ตอนที่ 81 ประเทศที่ปลอดภัยที่สุด
ตอนที่ 81 ประเทศที่ปลอดภัยที่สุด
ตอนที่ 81 ประเทศที่ปลอดภัยที่สุด
เขาตามหานางเพราะค่าจ้างงานนี้งั้นเหรอ?
ถึงแม้ว่าค่าจ้างงานจะไม่ใช่ความลับ แต่ก็ไม่ควรมีคนนอกคนไหนรู้ว่าทีมของนางได้รับงานนี้
'เป็นคนจากผู้ว่าจ้างงั้นเหรอ?'
อาร์เช่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่พบคำตอบ
นางปรารถนาถุงเหรียญทองเต็มถุงนั้นจริงๆ นางยังสามารถโน้มน้าวเพื่อนร่วมทีมของนางให้ให้ความสำคัญกับค่าจ้างงานของเคราล์ทก่อนได้ด้วย
เพียงแต่...
นางรู้สึกเสมอว่าผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้านางนั้นมีเจตนาร้าย
นางบอกไม่ถูกว่าทำไม มันเหมือนกับลางสังหรณ์
หลังจากลังเลอยู่นาน นางก็ยังคงตัดสินใจที่จะสอบถามเกี่ยวกับเนื้อหาของค่าจ้างงานก่อน
“ท่านวางแผนจะจ้างข้าทำอะไรคะ? ถ้าเป็นสิ่งที่ข้าทำไม่ได้ ถึงแม้ท่านจะจ้างข้า มันก็ไร้ประโยชน์”
“มันไม่ใช่เรื่องยากอะไรหรอก...”
คำพูดของเคราล์ทหยุดลงกะทันหัน จากนั้นนางก็เปลี่ยนเรื่อง:
“ข้าจะบอกท่านว่าต้องทำอะไรกันแน่ก็ต่อเมื่อท่านรับงานจ้างแล้วเท่านั้น สิ่งเดียวที่ข้าสามารถบอกท่านได้ในตอนนี้ก็คือค่าจ้างงานนี้อาจจะเป็นอันตรายถึงชีวิต”
“......”
อาร์เช่คาดการณ์ไว้แล้ว
หรือพูดให้ถูกก็คือ มันเป็นไปตามที่นางคาดไว้สำหรับ “ค่าตอบแทนที่ใจกว้าง” เช่นนี้
“ข้าขอปรึกษากับสหายของข้าก่อนได้ไหมคะ?”
เคราล์ทส่ายหน้า
“ค่าจ้างงานนี้สามารถดำเนินการได้โดยท่านเท่านั้น”
ความลังเลของอีกฝ่ายอยู่ในความคาดหมายของนาง
ดังนั้น หลังจากให้เวลาอีกฝ่ายได้คิดอยู่บ้าง นางก็ครุ่นคิด และเมื่อ “ถึงเวลาที่เหมาะสม” นางก็กล่าวว่า:
“แน่นอนว่า ในเมื่อมันเป็นค่าจ้างงานที่อันตรายถึงชีวิต รางวัลก็ย่อมมีมากกว่าแค่เล็กน้อยนี้”
นางเก่งในการอ่านสีหน้าผู้คน สังเกตกิริยาท่าทางของคุณหนูระหว่างพักดื่มชา และดังนั้น ทีละขั้น ทีละขั้น ทำลายแนวป้องกันทางจิตใจของอีกฝ่าย
ในเมื่อนางมาถึงที่นี่แล้ว นางก็มั่นใจว่าสามารถทำให้อีกฝ่ายตกลงได้
เคราล์ทได้เสนอเงื่อนไข “ที่น่าดึงดูดใจ” ข้อที่สองเพิ่มเติม
“ถ้าท่านโชคร้ายเสียชีวิต ข้าจะรับประกันว่าจะเลี้ยงดูน้องสาวสองคนของท่านจนกว่าจะโตเป็นผู้ใหญ่ ถึงแม้ข้าจะไม่สามารถรับประกันได้ว่าพวกนางจะเติบโตในหมู่ขุนนาง แต่อย่างน้อยพวกนางก็สามารถใช้ชีวิตที่สมบูรณ์และสงบสุขได้”
นางได้สืบสวนอาร์เช่มาแล้ว หรือพูดให้ถูกก็คือ นางมีข้อมูลเกี่ยวกับตระกูล ดังนั้นจึงเป็นเรื่องง่ายที่จะอนุมานถึงเหตุผลว่าทำไมอาร์เช่ในฐานะลูกสาวคนโต ถึงได้กลายเป็นคนทำงานสายมืด
จริงดังคาด ทันทีที่เงื่อนไขนี้ถูกโยนออกไป สีหน้าของอาร์เช่ก็เปลี่ยนไปอย่างมาก
“ท่าน...ท่านจริงจัง...เหรอคะ...?”
