ตอนที่ 121: ตำนานแห่งมังกรดำ
ตอนที่ 121: ตำนานแห่งมังกรดำ
ตอนที่ 121: ตำนานแห่งมังกรดำ
โลกนั้นกว้างใหญ่ และสิ่งที่ไอนซ์ได้สำรวจเป็นเพียงยอดของภูเขาน้ำแข็ง ไม่มีใครรู้ว่า “ศัตรูในจินตนาการ” ที่ทรงพลังเช่นนี้จะมีอยู่จริงหรือไม่ในอีกฟากหนึ่งของโลก
'ข้าต้องพัฒนากองกำลังของข้า!'
หกมหาเทพ แปดราชันย์ละโมบ และผู้เล่นคนอื่นๆ ที่มาถึงโลกนี้ยังไม่เปิดเผยตัวตน
มีสองประเด็นที่ต้องพิจารณา
อย่างแรก พวกเขาทั้งหมดตายไปแล้วเหมือนแปดราชันย์ละโมบ
อย่างที่สอง พวกเขาไม่ได้อยู่บนทวีปเดียวกับไอนซ์ หรือพวกเขากำลังซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด
สิ่งนี้บังคับให้ต้องพิจารณาถึงความเป็นไปได้ของกองกำลังบุคคลที่สาม
ยิ่งไปกว่านั้น นาซาลิคได้มาถึงโลกใหม่พร้อมกับไอนซ์ และไม่มีอะไรรับประกันว่าผู้เล่นคนอื่นไม่ได้ทะลุมิติมาพร้อมกับฐานบัญชาการกิลด์ของพวกเขาด้วย
ในยุคเกม นาซาลิคสร้างศัตรูไว้มากเกินไป ถึงแม้พวกเขาจะพบกับผู้เล่นคนอื่นในดินแดนต่างถิ่น พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะอ้างว่าเป็น “เพื่อนร่วมชาติ”
พวกเขาอาจจะเป็นศัตรูจากยุคเกมก็ได้
กล่าวอีกนัยหนึ่ง นอกจากจะต้องระวังราชันมังกรที่แท้จริงแล้ว พวกเขายังต้องระวัง “กองกำลังกิลด์” ของผู้เล่นคนอื่นอีกด้วย
เมื่อพิจารณาถึงลักษณะเฉพาะของนาซาลิคที่ “ง่ายต่อการป้องกันแต่ยากต่อการโจมตี” การป้องกันจึงไม่ใช่ปัญหา แต่การรุกดูเหมือนจะขาดไปบ้าง
หลังจากได้ประสบกับการจากไปของเหล่าผู้พิทักษ์ ไอนซ์ก็ไม่กล้าที่จะประมาทหรือพึ่งพาโชคแม้แต่น้อย
การพัฒนากองกำลังท้องถิ่นของนาซาลิคโดยมีอาณาจักรมนตราเป็นฐานคือแนวโน้มโดยทั่วไป
และบุคคลที่ทรงพลังอย่างเมโรก็คือเป้าหมายหลักของเขา
'ว่าแต่ เมโรไปอยู่ที่ไหนมาตลอดเวลานี้?'
'มันค่อนข้างยากที่จะตามหาที่อยู่ของใครสักคนในฝูงชนที่กว้างใหญ่เช่นนี้...'
ตึง ตึง ตึง
“ท่านไอนซ์”
“หืม? เข้ามา”
ขณะที่ไอนซ์กำลังคิดเช่นนี้ อัลเบโด้ก็เดินเข้ามาในห้องประชุม
นางถือแผ่นหินขนาดใหญ่ เดินมาอยู่ข้างกายท่านไอนซ์ และโน้มตัวลงกระซิบ
“ท่านไอนซ์เพคะ เราพบสิ่งนี้บนกำแพงหินของเมืองหลวงที่ถูกทอดทิ้งของอาณาจักรคนแคระ”
นางวางแผ่นหินลงบนโต๊ะ พื้นผิวของมันเรียบเหมือนกำแพง
ไอนซ์ตรวจสอบแผ่นหิน
แทนที่จะเป็นแผ่นหิน มันเหมือนกับ “ข้อความ” โบราณที่ใช้สำหรับการบันทึกมากกว่า มีสัญลักษณ์แปลกๆ บางอย่างสลักอยู่บนนั้น
มันดูเหมือนตัวอักษร แต่เขาไม่เข้าใจ
เขาทูลถามอัลเบโด้
“นี่คืออะไร...?”
“ตามที่พลเมืองของอาณาจักรคนแคระกล่าว นี่ไม่ใช่ภาษาของพวกเขา แต่เป็นแผ่นหินที่พวกเขาขุดขึ้นมาได้ขณะขุดหาขุมทรัพย์ในส่วนต่างๆ ของโลกเพคะ”
“อาณาจักรคนแคระ? เจ้าเข้าไปในอาณาจักรคนแคระแล้วงั้นรึ?”
