ตอนที่ 171: 50%

ตอนที่ 171: 50%

ถนนในอาณาจักรมังกรเงียบสงัด

ปราณชีวิตในวันวานได้หายไปแล้ว ทั้งกึ่งมนุษย์และมนุษย์ดูเหมือนจะถูกดูดจนแห้ง ทรุดตัวลงกับพื้นอย่างอ่อนล้า จ้องมองท้องฟ้าอย่างว่างเปล่า

บางคนถึงกับอยู่ในอาการโคม่าอย่างรุนแรง

ต้นไม้ ดอกไม้ พืชผล และพืชพรรณอื่นๆ จำนวนมากก็เหี่ยวเฉาเช่นกัน คล้ายกับฉากก่อนวันสิ้นโลก ก่อให้เกิดความหวาดกลัว

ในส่วนที่ลึกที่สุดของพระราชวังชั้นในของอาณาจักรมังกร

บนแท่นบูชาเล็กๆ มีลูกบาศก์ประหลาดวางอยู่

โดยปกติแล้ว มันจะหมุนอย่างต่อเนื่อง และรัศมีแสงโดยรอบก็จะกะพริบสว่างและมืดสลับกันไป

อย่างไรก็ตาม ในชั่วขณะหนึ่งของวันนี้ มันก็หยุดหมุนโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าใดๆ

รัศมีแสงโดยรอบก็หายไปด้วย

เบื้องล่างแท่นบูชา บนอิฐหินที่เย็นเฉียบ เดลล่าตี้หลง ราชินีแห่งอาณาจักรมังกร นอนตะแคงอยู่

ข้างใต้นางมีของเหลวที่ไม่รู้จักรวมตัวกันเป็นแอ่ง

น้ำตาเลือดสีเข้มไหลออกมาจากมุมปากและดวงตาของนาง

ริมฝีปากของนางซึ่งเปื้อนเลือดเป็นสีแดง อ้าออกเล็กน้อย ปล่อยเสียงครางที่เต็มไปด้วยความไร้พลังและความเจ็บปวด

มือขวาของนางพยายามจะพยุงร่างกายที่บอบบางขึ้น แต่นางก็ไม่สามารถรวบรวมเรี่ยวแรงได้

มือซ้ายของนางกำชุดราตรีของนางแน่นส่วนที่อยู่เหนือหัวใจ

ร่างกายทั้งหมดของนางขดตัวงอ

ใบหน้าของนางได้สูญเสียความน่ารักในอดีตไปนานแล้ว กลับบิดเบี้ยวจนยุ่งเหยิง

สีหน้าแห่งความทุกข์ทรมานอย่างสุดขีดนั้นเกินจะบรรยายได้ แม้จะพยายามพรรณนาว่า ‘ทนทุกข์ทรมานทุกรูปแบบ’ ก็ยังห่างไกลจากระดับความเจ็บปวดของนางมากนัก

เพราะมันไม่ใช่ความเจ็บปวดทางกาย แต่เป็นความเจ็บปวดทางวิญญาณ

ไม่มีการบรรเทา ไม่มีการลดน้อยลง และแม้แต่การตกอยู่ในอาการโคม่าเนื่องจากความเจ็บปวดที่มากเกินไปก็กลายเป็นความฟุ่มเฟือย

ความเจ็บปวดทางวิญญาณทำให้ท่านตื่นอยู่ตลอดเวลา บังคับให้ท่านต้อง “ลิ้มรส” ความทรมานอย่างพิถีพิถัน

มันกินเวลาไปนานเท่าไหร่ไม่ทราบ จนกระทั่งเสียงของนางแหบแห้งและนางไม่สามารถแม้แต่จะครางได้อีกต่อไป ตอนนั้นเองที่จุดแสงสีขาวนับไม่ถ้วนก็พวยพุ่งออกมาจากร่างของเดลล่า กระจัดกระจายไปในพื้นที่ที่สลัว

จากนั้น ตรงหน้านาง ร่างมนุษย์ก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น

“แฮ่ก... แฮ่ก...”

