ตอนที่ 55: เรื่องเก่าราชวงศ์ก่อน จิ้งจอกแดงกัดคน
ตอนที่ 55: เรื่องเก่าราชวงศ์ก่อน จิ้งจอกแดงกัดคน
ตอนที่ 55: เรื่องเก่าราชวงศ์ก่อน จิ้งจอกแดงกัดคน
เมื่อ หลิงจิน ตาย สัตว์ประหลาดที่ล้อม เกาเหอ และอีกคนก็ตื่นตระหนกทันที วิ่งหนีไปยังทางออกของหมู่บ้านโดยไม่หันกลับมามอง
หลี่เยว่ เช็ดเลือดออกจากใบหน้าของนางอย่างประหม่าและถาม “พี่หมิง ท่านเป็นอะไรหรือไม่?”
เมื่อเทียบกับ ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ศิษย์นิกายมักจะขาดประสบการณ์การต่อสู้จริงและความแข็งแกร่งทางจิตใจในการเผชิญหน้ากับศัตรู
ในตอนแรก ทั้งสองคนต่างก็ร้อนรนและสับสน
แต่โชคดีที่พื้นฐานของพวกเขามั่นคง และพวกเขาก็พบวิธีรับมือได้อย่างรวดเร็ว ยืนหลังชนกันและมุ่งเน้นไปที่การจัดการกับสัตว์ประหลาด
แม้ว่าผลลัพธ์ของการต่อสู้ครั้งนี้จะไม่ดีนัก แต่การเปลี่ยนแปลงในสภาพจิตใจของพวกเขานั้นมีนัยสำคัญ ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อพวกเขาอย่างนับไม่ถ้วนในอนาคต
“ข้าไม่เป็นไร ตามมา”
จั่วฉงหมิง ส่ายหน้า เดินตามหลังสัตว์ประหลาดอย่างสบายๆ
หลี่เยว่ เหลือบมองแผ่นหลังของเขา แล้วมองไปที่ เกาเหอ ข้างๆ นาง กัดริมฝีปากล่างด้วยฟันขาวราวไข่มุก และพูดเบาๆ “ศิษย์พี่เกา ขอบคุณ”
“เจ้าจะเกรงใจไปทำไม?”
เกาเหอ โบกมืออย่างไม่ใส่ใจและตาม จั่วฉงหมิง ไป “พี่หมิง พวกเราจะไปหา จิ้งจอกแดง ตนนั้นตอนนี้เลยรึ?”
เขาบอกไม่ถูกว่าเป็นจินตนาการของเขาหรือไม่ แต่เขารู้สึกเสมอว่า จั่วฉงหมิง คุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างดี
ตามหลักเหตุผลแล้ว ในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยเช่นนี้ แม้แต่คนที่สงบนิ่งที่สุดก็ยังต้องรู้สึกสับสนในตอนแรก
แต่ จั่วฉงหมิง ดูเหมือน... จะมีจุดประสงค์ที่ชัดเจน
เขาถึงกับรู้สึกว่า จั่วฉงหมิง มาที่นี่เพื่อ จิ้งจอกแดง โดยเฉพาะ
“ใช่”
จั่วฉงหมิง พยักหน้าและอธิบาย “คนมักจะพูดว่าอสูรปีศาจอาละวาดไปทั่วโลก แต่ในความเป็นจริงแล้ว อสูร, ปีศาจ, และอสูรปีศาจเป็นสามสิ่งที่แตกต่างกัน”
“อสูรคือสรรพชีวิตนอกเหนือจากเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่บำเพ็ญเพียรจนทรงพลัง, ปีศาจถือกำเนิดจาก ไอเย็นซา และความวิปริตชั่วร้าย, ในขณะที่อสูรปีศาจคืออสูรที่ถูกมลภาวะจากปราณอสูรปีศาจจนกลายพันธุ์”
“แต่ในโลกปัจจุบัน อสูรที่แท้จริงได้สูญพันธุ์ไปนานแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่คือปีศาจหรืออสูรปีศาจ...”
เกาเหอ เข้าใจในทันที “ท่านหมายความว่า จิ้งจอกแดง ตนนี้เป็นอสูร ไม่ใช่อสูรปีศาจ?”
จั่วฉงหมิง พยักหน้า “มันเคยเป็นอสูร แต่มันถูกขังอยู่ที่นี่มาเป็นพันปี และราคาของการอยู่รอดของมันคือการกลายเป็นอสูรปีศาจ”
เกาเหอ อุทาน “พี่หมิง ท่านรู้จัก จิ้งจอกแดง ตนนี้รึ?”
“ข้าได้ตรวจสอบตำราโบราณมาบ้าง”
จั่วฉงหมิง อ้างเหตุผลอย่างสบายๆ แล้วถาม “ว่าแต่ ให้ข้าถามคำถามเจ้าหน่อย เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไม ราชวงศ์เฉียน ถึงล่มสลาย?”
