ตอนที่ 71: โหมโรงแห่งการหยั่งเชิง

ตอนที่ 71: โหมโรงแห่งการหยั่งเชิง

'ไม่ใช่คน คำอธิบายนี้สมเหตุสมผลเกินไป'

ไม่น่าแปลกใจที่ไอนซ์จะมีความคิดเช่นนั้น

ปัจจุบัน ข่าวกรองเกี่ยวกับอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ที่เดมิอุสรวบรวมได้ ข่าวกรองเกี่ยวกับอาณาจักรที่เซบาสและโซลูชั่นรวบรวมได้ ข่าวกรองที่ตัวเขาเองรวบรวมได้ในฐานะนักผจญภัย และข่าวกรองที่ได้รับจากไนกูน หัวหน้าของคัมภีร์สุริยา

ข่าวกรองทั้งหมดเกี่ยวกับมนุษย์แสดงให้เห็นว่าพวกเขาดูเหมือนจะมีขีดจำกัดสูงสุดโดยกำเนิด ระดับสูงสุดที่พวกเขาสามารถไปถึงได้คือระดับของหัวหน้านักรบแห่งอาณาจักร หรือคนอย่างเคลเมนไทน์ และถ้าพวกเขาแข็งแกร่งกว่านั้น...

ก็จะเป็นมนุษย์ที่ฮันโซสังเกตเห็นในอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์

ฮันโซตัดสินว่าความแข็งแกร่งของเขานั้นเหนือกว่าโซลูชั่น

มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็น ‘เทวภาวะ’ ที่ไนกูนกล่าวถึง ว่ากันว่าเป็นมนุษย์ที่ปลุกสายเลือดของหกมหาเทพให้ตื่นขึ้น

'ตามการอนุมานของเดมิอุสแล้ว หกมหาเทพก็น่าจะเป็น ‘ผู้เล่น’ เช่นกัน ดังนั้นในฐานะทายาทของพวกเขา มนุษย์พื้นเมืองที่ปลุกสายเลือดของพวกเขาให้ตื่นขึ้นก็อาจจะสามารถทะลวงขีดจำกัดของมนุษย์ได้'

แต่ถึงแม้จะเป็นเทวภาวะคนนั้น ไอนซ์ก็ไม่เชื่อว่าจะมีระดับพอที่จะสังหารหรือลอบสังหารผู้พิทักษ์ได้

สิ่งที่เรียกว่าตัวตนที่อยู่เหนือความแข็งแกร่งของโซลูชั่นนั้นสูงกว่าโซลูชั่นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น...

'นั่นเป็นผลิตภัณฑ์ที่เป็นเอกลักษณ์ของจักรวรรดิสเลนไม่ใช่รึ?'

'เจ้าเมโรนั่นยังมีเอลฟ์ติดตามเขาไปด้วย...'

แค่ประเด็นนี้เพียงอย่างเดียวก็เพียงพอให้ไอนซ์ตัดความเป็นไปได้นี้ออกไปแล้ว

จักรวรรดิสเลนเป็นชาติที่อยู่เหนือมนุษย์ มีความพิเศษเฉพาะตัวอย่างรุนแรงต่อเผ่าพันธุ์อื่น นี่เป็นที่รู้กันโดยทั่ว

ยากที่จะจินตนาการถึงเทวภาวะจากจักรวรรดิจับคู่กับเอลฟ์เพื่อสร้างกลุ่มนักผจญภัยขึ้นมา

'ถ้าอย่างนั้น ความเป็นไปได้ที่จะไม่ใช่คนก็มีมากกว่า...'

หากอธิบายว่าเป็นสิ่งที่ไม่ใช่มนุษย์ ความแข็งแกร่งใดๆ ที่ฝ่ายตรงข้ามมีก็ดูจะสมเหตุสมผลอย่างสมบูรณ์

เมื่อนึกถึงร่องรอยเวทมนตร์รอบๆ ตัวแชลเทียร์ตอนที่นางทรยศ และนักรบในชุดเกราะที่สังหารเดมิอุสและมาเร่ ไอนซ์ก็สงสัยเช่นกันว่าผู้อยู่เบื้องหลังน่าจะไม่ใช่มนุษย์

ไม่ว่าอย่างไร การคาดเดาก็ไร้ประโยชน์ สู้ไปพบกับนักผจญภัยในตำนานคนนี้โดยตรงจะดีกว่า

อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านั้น เขาจำเป็นต้องระมัดระวัง

“ถ้าอย่างนั้น เดมิอุส เจ้าคิดว่ามีความเป็นไปได้มากน้อยเพียงใดที่นักผจญภัยคนนี้จะเกี่ยวข้องกับผู้อยู่เบื้องหลัง?”

