขาทำให้ความชื่นชมในตอนแรกลดลงไปมาก

โครงกระดูกธรรมดานั้นแทบจะรับประกันได้ว่า หนิงเยว่ จะถูกจำกัดอยู่แค่การบ่มเพาะภายในสามขั้นแรกไปตลอดชีวิต การจะทะลวงผ่านไปได้อีกนั้นยากอย่างไม่น่าเชื่อ การได้เป็นผู้บัญชาการใหญ่อาจจะอยู่ในวิสัยที่เขาทำได้ แต่ก็ไม่คุ้มค่าที่เขาจะต้องพยายามเอาใจไปมากกว่านี้

สายตาอยากรู้อยากเห็นของเหล่านายร้อยและผู้บัญชาการใหญ่หลายคนที่อยู่ใกล้ๆ เมื่อได้ยินเช่นนี้ ก็ค่อยๆ จางหายไปเช่นกัน

เมื่อเห็นดังนั้น เซวียเหริน ก็พบว่าเป็นการยากที่จะพูดอะไรเพิ่มเติม เขาได้แต่หวังว่า หนิงเยว่ จะพิสูจน์ตัวเองและสังหารโจรป่าอีกสักสองสามคนในภายหลังเพื่อสร้างความประทับใจที่ดีขึ้น

ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน ทหารสามกองก็ได้เคลื่อนไปข้างหน้า ล้อมโจรป่าที่พยายามจะหลบหนีไว้แล้ว

ในตอนนั้นเอง ในที่สุด หนิงเยว่ ก็เคลื่อนไหว!

หลังจากพักหายใจอยู่ครู่หนึ่ง หนิงเยว่ เมื่อเห็นกองหนุนมาถึง ก็เคลื่อนไหวทันทีด้วยความเร็วดุจสายลม ก้าวย่างราวกับไล่ตามเมฆา พุ่งไปดั่งสายฟ้าฟาดเข้าหาโจรป่าร่างผอมที่เขายิงไปเมื่อครู่

เมื่อไปถึง หนิงเยว่ ก็สอดมือเข้าไปในช่องท้องของโจรป่า ฉีกเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งของเขาออก และด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ ก็คว้าของที่ริบมาได้ยัดเข้าไปในอกเสื้อ จากนั้นก็ตรวจค้นแขนเสื้อ ผ้าคาดเอว และข้อเท้าของโจรป่า

จากบนลงล่าง เขาค้นอย่างพิถีพิถัน การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลเป็นธรรมชาติ

หลังจากเก็บของที่ริบมาได้อย่างปลอดภัยแล้วเท่านั้น เขาจึงชักดาบและพุ่งเข้าสู่การต่อสู้

บนเนินเขา ผู้บัญชาการฉู่ซึ่งเคยคาดหวังอยู่บ้าง ตอนแรกก็ตกตะลึงกับวิธีการอันช่ำชองของ หนิงเยว่ จากนั้นก็เห็นถุงหน้าอกที่ตุงเป่งของ เว่ยเสียน ที่อยู่ข้างๆ สีหน้าของเขาก็ค่อยๆ มืดลง เขาเยาะเย้ยว่า “ผู้บัญชาการใหญ่เซวีย ทหารของท่านนี่รบเก่งจริงๆ แถมวิชาตัวเบาก็ไม่เลวเลยนี่?!”

สายตาสั้น โลภในทรัพย์สิน ชะตาชีวิตมิอาจทำการใหญ่ได้ ทุกคนต่างตีตรานายกองธงผู้นี้ในใจ

นายร้อยและผู้บัญชาการใหญ่หลายคนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะคิกคัก

“ผู้บัญชาการใหญ่เซวีย ข้าสังเกตชายหนุ่มผู้นี้แล้ว เขาไม่แสวงหาความสำเร็จ แต่กลับรักในทรัพย์สิน ช่างเป็นคนที่มีนิสัยน่าเอ็นดูเสียจริง”

“วิชาตัวเบาและเพลงธนูยอดเยี่ยม เป็นผู้มีความสามารถสองคมโดยแท้!”

