ตอนที่ 176: ทูตสวรรค์ผู้สิ้นหวัง

ตอนที่ 176: ทูตสวรรค์ผู้สิ้นหวัง

อาณาจักรมังกร

สองเดือนได้ผ่านไปนับตั้งแต่สงครามที่กวาดไปทั่วทวีป

ในช่วงสองเดือนนี้ แม้แต่เมโรที่นั่งอยู่ในอาณาจักรมังกร ก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงความยินดีของผู้คนในประเทศอื่นๆ

อันเดด ศัตรูสาธารณะของเผ่าพันธุ์มนุษย์ราชันย์มนตรา ได้ถูกกำจัดแล้ว

ไม่มีใครสนใจว่าใครเป็นผู้กำจัดราชันย์มนตรา และผู้ที่รอดชีวิตจากสงครามก็ไม่มีเจตนาที่จะป่าวประกาศเรื่องนี้

สิ่งเดียวที่เป็นที่รู้จักคืออาณาจักรมังกร สภาแห่งรัฐ และจักรวรรดิสเลนคือพลังหลักที่เอาชนะอาณาจักรมนตราได้

เพื่อการนี้ ผู้คนมากมายถึงแม้จะอันตรายจากการข้ามที่ราบคัทซ์ ก็ยังมาที่อาณาจักรมังกรเพื่อดู

เพื่อดูชาติแห่งวีรบุรุษเผ่าพันธุ์มนุษย์นี้ เพื่อดูชาติลึกลับที่ปิดตัวเองมาเป็นร้อยปีนี้

ในหมู่พวกนั้นคือเลนาส หนึ่งในอดีตสี่อัศวินแห่งจักรวรรดิ

เขาต้องการที่จะพบกับอดีตจักรพรรดิโอริเคลูซผู้ยิ่งใหญ่เพื่อแสวงหาวิธีการรักษคำสาปของเขา

ในขณะเดียวกัน เขาก็เป็นทูตจากจักรวรรดิ หวังที่จะเปิดเส้นทางการค้ากับอาณาจักรมังกร

ยังมี ‘พลังเวทไร้ขีดจำกัด’ จาก ‘คัมภีร์ทมิฬ’ อีกด้วย

หลังจากได้เรียนรู้ว่าแอนทิลีนได้ออกจากจักรวรรดิสเลนและวางแผนที่จะพำนักอยู่ในอาณาจักรมังกรเป็นเวลานาน เด็กสาวขี้เกียจคนนี้ หลังจากสอบถามอยู่นาน ก็ได้มาที่อาณาจักรมังกรพร้อมกับ ‘โหราศาสตร์พันลี้’

แทนที่จะกลายเป็นผู้พิทักษ์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ นางกลับเลือกที่จะรับใช้อยู่ข้างกายแอนทิลีนอย่างถ่อมตน

ไม่แน่ชัดว่าบุคลิกของนางถูกบิดเบือนไปหรือไม่

เมโรไม่ได้สนใจเรื่องเหล่านี้ กิจการภายนอกและภายในทั้งหมดถูกมอบให้ตระกูลอิบิรูจิวและเคราล์ทจัดการ

ภายในอาณาจักรมังกรก็ใช้เวลาเกือบสองเดือนในการฟื้นฟูปราณดั้งเดิมบางส่วนกลับคืนมา

การต่อสู้ครั้งก่อนได้ดึงเอาพลังชีวิตครึ่งหนึ่งของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดไป และนอกจากนั้น ส่วนที่ไม่เพียงพอใดๆ ก็จะถูกดึงมาจากสภาพแวดล้อมโดยรอบ

ตัวอย่างเช่น พืชพรรณและที่ดิน

โชคดีที่มีอาหารเก็บไว้เพียงพอ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ตกอยู่ในความทุกข์ยาก

หลังจากฟื้นฟูมาสองเดือน ก็ได้รับการฟื้นฟูไปไม่น้อย

ปัจจุบัน อาณาจักรมังกรถูกปกครองโดยเมโรเป็นการชั่วคราว

ท้ายที่สุดแล้ว เมโรก็ยังไม่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระและไม่สามารถชุบชีวิตเดลล่าตี้หลงได้

วิญญาณของนางอยู่ภายใน ‘เครื่องจักรนิรันดร์’ และมีเพียงการใช้ ‘เครื่องจักรนิรันดร์’ เท่านั้นที่นางจะสามารถฟื้นคืนชีพได้อย่างสมบูรณ์

มีเพียงเมโรเท่านั้นที่สามารถบรรลุสิ่งนี้ได้

อย่างไรก็ตาม “เกราะวิญญาณ” สำหรับปรับเปลี่ยนพลังของตนเองกำลังถูกสร้างขึ้นอยู่ในขณะนี้

เขาไม่ได้เป็นคนสร้าง แต่เป็นคนแคระ

สองสามวันหลังจากสงครามสิ้นสุดลง ขณะที่จักรวรรดิสเลนยังคงสร้างชาติขึ้นมาใหม่ ประเทศต่างๆ ก็เริ่มแบ่งปันทรัพยากรของอาณาจักรมนตรา

