ตอนที่ 101: สงครามล้างบางไอนซ์/หนามในบุปผา

ตอนที่ 101: สงครามล้างบางไอนซ์/หนามในบุปผา

แชลเทียร์ตื่นขึ้นจากนิทรา บิดลำคอและแขน และพบว่ามีอาการปวดอยู่บ้าง

นางจำได้ว่าดูเหมือนนางจะถูกตัดเป็นสองท่อน

แต่ตอนนี้...

นางก้มศีรษะลงและคลำด้วยมือทั้งสองข้าง...

ดูเหมือนจะไม่มีอะไรขาดหายไป

ถ้าจะมีอะไร ก็คือเกราะของนางหายไป และนางกำลังสวมเสื้อผ้าที่รัดรูปอยู่ใต้เกราะของนาง

'เกิด...อะไรขึ้นกับข้า...'

นางสับสนเล็กน้อย

มันเหมือนกับการเพิ่งตื่นนอน มีความรู้สึกมึนงง

สายตาที่งุนงงของนางกวาดไปรอบๆ

ทางซ้ายของนางคือชุดเกราะที่แตกละเอียดและหอกสปิวอิท

และทางขวาของนาง...

คือชายคนหนึ่งที่นั่งอยู่บนพื้นอย่างครุ่นคิด หน้ากากของเขาเอียงอยู่บนศีรษะ

“...!”

เมื่อได้เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยนั้น แชลเทียร์ก็ตกใจ

เหมือนกับความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณของกระต่ายเมื่อเห็นสิงโต นาง “ตื่นขึ้น” จากความฝัน

“ท่านเมโร...!”

แชลเทียร์รีบลุกขึ้นและคุกเข่าลงต่อหน้าเมโรอย่างนอบน้อม

“ขออภัยอย่างสุดซึ้งที่ปล่อยให้ท่านได้เห็นความไม่เรียบร้อยของข้า ลูกน้องผู้นี้...”

“ไม่จำเป็นต้องมากพิธี เงยหน้าขึ้นเถอะ แชลเทียร์ ข้าพอใจในตัวเจ้ามาก”

“หืม...?”

แชลเทียร์เชื่อฟังคำสั่งของผู้สร้างของนาง เงยหน้าขึ้นอย่างประหม่า

น่าประหลาดใจที่ใบหน้าของผู้สร้างของนางไม่เพียงแต่ไม่แสดงการตำหนิ แต่ยังเต็มไปด้วยร่องรอยของความสุข

เขาดื่มด่ำอยู่ในสภาวะที่ “แปลกประหลาด”

นางเอียงศีรษะ งุนงงเล็กน้อย

หลังจากนั้นไม่กี่วินาที เมโรก็ถอนตัวออกจากสภาวะนั้นอย่างไม่เต็มใจ

เขาถามแชลเทียร์:

“เจ้าจำได้หรือไม่ว่าเกิดอะไรขึ้น?”

เกือบทุกครั้งที่เขาใช้ผลของวิญญาณหลงทาง เขาจะต้องถามครั้งหนึ่ง

ไม่เพียงแต่จะเป็นเพราะความระมัดระวัง แต่ยังเพื่ออำนวยความสะดวกใน “การเตี๊ยมเรื่อง” อีกด้วย

“ลูกน้องจำได้... ดูเหมือน... ดูเหมือน... แขนขาของข้าจะถูกฉีกออกไป?”

“แล้วที่เหลือล่ะ? เช่นว่าเจ้ากำลังต่อสู้กับใครอยู่?”

“อืม... ขออภัยอย่างสูงเพคะ ท่านเมโร... ลูกน้องผู้นี้จริงๆ แล้ว...”

แชลเทียร์ “อย่างเจ็บปวด” คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหัว

เมโรหัวเราะเบาๆ

'ดูเหมือนว่าขอบเขตของการสูญเสียความทรงจำจะแตกต่างกันไป'

เขาปลอบแชลเทียร์

“ไม่ต้องกังวลไป ในเมื่อเจ้าจำไม่ได้ ข้าจะบอกเจ้าเอง เจ้าต้องจำทุกสิ่งที่ข้าพูด”

“เพคะ! ลูกน้องจะจดจำไว้ในใจ!”

แชลเทียร์ทำสีหน้าที่จดจ่อที่สุด จ้องมองเมโรเขม็ง

ริมฝีปากสีแดงเลือดนกของนางถูกเม้มแน่น ไม่ยอมให้ตัวเองส่งเสียงแม้แต่น้อย

“เจ้าเหล่าผู้พิทักษ์และโมมอน... นั่นคือ ไอนซ์ ถูกโจมตีโดยศัตรูและถูกเทเลพอร์ตไปยังสถานที่ต่างๆ โดยบังคับ”

“และเจ้าก็ถูกเทเลพอร์ตมาที่นี่ตามลำพัง”

“ตอนที่ข้ากำลังจะไปช่วยไอนซ์ ข้าก็เผชิญหน้ากับการโจมตีของศัตรูเช่นกัน”

“หลังจากต่อสู้กัน ถึงแม้เกราะของเจ้าจะถูกทำลาย แต่ในที่สุดเจ้าก็ชนะมาได้อย่างฉิวเฉียดและสังหารศัตรูได้”

“หลังจากนั้น เจ้าก็ได้พบกับข้า”

ดวงตาของแชลเทียร์เบิกกว้าง

นี่... คือสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นงั้นเหรอ?

