ตอนที่ 1: หญิงสาวนางนั้น... เฮ้...

ตอนที่ 1: หญิงสาวนางนั้น... เฮ้...

เมืองหยุนเหอ ร้านขายเนื้อของลุงเกิน

ชายชราและชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังนั่งยองๆ อยู่ตรงธรณีประตูเพื่อกินข้าว

แม้จะเป็นเพียงขนมปังหยาบๆ และบะหมี่ธรรมดา แต่ในชามของพวกเขาก็ยังมีเศษเนื้ออยู่ไม่น้อย

อย่างไรก็ตาม พวกเขาเปิดร้านขายเนื้อ ซึ่งแตกต่างจากคนทั่วไป อย่างน้อยที่สุดก็ได้ลิ้มรสเนื้อทุกวัน

“จึ๊~!”

ชายชรากลืนขนมปังลงคออย่างยากลำบาก พลางมองชั้นหิมะบนชายคาแล้วถอนหายใจ “ฉงหมิง เจ้าว่าหิมะนี่จะหยุดตกเมื่อไหร่กัน?”

จั่วฉงหมิง มองตามสายตาของเขาออกไปข้างนอก แววตาสับสนวูบผ่านไปชั่วขณะ “น่าจะอีกสักเดือนกระมัง”

เมื่อชายชราได้ยินเช่นนั้น ริ้วรอยบนใบหน้าก็ยิ่งลึกลง “ไม่รู้ว่าหลานชายข้าจะเป็นอย่างไรบ้าง”

นับตั้งแต่ลูกสะใภ้ให้กำเนิดทายาทชายแก่ตระกูล ความคิดของเขาก็ไม่ได้อยู่ที่ร้านขายเนื้ออีกต่อไป ในหัวมีแต่เรื่องหลานชายเท่านั้น

จั่วฉงหมิง เบะปากแล้วพูดว่า “พ่อแม่ของเขาอยู่ด้วย ท่านจะกังวลอะไร?”

ชายชราเบิกตากว้างและด่าอย่างยิ้มๆ “เจ้าคนโสดจะไปรู้อะไร? ว่าแต่เมื่อไหร่เจ้าจะแต่งงานเสียที?”

เขาไม่เข้าใจว่า จั่วฉงหมิง กำลังคิดอะไรอยู่ ทั้งหล่อเหลาแข็งแรง ปีนี้ก็อายุเกือบสิบเจ็ดแล้ว แต่กลับยังไม่อยากแต่งงาน?

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่หญิงสาวและหญิงที่แต่งงานแล้วในเมืองหยุนเหอเกือบทั้งหมดก็เคยให้แม่สื่อมาทาบทามถึงบ้านเขาแล้ว

แต่เจ้าเด็กคนนี้กลับทำตัวเฉยเมยไม่สนใจ

จั่วฉงหมิง จิบสุรา ดวงตาหงส์ที่งดงามหรี่ลง “ลุงเกิน คราวนี้ใครใช้ให้ท่านมาหยั่งเชิงข้าอีก?”

“แค่กๆ...”

ชายชราถูกจับได้ในประโยคเดียว รู้สึกอับอายเล็กน้อย เขาพองหนวดเคราและถลึงตา “หยั่งเชิงอะไร?”

“พี่หมิง, ลุงเกิน”

เสียงตะโกนดังมาจากนอกประตู ขัดจังหวะการสนทนาของพวกเขา

จั่วฉงหมิง เลิกเปลือกตาขึ้น มองชายหนุ่มที่กำลังกระทืบเท้าจากความหนาวอยู่ตรงประตู “หม่าซาน? เข้ามาคุยข้างในสิ มีเรื่องอะไร?”