จิอาร์คนีฟ จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิ เรียกร้องให้คืนดินแดนเดิมของจักรวรรดิ ซึ่งก็สมเหตุสมผล แต่อาณาจักรไม่เห็นด้วย ต้องการที่จะได้รับผลประโยชน์บางอย่างจากมัน

ซึ่งรวมถึงความคิดของเมโรด้วย เขาให้ลาน่ากลับไปยังอาณาจักรเป็นการชั่วคราว สั่งให้นางอย่าปล่อยให้ความขัดแย้งระหว่างประเทศ “สงบลง”

เมื่อศัตรูพ่ายแพ้โดยสิ้นเชิง ลาน่าก็ไม่คิดที่จะทรยศอีกต่อไป

ความคิดปัจจุบันของนางคือการทำตามคำสั่งของเมโรอย่างสมบูรณ์ เพื่อแลกกับความปลอดภัยของไคลม์

ภายใต้คำสั่งของเมโร อาณาจักรมังกรเลือกที่จะรับคนแคระเท่านั้น อนุญาตให้คนแคระเข้าร่วมชีวิตของอาณาจักรมังกรและตีเกราะวิญญาณ 'หอกแห่งทวยเทพ' ที่สามารถปรับเปลี่ยนพลังของตนเองได้ให้แก่เขา

ไม่มีใครกล้าที่จะโต้แย้งประเด็นนี้

เขาไม่รู้ว่าคนแคระจะสามารถทำงานที่ยากลำบากเช่นนี้ได้หรือไม่ แต่เขาก็ไม่สามารถหาเผ่าพันธุ์ที่สองที่เชี่ยวชาญในการตีอาวุธได้ดีกว่าคนแคระ

เพื่อการนี้ เมโรได้มอบข้อมูลทั้งหมดของอาณาจักรมังกร รวมถึงเอกสารบางส่วนที่รวบรวมมาจากชเร็ด หมู่บ้านเหยียนฮั่ว และสถานที่อื่นๆ และสั่งให้เคราล์ทจัดหาทรัพยากรทั้งหมดให้แก่คนแคระ

สิ่งที่เขาทำได้คือการรออย่างเงียบๆ

ทุกวัน เขาไม่ให้ความสนใจกับกิจการภายนอก ขณะที่เพลิดเพลินกับการรับใช้ของแอนทิลีนและหยอกล้อเคโน

ชีวิตของจักรพรรดิก็ไม่มากไปกว่านี้

นี่ก็เป็นสิ่งที่เขาต้องทำเช่นกัน

เพื่อเห็นแก่แผนการในอนาคต เขาต้องแสดง “ความเงียบ” ที่สามารถหลอกลวงคนทั้งโลกได้ในเวลานี้

ในวันนี้ เมโรลุกขึ้นจากระหว่างแอนทิลีนและเคโน

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ต้องบอกว่ากลิ่นหอมที่แผ่ออกมาจากผืนผ้าสีขาวเหล่านั้นช่างน่ามัวเมา

เขาปรารถนาที่จะกลายเป็นอัศวินมังกรในทันที

เขาแต่งตัวและเดินไปยังประตูคุกใต้ดินใต้ห้องโถงหลัก ซึ่งเป็นประตูที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษ

ข้างในนั้นคือผู้หญิงคนหนึ่งที่ชุดทางการของนางขาดรุ่งริ่งและปีกสีดำของนางก็ห้อยอย่างอ่อนแรง

มือและเท้าของนางถูกล่ามด้วยกุญแจมือพิเศษ และนางก็ทรุดตัวลงกับพื้น

การจะบรรยายว่านางน่าสังเวชก็คงจะเป็นการพูดน้อยไป

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า หญิงสาวก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

ความรู้สึกเกลียดชังและความรังเกียจที่ไม่ปิดบังไหลออกมาจากดวงตาสีดำของนาง

ในหมู่พวกนั้นก็ยังมีร่องรอยของความเศร้าอยู่ด้วย

“เจ้าคนบัดซบ!”

“เจ้ายังคงหมกมุ่นอยู่กับไอนซ์งั้นรึ? ทั้งๆ ที่ ‘วิญญาณหลงทาง’ ได้แทนที่ผู้สร้างของเจ้าแล้ว”

เมโรไม่ได้รำคาญ เขาเดินขึ้นไปหาหญิงสาว มองลงมาที่นางผ่านซี่กรงเหล็ก

“อัลเบโด้ ข้าอยากรู้มากว่าทำไมเจ้าถึงใส่ใจไอนซ์ขนาดนั้น? สำคัญยิ่งกว่าผู้สร้างของเจ้าเสียอีก?”

“ชิ! การที่จะสังหารจุดสูงสุดของเหล่าผู้สร้างสูงสุด สังหารสหายของตนเอง การมีผู้สร้างเช่นเจ้า ช่างทำให้ข้าขยะแขยงเสียจริง!”

