ตอนที่ 146: ศึกมารีนฟอร์ด/ลานประหาร

ตอนที่ 146: ศึกมารีนฟอร์ด/ลานประหาร

“ท่านไอนซ์เพคะ แปดนิ้วเคยรับภารกิจลักพาตัวเด็กหนุ่มชื่อเอ็นฟีเรียระหว่างทางไปยังหมู่บ้านคาร์น พวกเขาถึงกับสูญเสียผู้บริหารไปคนหนึ่งเพื่อการนั้น ข้าคิดว่าเรื่องนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับลูปุสเรกิน่า”

เช้าตรู่ อัลเบโด้รีบไปยังห้องทำงานของไอนซ์

โดยปกติแล้ว นางจะไม่มีวันรบกวนการพักผ่อนของท่านไอนซ์แต่เช้าตรู่ขนาดนี้ แต่ในช่วงเดือนที่ผ่านมา ท่านไอนซ์ตื่นเช้ามากทุกวัน

หรือพูดให้ถูกก็คือ พระองค์แทบจะไม่ได้พักผ่อนเลย ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการนั่งครุ่นคิดและใช้เครื่องมือลาดตระเวนเพื่อแอบมองพื้นที่โดยรอบ

เมื่อได้ยินรายงานของอัลเบโด้ แสงประกายหนึ่งก็วาบขึ้นในดวงตาของไอนซ์

“สมาชิกแปดนิ้วคนนั้นถูกจับแล้วรึ?”

“เพคะ แต่ไม่มีข้อมูลเพิ่มเติมในความทรงจำของเขาแล้ว สิ่งเดียวที่เขารู้คือภารกิจนั้นได้รับการยอมรับโดยซีโร่ หัวหน้าแผนกรักษาความปลอดภัยของแปดนิ้ว จากบุคคลลึกลับคนหนึ่ง และบุคคลนั้นได้เตือนว่าอาจจะมีผู้เชี่ยวชาญระดับวีรบุรุษปรากฏตัวขึ้น”

“......”

ไอนซ์จำได้ว่าลูปุสเรกิน่าเคยรายงานเรื่องนี้มาก่อน

ในตอนนั้น เขาเพียงแค่สันนิษฐานว่าเป็นฝีมือของผู้หญิงที่โจมตีเอ-รันเทลในวันนั้น และเนื่องจากความแข็งแกร่งของนางอ่อนแอเกินไป เขาจึงไม่ได้ใส่ใจ

ตอนนี้ดูเหมือนว่าผู้หญิงคนนั้นอาจจะเกี่ยวข้องกับเมโร

“ถ้าอย่างนั้น เจ้าพบซีโร่ หัวหน้าแผนกรักษาความปลอดภัยของแปดนิ้วแล้วรึยัง?”

“ขออภัยอย่างสูงเพคะ ท่านไอนซ์ จากความเข้าใจของเรา ซีโร่ได้หายตัวไปอย่างกะทันหันเมื่อหนึ่งเดือนก่อน และฮิลม่า หัวหน้าแผนกยาเสพติด ก็หายตัวไปพร้อมกับเขาด้วย พบรอยเลือดในคฤหาสน์ของฝ่ายหลัง รวมถึง...”

“ทรัพย์สินของแปดนิ้วทั้งหมดหายไป”

“หายตัวไป?!”

ไอนซ์ทุบที่เท้าแขนอย่างโกรธเกรี้ยว

“บ้าเอ๊ย! เบาะแสที่ข้าเพิ่งจะพบ ก็ขาดไปอีกแล้ว!”

ไอนซ์พอจะเดาเหตุผลของการหายตัวไปได้

มันก็ไม่ใช่อะไรมากไปกว่าการที่รู้ข้อมูลสำคัญบางอย่างเกี่ยวกับผู้อยู่เบื้องหลัง และเพื่อป้องกันไม่ให้ศพถูกชุบชีวิตขึ้นมา พวกเขาก็แค่ทำให้คนทั้งคนหายไป

ช่างระมัดระวังเสียจริง!

ดูเหมือนว่าซีโร่แห่งแปดนิ้วต้องรู้ข้อมูลสำคัญบางอย่างแน่ๆ และข้อมูลนี้มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเกี่ยวข้องกับตำแหน่งปัจจุบันของแชลเทียร์และคนอื่นๆ

แต่องค์กรใต้ดินจะรู้ข้อมูลประเภทไหนได้?

คนอย่างเมโรจะปล่อยให้ข้อมูลสำคัญรั่วไหลไปถึงพวกเขางั้นเหรอ?