“เอ่อ ข้าไม่เข้าไปดีกว่า”

หม่าซาน ถูแขน มองอาหารเนื้อบนโต๊ะแล้วอดกลืนน้ำลายไม่ได้ “พี่หมิง อาจารย์ของพวกเราให้ข้ามาซื้อหมูตัวหนึ่ง”

“ดื่มสุราสักหน่อยให้อุ่นท้องสิ”

จั่วฉงหมิง ยื่นชามกระเบื้องให้เขาแล้วถามอย่างไม่ใส่ใจ “จะเอาหมูตัวใหญ่หรือตัวเล็ก? เอาทั้งตัวหรือจะให้หั่น?”

“ขอบคุณพี่หมิง”

หม่าซาน จิบไปเล็กน้อยแล้ววางชามลง หยิบเงินออกมาจากกระเป๋า “อาจารย์ให้ท่านสิบตำลึงเงิน พร้อมกับไก่ เป็ด และห่านอีกเล็กน้อย”

ลุงเกิน เช็ดปากแล้วลุกขึ้น รับเงินมาแล้วชั่งน้ำหนัก “ไม่มีปัญหา เจ้ากับ ฉงหมิง ไปเลือกเนื้อที่หลังบ้านได้เลย”

จั่วฉงหมิง ถามอย่างสงสัย “ข้าจำได้ว่าเพิ่งไปส่งเมื่อสองวันก่อน โรงฝึกของพวกเจ้ารับคนใหม่อีกแล้วหรือ? ถึงได้กินกันเร็วขนาดนี้?”

หม่าซาน ตอบอย่างระมัดระวัง “วันนี้มีแขกผู้มีเกียรติมา อาจารย์ถึงกับเชิญพ่อครัวจากภัตตาคารติงเซียงมาเป็นพิเศษเลยนะ”

“แขกผู้มีเกียรติ?”

“ใช่แล้ว ได้ยินว่าเป็นคนจากนิกายเสวียนเจี้ยน”

ใบหน้าของ หม่าซาน สว่างวาบขึ้นมาทันที “พี่หมิง ท่านไม่เห็นพวกนางหรอก หญิงสาวสองคนนั้นงดงามราวกับเทพธิดา”

จั่วฉงหมิง ถามอย่างขบขัน “งดงามราวกับเทพธิดาแบบไหนกัน?”

หม่าซาน อ้าปาก พูดตะกุกตะกัก “ผิวของพวกนางทั้งนุ่มทั้งขาว เหมือนเต้าหู้... อย่างไรก็ตาม พวกนางดูดีกว่าอนุภรรยาของเศรษฐีหวังเสียอีก”

“...”

มุมปากของ จั่วฉงหมิง กระตุกเล็กน้อย เจ้าเอาผู้หญิงจากหอนางโลมมาเปรียบกับศิษย์ของนิกายเสวียนเจี้ยน ไม่กลัวอายุสั้นหรืออย่างไร?

หม่าซาน รีบพูด “เฮ้ๆ พี่หมิง ข้าไม่ได้โกหกท่านจริงๆ นะ หญิงสาวนางนั้นดู... เฮ้~~!”

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าพวกนางชื่ออะไร?”

“ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร? ข้ารู้แค่ว่าหญิงสาวนางนั้นดู...”

“เอาล่ะ เอาตัวนี้ใช่ไหม?”

เขายกหมูตัวหนึ่งขึ้นด้วยมือเดียวแล้ววางลงบนตาชั่ง “ห้าร้อยห้าสิบชั่ง เนื้อหมูชั่งละสิบห้าอีแปะ รวมค่าชำแหละด้วยก็เป็นแปดตำลึงกับสามพวง”

สกุลเงินของราชวงศ์อู่คือทองแดง เงิน และทอง หนึ่งร้อยเหรียญคือหนึ่งพวง สิบพวงคือหนึ่งตำลึงเงิน และหนึ่งพันตำลึงเงินคือหนึ่งตำลึงทอง

หนึ่งร้อยเหรียญใหญ่เท่ากับหนึ่งพวง สิบพวงคือหนึ่งตำลึงเงิน และหนึ่งพันตำลึงเงินคือหนึ่งตำลึงทอง

ที่เรียกกันว่า “คาดเอวหมื่นพวง” หมายถึงหนึ่งล้านเหรียญ หรือหนึ่งพันตำลึงเงิน

เมื่อไม่ได้ยินเสียงตอบรับ เขาก็หันกลับไปมองอย่างสงสัย

เขาเห็นดวงตาของ หม่าซาน เบิกกว้างขึ้นทันที จ้องมองการยกของเขาอย่างง่ายดายด้วยความตกตะลึง “เฮือก... พี่หมิง ท่าน ท่านทะลวงขั้นแล้วหรือ?”