ถึงแม้ว่านางจะรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ และไม่สามารถระบุได้ว่าปัญหาคืออะไร แต่ในเมื่อเป็นผู้สร้างของนางที่พูด มันก็ต้องถูกต้อง

ผู้สร้างของนางไม่สามารถผิดได้ เป็นประสาทสัมผัสของนางเองที่ผิดปกติ ทำให้เกิดภาพลวงตา

เมื่อทำตาม “ความจริง” นี้ในความคิดของนาง นางก็ค่อยๆ อธิบายทุกอย่างในใจของนาง

'ต้องเป็นการโจมตีของศัตรูนั่นแน่ๆ ที่ทำให้ข้าเกิดภาพลวงตา ในเมื่อพวกมันสามารถทำลายเกราะของข้าได้ และท่านเมโรก็บอกว่าข้าชนะมาได้อย่างฉิวเฉียด ก็เป็นที่เข้าใจได้ว่าอีกฝ่ายมีวิธีการที่แปลกประหลาด'

ในทันที ความสงสัยทั้งหมดในใจของนางก็ถูกโน้มน้าวด้วยตนเอง

เมโรพูดต่อ:

“หลังจากนี้ ไม่ว่าใครจะถาม เจ้าก็จะพูดแบบเดียวกัน ถึงแม้ไอนซ์จะถามก็ตาม แต่มีประเด็นหนึ่ง และนั่นคือ กับใครก็ตาม ห้ามเอ่ยถึงการมีอยู่ของข้าเป็นอันขาด”

“เอ๊ะ? ทำไมหรือเพคะ ท่านเมโร?”

“เพราะว่า...”

เมโรแสร้งทำเป็นลังเล ราวกับว่าเขามีเรื่องที่พูดยาก และหลังจากหยุดไปสองสามวินาที เขาก็ “ตัดสินใจ” และพูด:

“โมมอนกับข้า... นั่นคือ ไอนซ์ มีความขัดแย้งกัน”

“ท่าน... ท่านกับท่านไอนซ์...?”

“ข้าไม่สะดวกที่จะพูดว่าความขัดแย้งคืออะไร แต่เจ้าเข้าใจข้าใช่ไหม แชลเทียร์?”

“พะ...เพคะ! ท่านคือผู้สร้างของข้า และท่านย่อมต้องมีการพิจารณาที่ครอบคลุมกว่าลูกน้องผู้นี้อย่างแน่นอน!”

“ขอบคุณสำหรับความเข้าใจของเจ้า แชลเทียร์”

“ไม่ ไม่เพคะ... นี่คือสิ่งที่ลูกน้องควรจะทำ การเชื่อฟังคำสั่งของผู้สร้างคือความหมายในการดำรงอยู่ของพวกเรา ท่านชมข้าเกินไปแล้ว”

แชลเทียร์รีบโบกมือ สีหน้าของนางประหม่าเล็กน้อย

ในความทรงจำของนาง ท่านเมโรได้ออกจากมหาสุสานไปนานแล้วด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบแน่ชัด และไม่ได้ “พบกัน” มาเป็นเวลานาน ตอนนี้เมื่อพวกเขาได้พบกันอีกครั้ง นางก็ไม่รู้จะทำตัวอย่างไร

ความกังวลของนางคือการกระทำและทัศนคติของนางจะทำให้ท่านเมโรไม่พอใจหรือไม่

ดังนั้น ทุกการเคลื่อนไหวที่นางทำในตอนนี้จึงระมัดระวัง

เมโรลูบศีรษะของแชลเทียร์ ทำตัว “อ่อนโยน” อย่างมาก

ถึงแม้จะเป็นความอ่อนโยนที่จอมปลอม ในสถานการณ์เฉพาะบางอย่าง มันก็เหมาะสมกว่าอารมณ์ที่แท้จริง

“ดังนั้น เจ้าต้องไม่บอกใครเกี่ยวกับข้าเด็ดขาด เข้าใจไหม?”

“เพคะ! โปรดวางใจได้เลยเพคะ!”

