ตอนที่ 126: ส่งโมมอนไปเจรจากับราชันย์มนตรากันเถอะ
ตอนที่ 126: ส่งโมมอนไปเจรจากับราชันย์มนตรากันเถอะ
ตอนที่ 126: ส่งโมมอนไปเจรจากับราชันย์มนตรากันเถอะ
ขณะที่เมโรกำลังวิจัยอาวุธกิลด์ คนแคระส่วนใหญ่ก็ได้เลือกที่จะอพยพไปยังอาณาจักรมนตราและใช้ชีวิตในฐานะพลเมืองของที่นั่น
พวกเขายอมรับความเมตตาของราชันย์มนตรา ไอนซ์ และด้วยความช่วยเหลือของโครงกระดูกที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ก็ได้สร้างโรงตีเหล็กที่หรูหราขึ้น
ด้วยวัตถุดิบหายากจำนวนมากที่ไอนซ์จัดหาให้ และดาบสั้นอักษรรูน พวกเขาก็ได้เริ่มการวิจัยของตน
คนแคระที่เหลืออยู่เลือกที่จะอยู่ในเมืองหลวง ซึ่งพูดตามตรงก็คือพวกเขายังไม่สามารถไว้วางใจอันเดดได้ หรือไม่ต้องการที่จะข้องเกี่ยวกับพวกเขา
อย่างไรก็ตาม ไอนซ์ หรือพูดให้ถูกก็คือ อัลเบโด้ ไม่ได้สนใจเรื่องนั้น
นางได้รับอนุญาตจากไอนซ์ และมอนสเตอร์จำนวนมากก็ได้อ้อมเทือกเขาแองเกลริเซียไป
และกองทัพที่ประกอบด้วยอันเดดก็ได้ยึดครองเขตกันชนที่ติดกับอาณาจักรและดินแดนเดิมของจักรวรรดิ
แม้แต่ชาติของคนแคระก็ยังมีการวางกำลังอันเดดไว้ในบริเวณใกล้เคียงอย่างสมเหตุสมผลภายใต้หน้ากากของ “การประจำการ”
เนื่องจากจำนวนมอนสเตอร์ระดับสูงที่จำกัด กองทัพที่ประจำการจึงประกอบด้วยอันเดดที่สามารถเติมเต็มได้เป็นหลัก
ถึงแม้จะถูกโจมตีโดยศัตรูที่แข็งแกร่ง พื้นที่โดยรอบเหล่านี้ก็เป็นสถานที่ที่สามารถละทิ้งได้ทุกเมื่อ
อย่างไรก็ตาม นี่หมายความว่าตอนนี้อาณาจักรมนตรามีพรมแดนติดกับทั้งครึ่งหนึ่งที่เหลืออยู่ของจักรวรรดิและอาณาจักรพร้อมกัน
สิ่งนี้สร้างแรงกดดันทางจิตใจอย่างมหาศาลต่อกองทัพชายแดนของอาณาจักร
ภายในราชสำนัก เบื้องหน้าบัลลังก์ของกษัตริย์รันโพซ่าที่สามในอาณาจักรรี-เอสทีเซ เหล่าขุนนางและราชวงศ์กำลังโต้เถียงกันอย่างดุเดือด
ขุนนางและราชวงศ์ส่วนใหญ่เชื่อว่าพรมแดนโดยตรงที่ไม่มีเขตกันชน เป็นการยั่วยุต่ออาณาจักรและเป็นสัญญาณของการบุกรุก ซึ่งเป็นตัวแทนของภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นในอนาคตต่ออาณาจักร
สิ่งนี้ได้ละเมิดผลประโยชน์ของขุนนางและราชวงศ์ไปแล้ว
หากพ่อค้าต้องการจะค้าขายกับประเทศทางตะวันออก พวกเขาไม่ว่าจะต้องข้ามอาณาจักรมนตราหรือใช้เส้นทางอ้อมที่ยาวไกล
อย่างแรกมีเพียงพ่อค้าที่ไม่เห็นคุณค่าชีวิตของตนเองเท่านั้นที่จะเลือก ขณะที่อย่างหลังนั้นใช้เวลาและแรงงานมาก โดยมีความพยายามไม่สมส่วนกับรางวัล
โดยเฉพาะขุนนางบางคนที่ดินแดนของตนอยู่บนชายแดน แม้แต่สถานะของพวกเขาก็ยังสั่นคลอน
ผู้คนในดินแดนของพวกเขาก็หยุดทำงานและหลบหนีเป็นจำนวนมากไปยังตอนในของอาณาจักร
เหล่าขุนนางต่างก็ทุกข์ใจอย่างยิ่งและทูลแนะนำฝ่าบาท
“ฝ่าบาท พวกเราต้องทำสงคราม! เราจะปล่อยให้อาณาจักรมนตรารังแกเราไม่ได้!”
