ตอนที่ 131: สิ้นสุดสงคราม/แผนการของจักรวรรดิสเลน/อาณาจักรมนตราเคลื่อนไหว
ตอนที่ 131: สิ้นสุดสงคราม/แผนการของจักรวรรดิสเลน/อาณาจักรมนตราเคลื่อนไหว
ตอนที่ 131: สิ้นสุดสงคราม/แผนการของจักรวรรดิสเลน/อาณาจักรมนตราเคลื่อนไหว
“เวทมนตร์ระดับที่สิบ ‘ความเมตตาแห่งต้นไม้คู่ซาโล’!”
ราชาเอลฟ์ใช้พลังเวทมนตร์เฮือกสุดท้าย ปลดปล่อยคาถาที่เขาเชื่อว่าจะสามารถแก้ไขสถานการณ์คับขันในปัจจุบันได้
อย่างไรก็ตาม
หลังจากแสงสลายไป ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
แอนทิลีนผู้ซึ่งระแวดระวังอยู่ กำลังจะเหวี่ยงเคียวรบของนาง แต่เมื่อเห็นราชาเอลฟ์คุกเข่าอย่างนอบน้อมต่อหน้าเครี่อย่างผิดปกติ นางก็ถึงกับทำอะไรไม่ถูก
เกิดอะไรขึ้น?
นั่นมันเวทมนตร์ประเภทไหนกัน?
ระดับที่สิบ... ฟังดูทรงพลัง แต่...
ดูเหมือนจะไม่มีผลอะไรเลย
นางงุนงงเล็กน้อย
คาถาที่ปล่อยออกมาในวินาทีสุดท้ายต้องเป็นคาถาที่มีไว้เพื่อเป็นไพ่ตาย
นางไม่กล้าประมาทและไม่ถูกหลอกโดยการกระทำของราชาเอลฟ์ ยังคงระแวดระวังอยู่
หลังจากแลกเปลี่ยนสายตากับเครี่ แอนทิลีนก็สั่งให้นักรบวิญญาณวีรชนโจมตีราชาเอลฟ์
เล็งไปที่หลังของเขา ฟันเบาๆ ด้วยคมดาบด้านนอก
ในขณะเดียวกัน เครี่ก็ออกคำสั่งให้ราชาเอลฟ์:
“ห้ามขยับ และห้ามโต้กลับ”
ฉัวะ!
เคียวรบฉีกผ่านเสื้อผ้าของราชาเอلฟ์อย่างง่ายดาย พร้อมกับเนื้อและเลือดที่ปลิวว่อน
“อ๊า!”
พร้อมกับเสียงกรีดร้อง เลือดก็พุ่งออกมาจากบาดแผลราวกับน้ำตก
นอกจากนั้น ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นอีก
ราชาเอลฟ์ยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้น ก้มศีรษะลง สีหน้าของเขาเกือบจะบิดเบี้ยว คุ้นเคยกับชีวิตที่หรูหรา เขาใช้พละกำลังทั้งหมดอดทนต่อความเจ็บปวดจากหลังของเขา
นักรบวิญญาณวีรชนโจมตีอีกครั้ง
ทุกครั้งที่เหวี่ยงดาบ ทิ้งบาดแผลใหม่ไว้บนร่างของราชาเอลฟ์
ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงเกือบจะทำให้เขาหมดสติ
“อ๊า!”
หลังจากเสียงกรีดร้องหยุดลงกะทันหัน ราชาเอลฟ์ก็ล้ม “ตุบ” ลงในกองเลือด หมดสติไป
“เขาหมดสติไปแล้วงั้นเหรอ?”
หลังจากสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง แอนทิลีนก็ถอนหายใจและพยักหน้าให้เครี่
“ดูไม่เหมือนแกล้งทำ”
นางกังวลว่าราชาเอลฟ์จะมีเวิลด์ไอเทม ใช้มันเพื่อต้านทานผลของ “ปราสาทลุ่มหลง” จากนั้นก็แสร้งทำเป็นยอมจำนน ใช้เวทมนตร์ที่ไม่รู้จักที่เขาเพิ่งจะร่ายไปเพื่อแอบหาโอกาสโต้กลับ
ถึงแม้ว่าการแสดงของฝ่ายตรงข้ามในการต่อสู้ก่อนหน้านี้จะค่อนข้างเงอะงะ เหมือนกับหุ่นเชิดที่มีพละกำลังแต่ไม่รู้ว่าจะใช้มันอย่างไร
แต่เพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างรัดกุม นางก็ยังคงจัดให้เขาอยู่ในตำแหน่ง “คู่ต่อสู้ที่มีสติปัญญาเท่าเทียมกัน” พิจารณาสิ่งต่างๆ จากมุมมองของเขา
หลังจากการยืนยันอย่างระมัดระวัง แอนทิลีนก็เรียกนักรบวิญญาณวีรชนกลับมาและออกจากสนามรบด้วยความเร็วสูงสุด
ไม่ว่าจะเป็นเพื่อการปกครองหรือการทำลายล้างในภายหลัง นางก็ไม่จำเป็นอีกต่อไปแล้ว
เมื่อกลับมาถึงแนวหลังของแนวหน้า พลังเวทไร้ขีดจำกัดก็เข้ามาใกล้ทันที ดูถ่อมตน
“จัดการเรียบร้อยแล้วเหรอคะ? สมกับที่เป็นท่านมรณะสัมบูรณ์!”
“...การต่อสู้ของเจ้าจบลงแล้วเหรอ?”
“เพคะ แต่มันเทียบไม่ได้กับสิ่งที่ท่านมรณะสัมบูรณ์ทำได้เลย เราทำได้เพียงชนะมาได้อย่างยากลำบาก และนั่นก็อยู่บนเงื่อนไขของการเสียสละของมหาโล่หมื่นกำแพง”
“…”
แอนทิลีนไม่ถนัดในการรับมือกับเด็กสาวขี้เกียจคนนี้
ท่าทีที่ถ่อมตนเกินไปของนางทำให้แอนทิลีนไม่รู้จะตอบอย่างไร
นางบอกอย่างชัดเจนแล้วว่าให้ปฏิบัติต่อนางเหมือนเพื่อน
อย่างไรก็ตาม อีกฝ่ายกลับ “ไม่กล้า” ที่จะไปถึงขนาดนั้นโดยสิ้นเชิง
เป็นการดีกว่าที่จะเปลี่ยนเรื่อง
“ว่าแต่ มีการเคลื่อนไหวอะไรจากอาณาจักรมนตราบ้างไหม?”
“คัมภีร์ประกายวารียังไม่ได้ส่งข่าวกรองกลับมาเลยค่ะ แต่ก็ไม่พบสิ่งมีชีวิตที่น่าสงสัยในบริเวณโดยรอบ มิโกะกำลังสอดส่องอยู่ ดังนั้นข้าคิดว่ายังไม่มีใครค้นพบการเคลื่อนไหวของเรา”
ปฏิบัติการของจักรวรรดิสเลนต่ออาณาจักรเอลฟ์นั้นรวดเร็วมาก ไม่ถึงครึ่งวันได้ผ่านไปนับตั้งแต่จัดตั้งฐานทัพหลัง
ถึงแม้จะมีใครตรวจจับอะไรบางอย่างได้ ก็คงจะไม่มีเวลาที่จะตอบสนอง
สิ่งที่น่ากังวลเพียงอย่างเดียวคือมอนสเตอร์ของอาณาจักรมนตรา
บางทีอาจจะมีมอนสเตอร์ที่เชี่ยวชาญในการปกปิดตัวตน
อย่างไรก็ตาม ด้วยการสอดส่องของเหล่ามิโกะ และความจริงที่ว่า ‘เสริมการรับรู้’ และ ‘เสริมประสาทสัมผัสที่หก’ ไม่ได้ตรวจจับใครที่กำลังเฝ้ามองนางระหว่างการต่อสู้ ความเป็นไปได้ที่แอนทิลีนจะถูกเปิดโปงจึงน้อยมาก
“มรณะสัมบูรณ์”
ขณะที่แอนทิลีนกำลังครุ่นคิดอยู่ เสียงหนึ่งก็ขัดจังหวะความคิดของนาง
มันคือโหราศาสตร์พันลี้
ในเมื่อเขาเป็นหมากตัวหนึ่งที่เมโรวางไว้ในจักรวรรดิ ก็จะไม่มีการติดต่อกันมากนักระหว่างพวกเขาเว้นแต่จะจำเป็น
แอนทิลีนเอียงศีรษะ และถึงแม้จะมีสีหน้าที่งุนงง เขาก็ยังคงเข้ามาใกล้
นี่บ่งชี้ถึงเรื่องสำคัญบางอย่าง
“เกิดอะไรขึ้นเหรอ?”