“มิได้เพคะ ตามพระบัญชาของท่านไอนซ์ ข้าเพียงแค่สั่งให้เหล่ามอนสเตอร์สอดส่องทุกการเคลื่อนไหวของอาณาจักรคนแคระจากบริเวณรอบนอกและลาดตระเวนใกล้สายแร่ คนแคระที่ข้าเพิ่งจะกล่าวถึง...ถูกพบในเมืองหลวงที่ถูกทอดทิ้งของพวกเขาเพคะ”
“อย่างนี้นี่เอง...”
ไอนซ์ยังไม่ได้ตัดสินใจเกี่ยวกับวิธีการเจรจากับคนแคระ หากเป็นไปได้ เขาต้องการจะพิชิตพวกเขาด้วยสันติวิธี
อัลเบโด้พูดต่อ:
“เพคะ ท่านไอนซ์ ลูกน้องเชื่อว่าแผ่นหินนี้ถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีอย่างไม่น่าเชื่อ วัตถุดิบที่ใช้ไม่เพียงแต่มีค่าและหายาก แต่ยังเป็นวัตถุดิบที่ไม่รู้จัก ไม่เข้ากับสถาปัตยกรรมโดยรอบเลยแม้แต่น้อย และ...”
ขณะที่นางพูด นางก็ยื่นนิ้วเรียวยาวของนาง ชี้ไปยังภาพที่ปลายสุดของแผ่นหิน
“มังกร?!”
ที่ด้านล่างของข้อความ มีมังกรขนาดมหึมาที่กางปีกสลักอยู่ กำลังวนเวียนอยู่ในอากาศ
จากปากขนาดใหญ่ของมัน มันพ่นสสารที่ลุกเป็นไฟลงมาเบื้องล่าง
ข้างล่างนั้น ร่างเล็กๆ ถืออาวุธต่างๆ เช่น ธนูและลูกศร หอก คาตานะ และดาบใหญ่
และในหมู่พวกนั้น ลูกศรยาว “แปลกประหลาด” สองดอก ที่ใหญ่เท่ากับตัวมังกรเอง ก็พุ่งไปยังมังกร
ภาพวาดทั้งหมดบรรยายถึงสงครามระหว่างมนุษย์และมังกร
อย่างแนบเนียน ไอนซ์รู้สึกว่าไอเทมชิ้นนี้ไม่ธรรมดา...
“อัลเบโด้ คนแคระคนนั้นอยู่ที่ไหน?”
“เขาถูกนำตัวมาแล้วเพคะ ท่านไอนซ์”
อัลเบโด้ยิ้มเล็กน้อย ราวกับว่านางได้คาดการณ์ปฏิกิริยาของท่านไอนซ์ไว้แล้ว
นางตบมือ ส่งสัญญาณให้คนที่อยู่นอกประตูเข้ามา
เอี๊ยด
คนแคระคนหนึ่งเดินเข้ามาและตกใจเมื่อเห็นรูปลักษณ์ของไอนซ์ คุกเข่าลงบนพื้นทันที
“ฝ่า...ฝ่าบาท ราชันย์มนตรา...”
“อืม ไม่ต้องประหม่า... เอ่อ... บอกชื่อของเจ้ามา”
“ข้าชื่อกงเต๋อ... ฟายา ไบโอด... ท่านเรียกข้าว่ากงเต๋อก็ได้”
คนแคระแทบจะไม่สามารถซ่อนความประหม่าของเขาได้
ท้ายที่สุดแล้ว ผู้นั่งอยู่ตรงข้ามเขาคืออันเดด
“กงเต๋อ? ถ้าอย่างนั้น เจ้าช่วยบอกที่มาของแผ่นหินนี้และความหมายของตัวอักษรบนนั้นให้ข้าฟังได้หรือไม่?”
“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท... นั่น...”
“เข้ามาใกล้ๆ ก่อน”
“ข้าพระองค์เข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”
หลังจากได้รับคำสั่งแล้วเท่านั้นกงเต๋อจึงกล้าที่จะลุกขึ้นจากพื้น
เขาลากเท้าและเดินไปที่โต๊ะ
อัลเบโด้นำเก้าอี้มาให้เขาโดยเฉพาะเพื่อให้เขายืนขึ้น ทำให้เขาสามารถเอื้อมถึงแผ่นหินได้
“ฝ่าบาท นี่เป็นสิ่งที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษของพวกข้าพ่ะย่ะค่ะ พูดตามตรง มีเพียงบรรพบุรุษของพวกข้าเท่านั้นที่สามารถเข้าใจตัวอักษรบนนั้นได้”
“เจ้าหมายความว่า มันสูญหายไปแล้วงั้นรึ?”
