บทที่ 195 – เจ้าตัวน้อยน่ารัก

“ชื่อนี้ดีนัก ทั้งสอดคล้องกับเรื่อง ทั้งเปล่งความในใจตรงไปตรงมา”

เจิ้งฝานปรบมือเบาๆ

เรื่องนี้ก็ตัดสินกันเพียงเท่านี้

เด็กกระบี่น้อยชะงักไปนิด นางไม่อาจเข้าใจได้เลยว่า “หัวหน้า” ผู้นี้ถึงกับตั้งชื่อให้ตนอย่างลวกๆ เช่นนี้ได้อย่างไร พอคิดว่าในยี่สิบปีข้างหน้าตัวเองต้องถูกเรียกแบบนี้ทุกวัน

“บ่าวกระบี่เอ๋ย กินหรือยัง?”

“บ่าวกระบี่เอ๋ย เช้านี้สดใสดีนะ!”

“บ่าวกระบี่เอ๋ย วันนี้อากาศชวนให้อารมณ์ดี”

เด็กกระบี่น้อยก็ชักจะเดือดดาลขึ้นมา ทว่าคนฉลาดเวลาเดือด ย่อมเดือดกันคนละแบบกับคนโง่

นางจึงเอ่ยขึ้นว่า “เจ้าติดค้างอยู่ขั้นแปดมานานเท่าไรแล้ว?”

“หืม?”

เจิ้งฝานกำลังจะจูงมือซื่อเหนียงกลับไปทบทวนฝีเข็มเมื่อวาน

ครั้นได้ยินคำของเด็กกระบี่น้อย ก็หยุดฝีเท้า ลงนั่งเอนหลังบนเก้าอี้พนักพิง ขาไขว้ ยกยิ้มมุมปาก แล้วว่า

“สำหรับข้า…ก็นานพอตัว แต่ก็เหมือนไม่ได้นานเกินไป”

หากคิดตามเวลาฝึกเพียวๆ เจิ้งฝานนับว่าคืออัจฉริยะ ไม่เพียงติงห่าวเท่านั้น แม้แต่หลี่ฟู่เซิ่งก็ยืนยันแล้วว่า เลือดลมในกายเขาเดิมทีก็กร้าวกล้า ล้ำเลิศราวรากฐานของยอดคนทางยุทธ์

แต่ช่วยไม่ได้…แรงกดทับของเขาหนักหนา

แบกมหามารทั้งเจ็ดไว้บนบ่าก้าวไปข้างหน้า หากมัวอ้อยอิ่งอยู่ขั้นหนึ่งนานเกินไป เจ้ากระทั่งมองเห็น “ความหิวอยากจะกัดกิน” ในแววตามารแต่ละตนชัดๆ!

ความรู้สึกนั้น คล้ายเจ้าที่ดินเฒ่ากลับเข้าห้อง แล้วบรรดาเมียบ่าวสิบกว่าคนพากันจ้องเขม็งอย่างนั้นแล

“ข้าช่วยให้เจ้าจากขั้นแปดก้าวสู่ขั้นเจ็ดได้”

“แล้วตัวเจ้า…อยู่ขั้นใด?”

“ข้าไร้ขั้น”

เด็กกระบี่น้อยพูดอย่างถือดีเป็นธรรมดา

“อาจารย์บอกไว้ ข้าเป็นกระบี่แท้โดยกำเนิด เจตกระบี่เป็นตัวของมันเอง การฝึกกระบี่กับวิชายุทธ์ก็เหมือนกัน หากโครงกระดูกยังไม่เติบดี ยังไม่เข้าที่ หากฝืนฝึก ก็เท่ากับ ‘ดึงต้นกล้าให้สูง’ ให้เสียพืชเสียผล

ทว่าถึงข้าจะยังไม่เข้าขั้น…แต่ข้าดูออกนะ”

“เจ้ามันก็แค่ปากเก่งสินะ?”