อัลเบโด้กัดฟันแน่น หากไม่ใช่เพราะกุญแจมือเหล่านี้ นางคงจะพุ่งขึ้นไปและพินาศไปพร้อมกับ “ผู้สร้าง” ของนางแล้ว

น่าเสียดายที่นางทำไม่ได้

กุญแจมือเหล่านี้เป็นเครื่องมือพิเศษ เชื่อมต่อกับ ‘เครื่องจักรนิรันดร์’ ใช้สภาวะอ่อนแออย่างต่อเนื่องกับเป้าหมายและดูดพลังเวทมนตร์และพลังชีวิตของพวกเขา

มีเพียงร่องรอยของพลังชีวิตที่เพียงพอที่จะ “มีชีวิตอยู่” เท่านั้นที่ถูกรักษาไว้

นี่คือสิ่งที่เคโนวิจัยขึ้นมาหลังสงคราม และนางก็เป็นคนใช้ ‘วิญญาณหลงทาง’ กับอัลเบโด้ด้วย

อย่างไรก็ตาม หากไม่มีความสามารถของ ‘ผู้สังหารอสูร’ นางก็ทำได้เพียงเท่านี้อย่างมากที่สุด

การที่ได้กลายเป็นผู้สร้างของอัลเบโด้ เขาก็ยังไม่สามารถได้รับความภักดีจากนาง

เหตุผลนี้คงจะต้องรอจนกว่าเมโรจะสามารถควบคุมพลังของตนเองได้ก่อนจะแสวงหาผ่านอาวุธกิลด์

ปัจจุบันนี้ สามารถทำได้ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องรับความเสี่ยงห้าสิบเปอร์เซ็นต์ของความล้มเหลว

ไม่ว่าจะเป็นเมโร เคโน หรือแอนทิลีน ชีวิตของพวกเขายาวนานมาก

ยาวนานพอที่ไม่จำเป็นต้องบันทึกทุกวัน

อัลเบโด้ก็เช่นกัน

เขาสามารถที่จะรอได้

เมโรแค่นเสียง คำพูดของอัลเบโด้ในความเห็นของเขา ก็เป็นเพียงการเห่าอย่างไร้พลัง

“NPC ไม่เติบโตงั้นเหรอ? การข่มขู่ด้วยวาจาไม่มีผล หากเป็นเผ่าพันธุ์มนุษย์ ถึงแม้พวกเขาจะกลายเป็นสายลับ พวกเขาก็จะเลือกที่จะยอมจำนนอย่างเชื่อฟัง เพราะมีเพียงการออกจากที่นี่เท่านั้นจึงจะมีโอกาสแก้แค้นใช่หรือไม่?”

พูดจบ เขาก็ถอนหายใจ:

“น่าเสียดายที่เจ้าคือ NPC บุคลิกที่ไม่มีอยู่ในการตั้งค่าของเจ้าไม่สามารถบรรลุได้”

“ดังนั้น เจ้าก็จงอยู่ที่นี่ต่อไป”

“ฮ่าๆๆๆ ไม่มีอะไรที่ทรมานและน่าสิ้นหวังสำหรับเจ้าไปกว่านี้อีกแล้วใช่ไหม?”

“ไม่ต้องกังวล สหายนาซาลิคของเจ้าก็จะให้สัตย์ปฏิญาณต่อข้าเช่นกัน เหมือนกับเจ้า”

“ข้าจะฆ่าแกแน่นอน! ถึงแม้แกจะแก้ไขความทรงจำของข้า ข้าก็จะไม่มีวันลืมทุกสิ่งที่แกได้ทำลงไป!”

เมโรมองดูดวงตาของนางซึ่งเกือบจะพ่นไฟออกมา เดินขึ้นไปหาพวกมัน เปิดประตูกรงเหล็ก และจงใจโน้มตัวเข้าไปใกล้หูของอัลเบโด้ กระซิบว่า:

“ก็จงดื้อรั้นต่อไปเช่นนี้แหละ ในที่สุดข้าจะแก้ไขความทรงจำของเจ้า ทำให้นางต้องเฝ้ามองทุกสิ่งของไอนซ์ถูกข้าพรากไป”

“ฮ่าๆๆๆๆๆๆ”

ด้วยเสียงหัวเราะที่ดังก้องไปทั่วคุกใต้ดิน เมโรก็ออกจากสถานที่ที่มืดมนแห่งนี้ไป

เหลือเพียงอัลเบโด้เท่านั้นที่คว้าซี่กรงเหล็กอย่างอ่อนแรง เฝ้ามองแผ่นหลังที่น่ารังเกียจนั้น และหลั่งน้ำตาหยดหนึ่ง

“ท่านโมมอนกะ...”

คนที่นางรักจะจากนางไปโดยสิ้นเชิง

บางที ด้วยสไตล์ของปิศาจตนนั้น เขาจะเปลี่ยนโมมอนกะให้กลายเป็นศัตรูของนาง

แต่ การเผชิญหน้ากับอนาคตที่น่าสิ้นหวังนี้ นางไม่สามารถแม้แต่จะฆ่าตัวตายได้

จบตอน