“บางทีอาจเป็นเพราะการชี้แนะอันยอดเยี่ยมของผู้บัญชาการใหญ่เซวียในทุกๆ วันกระมัง” โม่หญิงซั่ว ซึ่งไม่ถูกกับ เซวียเหริน มาโดยตลอด เยาะเย้ยเขาโดยตรง

ใบหน้าของ เซวียเหริน แดงก่ำ แต่เขาก็ยังคงนิ่งเงียบ

เขากลัวว่าหากเขาพูดอะไรอีกแม้แต่คำเดียว ความชอบทางทหารของ หนิงเยว่ จะต้องถูกริบคืน

ลมภูเขาในฤดูใบไม้ผลิพัดหวีดหวิว เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ใต้ภูเขาคลี่คลายแล้ว ผู้บัญชาการฉู่ก็เงยหน้าขึ้นมองเสียงโห่ร้องต่อสู้ที่ดุเดือดยิ่งขึ้นบนยอดเขา เขาชักม้าและเตรียมจะกลับ

ในตอนนั้นเอง แสงสว่างจ้าก็พลันปรากฏขึ้นเต็มยอดเขา สว่างเจิดจ้าจนทะลุเมฆและหมอก จากนั้น ประกายแสงนับพันก็ร่วงหล่นลงมา ในตอนแรกนั้นเงียบงัน แต่เมื่อกระทบพื้นก็เกิดเสียงคำรามสะเทือนปฐพี ราวกับภูเขาทั้งลูกกำลังสั่นสะเทือน!

เสียงโห่ร้องต่อสู้เงียบลงกะทันหัน ถูกแทนที่ด้วยเสียงกรีดร้องอันโหยหวน

จิตใจของทุกคนสั่นสะเทือนในทันทีกับภาพอันน่าทึ่งนี้

และร่างอันสง่างามร่างหนึ่ง เหยียบอากาศก้าวย่าง ชุดคลุมสีครามพลิ้วไหว รายล้อมด้วยแสงเรืองรอง พาดผ่านไปดุจดาวตก

หนิงเยว่ ซึ่งอยู่ท่ามกลางการต่อสู้ เงยหน้าขึ้นมองอย่างเหม่อลอย ตกอยู่ในภวังค์ชั่วครู่

...

กองทหารรักษาการณ์หย่งหวัง สำนักงานผู้บัญชาการใหญ่

หนิงเยว่ ผลักประตูเข้าไปด้วยสีหน้ากระวนกระวาย

เขาได้รับความชอบเล็กน้อยและได้ผลประโยชน์ที่จับต้องได้จริง แต่เขาก็เสียหน้าไปมากเช่นกัน

เซวียเหริน นั่งอย่างสงบที่โต๊ะทำงานและหัวเราะเบาๆ “โอ้ ‘ผู้มีความสามารถสองคม’ กลับมาแล้วรึ? วันนี้เจ้าสร้างผลงานยิ่งใหญ่ เชิญนั่งที่ตำแหน่งประธานเถิด”

ใบหน้าของ หนิงเยว่ แดงขึ้นเล็กน้อย “ผู้น้อยมิกล้ารับความชอบ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะการชี้แนะอันยอดเยี่ยมของผู้บัญชาการใหญ่ในอดีตขอรับ”

“การชี้แนะอันยอดเยี่ยมรึ? มา มา บอกข้ามาสิว่าข้าเคยสอนวิธีการเก็บของที่ริบมาได้อย่างช่ำชองเช่นนี้ให้เจ้าตั้งแต่เมื่อใด?” เซวียเหริน รู้สึกหงุดหงิดทันทีเมื่อได้ยินคำว่า “การชี้แนะอันยอดเยี่ยม”

“โลภในเงินทอง หวังผลประโยชน์เล็กน้อย จะทำการใหญ่ได้อย่างไร?”

หนิงเยว่ ยังคงนิ่งเงียบ ได้แต่ก้มหน้าลง ใบหน้าของเขายิ่งแดงขึ้นไปอีก

ครั้งนี้ เขาขายหน้าจนหมดสิ้นแล้วจริงๆ

“พูดสิ? ทำไมไม่พูด?”