“อะไรนะ ปากอะไร เจ้าอะไร?” เด็กกระบี่น้อยขมวดคิ้วน้อยๆ

เป่ยตาบอดวางถ้วยชาอย่างเงียบๆ เร่งว่า “ว่าต่อ”

การที่เจิ้งฝานจะก้าวขั้นได้หรือไม่ ผูกพันสิ่งใหญ่หลวง มารแต่ละตนยิ่งฟื้นพลังได้อีกชั้น แผนวางภายหน้าก็ยิ่งมีช่องให้เดินอย่างใจเย็น

อย่างน้อย หากมารทั้งเจ็ดอยู่ขั้นเจ็ดกันถ้วน ด้วยความไร้เทียมทานเมื่ออยู่ขั้นเดียวกัน เท่ากับข้างกายเจิ้งฝานจะมีมือสูงจากขั้นหกถึงเจ็ดเพิ่มอีกเจ็ดนาย

และสำคัญยิ่ง ความสามารถพิเศษของบางตน…จะได้งัดออกมาใช้เสียทีสิ่งที่เด็กกระบี่น้อยหวั่นที่สุดคือเป่ยตาบอด เพราะนางเหมือนมองทะลุ

ธาตุแท้ของผู้คนส่วนใหญ่ นางจึงไม่กล้ายั่วโทสะเขา จึงรีบกล่าวว่า

“นักยุทธ์กับนักกระบี่ แท้จริงก่อนถึงขั้นเจ็ด ล้วนเดินถนนสายเดียวกัน ส่วนรอยแบ่งระหว่างสองสาย…ก็อยู่ตรงนี้เอง

กับนักยุทธ์ ย่อมเน้นบำรุงเลือดลม หล่อหลอมกายด้วยแรง กรองทะลวงด่านด้วยลมในกาย ให้เลือดลมปลดปล่อยภายนอกแล้วหดกลับได้ตามใจ เลือดลมเป็นหนึ่ง จึงจะเป็นขั้นเจ็ด

กับนักกระบี่ การขัดเกลาเลือดลม ในชั้นนี้วางไว้ก่อน หันไปยึดมั่น ‘เจตกระบี่’ หล่อเลี้ยงให้แน่น เข้าใจว่าด้วยเจตกระบี่ควบคุมเลือดลม ด้วยเลือดลมชุบเจตกระบี่ จนเจตกระบี่สามารถแผ่ภายนอกได้ จึงเข้าขั้นเจ็ด

สองสายแลดูต่างกัน แต่มูลแท้…ก็คือสิ่งเดียวกัน ล้วนใช้หนทางของตน เพื่อให้เลือดลมแผ่ภายนอกได้”

เจิ้งฝานฟังแล้วถามว่า “หมายความว่า หากข้าอยากก้าวให้เร็ว ก็ต้องไปฝึกเจตกระบี่อะไรพรรคนั้นด้วยสิ?”

แท้จริง ภาพฝันนักกระบี่…เจิ้งฝานเองก็ชอบ คนส่วนมากล้วนมี “ความฝันกระบี่” กันทั้งนั้น

แต่คงเพราะถือกำเนิดที่แคว้นเยี่ยน ชาวเยี่ยนนิยมใช้ดาบ โดยเฉพาะดาบ

ม้าของเยี่ยน…คืออาวุธสังหารในสนามรบ ครั้นแล้วผู้รักษาการเจิ้งก็ค่อยๆ ชอบใช้ดาบขึ้นเรื่อยๆ ของใดใช้ถนัด ใช้จนชิน…จะให้ว่าชอบก็ไม่เชิง แต่ก็ขี้เกียจเปลี่ยน

“ไม่ใช่…แต่เพราะข้างกายเจ้ามีเขา!”