“นานมาแล้วล่ะ”

จั่วฉงหมิง พูดอย่างไม่ใส่ใจ ไม่ได้ตั้งใจจะพูดอะไรมาก

หม่าซาน อ้าปากค้างแล้วพูดด้วยรอยยิ้มขมขื่น “ข้าจำได้ว่าเมื่อปีที่แล้วตอนท่านมาถึงเมือง ท่านยังไม่ถึงขั้นบ่มเพาะกายาขั้นที่หนึ่งเลยไม่ใช่หรือ? นี่มันแค่ปีเดียวท่านก็...”

“แล้วเจ้าไม่เหมือนกันหรือไง?” จั่วฉงหมิง คิดว่าเขาทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่

“พวกเราจะเหมือนกันได้อย่างไร? ข้าฝึกฝนอยู่ที่โรงฝึกมาสามปีแล้วนะ”

หม่าซาน รู้สึกขมในปากและอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “พี่หมิง ท่านคงไม่ได้มีเส้นลมปราณจิตวิญญาณหรอกนะ? ไม่อย่างนั้นจะทะลวงขั้นได้เร็วขนาดนี้ได้อย่างไร?”

ผู้คนในโลกนี้แบ่งออกเป็นสองประเภท

ประเภทแรกคือผู้ที่เกิดมาพร้อมกับเส้นลมปราณจิตวิญญาณ มีทักษะการกลับชาติมาเกิดที่ดี พวกเขาเพียงแค่ดูดซับพลังต้นกำเนิดแห่งสวรรค์และปฐพีเพื่อบ่มเพาะร่างกายอย่างต่อเนื่อง

พวกเขาสามารถข้ามผ่านการเปลี่ยนแปลงห้าขั้นของขอบเขตบ่มเพาะกายากล้ามเนื้อ, กระดูก, ผิวหนัง, อวัยวะ และไขกระดูกได้ในเวลาเพียงสองหรือสามปีเป็นอย่างมาก และไปถึงขอบเขตหลอมโลหิตได้โดยตรง

พวกเขาคืออัจฉริยะ, ผู้มีพรสวรรค์, เกิดมาสูงส่ง, เกิดมาเพื่อสำเร็จ

พวกเขาคือเป้าหมายที่นิกาย, ตระกูลผู้สูงศักดิ์ และกองกำลังอื่นๆ ต่างพยายามแย่งชิงและทุ่มเทฝึกฝนอย่างสุดกำลัง

อีกประเภทหนึ่งคือคนธรรมดาอย่าง หม่าซาน ที่ไม่มีเส้นลมปราณจิตวิญญาณและไม่ยอมรับในโชคชะตาของตน

พวกเขาไม่สามารถดูดซับพลังต้นกำเนิดแห่งสวรรค์และปฐพีได้ หากต้องการเดินบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร ก็ทำได้เพียงใช้วิธีที่ซื่อบื้ออย่างความขยันหมั่นเพียรและการฝึกฝนอย่างหนัก

เพียงแค่ห้าขั้นของขอบเขตบ่มเพาะกายาก็ใช้เวลาถึงเจ็ดหรือแปดปีแล้ว

“เส้นลมปราณจิตวิญญาณ?”

จั่วฉงหมิง หัวเราะอย่างโง่งม หยิบไก่สองตัวโยนขึ้นไปบนรถเข็น “ถ้าข้ามีเส้นลมปราณจิตวิญญาณ ข้าจะยังอยู่ที่ร้านขายเนื้ออีกหรือ?”