เมโรพยักหน้าด้วยความพึงพอใจภายใต้สายตาของแชลเทียร์

อารมณ์ของผู้สร้างจะส่งผลต่ออารมณ์ของ NPC ตราบใดที่เขาแสดงความพึงพอใจ NPC ก็จะรู้สึกยินดีอย่างแท้จริงเช่นกัน

สำหรับ NPC แล้ว การช่วยเหลือผู้สร้างและทำให้ผู้สร้างพึงพอใจคือคุณค่าในการดำรงอยู่ของพวกเขา

นี่คือสิ่งที่เมโรได้เรียนรู้มาจากนาเบะ

จากนั้น เมโรก็หยอกล้ออย่างกะทันหัน:

“ว่าแต่ ในใจของเจ้า ในบรรดาข้า ไอนซ์ และเหล่าผู้สร้างสูงสุดคนอื่นๆ ใครยอดเยี่ยมกว่ากัน? ข้าต้องการได้ยินความจริงนะ แชลเทียร์ การหลอกลวงเจ้านายของเจ้าถือเป็นการกระทำที่กบฏ”

“แน่นอนว่าเป็นท่านสิเพคะ! ท่านคือผู้สร้างของข้า ยอดเยี่ยมกว่าใครอื่น เป็นการดำรงอยู่เพียงหนึ่งเดียวที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุด!”

แชลเทียร์ไม่ได้ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เกือบจะโพล่งสิ่งที่อยู่ในใจออกมา

ความเด็ดเดี่ยวนี้ทำให้เมโรประหลาดใจเล็กน้อย

ดังนั้น เขาจึงถามต่อไป:

“ถ้าอย่างนั้นถ้าวันหนึ่ง ข้ากับไอนซ์ถูกกำหนดให้ต้องกลายเป็นศัตรูกัน เจ้าจะช่วยใคร?”

“ท่าน... ท่านกับท่านไอนซ์...?”

ในขณะนี้ นางเริ่มลังเล

ก็ไม่น่าแปลกใจ เนื่องจาก NPC ไม่กล้าที่จะหารือเรื่องที่เกี่ยวข้องกับเหล่าผู้สร้างสูงสุดอย่างไม่ใส่ใจ

อย่างไรก็ตาม นางไม่ได้ลังเลนานเกินสองสามวินาทีก่อนที่แชลเทียร์จะตัดสินใจ

“ข้าย่อมต้องเชื่อฟังคำสั่งของท่านโดยธรรมชาติ ถึงแม้ว่าท่านต้องการจะเป็นศัตรูกับ...เหล่าผู้สร้างสูงสุดองค์อื่น ในฐานะข้ารับใช้ผู้ภักดีของท่าน ข้าจะยืนหยัดเคียงข้างท่านอย่างแน่นอน!”

นางอยากจะถามจริงๆ ว่าทำไมเขาถึงจะเป็นศัตรูกับท่านไอนซ์

แต่นางกังวลว่าผู้สร้างของนางซึ่งนางเพิ่งจะได้กลับมาพบกัน จะผิดหวังอีกครั้งเพราะความลังเลของนาง และดังนั้นจึงทอดทิ้งนางโดยสิ้นเชิง

นั่นเจ็บปวดยิ่งกว่าความตายสำหรับนาง

แม้กระทั่งการเป็นศัตรูกับเหล่าผู้สร้างสูงสุดองค์อื่นก็ยังดีกว่าการถูกทอดทิ้งโดยผู้สร้างของนาง

นี่คือทางเลือกของแชลเทียร์

“ดีมาก สมกับที่เป็นข้ารับใช้ของข้า แต่อย่าเพิ่งบอกใครเกี่ยวกับเรื่องนี้”

“เข้าใจแล้วเพคะ ท่านเมโร”

“อีกอย่าง เจ้าจำทุกสิ่งที่ข้าเพิ่งบอกเจ้าไปได้อย่างชัดเจนแล้วใช่หรือไม่?”

“เพคะ ทุกคำพูด!”

“อืม”

เมโรลุกขึ้นยืน มองลงมายังแชลเทียร์ที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้าเขา เน้นย้ำสถานะเจ้านายของเขา และกล่าวอย่างวางอำนาจ

“นี่เป็นภารกิจแรกที่ข้ามอบให้เจ้า ถ้าเจ้าล้มเหลว...”

เขาหยุดพูดกลางคัน ไม่สามารถจำกัดผลที่ตามมาได้

ผลที่ไม่รู้จักสามารถขยายความกลัวในใจของ NPC ได้สูงสุด

พวกนางจะแทนที่ผลลัพธ์ที่น่าสิ้นหวังที่สุดสำหรับตนเองโดยไม่รู้ตัว

“ได้โปรด ได้โปรด ได้โปรดวางใจเถอะเพคะ! ลูกน้องผู้นี้จะไม่ทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน!”

ความกลัวที่จะถูกทอดทิ้งทำให้นางพูดติดๆ ขัดๆ อย่างประหม่า แต่ก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นจากมัน

ศีรษะของแชลเทียร์ก้มต่ำลงอีกครั้ง เผชิญหน้ากับเมโรในท่าทีที่ถ่อมตนที่สุด

จบตอน