“ผู้น้อยลงมือไวแต่พูดช้า นี่เป็นความผิดของข้าพเจ้าเองขอรับ”

“หึ” เซวียเหริน หัวเราะอย่างหัวเสีย หยิบตำราพิชัยสงครามขึ้นมาแล้วขว้างไปที่หน้าอกของ หนิงเยว่ “ดีนี่ ‘ลงมือไวแต่พูดช้า’! เดี๋ยวข้าจะแสดง ‘ลงมือไวแต่พูดช้า’ ให้เจ้าดู!”

หนิงเยว่ หลบไปทางซ้ายและขวา ไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ จากนั้นก็ล้วงเข้าไปในอกเสื้อแล้วดึงตั๋วเงินปึกหนึ่งออกมา

มูลค่าแตกต่างกันไป แต่ปึกบางๆ นั้นมีมูลค่าหลายร้อยตำลึง เป็นผลมาจากการสะสมมานานหลายปีและการปล้นสะดมอย่างยากลำบากของโจรป่าหลายสิบคน บัดนี้ทั้งหมดวางอยู่บนโต๊ะทำงาน

เซวียเหริน มองดูตั๋วเงินบนโต๊ะ ซึ่งแต่ละใบมีมูลค่าถึงยี่สิบตำลึง และรู้สึกประหลาดใจจนอุทานออกมาว่า “มากขนาดนี้เชียว?”

ตระกูลเซวียเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลขุนนางแห่งเมืองกู่เฉิง และ เซวียเหริน ในฐานะบุตรชายโดยชอบธรรมของประมุขตระกูล ย่อมใช้ชีวิตอย่างหรูหรา มีอาหาร เสื้อผ้า และของใช้ในชีวิตประจำวันที่อุดมสมบูรณ์ สมุนไพรและของล้ำค่าที่จำเป็นสำหรับการบ่มเพาะของเขาก็มีคุณภาพดีที่สุด แม้แต่จี้หยกวงแหวนมังกรที่เอวของเขาก็มีมูลค่ามากกว่าหนึ่งร้อยทองคำ

อย่างไรก็ตาม เงินเดือนทหารของเขาอยู่ที่สิบตำลึงต่อเดือน และเงินที่ตระกูลเซวียให้เขาก็เพียงสามสิบตำลึงต่อเดือนเท่านั้น!

ตระกูลขุนนางมีกฎของบ้านที่เข้มงวด ทำเช่นนี้เพื่อป้องกันไม่ให้ทายาทอกตัญญูสูญเสียความทะเยอทะยานไปกับการเที่ยวเล่น ติดสุรานารี และทำลายธุรกิจของตระกูล

แต่ตั๋วเงินบนโต๊ะเพียงอย่างเดียวอาจมีมูลค่ามากกว่าเงินเดือนทั้งปีของ เซวียเหริน เสียอีก

นี่สำหรับท่าน ข้าเก็บไว้มากกว่านี้อีก! หนิงเยว่ คิดในใจ

เขาแอบกระชับกระเป๋าแขนเสื้อของเขา แล้วพูดอย่างจริงจังว่า “พี่เซวีย ไม่ใช่ว่าพวกเราพี่น้องโลภเงิน แต่พวกเรายากจนจริงๆ อาหาร เสื้อผ้า และสิ่งจำเป็นทั้งหมดสำหรับการบ่มเพาะล้วนเป็นค่าใช้จ่าย และเงินเดือนทหารของเราก็มักจะล่าช้า พวกเราพี่น้องขาดแคลนทุนทรัพย์จริงๆ ขอรับ”

“นี่... นี่ก็มีเหตุผลอยู่บ้าง” เซวียเหริน สอดตั๋วเงินเข้าไปในแขนเสื้ออย่างราบรื่น

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าทหารของเขา แม้จะมีโครงกระดูกที่จำกัดและอนาคตที่มืดมน ก็ยังคงบ่มเพาะอย่างขยันขันแข็งทุกวัน และโดยเฉพาะ หนิงเยว่ ที่แทบจะไม่เคยไปโรงเตี๊ยมด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงหอนางโลม หัวใจของเขาก็อ่อนลง

“แต่ครั้งนี้ห้ามเป็นเยี่ยงอย่าง!”