“ลูกน้องเชื่อว่าหากฝ่ายตรงข้ามไม่เข้ามาสอบถามเกี่ยวกับโมมอนอย่างแข็งขันในช่วงสองวันนี้ หรือบังเอิญพบกับโมมอนโดยบังเอิญ เช่นนั้นแล้วความเป็นไปได้นี้ก็จะค่อนข้างต่ำ แต่ก็ไม่สามารถตัดออกไปได้อย่างสมบูรณ์ขอรับ”

“มันยังต้องตัดสินจากความแข็งแกร่งที่เฉพาะเจาะจงของฝ่ายตรงข้ามด้วย หากตัดสินว่าความแข็งแกร่งของเขาไม่เพียงพอที่จะสังหาร...ก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อผู้พิทักษ์ได้ เช่นนั้นแล้วเขาก็สามารถถูกตัดออกจากรายชื่อนักรบในชุดเกราะได้เป็นการชั่วคราว”

“แต่ถึงจะเป็นเช่นนั้น เขาก็ไม่สามารถถูกล้างมลทินจากการเกี่ยวข้องกับผู้อยู่เบื้องหลังได้อย่างสมบูรณ์”

“หรือพูดให้ถูกก็คือ ก่อนที่แผนการนี้จะเริ่มขึ้น ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ความเป็นไปได้ที่เขาจะมีส่วนเกี่ยวข้องก็ไม่สามารถถูกกำจัดออกไปได้”

ไอนซ์ยังคงเงียบ

ทัศนคติที่ระมัดระวังเช่นนี้คือสิ่งที่เขาต้องการจะเห็น

ถึงแม้ว่าเขาจะบอกได้จากคำพูดของเดมิอุสว่าความเป็นไปได้ที่เมโรจะเป็นผู้อยู่เบื้องหลังนั้นน้อย แต่เขาน่าจะมีข้อมูลบางอย่างที่ตนเองไม่รู้ ซึ่งเขาได้อนุมานสิ่งนี้ออกมา

อย่างไรก็ตาม การอนุมาน พูดตามตรง ก็ยังคงเป็นการตัดสินใจส่วนตัว และต้องเหลือ ‘ช่องว่าง’ เอาไว้บ้าง

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าจะหยั่งเชิงเขาในฐานะโมมอน หากข้าสามารถตัดความเป็นไปได้บางอย่างออกไปได้ ก็ถือเป็นกำไร... อ้อ ว่าแต่ เดมิอุส เรื่องนี้จะไม่ส่งผลกระทบต่อแผนการที่จะเกิดขึ้นใช่หรือไม่?”

“อ่า~ องค์ผู้สร้างสูงสุดของข้าพระองค์ ผู้เปี่ยมด้วยความเมตตาเป็นหลัก พระองค์ทรงมองทะลุอนาคตได้อย่างชัดเจน แต่ก็ยังทรงทูลถามความเห็นของลูกน้อง ความกรุณาของพระองค์ ลูกน้องผู้นี้มิอาจหาใดมาตอบแทนได้!”

“???”

ข้าทำอะไรอีกแล้ว?!

นี่มันเป็นแค่คำถามที่ธรรมดามากๆ!

ปากของไอนซ์อ้าออกเล็กน้อย ค้างอยู่กลางอากาศ ไม่รู้จะพูดอะไรดี

เขาไม่รู้เลยว่าเดมิอุสพยายามจะสื่ออะไร

แต่การที่จะถามอีกครั้งก็เหมือนกับเป็นการบอกอีกฝ่ายอย่างชัดเจนว่า “ข้าไม่เข้าใจ” ซึ่งดูจะไม่ค่อยเหมาะสมนัก

ไอนซ์ทำได้เพียงสรุปในเมื่ออีกฝ่ายไม่ได้คัดค้านใดๆ ก็หมายความว่าเขายอมรับคำพูดของตนโดยปริยาย

“ถ้าอย่างนั้นผลการหยั่งเชิงในภายหลังจะถูกส่งมอบให้เจ้าวิเคราะห์ แล้วแผนการก็จะถูกทำให้สมบูรณ์แบบ ไม่มีปัญหานะ เดมิอุส?”

“แน่นอนขอรับ ครั้งนี้ข้าพระองค์จะไม่ทำให้ความไว้วางใจของท่านล้มเหลวอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม ท่านวางแผนจะพบกับเมโรเมื่อใด? ข้าพระองค์สามารถให้คำแนะนำแก่ลาน่าเพื่อสร้างเรื่องบังเอิญได้”

เรื่องบังเอิญ? นี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการหยั่งเชิงจริงๆ

แต่คนหนึ่งอยู่ในพระราชวัง และอีกคนหนึ่งอยู่ใน ‘ชานเมือง’ การสร้างเรื่องบังเอิญจะไม่ดูห่างไกลความเป็นจริงไปหน่อยเหรอ?