ในขณะนี้ ความเจ็บปวดที่มาจากวิญญาณค่อยๆ ลดน้อยลง และในที่สุดเดลล่าก็รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย สูดอากาศบริสุทธิ์ที่นางเคยเห็นเป็นของธรรมดาอย่างตะกละตะกลาม

แสงค่อยๆ จางลง เผยให้เห็นใบหน้าที่คุ้นเคย

“แฮ่ก... แฮ่ก... ไม่คิดเลย...ว่าจะมาถึง...จุดนี้...เมโร...”

เมโรสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ใบหน้าของเขาซูบซีดอย่างควบคุมไม่ได้

เห็นได้ชัดว่าเขาผู้ซึ่งเพิ่งจะผ่านการเกิดใหม่มา ไม่ได้รู้สึกดีนัก

“ใช่ มันลำบากสำหรับเจ้ามาก”

เมโรโน้มตัวลง นิ้วของเขาค่อยๆ เช็ดหยดเลือดออกจากมุมตาของนาง สภาพแวดล้อมที่สลัวทำให้ยากที่จะแยกแยะอารมณ์ของเขาได้ แต่ความหนักอึ้งในคำพูดของเขานั้นสัมผัสได้

เดลล่าพยายามอย่างหนักที่จะฝืนยิ้ม แต่กล้ามเนื้อในปากของนางไม่เชื่อฟัง ดังนั้นนางจึงทำได้เพียงใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายเค้นคำพูดออกมา

“อย่างไรก็ตาม...ตั้งแต่วันนั้น...ข้าก็รู้อยู่แล้ว...ว่าวันนี้จะมาถึง...”

“เหอะ...”

“แต่...หลังจากผ่านไปหลายปี...ข้าก็ยังไม่สามารถเผชิญหน้ากับมันอย่างใจเย็นได้...”

“เมื่อความตายมาถึง...มันก็ทำให้คนกลัวจริงๆ...”

ลมหายใจของนางค่อยๆ อ่อนลง และร่างกายของนางก็เริ่มเย็นลง

วิญญาณของนางกำลังค่อยๆ สลายไปในขณะนี้

มันไม่ได้เข้าสู่ร่างของเมโรดังที่พวกเขาทั้งสองคาดไว้

การทำงานของจอกแห่งสวรรค์เกิดอุบัติเหตุที่ไม่คาดฝัน

เดิมที เวทมนตร์ขั้นสูงสุดนี้มีพื้นฐานอยู่บนเงื่อนไขของ ‘วิญญาณแฝด’

เนื่องจากเมโรไม่มีพี่น้อง และเดลล่าก็ห่างจากเขาหนึ่งรุ่น

ดังนั้น เขาจึงเชื่อมต่อเครื่องจักรนิรันดร์เข้ากับตนเองและเดลล่า สร้างการเชื่อมต่อ ‘วิญญาณแฝด’ ระหว่างพวกเขาทั้งสองโดยการแปลงพลังเวทมนตร์อย่างต่อเนื่อง

นี่เป็นที่รู้จักกันในนาม ‘ราชันมังกรคู่’

เมื่อคนหนึ่งตาย วิญญาณของอีกคนจะถูกแปลงเป็นสสาร ซึ่งก็คือพลังเวทมนตร์ แล้วผ่านเครื่องจักรนิรันดร์ สสารนั้นจะถูกแปลงกลับเป็นวิญญาณของอีกคนหนึ่ง ซึ่งจะทำให้บรรลุผลของ ‘การฟื้นคืนชีพ’

มีเพียงราชันมังกรที่แท้จริงที่เชื่อมต่อกับเครื่องจักรนิรันดร์และมีความสัมพันธ์ทางสายเลือดเท่านั้นที่สามารถบรรลุเวทมนตร์นี้ได้

และมีเพียงเดลล่าตี้หลงในฐานะราชันมังกรเกล็ดดำเท่านั้นที่จะยอมรับมันอย่างเชื่อฟัง

ผู้สมัครที่เหมาะสมอีกคนหนึ่ง ราชันมังกรเจ็ดสี จะไม่มีวันทำอะไรเช่น ‘สละชีพเพื่อลูกๆ ของตน’