“แน่นอน”
นางเห็นความลังเลในใจของคุณหนูและตัดสินใจที่จะตีเหล็กตอนร้อน:
“ค่าจ้างงานเดิมของท่านก็มีความเสี่ยงถึงชีวิตอยู่พอสมควรแล้ว พูดตามตรง ข้าไม่คิดว่าท่านจะออกมาจากสุสานนั้นได้ทั้งเป็น”
“ถ้าท่านตายในนั้นจริงๆ ท่านเคยคิดบ้างไหมว่าชีวิตของน้องสาวของท่านจะเป็นอย่างไรหลังจากนั้น?”
“หนี้สินที่ติดค้างไว้จะไม่มีใครชดใช้ให้ และพ่อของท่านก็เป็นคนเลวที่หลงอยู่ในความรุ่งโรจน์ในอดีต”
“และน้องสาวของท่านก็จะต้องกลายเป็นสิ่งของเพื่อชดใช้หนี้อย่างไม่ต้องสงสัย”
“ถึงแม้ว่าจักรพรรดิโลหิตจะกวาดล้างขุนนางไปเป็นจำนวนมาก แต่ก็ยังมีคนรวยอีกมากมายที่มีงานอดิเรกที่วิปริต การทำงานเป็นคนทำงานสายมืดมานานขนาดนี้ ท่านน่าจะเข้าใจดีใช่ไหม?”
“......”
ใช่ เมื่อนางตายไปแล้ว ชีวิตในอนาคตของพวกนางอาจจะทนไม่ได้ยิ่งกว่าความตายเสียอีก
ร่างกายที่อ่อนเยาว์ของพวกนางจะต้องทนทุกข์ทรมานไม่สิ้นสุด ติดโรคภัยไข้เจ็บร้ายแรงต่างๆ แล้วก็ถูกทิ้งเหมือนขยะข้างถนน จบชีวิตที่น่าเศร้าของพวกนาง
อาร์เช่จินตนาการถึงอนาคตเช่นนั้นไม่ออก
“ข้า... ท่าน... ท่านสามารถสัญญากับข้าได้จริงๆ เหรอคะว่าพวกนางจะมีชีวิตที่สงบสุข?”
สิ่งที่นางต้องการไม่ใช่คำสัญญาปากเปล่า แต่เป็น “ทุน” ที่นางสามารถไว้วางใจได้
เคราล์ทยิ้มและพยักหน้า
“จะมีอะไรน่าเชื่อถือไปกว่าสิ่งที่ท่านเห็นด้วยตาของตนเองล่ะคะ? ตราบใดที่ท่านเต็มใจที่จะรับงานจ้าง ข้าก็สามารถส่งน้องสาวสองคนของท่านออกจากจักรวรรดิไปยังประเทศที่ปลอดภัยได้ในตอนนี้เลย”
“ประเทศที่ปลอดภัย? ประเทศไหนหรือคะ?”
“ท่านเลือกเองได้เลยค่ะ จักรวรรดิก็ดี อาณาจักรก็ดี แม้แต่สภาแห่งรัฐก็ดี”
“......”
ความสามารถของผู้หญิงคนนี้ยอดเยี่ยมขนาดนั้นเลยเหรอ? อาร์เช่ยังคงสงสัยอยู่บ้าง แต่ ดังที่อีกฝ่ายได้กล่าวไว้ นางไม่มีทางเลือกอื่น
ถึงแม้จะเป็นสัญญาปลอมๆ นางก็ต้องวางแผนสำหรับชีวิตหลังความตายของนาง
ด้วยถุงเหรียญทองจากอีกฝ่าย ถึงแม้นางจะโชคร้ายเสียชีวิต น้องสาวของนางก็จะสามารถใช้ชีวิตโดยไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารและเสื้อผ้าได้ใช่ไหม?
“ข้าเข้าใจแล้วค่ะ ข้ารับงานจ้างของท่าน”
“ถ้าอย่างนั้น ถุงเหรียญทองใบนี้ก็เป็นของท่านแล้วค่ะ”
เคราล์ทแสดงรอยยิ้มที่พึงพอใจ ทุกอย่างเป็นไปตามแผน ไม่มีความแตกต่าง
อย่างไรก็ตาม นางรู้
โอกาสรอดชีวิตของคุณหนูคนนี้นั้นน้อยนิด
ทุกสิ่งที่นางกำลังทำในตอนนี้ก็เพื่อแผนการของเมโร “ล่อลวง” คุณหนูไปสู่ “ความตาย”
เพื่อการนี้ นางจงใจเปลี่ยนชื่อของนาง
ชื่อเคราล์ทได้ถูกทอดทิ้งไปในทันทีที่นางเริ่มติดตามเมโร
พร้อมกันนั้น ความเมตตาและความกรุณาของนางก็ถูกทอดทิ้งไปเช่นกัน
ดังนั้น นางจะไม่สงสารคุณหนูคนนี้ และจะไม่รู้สึกเห็นใจใดๆ ทั้งสิ้น
ถ้านางไม่สามารถแม้แต่จะทำภารกิจแรกที่เมโรมอบหมายให้สำเร็จได้ นางจะมีสิทธิ์อะไรไปโอ้อวดเรื่องการตอบแทนบุญคุณและการแก้แค้น?