ไอนซ์มองไปยังอัลเบโด้ หวังว่าจะได้รับความเห็นจากนาง

“การหายตัวไปของซีโร่เกิดขึ้นไม่นานหลังจากการหายตัวไปของแชลเทียร์ ซึ่งหมายความว่าซีโร่อาจจะมีบางสิ่งที่เราต้องการใช่ไหม อัลเบโด้?”

“เพคะ ข้าเชื่อว่าน่าจะเกี่ยวข้องกับผู้หญิงที่กล่าวถึงในเหตุการณ์เอ-รันเทลก่อนหน้านี้ เพื่อการนี้ ข้าได้ให้คนไปสืบสวนตัวตนของผู้หญิงคนนั้นแล้ว”

อัลเบโด้หยุดไป แล้วค่อยๆ เอ่ยชื่อหนึ่งออกมาจากริมฝีปากเชอร์รี่ที่อ้าออกและปิดลง

“จักรวรรดิสเลน”

“จริงด้วย!”

ดวงตาของไอนซ์เบิกกว้าง และความสงสัยในใจของเขาก็ได้รับการยืนยัน

จักรวรรดิสเลน ที่นี่จริงๆ!

แชลเทียร์และนาเบะ รวมถึงผู้อยู่เบื้องหลังเมโร ควรจะอยู่ที่นี่ตอนนี้!

ไม่จำเป็นต้องมีหลักฐาน ตราบใดที่ความบังเอิญชี้ไปยังสถานที่นี้ ก็เพียงพอให้ไอนซ์ลงมือได้แล้ว!

เขารีบสั่งอัลเบโด้:

“อัลเบโด้ ให้นิเกรโดสอดส่องเมืองหลวงของจักรวรรดิสเลนทันที และในขณะเดียวกัน ก็ส่งมอนสเตอร์ไปบุกรุก ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!”

พูดจบ เขาก็หยิบกระจกออกมาด้วย

นี่คือเครื่องมือลาดตระเวน สิ่งที่แสดงอยู่ในกระจกคือวิหารศักดิ์สิทธิ์ในเมืองหลวงของจักรวรรดิสเลน

นี่คือสถานที่ที่ลึกลับที่สุดในจักรวรรดิสเลน และยังเป็นที่ที่มอนสเตอร์ไม่สามารถบุกรุกเข้าไปได้

ไอนซ์ฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่นี่

ทันใดนั้น ภาพก็ชัดเจนขึ้นอย่างกะทันหัน

“เกิดอะไรขึ้น?”

เขามองภาพในกระจกด้วยความสับสน ก่อนหน้านี้ วิหารศักดิ์สิทธิ์มีการรบกวนเวทมนตร์สอดส่องอย่างรุนแรง แสดงให้เห็นเพียงฉากที่พร่ามัวเท่านั้น

แต่ตอนนี้ มันราวกับว่าเขาอยู่ที่นั่นด้วยตนเอง

'พวกเขาถอนเวทมนตร์ต่อต้านการลาดตระเวนออกไปแล้วงั้นเหรอ?'

มันแปลกไปหน่อย

ลางสังหรณ์ที่ไม่ดีเกิดขึ้นในใจของไอนซ์

อาจจะเป็นกับดัก?

คำถามนี้ดูเหมือนจะไม่จำเป็นต้องพิจารณา

เขาอยู่ในชั้นที่สิบของมหาสุสานแห่งนาซาลิค สถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในโลกนี้

เขาเลื่อนนิ้วโครงกระดูกของเขาไปบนกระจกเหมือนกับการสัมผัสหน้าจอโทรศัพท์

เปลี่ยนมุมมอง ซูมเข้า

จากนั้น บนแท่นโลหะหน้าวิหารศักดิ์สิทธิ์ เขาก็เห็นร่างที่คุ้นเคยสองร่าง

“นั่นคือ...”

“แชลเทียร์และนาเบะ!”

ไอนซ์ซูมเข้าไปอีกครั้งจนกระทั่งเขาสามารถมองเห็นลายบนเสื้อผ้าของพวกนางได้อย่างชัดเจน ก่อนที่เขาจะกล้ายืนยันทุกสิ่งที่เขาเห็น

มันคือแท่นสีขาวดำ คล้ายกับตะแลงแกงจากศตวรรษที่แล้ว

แชลเทียร์และนาเบะ สวมชุดนักโทษสีขาว คุกเข่าอยู่บนลานประหาร

มือของพวกนางถูกล็อกอย่างแน่นหนา และมีปลอกคอโลหะอยู่รอบคอ โดยมีโซ่ยื่นออกมาจากข้างหลัง ผูกติดอยู่กับเสาของลานประหาร

ทั้งสองคนต่างก็ก้มศีรษะลง ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ มองไม่เห็นสีหน้า และไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

สิ่งเดียวที่สามารถสัมผัสได้ผ่านกระจกคือบรรยากาศที่กดดันอย่างยิ่ง

ขณะที่ตกใจ ไอนซ์ก็ประหลาดใจมากเช่นกัน

“ทำไมแชลเทียร์และนาเบะถึงไม่ต่อต้าน?”