เด็กกระบี่น้อยที่นั่งบนบ่าฝานลี่ ชี้นิ้วไปยังเป่ยตาบอด

“เขามีพลังประหลาดนัก ควบคุมสิ่งของได้”

เพียงชั่วครู่เดียว คนทั้งที่นั่งอยู่ ยกเว้นฝานลี่ ต่างก็มองเห็นเค้าความเข้าใจขึ้นพร้อมกัน

เจิ้งฝานลูบคาง พึมพำว่า

“เจ้าหมายให้เป่ยตาบอดใช้แรงเจตนาของเขา ช่วยชี้นำเลือดลมในกายข้าให้แผ่ภายนอก แล้วอาศัย ‘ทางลัด’ เช่นนี้ให้ข้าก้าวขั้นอย่างนั้นหรือ?”

“แรงเจตนา? เจ้าหมายถึงชื่อเรียกของพลังไร้รูปนั่นใช่ไหม?” เด็กกระบี่น้อยถาม

เป่ยตาบอดหันหน้าทางเจิ้งฝาน เอ่ยว่า “นายท่าน…วิธีนี้ใช้ไม่ได้”

เจิ้งฝานพยักหน้า “อืม”

ทุกสิ่งต้องเดินทีละก้าว หากใช้อำนาจแห่งความคิดไปเร่งเลือดลมภายในให้แผ่ภายนอก ก็จริงที่น่าจะดันให้ก้าวขั้นได้ แต่ “บ่มเร่ง” เช่นนี้ ย่อมนำผลข้างเคียงน่าสะพรึงตามมา

ถามอีกอย่าง…ต่างอะไรกับอ๋องฟู่ที่เสพยากระตุ้นกันเล่า?

กระทั่งมีโอกาสสูงที่เจิ้งฝานจะหยุดอยู่เพียงขั้นเจ็ด แล้วมารทั้งเจ็ดก็ต้องค้างอยู่ชั้นนี้ไปทั้งชาติ

งาน “วิดบึงจับปลา” ชั่วแล่น ผู้มีวิสัยยาวไกลไม่ยอมทำ

“ไยถึงทำไม่ได้? หรือว่าเจ้ายังหวังจะเป็นผู้แข็งแกร่งแท้จริงอย่างนั้นรึ?”

ในสายตาเด็กกระบี่น้อย ชายชื่อเจิ้งฝานคนนี้ ฝักใฝ่ผลประโยชน์แรงนัก คนเช่นนี้มักยากจะไปไกลบนหนทางฝึกฝน ชีวิตคนมีเวลาและแรงเพียงเท่านี้ หากจะตั้งใจทำสิ่งหนึ่ง ย่อมต้องละสิ่งอื่น

“คำนี้…ข้าไม่ชอบฟัง” เจิ้งฝานว่า

ฝานลี่พยักหน้า ชูนิ้ว

“ป๊อก!”

ดีดหน้าผากเด็กกระบี่น้อยหนึ่งที

“โอ๊ย เจ็บ!”

เจิ้งฝานไม่สนใจเด็กกระบี่น้อยอีก หันไปบอกเป่ยตาบอดว่า

“หลี่ฟู่เซิ่งเคยบอกข้า หากจะทะลวงด่าน ต้อง ‘บ่มเพาะความอำมหิต’ ให้พอ”

เป่ยตาบอดได้ยินจึงว่า “แปลว่าเร็วๆ นี้นายท่านฆ่าคนน้อยไปกระมัง?”