อย่างไรก็ตาม อุบัติเหตุก็เกิดขึ้น

ต้นไม้โลกอิกดราซิลและโลกนี้เดิมทีไม่เข้ากันและผลักไสซึ่งกันและกัน

การสร้างทางผ่านครั้งแรกระหว่างพวกมันคือตอนที่จักรพรรดิมังกรทำลายม่านพลังของโลก

ครั้งที่สองที่พวกมันค่อยๆ รวมเข้าด้วยกันคือตอนที่แปดราชันย์ละโมบเปลี่ยนแปลงระบบเวทมนตร์ของโลกนี้

แต่ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าสองโลกจะคล้ายกันเพียงใด พวกมันก็จะมีธรรมชาติที่ผลักไสกันอยู่เสมอ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกมันถึงไม่สามารถหลอมรวมกันได้อย่างสมบูรณ์มาเป็นเวลาหลายร้อยปี

สองโลกยังคงอยู่ในพื้นที่เดียวกัน ในสภาวะกึ่งหลอมรวม

ณ จุดนี้ คนนอกที่ไม่คาดคิดได้ก้าวขึ้นไปบนต้นไม้โลกอิกดราซิล และด้วยพลังของตนเอง ได้สัมผัสกับกิ่งก้านและใบของต้นไม้โลก

คนคนนี้คือเมโร

ขณะที่เมโรพยายามจะวิเคราะห์ต้นไม้โลกอิกดราซิล ต้นไม้โลกก็กำลัง ‘วิเคราะห์’ เมโรเช่นกัน

เนื่องจากผู้สังหารอสูร ความสัมพันธ์ของเขากับต้นไม้โลกจึงเหมือนกับความสัมพันธ์ระหว่างต้นไม้โลกกับโลกนี้

เขาถูกปฏิบัติเหมือนเป็น ‘โลก’ หรือพูดให้ถูกก็คือ เป็น ‘ภาชนะ’

อย่างไรก็ตาม เวทมนตร์ดั้งเดิมและต้นไม้โลกอิกดราซิลนั้นไม่เข้ากัน ดังนั้นทั้งสองจึงอยู่ในสภาวะกึ่งหลอมรวมและกึ่งผลักไสเช่นกัน

ตามการคาดเดาของเมโร หลังจากวิเคราะห์ต้นไม้โลกแล้ว เขาจะหลอมรวมกับหรือดูดซับต้นไม้โลกโดยสิ้นเชิง

อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นก่อนเวลาอันควร

‘มงกุฎแห่งผู้สร้างสูงสุด’ ได้จุดชนวนของทฤษฎีสุดท้าย นำพาเมโรในฐานะปัจเจกบุคคลไปสู่จุดจบของเขา

ทุกสิ่งที่เขาครอบคลุมหายไป รวมถึงวิญญาณของเขาด้วย แต่เนื่องจากการทำงานของจอกแห่งสวรรค์ ตัวตนของเขาจึงถูกรักษาไว้

มันเหมือนกับโลกที่ทุกสิ่งได้หายไป เหลือเพียงเปลือกที่ว่างเปล่า เปลือกที่ว่างเปล่านี้ต้องการ ‘วิญญาณ’ ของเดลล่าเพื่อเติมเต็ม ซึ่งจะทำให้เวทมนตร์ของจอกแห่งสวรรค์สมบูรณ์

เมโรผู้ซึ่งยังไม่ฟื้นคืนชีพอย่างเต็มที่ในขณะนี้ ยังไม่สามารถรับการแปลงวิญญาณของเดลล่าได้ ตัวตนของเขาอยู่ระหว่างการทำลายล้างและการเกิดใหม่ เหมือนกับไหที่ว่างเปล่าที่สามารถ ‘บรรจุ’ อะไรก็ได้