หลี่เยว่ เหลือบมองเขาด้วยความเกรงขามและพูดเบาๆ “ข้ารู้เรื่องนี้ ดูเหมือนว่าจะมีปีศาจจิ้งจอกสร้างความโกลาหลในโลก”
“ถูกต้อง”
จั่วฉงหมิง ประหลาดใจที่นางรู้เรื่องนี้และยิ้ม “เผ่าจิ้งจอกเคยอาศัยอยู่ใน ชิงชิว แต่ต่อมา เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในโลก และ ชิงชิว ก็สิ้นสุดลง ดังนั้นพวกมันจึงปรากฏตัวออกมา”
“สายเลือดที่ถูกต้องที่สุดในหมู่พวกมันถูกเรียกว่า จิ้งจอกสวรรค์ และพวกมันไม่พอใจกับอคติของเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่มีต่ออสูร ดังนั้นพวกมันจึงวางแผนการอันยิ่งใหญ่...”
“จักรพรรดินีในตอนท้ายของ ราชวงศ์เฉียน คือการแปลงร่างของ จิ้งจอกสวรรค์ นางต้องการจะฉีกโลกออกเป็นชิ้นๆ ปล่อยให้สิ่งมีชีวิตอสูรต่างๆ ลุกขึ้นมาและเหยียบย่ำเผ่าพันธุ์มนุษย์”
หลี่เยว่ ซึ่งไม่รู้ประวัติศาสตร์ลับเช่นนี้ ก็หน้าแดงด้วยความโกรธทันทีและสาปแช่งอย่างขุ่นเคือง “อสูรปีศาจที่น่ารังเกียจพวกนี้...”
“นางสำเร็จ และนางก็ล้มเหลว”
จั่วฉงหมิง กล่าวต่อ “แผนการของนางทำให้ ราชวงศ์เฉียน ล่มสลายเร็วขึ้นสองสามร้อยปีจริงๆ แต่นางล้มเหลวเพราะนางประเมินความยืดหยุ่นของเผ่าพันธุ์มนุษย์ต่ำเกินไป”
“จักรพรรดิผู้ก่อตั้ง ราชวงศ์อู่ ในปัจจุบันในที่สุดก็สามารถพลิกสถานการณ์ได้ แล้วจึงใช้เวลาหนึ่งร้อยสี่สิบปีส่ง กองปราบปรามหลวงเจิ้นฝู่ ไปตรวจตราทุกทิศทุกทางและกำจัดอสูรปีศาจ”
“พี่หมิง ท่านกำลังจะบอกว่า จิ้งจอกแดง ตนนี้ก็มาจาก ชิงชิว ด้วยรึ?”
“ฉลาดมาก”
จั่วฉงหมิง พยักหน้าเห็นด้วย “จากบทเรียนในอดีต ราชสำนักในปัจจุบันจึงโหดเหี้ยมอย่างยิ่งต่ออสูรปีศาจ ยอมฆ่าผิดดีกว่าปล่อยให้หนีรอดไปได้ โดยเฉพาะสิ่งมีชีวิตประเภทจิ้งจอก”
“เผ่า จิ้งจอกแดง เดิมทีเป็นของ ชิงชิว แต่หลังจากที่ จิ้งจอกสวรรค์ ทรยศ ตอนนี้พวกมันก็เกือบจะสูญพันธุ์แล้ว จิ้งจอกแดง ตนนี้อาจจะเป็นตัวสุดท้าย”
เกาเหอ เงียบไปครู่หนึ่งหลังจากได้ยินเช่นนี้ แล้วก็ถามอย่างลังเล “ท่านต้องการจะช่วยนางรึ?”
“หา?”
จั่วฉงหมิง กะพริบตา มองเขาเหมือนมองคนโง่ “ทำไมเจ้าถึงคิดเช่นนั้น? ข้าว่างขนาดนั้นเลยรึ? ทำไมข้าต้องช่วยนางด้วย?”
หลี่เยว่ ถามอย่างสงสัย “ถ้าเช่นนั้นท่านตามหานางทำไม?”
“แก่นโอสถ”
จั่วฉงหมิง กล่าวอย่างกระชับ “ข้าพบในตำราโบราณว่า จิ้งจอกแดง ตนนี้เคยเป็นอสูรที่ยิ่งใหญ่เช่นกัน และ วัดตู้เอ้อ ก็ใช้ความพยายามอย่างมากในการจับนาง”
“หากอสูรตนนี้อยู่ในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุด มันก็จะแข็งแกร่งกว่าพญานาคน้ำแข็งหยก แต่ตอนนี้... ถ้ามันมีพละกำลังหนึ่งในพันของมัน นั่นก็ดีแล้ว มันเหมือนกับการซ้ำเติมคนที่ล้มอยู่แล้ว”
“...”
ปากของพวกเขากระตุก
แม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่ามนุษย์และอสูรปีศาจนั้นอยู่ร่วมกันไม่ได้
แต่เมื่อเห็น จั่วฉงหมิง พูดเช่นนี้อย่างใจเย็น พวกเขาก็รู้สึกเสมอว่ามีบางอย่างผิดปกติเล็กน้อย ราวกับว่ามันค่อนข้างจะน่ารังเกียจ?
