ตอนที่ 30: การทรยศของแวมไพร์ - บทสรุปของนักปราชญ์

ตอนที่ 30: การทรยศของแวมไพร์ - บทสรุปของนักปราชญ์

อัลเบโด้กระแอม

“อย่างแรก เหตุการณ์การทรยศของแชลเทียร์ เหตุการณ์โกเลมในเมือง และเหตุการณ์กองทัพอันเดดเหตุการณ์ทั้งสามนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาไม่ถึงหนึ่งวัน”

“ในเชิงพื้นที่ เหตุการณ์สองอย่างหลังล้วนเกิดขึ้นรอบๆ เมืองเอ-รันเทลของมนุษย์”

เดมิอุสเคยได้ยินเกี่ยวกับสองเหตุการณ์แรกแล้ว

ไม่ว่าเขาจะอยู่ในมหาสุสานหรือไม่ อัลเบโด้ ผู้ดูแลผู้พิทักษ์ ก็จะจัดระเบียบและแจกจ่ายข่าวกรองรายวันให้กับนักยุทธศาสตร์ของมหาสุสาน หวังว่าเขาอาจจะสังเกตเห็นรายละเอียดบางอย่างที่นางมองข้ามไป

หรืออาจจะเพื่อเป็นข้อมูลอ้างอิงของเขา

เหตุการณ์สุดท้าย “กองทัพอันเดดโจมตีเอ-รันเทล” เพิ่งจะเกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้และยังไม่ได้รับการรวบรวม

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่ได้ขัดขวางความคิดของเดมิอุส

“เจ้าเชื่อว่าเหตุการณ์ทั้งสามนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ”

น้ำเสียงของเขามั่นคง เพราะผู้ดูแลผู้พิทักษ์ซึ่งสติปัญญาของนางถือว่าเทียบเท่ากับของเขาเอง ก็มีความเห็นเช่นเดียวกับเขา

“ใช่”

อัลเบโด้พยักหน้า

“เพื่อป้องกันไม่ให้เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นอีก ท่านไอนซ์ต้องการให้พวกเราพิจารณามาตรการรับมือในอนาคต”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ริมฝีปากของเดมิอุสก็โค้งเป็นรอยยิ้ม ซึ่งเมื่อรวมกับใบหน้าที่เจ้าเล่ห์ของเขาแล้ว ทำให้เขาดูเหมือนปีศาจโดยสมบูรณ์ในสายตาของคนนอก ส่งความเย็นเยียบไปถึงสันหลัง

“อย่างนี้นี่เอง...”

เพียงแค่ครุ่นคิดชั่วครู่ก็เพียงพอที่จะเข้าใจความหมายที่ลึกซึ้งกว่าของคำพูดนั้นได้

เหล่าผู้สร้างสูงสุดผู้ยิ่งใหญ่และศักดิ์สิทธิ์คือผู้สร้างของพวกเขา ทรงมีพลังดุจเทพเจ้าเกินกว่าที่พวกเขาจะเข้าใจได้

และความคิดที่ลึกซึ้ง สติปัญญาที่สูงส่ง และวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลของท่านไอนซ์ผู้ซึ่งยืนอยู่บนจุดสูงสุดของสี่สิบเอ็ดผู้สร้างสูงสุดนั้น จะสามารถวัดได้ด้วยมนุษย์เดินดินได้อย่างไร?

การพยายามหยั่งถึงเจตนาอันลึกซึ้งของเหล่าผู้สร้างสูงสุดนั้น ถือเป็นการกระทำที่หยิ่งยโสและไม่เคารพในตัวเอง

ถึงแม้ว่าเขาจะคิดว่าตัวเองเป็นนักยุทธศาสตร์ชั้นแนวหน้าของมหาสุสานแห่งนาซาลิค เมื่อเทียบกับเหล่าผู้สร้างสูงสุดผู้ยิ่งใหญ่แล้ว ก็ยังคงมีช่องว่างที่กว้างใหญ่ราวกับฟ้ากับดิน ไม่อาจข้ามผ่านได้ในชั่วชีวิตของเขา