ในชั่วขณะนี้เองที่การผลักไสกับต้นไม้โลกอิกดราซิลได้หายไป

และต้นไม้โลกอิกดราซิลกับโลกนี้ยังคงรักษาการผลักไสไว้ ดังนั้นเมโรในฐานะปัจเจกบุคคลจึงถูกปฏิบัติเหมือนเป็นภาชนะสำหรับต้นไม้โลกอิกดราซิลโดยธรรมชาติ บรรจุต้นไม้โลกอิกดราซิลทั้งหมดไว้

ในขณะนี้ ผลของจอกแห่งสวรรค์จึงล้มเหลว และตัวตนของเมโรก็เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ

ตัวเขาเองคือโลก

ทุกสิ่งถูกลบเลือน เขาไม่ได้ ‘เกิด’ ในโลกดั้งเดิมอีกต่อไป แต่จู่ๆ ก็ ‘ปรากฏตัว’ ขึ้นที่ใจกลางของโลกอิกดราซิล

สายพันธุ์ที่ปรากฏตัวขึ้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าในวันหนึ่ง ก่อตัวขึ้นโดยพลังอันแข็งแกร่งเผ่าพันธุ์มังกรสายเลือดบริสุทธิ์

แม้แต่ความทรงจำของเขาก็ได้รับมาเมื่อสัมผัสกับวิญญาณของเดลล่าระหว่างการเกิดใหม่ของเขา หนึ่งใน ‘ราชันมังกรคู่’ ครอบครอง ‘ข้อมูลสำรอง’ ของอีกคนหนึ่ง

แต่การเปลี่ยนแปลงนี้ก็ไม่จำเป็นต้องดีเสมอไป

ความแข็งแกร่งของเมโรเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ เขาไม่สามารถบรรยายหรือทดสอบได้ว่าตอนนี้มันไปถึงระดับไหนแล้ว

เพียงแต่ว่าพลังมหาศาลที่กะทันหันนี้ ด้วยร่างกายของเมโรเป็นภาชนะ ไม่สามารถควบคุมได้ตามใจชอบ

เมื่อพลังแข็งแกร่งเกินกว่าจะควบคุมได้ พูดอย่างสละสลวยก็คือ ‘เต็มไปด้วยความเป็นไปได้ที่ไม่สิ้นสุด’ แต่พูดอย่างชาวบ้านก็คือ ‘โอกาสสำเร็จห้าสิบเปอร์เซ็นต์และล้มเหลวห้าสิบเปอร์เซ็นต์’

นั่นคือ 50%

ไม่ว่าเขาจะทำอะไร ก็จะมีโอกาสสำเร็จห้าสิบเปอร์เซ็นต์และล้มเหลวห้าสิบเปอร์เซ็นต์

นี่คือกฎที่สมบูรณ์ซึ่งก่อตัวขึ้นโดยพลังมหาศาล และเขาไม่สามารถเปลี่ยนแปลงกฎนี้ได้ก่อนที่เขาจะสามารถควบคุมพลังของตนเองได้

แม้แต่เวทมนตร์ที่ง่ายที่สุด หรือเวทมนตร์ที่ออกแบบมาให้ไม่มีข้อผิดพลาด ก็ยังคงมีโอกาสล้มเหลวห้าสิบเปอร์เซ็นต์

ทุกการกระทำก็เหมือนกับการเล่นเป่ายิงฉุบ

ดังนั้น หลังจากการเกิดใหม่ของเขา ถึงแม้เขาจะทำได้ เมโรก็ไม่กล้าที่จะใช้พลังของเขาเพื่อฟื้นฟูวิญญาณของเดลล่าตี้หลงได้ง่ายๆ

เพราะผลที่ตามมาของความล้มเหลวนั้นคาดเดาไม่ได้

เขาต้องทำลายม่าน 50% นี้ ไม่ว่ามันจะเอนเอียงไปทางไหนก็ตาม

สำเร็จหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์หรือล้มเหลวหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ทั้งสองจะทำให้เขาบรรลุถึงการควบคุมพลังของตนเองได้อย่างสมบูรณ์ มันเป็นเพียงความแตกต่างระหว่าง ‘การกระทำตามความประทับใจแรก’ และ ‘การกระทำในทิศทางตรงกันข้ามกับความประทับใจแรก’