“ขอรับ!” เมื่อเห็นว่าความโกรธของผู้บัญชาการใหญ่ทุเลาลง หนิงเยว่ ก็รีบเปลี่ยนเรื่องทันที

“พี่เซวีย นางฟ้าคนนั้นในวันนี้คือใครหรือขอรับ? ทำไมนางถึงมีแสงเรืองรองล้อมรอบและเดินบนอากาศได้? และกระบวนท่าดาบนั้น ที่มีประกายแสงนับพัน มันช่างไม่ใช่ของโลกมนุษย์เลย!”

เซวียเหริน เหลือบมองลูกน้องของเขา “อะไร? ใจเจ้าหวั่นไหวรึ? ข้าจะบอกให้นะ อย่าได้คิดเลย นั่นคือคนที่เจ้าไล่ตามแปดชาติก็ไม่ทัน”

“แม้แต่ข้าก็ยังไม่มีคุณสมบัติ! นั่นคือทหารองครักษ์ชุดเขียวจากหน่วยพิฆาตอสูร เป็นขุนนางขั้นห้า ผู้บัญชาการกองทหารรักษาการณ์ของเราก็มีตำแหน่งเทียบเท่ากับนางเท่านั้น”

หัวใจของ หนิงเยว่ บีบตัวเมื่อได้ยินเช่นนี้ หัวหน้ากองทหารรักษาการณ์ทั้งหมดมีระดับเดียวกับทหารองครักษ์ชุดเขียวคนหนึ่ง นั่นมันช่าง... ช่างเกินเอื้อมโดยแท้ ทว่า ความคิดบางอย่างในใจของเขากลับยิ่งคึกคักขึ้น

“ส่วนกระบวนท่าดาบนั้น นั่นคือเคล็ดวิชาลับเทียนจีแสงลอยฟ้าในถ้ำสวรรค์ในตำนาน!”

เส้นทางแห่งยุทธ์ของต้าหยวนดูเหมือนจะยิ่งใหญ่กว่าที่ หนิงเยว่ จินตนาการไว้หลายพันเท่า หนิงเยว่ รู้เพียงว่าเส้นทางแห่งยุทธ์มีสี่ระดับคือ สวรรค์, ปฐพี, ลึกล้ำ, และหวง แต่เขาไม่รู้ว่าเคล็ดวิชาลับเทียนจีนี้อยู่ในระดับใด

อย่างไรก็ตาม เขาเดาว่ามันน่าจะอยู่เหนือระดับสวรรค์, ปฐพี, ลึกล้ำ, และหวง

“พวกโจรป่านั่น ไม่รู้ว่าไปได้ข่าวมาจากไหนในวันนี้ เสบียงทหารถูกย้ายไปแล้ว และหัวหน้าของพวกมันหลายคนก็หนีไปแล้ว พูดถึงเรื่องนี้ คนที่เจ้ายิงไป ประมุขหอธูป ก็ถือเป็นบุคคลสำคัญทีเดียว” เซวียเหริน พูดเช่นนี้แล้วชี้ไปที่ หนิงเยว่ ด้วยรอยยิ้มครึ่งๆ กลางๆ

แต่ลูกน้องของเขากลับไม่เข้าใจความนัย กลับถามอย่างสับสนว่า “ถ้าเป็นเช่นนั้น ทำไมทหารองครักษ์ชุดเขียวถึงยังใช้เคล็ดวิชาลับศักดิ์สิทธิ์เช่นนั้นล่ะขอรับ?!”

เซวียเหริน กล่าวอย่างมีความหมายว่า “พวกเขาจับตัวการใหญ่ไม่ได้ จะให้พวกเขาระบายอารมณ์หน่อยไม่ได้รึ? พวกเราที่กองรักษาการณ์เสียหน้ามากในวันนี้ ปล่อยให้ข่าวรั่วไหลออกไป”

“อย่างไรก็ตาม มันก็แปลกอยู่เหมือนกัน โจรป่ากลุ่มนี้ซุ่มซ่อนอยู่บนภูเขาหัวโล้นมาหลายปีแล้ว มักจะอยู่ส่วนของตัวเอง ไม่ยุ่งกับคนธรรมดา กองคาราวานสินค้า หรือสำนักคุ้มภัย แต่พวกเขาไม่เคยกล้าแตะต้องเสบียงของตระกูลขุนนางหรือกองทัพเลย”

“ข้าไม่รู้ว่าใครให้ผลประโยชน์มหาศาลแก่พวกเขาจนพวกเขายุยงให้ปล้นเสบียงทหาร!”