โชคดีที่ตัวตนของคนร้ายไม่ได้ทำให้นางรู้สึกไม่สบายใจ
ก่อนหน้านี้ ในฐานะมือขวาของราชินีศักดิ์สิทธิ์ นางรับผิดชอบในการ “วางกลยุทธ์”
ไม่ใช่กลยุทธ์สำหรับสงคราม แต่เป็น “อุบาย” เพื่อยึดทรัพย์สมบัติและอำนาจของขุนนาง
ความสามารถของคัลการ์ดในการควบคุมอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ตั้งแต่อายุยังน้อยนั้นส่วนใหญ่ต้องขอบคุณ “ผลงานที่ขาดไม่ได้” ของนาง
รอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยเมตตาของนางเป็นเพียงการแสดงเท่านั้น ต่อศัตรูของนาง นางจะโหดร้ายเสมอ
บัดนี้ เมื่อได้สูญเสียคนสำคัญที่สุดในชีวิตไปสองคน นางก็ยิ่งไม่สนใจเรื่องการเสียสละมากยิ่งขึ้น
ดังที่เมโรได้เตือนนางไว้: “ตราบใดที่สามารถบรรลุเป้าหมายได้ ก็ไม่สำคัญว่าจะต้องเสียสละผู้คนที่ไม่เกี่ยวข้องไปกี่คน”
ตอนนี้นางกำลังทำเช่นนั้นอยู่
เคราล์ทมองดูคุณหนูผู้ซึ่งเต็มไปด้วยความหวังสำหรับอนาคต หัวใจของนางไม่ไหวติง จากภายในเสื้อคลุมสีขาวของนาง นางหยิบลูกแก้วสีม่วงเข้มออกมาและยื่นให้
“จำไว้ พกลูกแก้วนี้ติดตัวไว้ เมื่อท่านอยู่ในสุสานแล้ว เขาจะชี้นำท่านว่าต้องทำอะไร”
“เขา? ลูกแก้วนี้... มันมีสติสัมปชัญญะด้วยเหรอคะ?”
อาร์เช่ถือลูกแก้วและตรวจสอบมันอยู่ครู่หนึ่ง เห็นเพียงประกายที่น่าขนลุกและสลัวๆ เท่านั้น
ไม่มีความรู้สึกชั่วร้าย และก็ดูเหมือนจะไม่มีพลังใดๆ
แต่ถึงแม้จะด้วยสายตาที่ไม่ได้รับการฝึกฝนของนาง นางก็บอกได้ถึงความล้ำค่าของลูกแก้ว
และ... นางรู้สึกถึงสายตาที่อธิบายไม่ได้อยู่เสมอ กำลังเฝ้ามองนางผ่านลูกแก้ว
'มันต้องเป็นไอเทมเต๋าเวทมนตร์ที่หายากบางอย่างแน่ๆ'
นางเก็บลูกแก้วไว้อย่างระมัดระวัง วางไว้ด้านในของเสื้อผ้า
ในขณะนั้น เคราล์ทก็ลุกขึ้นยืน
“ไปกันเถอะค่ะ ข้าจะพาท่านไปดูประเทศที่ปลอดภัยนั่น ถ้าท่านต้องการ ท่านก็สามารถพาน้องสาวของท่านไปที่นั่นได้ในตอนนี้เลย”
ป.ล. สวัสดี สวัสดี สวัสดี คุณหนูมังกรที่น่ารักกำลังจะปรากฏตัวแล้ว อาณาจักรมังกร ดังที่กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ คือไพ่ตายใบสุดท้ายของเมโร เพื่อที่จะมอบพละกำลังให้น้องสาวที่ไร้ความสามารถคนนี้ปกป้องอาณาจักรมังกรได้ เวิลด์ไอเทมบางชิ้นจึงถูกวางไว้บนคุณหนูมังกรโดยเฉพาะ และยังเป็นหนึ่งในไอเทมของแปดราชันย์ละโมบอีกด้วย ท่านน่าจะเดาออกได้ง่ายๆ
จบตอน