“เห็นทีจะใช่”

ความจริงยังมีอีกชั้น เจิ้งฝานฆ่าน้อยลง ก็เพราะทุกครั้งขึ้นสู่สนามรบ มีมารคุ้มกันข้างกาย

ทว่า…ก็จำต้องคุ้มกัน เพราะเพียงเจิ้งฝานตายคนเดียว อาจหมายถึงพวกเขาต้องตายหมู่ในฉับพลัน

“ไว้ถึงแคว้นจิ้นค่อยดูอีกที ต่อให้ชาวจิ้นไม่แข็งข้อ…ยังมีชาวป่า”

ตามแนวเทือกเขาเทียนต้วน มีชุมนุมชาวป่าอยู่ไม่น้อย

“เอาเถอะ เจ้าก็อาบแดดต่อไป ข้าจะกลับไปพัก”

“ขอรับ นายท่าน”

เจิ้งฝานลุกจากเก้าอี้ เดินกลับเข้าป้อม ซื่อเหนียงก็ตามไปด้วย

ครั้นใกล้ถึงหน้าห้องของตน เจิ้งฝานพลันเห็นอาเหมิงกับเหลียงเฉิงนั่งด้วยกัน คนละถ้วยชา ข้างๆ มีถังน้ำแข็งวางอยู่

“นายท่าน”

“นายท่าน”

“อ้าว…จิบกันอยู่เรอะ” เจิ้งฝานทัก

อาเหมิงยิ้มบางๆ ว่า “นายท่านจะมาร่วมด้วยไหม?”

“ไม่ล่ะ ข้าไม่ค่อยชอบกินก้อนเลือด”

ครั้นเห็นเจิ้งฝานเข้าห้องไปแล้ว เหลียงเฉิงกับอาเหมิงก็ยกจอกขึ้นพร้อมกัน เคาะเบาๆ แล้วกระดกหมดในคำเดียว

อาเหมิงวางจอก ส่ายหัวแล้วว่า

“สองคนกินข้าว…พอมีสีสัน อาหารยังอร่อยขึ้น แต่สองคนมานั่งดื่มของอย่างนี้…มันชวนรู้สึกประหลาดๆ”

เหลียงเฉิงก็พยักหน้า เห็นพ้องเช่นกัน “เช่นนี้เรียกว่า…ไม่อาจ ‘เสวยสุขร่วมกัน’ หรือเปล่า?”

ก่อนโน้นระหว่างทัพเคลื่อน ทั้งคู่กางเต็นท์เดียวกัน ค่ำคืนจิบบางอย่าง

ด้วยกัน ก็ผ่านไปวันๆ

ครั้นไม่ต้องรบ กลับมาแล้ว ต่างมีห้องของตน พอจะฝืนมานั่งดื่มร่วมกัน กลับรู้สึกว่าบรรยากาศ…มันขาดหาย

ท้ายที่สุด…ทั้งซอมบี้ทั้งแวมไพร์ มิใช่คนรักความครึกครื้นแต่เดิม หากแต่ชอบอยู่ลำพังเสียมากกว่า

“ประโยคนี้…ห้ามให้พวกเขาได้ยิน”

ไม่อย่างนั้นคงถูกหยิบไปล้อไม่เลิก

“คนว่าง…ก็จะว่างเสมอนั่นแหละ”

อาเหมิงลุก ขยับถือถังน้ำแข็งกับสุรา เดินอ้อยอิ่งกลับห้องตน แต่พอถึงหน้าประตู เขากลับหยุด

สัญชาตญาณบอกเขาว่า หน้าประตูของตน…มีอะไรผิดปกติ

ทว่ามองยังไงก็หาที่ผิดไม่เจอ

ลังเลอยู่ครู่ ก็ไม่คิดให้มากไปกว่านั้น อาเหมิงผลักประตูห้อง

สิ่งแรกที่เห็น เป็นเกราะสองชุดแขวนอยู่ด้านในประตู แล้วทันใดนั้นเสียง “วูม” ดังขึ้น

เกราะถูกลูกดอกทะลวง ชั่วพริบตาเดียว ลูกดอกเจาะทะลุอกของอาเหมิง

“เฮ้ย…แรงทะลุเกราะใช้ได้เลยนะ”

เสียงของซวี่ซานดังมาจากในห้อง

อาเหมิงขบริมฝีปาก มองขวดสุราในมือ ยกขึ้นจิบหนึ่งคำ ก้มลงดูรอยแผลกลางอก ของเหลวหยดซึมออกมา