กงเต๋อกลืนน้ำลาย ตั้งปราณให้ตรง แล้วค่อยๆ พูด
“ไม่พ่ะย่ะค่ะ อันที่จริงแล้ว บรรพบุรุษของพวกข้าก็ไม่เข้าใจเช่นกัน เพราะ...ตอนที่ข้ายังเด็ก ข้าได้ยินผู้เฒ่าผู้แก่เล่าว่าเมื่อสองร้อยปีก่อน บรรพบุรุษคนหนึ่งของเราชอบที่จะเดินทางไปทั่วโลกและขุดค้นขุมทรัพย์”
“ในตอนนั้น ขณะที่เดินทางผ่านประเทศที่ถูกทำลาย เขาได้พบกับผู้ลี้ภัยคนหนึ่ง”
“ว่ากันว่าเขาเป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวของประเทศนั้น”
“หลังจากนั้น ผู้ลี้ภัยคนนั้นก็ได้นำแผ่นหินบันทึกนี้กลับมายังอาณาจักรคนแคระแล้วจึงได้สลักข้อความนี้ขึ้น”
“ประเทศที่ถูกทำลาย...”
ไอนซ์พึมพำกับตัวเอง แล้วมองไปที่กงเต๋อและตรัสถาม
“เจ้ารู้หรือไม่ว่าประเทศนั้นอยู่ที่ไหน?”
“ขออภัยอย่างสูงพ่ะย่ะค่ะ ข้าพระองค์ก็ไม่ทราบเช่นกัน”
กงเต๋อส่ายหัว
“ตอนที่ข้ายังเด็ก ผู้เฒ่าผู้แก่บางคนบอกว่าประเทศนั้นอยู่อีกฟากหนึ่งของโลก บนอีกทวีปหนึ่ง ขณะที่คนอื่นๆ บอกว่าประเทศนั้นอยู่ที่สุดขอบโลก”
“อย่างนั้นรึ...”
คำพูดที่เล่าต่อๆ กันมา ความจริงของมันก็ต้องได้รับการตรวจสอบจริงๆ
อย่างไรก็ตาม...
ไอนซ์ตรวจสอบ “มังกร” บนแผ่นหินอย่างละเอียดถี่ถ้วน ลักษณะการพ่นไฟอาจจะมีความคล้ายคลึงกับเปลวเพลิงที่ตกลงมาจากท้องฟ้าในวันนั้นหรือไม่?
เนื้อหาบนนี้อาจจะเป็นข้อมูลที่สำคัญชิ้นหนึ่ง!
“เจ้าเล่าต่อไป ยิ่งละเอียดเท่าไหร่ก็ยิ่งดี ข้าจะให้รางวัลที่สอดคล้องกันแก่เจ้า รับประกันว่าเจ้าจะมีชีวิตที่สุขสบายตลอดชีวิต”
ไอนซ์ชี้ไปยังตัวอักษรข้างบนและตรัสถาม
“เจ้าเคยได้ยินบรรพบุรุษของเจ้าพูดถึงตัวอักษรที่บันทึกไว้บนนี้หรือไม่?”
“พ่ะย่ะค่ะ...พ่ะย่ะค่ะ ข้าพระองค์รู้เรื่องนี้ ตอนที่ข้ายังเด็ก ข้าได้ยินผู้เฒ่าผู้แก่เล่าว่ามันเป็นเพลงบัลลาด ข้าถึงกับเคยร้องมันตอนเด็กๆ ดังนั้นข้าจึงจำมันได้ชัดเจนมาก”
“เพลงบัลลาด?”
“พ่ะย่ะค่ะ...”
กงเต๋อกระแอม
เขาค่อยๆ ท่องเนื้อหาของเพลงบัลลาดด้วยน้ำเสียงที่สงบ
เมื่อไวเวิร์นนับไม่ถ้วนถูกขับไล่ ตำนานก็เริ่มต้นขึ้น
ร่างกายนับไม่ถ้วนถูกฉีกกระชาก กระดูกและโลหิตถูกบดขยี้และรีดเค้น มันจะปรากฏกาย
ธุลีดินลุกไหม้เพื่อมัน เหล็กกล้าหลอมละลายเพื่อมัน วารีระเหยสิ้นเพื่อมัน
ลมเมฆาผงาด พฤกษาเหี่ยวเฉา การเกิดใหม่ที่ดุร้าย
นามของมัน: มิราโบเรอัส
นามของมัน: สงครามแห่งโชคชะตา
นามของมัน: ความตายที่มิอาจเลี่ยง
หากมีลำคอ จงคำรามอย่างบ้าคลั่ง หากมีหู จงสดับฟัง หากมีหัวใจ จงสวดภาวนา
มิราโบเรอัส ฟ้าดินพลิกผันเพื่อมัน นามของมันกู่ร้องในนภา
ฟ้าดินพลิกผัน
นามของมัน
นามของมัน
จบตอน