“ถึงแล้ว”
จั่วฉงหมิง หยุดลงทันที หรี่ตาขณะที่เขามองไปยังภูเขาที่รกร้างในระยะไกล
ที่ตีนเขาที่รกร้างมีวัดหินสีน้ำตาลแดงตั้งอยู่ โดยมีประติมากรรมหินรูปจิ้งจอกที่สวยงามและเหมือนจริงสองตัวอยู่สองข้างของประตูวัด
จากมุมของพวกเขา วัดหินดูเหมือนคบเพลิงที่ลุกไหม้ โดดเด่นอย่างน่าทึ่งในสภาพแวดล้อมที่มืดมิดและรกร้าง
สัตว์ประหลาดที่หนีมาจากหมู่บ้านตอนนี้กำลังคุกเข่าอย่างหวาดกลัวอยู่หน้าประตูวัด ส่งเสียงครางและร้องโหยหวน หัวของพวกมันโขกกับพื้น
หลี่เยว่ มองฉากนี้ด้วยความสับสน “พวกมันกำลังทำอะไร?”
“บูชาเทพเจ้า”
จั่วฉงหมิง ถอนหายใจ “ในสภาพแวดล้อมที่โดดเดี่ยวเช่นนี้ วิธีการบูชาเทพเจ้าและพระพุทธเจ้านั้นเหมาะสมกว่าสำหรับการปกครองสัตว์ประหลาดเหล่านี้”
“จิ้งจอกแดง จะปกป้องพวกมันรึ?”
“ปกป้อง?”
จั่วฉงหมิง ถือดาบและเดินไปยังวัดหิน “ถ้าพวกเราอ่อนแอมาก นางก็จะปกป้องลูกน้องและอาหารของนางแน่นอน...”
หลี่เยว่ รีบพูด “พวกเรา... เอ่อ พี่หมิง ท่านไม่อ่อนแออย่างแน่นอน”
จั่วฉงหมิง ลดหน้ากากหมวกเกราะลงอย่างสบายๆ เสียงของเขาทุ้ม “ดังนั้นนางจะกินสัตว์ประหลาดเหล่านี้ เติมเต็มพละกำลังบางส่วน และเพิ่มพลังในปัจจุบันของนาง”
แม้ว่าเขาจะพูดอย่างสบายๆ และสีหน้าของเขาก็สงบนิ่ง
ในความเป็นจริง จั่วฉงหมิง รู้ดีว่า จิ้งจอกแดง ตนนี้อาจจะเป็นศัตรูที่แข็งแกร่งที่สุดที่เขาเคยเจอมาตั้งแต่การ ทะลุมิติ ของเขา...
ครืน!!
ประตูหินที่หนักอึ้งและปิดสนิทของวัดระเบิดออกทันที
ควันและฝุ่นหนาทึบพวยพุ่งออกมา ก่อตัวเป็นคลื่นดินหนาแน่นแผ่กระจายออกไป
พร้อมกับเสียงกรีดร้องที่แหลมคม ร่างที่โชกเลือดหลายร่างก็ถูกพบว่ากำลังหนีออกมาอย่างสิ้นหวัง
“เจ้าหนีไม่พ้นหรอก”
เปลวไฟที่ลุกโชนพ่นออกมาจากวัดหิน และ จิ้งจอกแดง ที่ถูกห่อหุ้มด้วยไฟโดยสิ้นเชิงและมีขนาดประมาณห้าหรือหกเมตร ก็ไล่ตามพวกมันราวกับพายุ
ในชั่วพริบตาเดียว คนที่อยู่หลังสุดก็ถูกกลืนกินโดยเปลวไฟ ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องที่น่าขนลุก
กร้วม กร้วม~!
เสียงเคี้ยวที่น่าขนลุกดังขึ้น
คนไม่กี่คนที่อยู่ข้างหน้า เมื่อได้ยินเสียงนี้ ก็รู้สึกว่าหนังศีรษะของพวกเขาชาวาบและหนีเข้าไปในระยะไกลอย่างบ้าคลั่ง
“มีคนรึ?”
“เยี่ยมเลย เรารอดแล้ว...”
“มีแค่คนเดียว”
“ช่างเถอะ มันคุ้มค่าถ้าเขาสามารถถ่วงเวลาได้แม้แต่ครั้งเดียว”
“เร็วเข้า”
คนไม่กี่คนแลกเปลี่ยนคำพูดกันอย่างรวดเร็ว บรรลุข้อตกลงอย่างรวดเร็ว และเปลี่ยนทิศทางทันที พุ่งเข้าหาฝั่งของ จั่วฉงหมิง
ราวกับกลัวว่า จั่วฉงหมิง จะหนีไป หญิงสาวผู้นำก็ตะโกนอย่างรวดเร็ว “สหาย โปรดยื่นมือเข้าช่วย จิ้งจอกอสูรตนนี้ได้...”
ฉึก!
ร่างที่บอบบางและละเอียดอ่อนของนางก็สะดุดทันที และนางก็ล้มลงกับพื้นพร้อมกับเสียงตุบ จ้องมองท้องฟ้าที่มืดมนด้วยตาเบิกกว้าง ลูกธนูหน้าไม้ฝังอยู่ในปากที่อ้าครึ่งของนาง
จบตอน