มีคนในสินะ หนิงเยว่ คิดในใจ แล้วเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของ เซวียเหริน และกวักมือเรียกให้เขาเข้ามาใกล้

หนิงเยว่ รีบเข้าไปใกล้ทันที เอาหูแนบ

“เรื่องนี้จะไม่จบลงแค่นี้แน่นอน! กล้าสมคบคิดกับโจรป่าและก่อกวนเมืองกู่เฉิง ด้วยนิสัยเกลียดชังความชั่วร้ายของท่านเจ้าเมือง ข้าเกรงว่ากองรักษาการณ์จะมีการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ในไม่ช้า หน่วยของเจ้าก็ต้องระมัดระวังด้วย และอย่าไปเตร็ดเตร่โดยไม่มีเหตุผล เมืองกู่เฉิง คงกำลังจะไม่สงบสุขแล้ว”

“ขอรับ!” สีหน้าของ หนิงเยว่ กลายเป็นจริงจัง

เมื่อเสร็จสิ้นเรื่องราชการ เซวียเหริน ก็นั่งลงที่โต๊ะทำงานของเขา สายตาของเขาลึกล้ำขณะมองไปที่ หนิงเยว่: “เหตุการณ์ในวันนี้ มีทั้งคุณและโทษ ก็ยังถือได้ว่าเป็นตำหนิเล็กน้อยที่ไม่อาจบดบังความงามของหยกได้ และเจ้าก็ยังนำเกียรติยศมาให้ เจ้าคิดหรือยังว่าจะแลกบำเหน็จความชอบชั้นสองนี้กับอะไร?”

หนิงเยว่ ประสานมือคารวะ “ขอท่านผู้บัญชาการใหญ่โปรดชี้แนะ”

“เจ้ามีสองทางเลือก”

“หนึ่งคือแลกเป็นทรัพยากรบ่มเพาะเพื่อเข้าสู่ขอบเขตหลอมกล้ามเนื้อ บำเหน็จความชอบชั้นสองนั้นเกินพอ หากเจ้าประสบความสำเร็จในอนาคต ด้วยทักษะบ่มเพาะภายนอกของเจ้า เจ้าจะถือว่าโดดเด่นในหมู่นายกองธงในกองรักษาการณ์ของเรา และโอกาสในการเลื่อนตำแหน่งด้วยผลงานก็จะสูง”

หัวใจของ หนิงเยว่ เต้นแรง เขาได้บ่มเพาะวิชาขัดเกลาผิวาของทหารจนสมบูรณ์แบบแล้ว แต่ขอบเขตวรยุทธ์ของเขาอยู่ที่ขั้นสำเร็จครั้งใหญ่ของขอบเขตขัดเกลาผิวาเท่านั้น มันต้องถูกจำกัดโดยเคล็ดวิชาบ่มเพาะแน่

แม้ว่าเขาจะสามารถเปลี่ยนไปใช้วิชาหลอมกล้ามเนื้อตามกระแสได้ แต่ หนิงเยว่ ก็ยังรู้สึกไม่พอใจ

รากฐานไม่มั่นคง โครงสร้างย่อมไม่เสถียร หนิงเยว่ เข้าใจหลักการง่ายๆ เช่นนี้

เซวียเหริน ครุ่นคิดเป็นเวลานาน ให้เวลา หนิงเยว่ ประมวลผลข้อมูล เมื่อเห็นดวงตาของเขากลับมาสดใสอีกครั้ง เขาก็กล่าวว่า “บำเหน็จความชอบชั้นสองยังสามารถแลกเป็นเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับลึกล้ำที่กองทัพเก็บรักษาไว้วิชาขัดเกลาผิวาหยกทองคำเพื่อทำให้รากฐานของเจ้าแข็งแกร่งยิ่งขึ้น ก่อนอายุสามสิบ อาจมีความหวังที่จะก้าวหน้าไปสู่การบ่มเพาะภายในสามขั้นสุดท้ายได้”