สำหรับวิธีการทำลายมัน เมโรพิจารณาไว้สองทางเลือก

หนึ่งคือให้ผู้สังหารอสูรพยายามอย่างต่อเนื่อง และในวันใดวันหนึ่งที่ไม่แน่นอน เขาก็จะได้รับการควบคุมพลังของตนเองได้อย่างสมบูรณ์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

การพยายามวิเคราะห์ส่วนหนึ่งของพลังแต่ละครั้งจะเกี่ยวข้องกับความสำเร็จครึ่งหนึ่งและความล้มเหลวครึ่งหนึ่ง เมื่อการวิเคราะห์จะเสร็จสมบูรณ์นั้นไม่แน่นอน

อย่างที่สองคือการปรับเปลี่ยนการส่งออกพลังในแต่ละครั้งโดยใช้สื่อกลางบางอย่าง

เขาต้องการภาชนะ ทำหน้าที่เป็นประตู เพื่อควบคุมการไหลออกของพลังของตนเอง

นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถทำได้ในตอนนี้ อย่างน้อยเขาก็ต้องรอจนกว่าสงครามจะสิ้นสุดลง

แต่ในสภาพปัจจุบันของเขา เขาจะเข้าร่วมสงครามได้อย่างไร?

เมโรถอนหายใจ

ในช่วงเวลาสุดท้ายแห่งสติของเดลล่า เขาได้ให้คำสัญญาอย่างเคร่งขรึม:

“ไม่ต้องกังวล จอกแห่งสวรรค์ล้มเหลว วิญญาณของเจ้าไม่ได้ถูกแปลง แต่ไหลเข้าไปในเครื่องจักรนิรันดร์ ดังนั้น สำหรับตอนนี้ จงเพลิดเพลินกับชีวิตที่เจ้าหวังไว้ในความฝันของเจ้าเถอะ”

“หลังสงคราม ข้าสัญญา ข้าจะชุบชีวิตเจ้า”

ไม่ว่าจะเป็นเรื่องโกหกหรือไม่ เมื่อได้ยินคำพูดที่นางปรารถนามานาน เดลล่าก็ค่อยๆ ปิดตาลง

เมโรลุกขึ้นยืนและยื่นมือขวาออกไปอย่างลองเชิง

“ความเย็นสุดขั้ว”

ทันใดนั้น ปราณเย็นนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นรอบๆ ตัวพวกเขา และชั้นของน้ำแข็งก็แผ่ไปทั่วร่างของเดลล่า ก่อตัวเป็นโลงศพน้ำแข็ง

“โชคดีที่เวทมนตร์นี้สำเร็จ”

พระราชวังชั้นในที่ลึกทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็ง ป้องกันไม่ให้ใครเข้าใกล้

จากนั้น เมโรก็ค่อยๆ เดินไปยังประตู

ถึงแม้จะมีโอกาสล้มเหลวห้าสิบเปอร์เซ็นต์ เขาก็ต้องปรากฏตัวในสนามรบ

เขาคือแกนกลางของสงครามครั้งนี้ ถึงแม้เขาจะไม่ทำอะไรเลย เขาก็ต้องยืนอยู่ที่แนวหลังของสนามรบ ในตำแหน่งที่พันธมิตรมองเห็นได้

การปรากฏตัวของเขา ในสายตาของราชันมังกรที่แท้จริง เป็นตัวแทนของ ‘ปฏิบัติการที่สำเร็จ’ นี่จะเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการเพิ่มขวัญกำลังใจ และเป็นโซ่ที่แข็งแกร่งที่สุดในการผูกมัดทุกคนภายในพันธมิตร

ยิ่งไปกว่านั้น อาวุธกิลด์ได้ถูกเอาไปแล้ว ไอนซ์ได้สูญเสียทางถอยของเขา และถึงเวลาที่จะใช้ ‘มัน’ แล้ว

จบตอน