“นั่นก็จริง”

หม่าซาน เกาหัวอย่างเขินๆ แล้วพูดว่า “พี่หมิง ท่านเป็นอัจฉริยะขนาดนี้ ทำไมไม่ไปฝึกยุทธ์ที่โรงฝึกเล่า? ในอนาคตท่านจะต้องสร้างชื่อเสียงได้อย่างแน่นอน”

“ไม่มีเงิน”

จั่วฉงหมิง ยิ้ม พลางตบรถเข็น “ของพร้อมหมดแล้วสำหรับเจ้า ทั้งหมดสิบตำลึงเงิน”

“ได้เลย เข้าใจแล้ว”

หม่าซาน เห็นว่าเขาไม่อยากพูดต่อจึงไม่เซ้าซี้อย่างมีไหวพริบ เข็นรถไปยังประตูหลัง “ว่าแต่พี่หมิง ท่านจะไปกับข้าไหม?”

“ข้าจะไปทำอะไร?”

“ไปดูเทพธิดาไง เทพธิดาจากนิกายเสวียนเจี้ยน ที่ข้าเพิ่งบอกไป...”

“ไสหัวไป รีบกลับไปได้แล้ว”

“ก็ได้...”

“เจ้าเด็กนี่”

รอยยิ้มของ จั่วฉงหมิง ค่อยๆ จางลง และสีหน้าครุ่นคิดก็ปรากฏขึ้นระหว่างคิ้วของเขา “คนจากนิกายเสวียนเจี้ยนมาทำอะไรที่นี่?”

ถ้าเขาจำไม่ผิด เมื่อครึ่งเดือนก่อนนิกายเสวียนเจี้ยนได้ส่งยอดฝีมือระดับสูงจำนวนมากออกไปสังหารพญานาคน้ำแข็งหยกอสูรอย่างกล้าหาญ

แม้การกระทำนี้จะช่วยเสริมสร้างชื่อเสียงของพวกเขาอย่างมาก แต่พวกเขาก็ได้รับความเสียหายไม่น้อยเช่นกัน

ไม่เพียงแต่เจ้าสำนักจะได้รับบาดเจ็บสาหัสและต้องปิดด่านเพื่อพักฟื้น แต่ยังมีผู้อาวุโสเสียชีวิตไปสองคน และผู้อาวุโสอีกคนหนึ่งได้รับความเสียหายต่อแก่นพลัง ไม่สามารถก้าวหน้าได้อีกในชีวิตนี้

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ นิกายเสวียนเจี้ยนที่ภายนอกดูแข็งแกร่งแต่ภายในกลับอ่อนแอ ยังจะกล้าให้ศิษย์ของตนลงจากเขาอีกหรือ?

พวกเขาไม่กลัวตายกันจริงๆ หรือ?

“ฉงหมิง?”

เสียงของ ลุงเกิน ดังมาจากด้านหน้า ดึงเขากลับมาจากภวังค์

จั่วฉงหมิง สลัดความคิดในหัวทิ้งแล้วหันไปเดินยังห้องด้านหน้า “มีอะไรหรือ?”

“ป้าหวัง ของเจ้ามา” ลุงเกิน บุ้ยปากไปทางประตูแล้วพูดอย่างเกียจคร้าน “รีบไปหั่นเนื้อเร็วเข้า”

จั่วฉงหมิง เห็นเขาทำตัวสบายๆ แล้วอดบ่นไม่ได้ “ทำไมท่านไม่หั่นเองล่ะ? ท่านไม่มีมือหรือไง?”

ลุงเกิน เบิกตากว้างและพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “เฮ้ เจ้าเด็กนี่ ปีกกล้าขาแข็งขึ้นแล้วสินะ? กล้าต่อปากต่อคำกับข้าผู้นี้แล้วหรือ?”

“ก็ได้ๆ ข้าไปเอง”

จั่วฉงหมิง ถอนหายใจ พับแขนเสื้อแล้วเดินไปที่ประตู

จบตอน