พอพ้นเกราะที่บังสายตา อาเหมิงก็เห็นซวี่ซานกำลังจับหน้าไม้เล่น หน้่าไม้ยังเป็นโครงไม้เป็นหลัก ทว่าตามตำแหน่งสำคัญ กลับใช้วัสดุพิเศษบางอย่าง เป็นประกายวาววับ

“อาเหมิง มาดูนี่ของเล่นใหม่ของข้า…หน้าไม้รุ่นดัดแปลง ใช้ศิลาผลึกที่คาราวานตะวันตกเอามาขาย ราคาแพงไปหน่อย

แต่แรงทะลวงนี่…ไร้ที่ติ จะให้ผลิตใหญ่ก็ลำบาก แต่ถ้าสร้าง ‘หน่วยพิเศษ’ ติดอาวุธแบบนี้ให้ล่ะก็…เห็นผลชัดแน่

ลองนึกดูสิ หากหน่วยลอบสังหารยี่สิบคนคลานถึงตัวเป้าหมาย แล้วยิงกราดระยะประชิด ต่อให้เป็นยอดปรมาจารย์…ก็ต้องโดนเจาะพรุนสองสามรูละนะ?”

“งั้น…เมื่อครู่เจ้าซ่อนอยู่ในห้องข้า จงใจรอให้ข้ากลับมา แล้ว ‘ยิง’ ข้า?”

“ใช่สิ ของแบบนี้ต้องลองกับคนจริงถึงจะรู้ อีกอย่าง…ปฏิกิริยาเจ้าก็ไวเป็นทุน ใช้เจ้าเป็นตัวทดสอบน่ะเหมาะนัก ทะลุเกราะชั้นดีสองชั้น

เจ้ากลับยังหลบไม่พ้น…เหอะๆ แต่ใช้งานจริงต้องทาน้ำกลิ่นที่หัวศร แล้วเลี้ยงสุนัขไว้สองสามตัว จะได้ดมตามลูกศรไปเก็บคืน ของนี่มันแพง”

“ทำไมไม่บอกข้าสักคำก่อน?”

“พูดทำไมล่ะ? ถ้าข้าบอก…เจ้าจะยอมไหม? เจ้าก็ยอมให้ ‘นายท่าน’ ยิง…แล้วจะยอมให้ข้ายิงรึ?”

“เพราะงั้น…เจ้าก็เลยไม่ถามเสียเลย?”

“ก็ใช่สิ ยิงหนึ่งดอกเจ้าก็ไม่ตายหรอก เดือนหน้าหักเงินส่วนแบ่งข้า เอาไปทำเสื้อคลุมให้เจ้าใหม่ เหอะๆ”

“เหอะๆ”

อาเหมิงแค่นยิ้ม แล้วมุมปากเผยเขี้ยวสองซี่ กลิ่นอายเย็นเยียบคืบคลานหนักขึ้นเรื่อยๆ

“เจ้าหนุ่ม…เดี๋ยวนี้ซนขึ้นทุกวันนะ”

ทว่าเมื่ออาเหมิงก้าวห่างเข้าไปทีละก้าว เขากลับชะงัก เพราะซวี่ซานค่อยๆ ขึ้นสายหน้าไม้ใหม่ หัวลูกศรดอกนี้ ฉายแสงเงิน…เป็นศรเงินแท้

“….” อาเหมิงเงียบงัน

ซวี่ซานประคองหน้าไม้ หาวหวอดหนึ่งที เคลิ้มใจ แกว่งกายเบาๆ บนเก้าอี้สามขาใต้กาย ดุจพายสามเล่มกวนน้ำให้ระลอกไหว

“ใครเล่าจะไม่เป็น ‘เจ้าตัวน้อยน่ารัก’ กันบ้าง…จริงไหม?”

(จบบท)