“ข่าวกรองที่เพิ่งได้รับ: อาณาจักรมนตรา... อาจจะประกาศสงครามกับอาณาจักร”
“ประกาศสงคราม?”
แอนทิลีนถอดหมวกเกราะออก นัยน์ตาที่งดงามของนางขมวดเล็กน้อย
เมโรไม่ได้ส่งข่าวกรองใดๆ มาเลยนับตั้งแต่ไปยังสภาแห่งรัฐ ดังนั้นเขาน่าจะวางแผนที่จะเงียบไปสักพัก
ไม่คาดคิดว่า ในฐานะศัตรู กลับเป็นอาณาจักรมนตราที่อดใจไม่ไหวก่อน
'นี่เป็นแผนของเมโร หรือแผนของศัตรู...'
แอนทิลีนไม่แน่ใจ นางเดินไปพร้อมกับโหราศาสตร์พันลี้ ถามคำถาม ขณะที่พลังเวทไร้ขีดจำกัดเดินตามหลังอย่างนอบน้อม
“ทำไมพวกเขาถึงประกาศสงครามอย่างกะทันหัน?”
“ได้ยินมาว่าเป็นเพราะองค์กรใต้ดินในอาณาจักรได้สกัดกั้นเสบียงที่อาณาจักรมนตรากำลังขนส่งไปยังอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์”
ผ่านเส้นทางการค้าปกติ การที่จะไปถึงอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์จากดินแดนเดิมของจักรวรรดิ จะต้องผ่านอาณาจักรไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม
มิฉะนั้น มันจะต้องใช้เวลาและความพยายามอย่างมากในการอ้อมผ่านสภาแห่งรัฐหรือจักรวรรดิสเลนและเดินทางทางน้ำ
หากได้ตกลงกับอาณาจักรไว้ล่วงหน้าแล้ว ก็ไม่น่าจะมีใครทำเรื่องโง่ๆ อย่างการทำลายมิตรภาพระหว่างสองประเทศและทำลายความน่าเชื่อถือของตนเอง
“ข้าจำได้ว่าก่อนหน้านี้ ถึงแม้การเจรจาของโมมอนกับอาณาจักรมนตราจะล้มเหลว พวกเขาก็ยังตกลงที่จะกำหนดพื้นที่หนึ่งเป็นเขตกันชน ในตอนนั้น ทั้งสองฝ่ายน่าจะบรรลุข้อตกลงเรื่องการขนส่งวัสดุแล้ว อาณาจักรจะฉีกข้อตกลงเพียงฝ่ายเดียวจริงๆ เหรอ? พวกเขาไม่กังวลเรื่องการตอบโต้ของอาณาจักรมนตรางั้นเหรอ?”
มันแปลกเกินไป!