“เป็นไอเทมประเภทผนึกบางอย่างที่สามารถผนึกพลังของพวกนางได้งั้นเหรอ?”

หากเป็นไอเทมที่เปลี่ยนแปลงสถานะ เช่น ทำให้พวกนางหลับหรือเป็นอัมพาต พวกนางก็จะสูญเสียความสามารถในการต่อต้านเช่นกัน แต่ไอนซ์ไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับ “ปลอกคอ” เช่นนี้ที่สามารถผนึกพลังได้โดยตรงดังที่แสดงในภาพมาก่อน

'นี่ควรจะเป็นไอเทมที่เป็นเอกลักษณ์ของโลกนี้!'

นี่คือคำอธิบายที่เป็นไปได้มากที่สุด

ท้ายที่สุดแล้ว หลังจากที่นาเบะหายตัวไป แม้แต่ความสามารถของน้องสาวคนสุดท้อง ออรีโอลก็ยังไม่สามารถระบุตำแหน่งของนางได้

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่สามารถยืนยันได้ก็คือนาเบะและแชลเทียร์ต้องพ่ายแพ้ให้กับฝ่ายตรงข้ามจึงจะถูกจับได้ มิฉะนั้นแชลเทียร์ผู้ครอบครองเวิลด์ไอเทม จะไม่สูญเสียความสามารถในการต่อต้านอย่างง่ายดายเช่นนี้

นี่หมายความว่าฝ่ายตรงข้ามมีความแข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะทั้งสองคนได้ในเวลาอันสั้น

ไม่ว่าจะเป็นคนเดียวหรือหลายคน

ในขณะเดียวกัน นี่ก็หมายความว่าคมดาบนับพันล้านของแชลเทียร์ได้ตกไปอยู่ในมือของศัตรูแล้ว

เมโร!

รวมถึงเวิลด์ไอเทมก่อนหน้านี้ด้วย ทั้งหมดห้าชิ้น ทั้งหมดตกไปอยู่ในมือของศัตรู!

'บ้าเอ๊ย!'

ถึงแม้เวิลด์ไอเทมอย่างเมล็ดพันธุ์แห่งต้นไม้โลกจะไม่ได้ช่วยในการต่อสู้มากนัก แต่อย่างน้อยมันก็สามารถต้านทานผลของเวิลด์ไอเทมอื่นได้

นี่ก็หมายความว่าในการต่อสู้ในภายหลัง หยกโมมอนกะของเขาจะสูญเสียหน้าที่ในการเป็นเหยื่อล่อ

อย่างไรก็ตาม เขาควรจะปล่อยมันไว้เฉยๆ งั้นเหรอ?

ไอนซ์เชื่อว่าเขาทำไม่ได้

ถึงแม้เขาจะตาย เขาก็ไม่สามารถนิ่งเฉยอยู่ในนาซาลิคได้

ขณะที่เขากำลังคิดเช่นนี้ ภาพในกระจกก็เปลี่ยนไปยังยอดของลานประหาร

นักรบแถวหนึ่ง พร้อมที่จะโจมตี ยืนเรียงเป็นแถว

ในหมู่นักรบจำนวนมาก เขาแทบจะไม่รู้จักใครเลย

เกราะแพลทินัม เกราะเคียว เจ้าคนตัวเล็กสวมหน้ากากจากกุหลาบน้ำเงิน และ...

ตรงกลางสุด นั่งอยู่บนบัลลังก์ที่วางไว้ที่นั่น

เมโร

ผู้อยู่เบื้องหลังที่ใหญ่ที่สุดคือเมโร!

ไอนซ์จ้องมองเมโรเขม็ง และในขณะเดียวกัน ในภาพ ราวกับรู้สึกถึงสายตาของไอนซ์ เมโรก็เงยหน้าขึ้นและส่งยิ้มที่ดูถูกมาในทิศทางของการสอดส่องของเขา

“การสอดส่องของเจ้าคงจะไม่ได้ยินเสียงสินะ ไอนซ์”

ป.ล. การต่อสู้ตัดสินเริ่มต้นขึ้น ทั้งสองฝ่ายทุ่มสุดตัว ไม่มีการวางแผนอีกต่อไป แค่จัดการให้จบ

จบตอน