“ใช่แล้ว! พวกมันส่งกองทัพมาประจำการที่ชายแดนของเราโดยตรงแล้ว นั่นไม่ใช่การเตรียมพร้อมสำหรับการบุกรุกในอนาคตหรอกรึ?”
“แม้แต่ขวัญกำลังใจของทหารชายแดนของเราก็เริ่มจะสั่นคลอนแล้ว! ถ้าเรายังคงไม่ทำอะไรเลย ไม่ช้าก็เร็วพวกเขาจะต้องล่มสลาย!”
เหล่าขุนนางและราชวงศ์บ่นไม่หยุดอยู่เบื้องล่าง หากไม่ใช่เพราะหัวหน้านักรบแห่งอาณาจักร กาเซฟ ยืนหยัดอย่างภักดีอยู่ข้างกายพระราชา พวกเขาก็คงจะบุกไปข้างหน้าแล้ว
กษัตริย์รันโพซ่าที่สามรีบโบกพระหัตถ์ เป็นสัญญาณให้ทุกคนเงียบลง
“ข้าเข้าใจความกังวลของพวกท่าน แต่ก่อนที่จะทำสงคราม เราควรจะเจรจาก่อน บางทีเราอาจจะสามารถรักษาเขตกันชนไว้ได้?”
พระองค์คือผู้พิทักษ์ผลประโยชน์ของขุนนาง เพื่อที่จะรักษาตำแหน่งกษัตริย์ของพระองค์ไว้ การสนับสนุนของขุนนางจึงเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้
ในขณะเดียวกัน พระองค์ก็เป็นผู้ปกครองของชาติและไม่สามารถตัดสินใจทำสงครามเพียงฝ่ายเดียวได้
ตลอดประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา สงครามเป็นสิ่งที่สิ้นเปลืองทั้งทรัพยากรมนุษย์และทางการเงินมากที่สุดเสมอ
เหล่าขุนนางเบื้องล่างไม่แสดงความขอบคุณใดๆ
“ฝ่าบาท อย่างที่ท่านเห็น พวกนั้นคืออันเดด พวกเรามนุษย์จะไปเจรจากับอันเดดได้อย่างไร?”
อันเดด
สามคำนี้เหมือนกับความกังวลที่หนักอึ้ง
ถึงแม้จะเป็นชนเผ่ากึ่งมนุษย์ ก็ยังอาจจะมีความเป็นไปได้ที่จะเจรจา แต่ไม่ใช่กับอันเดด
กษัตริย์รันโพซ่าที่สามค่อนข้างจะลำบากพระทัย
พระองค์ไม่สามารถปฏิเสธความปรารถนาของเหล่าขุนนางได้อย่างสมบูรณ์
พระองค์มองไปยังกาเซฟข้างกายและตรัสถาม:
“อันเดดพวกนั้น เจ้ามีความมั่นใจที่จะต่อกรกับพวกมันหรือไม่?”
“เกรงว่าจะไม่พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”
กาเซฟส่ายหน้า
เขาก็ได้ไปตรวจสอบชายแดนโดยเฉพาะในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาเช่นกัน และเพราะเหตุนี้ เขาผู้ซึ่งเป็นสามัญชนโดยกำเนิด จึงสามารถเข้าใจความคิดของเหล่าขุนนางได้อย่างผิดปกติ
“โครงกระดูกพวกนั้นสวมใส่อุปกรณ์เวทมนตร์ ทำให้ทหารธรรมดารับมือได้ยาก ไม่เพียงแค่นั้น แต่ยังมีเดธไนท์อยู่ในหมู่พวกมันด้วย”
“เดธไนท์?”
“พ่ะย่ะค่ะ ตำนานเล่าว่าเพียงแค่ตัวเดียวก็เพียงพอที่จะนำหายนะมาสู่ประเทศชาติได้ และ...จำนวนของเดธไนท์ก็ไม่น้อยเลย มีสามตัวภายในระยะที่มองเห็นได้เพียงอย่างเดียว”
กาเซฟถอนหายใจ เขารู้ว่าฝ่าบาทกำลังคิดอะไรอยู่และเสริมทันที:
“ฝ่าบาท ด้วยพละกำลังของกระหม่อม แม้แต่จะรับมือกับตัวเดียวก็ยากอย่างยิ่ง”
“แม้แต่เจ้าก็ยังทำไม่ได้...”
นักรบที่แข็งแกร่งที่สุดในอาณาจักรยังทำไม่ได้ การทำสงครามแบบนี้จะต่างอะไรกับการไปหาที่ตาย?