อาณาจักรกำลังอ้อนวอนที่จะอยู่ร่วมกับอาณาจักรมนตราอย่างสันติ แต่พวกเขากลับจะยั่วยุอย่างแข็งขันงั้นเหรอ?
แอนทิลีนถามด้วยความสับสน:
“เจ้าว่า นี่อาจจะเป็นแผนการสมรู้ร่วมคิดของอาณาจักรมนตราได้หรือไม่?”
“หึ นี่มันเป็นแผนการสมรู้ร่วมคิดของพวกอันเดดอย่างแน่นอน!”
ก่อนที่โหราศาสตร์พันลี้จะทันได้พูด ชายคนหนึ่งที่เดินมาหาพวกเขาจากภายในฐานก็พูดอย่างขุ่นเคือง:
“ท้ายที่สุดแล้ว พวกมันก็เป็นแค่กลุ่มมอนสเตอร์และอันเดด การก่อตั้งชาติเป็นเพียงฉากบังหน้า เป้าหมายพื้นฐานของพวกมันน่าจะเป็นการกำจัดมนุษยชาติ!”
เรย์มอนด์ ผู้จัดการทั่วไปของคัมภีร์หกสี เป็นผู้พูดที่ตรงไปตรงมาที่สุด
ด้วยสถานะขุนนางของเขา ถึงแม้เขาจะเคยเป็นสมาชิกของคัมภีร์ทมิฬ แต่ตอนนี้เนื่องจากตำแหน่งและอำนาจที่สูงของเขา เขาแทบจะไม่เคยไปที่สนามรบด้วยตนเองเลย
ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะค่อนข้างร้ายแรง
แตกต่างจากทัศนคติของสมาชิกคัมภีร์ทมิฬคนอื่นๆ มรณะสัมบูรณ์ไม่ได้แสดงความเคารพต่อเขา เรียกเขาด้วยชื่อโดยตรง
“ปฏิกิริยาของอาณาจักรมนตราเป็นอย่างไร? แล้วก็ เรย์มอนด์ มหาปุโรหิตว่าอย่างไร?”
“พวกเขายังไม่ได้เคลื่อนไหวอะไรเลย หึ! พวกอันเดดจะมีปฏิกิริยาอะไรได้? มันก็แค่ใช้ข้ออ้างนี้เพื่อการบุกรุกที่ชอบธรรมเท่านั้น!”
เห็นได้ชัดว่าเขาไม่พอใจอย่างมากกับการกระทำของอาณาจักรมนตรา
“มหาปุโรหิตเลือกที่จะสังเกตการณ์ไปก่อน จนกว่าอาณาจักรจะขอความช่วยเหลืออย่างแข็งขัน เราก็ไม่มีเหตุผลที่จะช่วยพวกเขา”
สังเกตการณ์? ฟังดูดีนะ
ในความเป็นจริงแล้ว เป็นเพราะพวกเขาได้เห็นความแข็งแกร่งของอาณาจักรมนตราและไม่กล้าที่จะลงมืออย่างผลีผลามใช่หรือไม่?
ถึงแม้พวกเขาจะลงมือ มันก็คงจะเป็นตอนท้ายสุดเมื่อ “พันธมิตร” ถูกก่อตั้งขึ้น
และกุญแจสำคัญของพันธมิตรก็คือเมโร
สิ่งที่จำเป็นไม่ใช่พันธมิตรของมนุษย์บางอย่าง แต่เป็นพลังของราชันมังกรที่แท้จริง
แอนทิลีนเยาะเย้ยในใจ
ยิ่งตำแหน่งและอำนาจสูงขึ้นเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งเสแสร้งมากขึ้นเท่านั้น
นางไม่คิดที่จะเปิดโปงเขา ถามด้วยสีหน้าที่ไม่สะทกสะท้าน:
“ท่านมาที่สนามรบด้วยตนเองเพียงเพื่อจะแจ้งเรื่องนี้ให้ข้าทราบงั้นเหรอ?”