“ไม่จำเป็น แค่ให้ลาน่าจัดการนัดพบกับเมโรโดยตรงก็พอ แค่บอกว่านักผจญภัยระดับอดาแมนไทต์ โมมอนสนใจในนักผจญภัยในตำนาน”

เมื่อสิ้นเสียงของเขา อีกฝั่งก็เงียบไปสองวินาที

สองวินาทีต่อมา เสียงที่สั่นเทาก็ดังขึ้นมา

“ไม่คิดเลยว่าพระองค์จะใช้วิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุด การคิดย้อนศร เพื่อโจมตีคู่ต่อสู้ในขณะที่ไม่ทันตั้งตัว! อ่า~ สมกับที่เป็นท่านไอนซ์ พระองค์ทรงทำในสิ่งที่ลูกน้องมิกล้าแม้แต่จะจินตนาการได้อย่างง่ายดาย!”

“???”

เจ้าพูดเรื่องอะไรน่ะ?

ข้าแค่คิดว่าเรื่องบังเอิญแบบนั้นมันอาจจะสร้างขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติไม่ได้

ทำไมข้าถึงรู้สึกเหมือนกับว่าได้ทำอะไรที่น่าเหลือเชื่ออีกแล้ว?!

ใบหน้าของไอนซ์มืดลง เขารู้สึกว่าถ้าเขาพูดต่อไป ทักษะสงบใจโดยบังคับของเขาจะทำงาน

“เอาตามนั้นก็แล้วกัน เดมิอุส หากไม่มีอะไรอื่นแล้ว ก็ไปเตรียมการก่อนแผนการให้สมบูรณ์แบบต่อไปเถอะ”

“ข้าพระองค์เข้าใจแล้วขอรับ ท่านไอนซ์ โปรดให้ลูกน้องได้เตือนอะไรบางอย่าง นี่อาจจะเป็นประโยชน์สำหรับการหยั่งเชิงของพระองค์”

“พูดมา”

“ตามการสืบสวนของลูกน้อง บุคลิกของนักผจญภัยผู้นี้หยิ่งยโสและมักใหญ่ใฝ่สูงอย่างยิ่ง ไม่เคยปกปิดความปรารถนาทางโลกของตนเอง การเริ่มต้นจากบุคลิกของเขาน่าจะทำให้เรื่องต่างๆ ง่ายขึ้นมากขอรับ”

“อย่างนี้นี่เอง”

ไม่น่าแปลกใจที่เดมิอุสรู้สึกว่าอีกฝ่ายดูไม่เหมือนผู้อยู่เบื้องหลัง

การที่จะถูกขนานนามว่า ‘หยิ่งยโสอย่างยิ่ง’ น่าจะเป็นนิสัยที่บ่มเพาะมาจากการได้รับชัยชนะในระยะยาว

ยิ่งไปกว่านั้น เป็นไปได้ยากมากที่คนอวดดีเช่นนี้จะยังคงซ่อนตัวอยู่เบื้องหลัง

แค่ผลงานการสังหารเทพอสูร เขาน่าจะไม่ต้องให้คนอื่นมาป่าวประกาศด้วยซ้ำ เขาคงจะประกาศด้วยตัวเองจนเป็นที่รู้จักไปทั่วเมือง

สำหรับคำถามที่ว่าเป็นบุคลิกที่ปลอมตัวมาหรือไม่...

ไอนซ์รู้สึกว่าหลังจากที่พวกเขาได้พบกัน การปลอมตัวทั้งหมดก็จะถูกเปิดโปง

ตัวเขาเองก็เป็นปรมาจารย์แห่ง ‘การปลอมตัว’ ไม่ใช่รึ?

“เอาเป็นบ่ายนี้ก็แล้วกัน ข้าจะไปที่เมืองหลวงเพื่อเยี่ยมเมโร”

“ตามพระบัญชา ลูกน้องจะให้ลาน่าเตรียมรับเสด็จพระองค์”

หลังจากวางสาย ไอนซ์ก็นั่งเหม่ออยู่บนเตียง ครุ่นคิดถึงคำพูดของเดมิอุส

การหยั่งเชิงครั้งนี้ต้องเตรียมการอย่างละเอียดถี่ถ้วน

เพราะทันใดนั้นเขาก็นึกถึงความเป็นไปได้หนึ่งที่ ‘เมโรเป็นมนุษย์’

นั่นคือ ผู้เล่น

ในฐานะผู้เล่นเลเวล 100 เหมือนกัน การที่จะกลายเป็นคนหยิ่งยโสหลังจากมาถึงโลกนี้ก็เป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

'ถ้าฝ่ายตรงข้ามเป็นผู้เล่น ข้าต้องระบุทัศนคติของพวกเขาก่อน'

'ถ้าเป็นศัตรูจากยุคเกม และพวกเขามองทะลุตัวตนของข้า สถานการณ์จะอันตรายมาก...'

'ข้าต้องเตรียมการบางอย่าง'

จบตอน