เซวียเหริน ไม่ได้กล่าวว่าวิชาขัดเกลาผิวาหยกทองคำนั้นถือเป็นระดับสูงสุดแม้ในบรรดาเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับลึกล้ำด้วยกัน

เป็นเพราะ เซวียเหริน เป็นผู้บัญชาการใหญ่และมาจากตระกูลขุนนางเท่านั้น มิฉะนั้น บำเหน็จความชอบชั้นสองธรรมดาๆ ก็ไม่สามารถแม้แต่จะผ่านประตูเพื่อแลกของสิ่งนี้ได้

“ขอบเขตปัจจุบันของเจ้ายังตื้นเขินอยู่ ดังนั้นจึงไม่ต้องรีบร้อน เจ้าสามารถคิดให้รอบคอบก่อนที่จะตอบข้าได้” เซวียเหริน ปลอบโยนเขา

โครงกระดูกโดยกำเนิดมีความสำคัญสูงสุดในวรยุทธ์ แม้ว่า หนิงเยว่ จะบ่มเพาะวิชาขัดเกลาผิวาหยกทองคำใหม่ ความหวังในการก้าวหน้าในอนาคตของเขาก็จะน้อยมาก เซวียเหริน ครุ่นคิดว่าแม้แต่เขาก็ยังพบว่าเป็นการยากที่จะตัดสินใจในสถานการณ์เช่นนี้

ใครจะคิดว่า หนิงเยว่ จะหันสายตา มองตรงออกไปนอกหน้าต่างชั่วครู่ แล้วหันกลับมาพูดว่า “นายท่าน ผู้น้อยปรารถนาที่จะบ่มเพาะวิชาใหม่ขอรับ!”

“เจ้าคิดดีแล้วรึ? ไม่เสียใจนะ?” เซวียเหริน ถามด้วยความประหลาดใจ

“ไม่เสียใจ แม้จะต้องล้มเหลวร้อยครั้ง!”

“ดี!” เซวียเหริน หัวเราะอย่างเต็มเสียง แล้วดึงหนังสือเล่มบางออกมาจากอกเสื้อ ราวกับว่าเขาเตรียมไว้แล้ว

“วิชานี้เริ่มต้นได้ค่อนข้างยาก หากมีสิ่งใดที่เจ้าไม่เข้าใจ ก็สามารถมาถามข้าได้เสมอ”

หนิงเยว่ รับมันด้วยสองมือและโค้งคำนับอีกครั้ง

เซวียเหริน มองดู หนิงเยว่ ตรงหน้าเขา ใบหน้าของเขายังเยาว์วัย แต่กลับมีจิตวิญญาณของความเป็นหนุ่มอยู่ในตัว ดวงตาของเขายิ่งแสดงความเห็นชอบมากขึ้น “จำไว้ว่า ขอบเขตวรยุทธ์สำคัญกว่าตำแหน่งในราชการเสมอ!”

“ขอรับ! ผู้น้อยจะจำไว้ให้ขึ้นใจ” หนิงเยว่ ถอยหลังเพื่อขอตัวลา เตรียมจะออกไป

“เดี๋ยวก่อน! เอาเงินนี่ไปแบ่งกันในหมู่พวกเจ้า เลี้ยงของดีๆ ให้พี่น้องของเจ้าบ้าง” เซวียเหริน ยื่นตั๋วเงินครึ่งหนึ่งให้

“ขอบคุณสำหรับรางวัลขอรับนายท่าน ข้ายินดีรับใช้นายท่านอย่างสุดหัวใจ” หนิงเยว่ รับตั๋วเงินด้วยรอยยิ้มยินดี

“เอาล่ะ เอาล่ะ ออกไปได้แล้ว” เซวียเหริน หัวเราะเบาๆ ดุเขาอย่างใจดี

จบตอน