เหล่าขุนนางไม่ได้หูหนวกและก็ได้ยินคำพูดเหล่านี้เช่นกัน
บางคนในหมู่พวกเขา เช่น มาร์ควิสราเอเวน ก็สงบลงอย่างรวดเร็ว
เขาเคยเป็นชายผู้ทะเยอทะยาน แต่หลังจากมีครอบครัว เขาก็ใส่ใจครอบครัวของเขามากขึ้น
เขาไม่ต้องการที่จะตายก่อนที่จะได้เห็นลูกๆ ของเขาเติบโตอย่างปลอดภัย
อย่างไรก็ตาม คนส่วนใหญ่กลับไม่สนใจ
“กาเซฟ ท้ายที่สุดแล้ว เจ้าก็เป็นแค่สามัญชน อย่าพยายามหว่านความขัดแย้งที่นี่!”
“ถูกต้อง! ถึงแม้ว่าอันเดดพวกนั้นจะน่าสะพรึงกลัว แต่เราก็สามารถจ้างนักผจญภัยมาจัดการพวกมันได้ และยังมีอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์อยู่ไม่ใช่รึ?”
“...”
“เงียบ!”
อำนาจของกษัตริย์รันโพซ่าที่สามยังคงอยู่ และไม่มีใครกล้าที่จะท้าทายพระองค์เมื่อพระองค์ตรัส
“ข้ารู้ว่าพวกท่านกำลังคิดอะไรอยู่ แต่ข่าวความพ่ายแพ้ของจักรวรรดิเมื่อไม่กี่วันก่อนก็ได้มาถึงเราเช่นกัน ความแข็งแกร่งของเราเทียบได้กับของจักรวรรดิ และก็น่าจะยังห่างไกลจากการที่จะรับมือกับอาณาจักรมนตราได้”
พระองค์ถอยกลับ ต้องการที่จะหลีกเลี่ยงสงคราม
พระองค์ไม่ต้องการให้การตัดสินใจของพระองค์ผลักดันอาณาจักรไปสู่ความเสื่อมโทรม
เหล่าขุนนางยังคงไม่แสดงความขอบคุณ
“จักรพรรดิโลหิตยกดินแดนเกือบครึ่งหนึ่งของจักรวรรดิให้ไป ใครจะไปรู้ว่าเขากำลังสมคบคิดกับอันเดดอยู่หรือไม่”
“หึ ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นคนขี้ขลาด กล้าที่จะยอมรับค่าปฏิกรรมสงครามที่ไร้สาระเช่นนั้น”
“แต่ความพ่ายแพ้ของจักรวรรดิคือข้อเท็จจริง ในเมื่อพวกมันมีพลังที่จะเอาชนะจักรวรรดิได้ พวกมันก็ย่อมสามารถเอาชนะอาณาจักรได้เช่นกัน การทำสงครามกับพวกมันคือการฝังอนาคตของอาณาจักร!”
“ถ้าอย่างนั้นท่านคิดว่าอันเดดสามารถอยู่ร่วมกับสิ่งมีชีวิตได้อย่างสันติงั้นรึ?!”
เบื้องล่าง เหล่าขุนนางแบ่งออกเป็นสองฝ่าย โต้เถียงกัน
ทันใดนั้น เจ้าชายลำดับที่สอง ซานัคก็ขัดจังหวะขึ้นทันที
“เสด็จพ่อ ลูกเชื่อว่าเราสามารถส่งนักผจญภัยไปเจรจากับราชันย์มนตราได้”
“...”
เมื่อได้ยินคำแนะนำของพระโอรส กษัตริย์รันโพซ่าที่สามก็รีบหยุดฝูงชนที่กำลังโต้เถียงกัน
“ส่งนักผจญภัย? จะมีนักผจญภัยคนไหนเต็มใจที่จะไปยังประเทศนั้น? และ พวกเขาพูดถูก อันเดดน่าจะเจรจาได้ยากมาก”
“เสด็จพ่อ ท่านไม่ต้องกังวล เรามีผู้สมัครแล้ว และพวกเขาก็ตกลงแล้ว สำหรับประเด็นเรื่องการเจรจา...”
ซานัคหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ:
“หากการเจรจาสำเร็จ นั่นก็คงจะดี แต่ถ้าหากล้มเหลว จะทำสงครามหรือไม่ก็สามารถพิจารณาใหม่ได้ ในขณะเดียวกัน ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าอันเดดจะปฏิบัติตามกฎของการไม่ทำร้ายทูตหรือไม่”
จริงด้วย นักผจญภัยรับภารกิจและไม่ได้สังกัดกองกำลังของอาณาจักร และก็ไม่ได้เข้าร่วมในสงครามระหว่างชาติด้วย
ในฐานะผู้เจรจา พวกเขาเหมาะสมอย่างยิ่ง
รันโพซ่าพยักหน้า และเมื่อเห็นว่าเหล่าขุนนางไม่มีข้อคัดค้าน เขาก็ตกลงตามการตัดสินใจ
“อืม ดีมาก นักผจญภัยคนไหนที่รับคำร้องขอนี้?”
“นักผจญภัยระดับอดาแมนไทต์‘โมมอนแห่งความมืด’”
จบตอน