“ไม่ ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง”
เรย์มอนด์เหลือบมองไปรอบๆ แล้วหันหลังเดินไปยังห้องหนึ่ง
“เรื่องนี้ต้องบอกให้เจ้ารู้เป็นการส่วนตัว”
กล่าวอีกนัยหนึ่ง มันเกี่ยวข้องกับเมโร
แอนทิลีนเดินตามเขาไป
หลังจากปิดประตูและแน่ใจว่าไม่มีใครแอบฟัง เรย์มอนด์จึงค่อยๆ พูดขึ้น
“เมื่อเร็วๆ นี้ มีองค์กรใหม่ปรากฏขึ้นในที่ราบคัทซ์ ไม่ไกลจากอาณาจักรมังกร”
“องค์กรใกล้อาณาจักรมังกร...”
แอนทิลีนนึกถึงบางอย่างขึ้นมา
ตอนที่เมโรได้พานางไปยังที่ราบคัทซ์ก่อนหน้านี้ เขาบอกว่าเขาต้องการจะพบเพื่อนเก่า...
อาจจะเป็นองค์กรอันเดดนั่น?
เรย์มอนด์พูดต่อ:
“องค์กรนั้นชื่อว่า ‘กายาแห่งอเวจี’ เป็นพันธมิตรที่ก่อตั้งขึ้นโดยจอมเวทไนท์ลิช ความแข็งแกร่งของพวกเขาไม่สามารถดูถูกได้”
“มีข้อมูลเกี่ยวกับองค์กรนี้น้อยเกินไป ตามการสืบสวน มันควรจะเป็นองค์กรที่มีอยู่มานานกว่าร้อยปีแล้ว แต่เรื่องอื่นๆ ทั้งหมดไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด”
“ยิ่งไปกว่านั้น ทำไมองค์กรที่ซ่อนตัวมานานขนาดนี้ถึงได้เลือกที่จะปรากฏตัวสู่แสงสว่างเมื่อเร็วๆ นี้? นี่เป็นเรื่องที่น่าสนใจ”
“ในความเห็นของข้า นี่น่าจะเกี่ยวข้องกับราชันย์มนตรา”
แอนทิลีนพยักหน้า นางเข้าใจว่าเรย์มอนด์ต้องการจะพูดอะไร
องค์กรที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน เกี่ยวข้องกับราชันย์มนตรา ตั้งอยู่ในที่ราบคัทซ์ไม่ไกลจากอาณาจักรมังกร
กล่าวอีกนัยหนึ่ง อาณาจักรมังกรมีความเป็นไปได้สูงที่จะดึงดูดความสนใจของศัตรู
“ท่านกำลังขอให้ข้าติดต่อเมโรงั้นเหรอ?”
“ตอนนี้เป็นเวลาที่ดีที่จะก่อตั้งพันธมิตร!”
ถ้าอย่างนั้น เขาต้องการจะใช้เรื่องนี้เพื่อ “บังคับ” ให้เมโรรีบให้ราชันมังกรที่แท้จริงสร้างพันธมิตรกับจักรวรรดิ
มิฉะนั้น อาณาจักรมังกรจะต้องต่อกรกับอาณาจักรมนตราตามลำพัง
แอนทิลีนไม่ใช่คนโง่ การมีชีวิตอยู่มากว่าร้อยปีทำให้นางฉลาดกว่าใคร การคำนวณของมหาปุโรหิตไม่สามารถหลอกนางได้
เพียงแต่ว่าต่อหน้าเมโร นางชอบที่จะเป็นเด็กที่ถูกทะนุถนอมมากกว่า
อย่างไรก็ตาม ข้อมูลนี้ยังคงต้องถูกถ่ายทอดไปยังเมโร
“ข้าจะบอกเขาเอง”
จบตอน