การที่ได้เห็นเศษเสี้ยวความคิดของพวกพระองค์เป็นครั้งคราวนั้น เป็นเพียงข้อพิสูจน์ถึงความเมตตาของเหล่าผู้สร้างสูงสุดที่มีต่อเขา

“สันนิษฐานได้ว่า ด้วยสติปัญญาของท่านไอนซ์ เรื่องทั้งหมดนี้ได้ถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว”

ที่ปรึกษาทางการทหารแห่งมหาสุสานแห่งนาซาลิคกล่าวด้วยความมั่นใจอย่างสมบูรณ์

“เหตุผลที่พระองค์ปรารถนาที่จะฟังความคิดเห็นอันต่ำต้อยของลูกน้อง ก็ต้องเป็นความรักของเหล่าผู้สร้างสูงสุดและเป็นบททดสอบสำหรับพวกเราเช่นกัน”

“ถูกต้องอย่างที่สุด...”

อัลเบโด้ยืดหลังที่เรียวบางและสง่างามของนางขึ้น ปีกสีขาวบริสุทธิ์ที่เอวของนางกระพือเบาๆ และรอยยิ้มก็เบ่งบานบนใบหน้าที่งดงามราวกับนางฟ้าของนาง แสดงออกถึงความสุขภายในใจ

“ไม่ทอดทิ้งพวกเราผู้ไร้ความสามารถ แต่กลับพิจารณาถึงความรู้สึกและความคิดของเราด้วยผู้สร้างสูงสุดองค์สุดท้าย ผู้ซึ่งยังคงอยู่ที่นี่ด้วยความเห็นอกเห็นใจ คือราชาที่เราควรจะอุทิศชีวิตให้โดยแท้จริง มิใช่หรือ?”

“ดังนั้น บททดสอบที่ท่านไอนซ์ได้มอบให้พวกเรา จะต้องได้รับคำตอบที่น่าพึงพอใจสำหรับเหล่าผู้สร้างสูงสุด”

น้ำเสียงที่อ่อนโยนของนางไม่มีแววของคำสั่ง แต่ก็แฝงไว้ด้วยอำนาจของผู้ดูแลผู้พิทักษ์อย่างแนบเนียน

หากคำตอบที่ปีศาจตรงหน้ามอบให้ไม่สามารถทำให้ท่านไอนซ์พอใจได้ อัลเบโด้จะไม่ให้อภัยเขาอย่างง่ายดาย ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นสหายกันก็ตาม

ในใจของนาง ทุกสิ่งที่นางมี และทุกสิ่งในมหาสุสานแห่งนาซาลิค ดำรงอยู่เพื่อท่านไอนซ์เท่านั้น

“แน่นอน”

ปีศาจปรับแว่นตาของเขา

ในเมื่อท่านไอนซ์รู้ทุกอย่างแล้ว การพยายามเดาความหมายที่ลึกซึ้งกว่าของพระองค์ก็น่าจะนำไปสู่ความผิดหวังเท่านั้น สู้เสนอความคิดเห็นของตนเองเป็นคำตอบไปเลยจะดีกว่า ซึ่งน่าจะสอดคล้องกับ “ความคาดหวัง” ของท่านไอนซ์มากกว่า

“ถึงแม้ว่าเหตุการณ์ทั้งสามนี้จะดูไม่เกี่ยวข้องกัน แต่ก็ต้องปฏิบัติราวกับว่ามันเกี่ยวข้องกัน”

การมีความคิดแบบพึ่งโชคไม่ใช่เครื่องหมายของนักยุทธศาสตร์ที่มีคุณสมบัติ

นักยุทธศาสตร์ที่มีคุณสมบัติควรจะวางแผนอย่างพิถีพิถัน พิจารณาถึงความเป็นไปได้ทั้งหมดและไม่เคยตัดสินแก่นแท้ของเรื่องราวเพียงจากรูปลักษณ์ภายนอก

ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้ว่าสิ่งที่เจ้านายของเขาต้องการจะได้ยินไม่ใช่ข้อสรุปของพวกเขาที่ว่า “มันเป็นอุบัติเหตุหรือไม่” แต่เป็น “จะตอบสนองอย่างไร” ต่างหาก

“ในเหตุการณ์โกเลม ตามที่ท่านไอนซ์กล่าว มันน่าจะเป็นเวทมนตร์ระดับที่เจ็ด และผู้ร่ายก็อยู่ใกล้ๆ ใช้เวทมนตร์เสริมพลังบางอย่างเพื่อเสริมการป้องกันของโกเลม”

“แต่ท่านไอนซ์ไม่สามารถตรวจจับการมีอยู่ของผู้ร่ายได้ในตอนนั้น”

“ถึงแม้ว่าทักษะการแปลงร่างเป็นนักรบจะทำให้ท่านไอนซ์ไม่สามารถใช้เวทมนตร์ที่ใช้มานาได้และจะลดการรับรู้ของพระองค์ลง แต่การที่จะซ่อนตัวเองได้อย่างสมบูรณ์ในขณะที่ร่ายเวทมนตร์นั้น...”

“ไม่ว่าจะเป็นศัตรูที่แข็งแกร่งที่มีอาชีพสายมานา หรือเป็นคนที่มีทักษะลอบเร้นพิเศษ”

“ข้าเอนเอียงไปทางอย่างหลังมากกว่า”

นี่ไม่ใช่แค่ความชอบ แต่เป็นบทสรุปจากข่าวกรองที่รวบรวมได้ในปัจจุบัน

ไม่ว่าจะเป็นหมู่บ้านคาร์น, เอ-รันเทล, หรือฐานชั่วคราวของเดมิอุสที่ตั้งอยู่นอกอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ ผู้อยู่อาศัยดั้งเดิมที่นั่นอ่อนแอเกินไป

ทั้งมนุษย์และกึ่งมนุษย์ล้วนอ่อนแอเสียจนไม่จำเป็นต้องเอาจริงเอาจังด้วยซ้ำ

ในความเห็นของเขา เขาเพียงแค่ต้องส่งลูกน้องออกไปก็สามารถทำลายประเทศชาติได้อย่างง่ายดาย

“ในทางกลับกัน ข้าเชื่อว่าอย่างแรกมีความเป็นไปได้มากกว่า”

อัลเบโด้ขมวดคิ้ว นางเกือบลืมที่จะแบ่งปันข่าวกรองล่าสุดกับเขา:

“มีร่องรอยการต่อสู้รอบๆ ตัวแชลเทียร์ และท่านไอนซ์ตัดสินว่ามันเกิดจากเวทมนตร์อย่างน้อยระดับที่สิบ”

“อย่างน้อย?”

หมายความว่า มีความเป็นไปได้สูงที่จะสูงกว่าระดับที่สิบ...

เดมิอุสเคยได้ยินคำนั้นเวทมนตร์ขั้นสุดยอด

“ใช่ ถึงแม้ว่านางจะอยู่ในสภาวะจิตใจที่ไม่มั่นคง แต่แชลเทียร์ก็ได้สวมใส่อุปกรณ์วาลคิรีของนางและยังนำศาสตราเทวะที่ท่านเปโรรอนชิโนประทานให้เธอออกมาด้วย”

“สันนิษฐานได้ว่า นางได้ทำการตัดสินใจว่า ‘ความแข็งแกร่งของศัตรูจะต้องได้รับการเอาใจใส่อย่างจริงจัง’”

“ยิ่งไปกว่านั้น เวทมนตร์ที่ควบคุมจิตใจของแชลเทียร์ ท่านไอนซ์ตัดสินว่าเป็นเวิลด์ไอเทม”

ข้อมูลที่เปิดเผยในเพียงไม่กี่คำทำให้สีหน้าที่เคร่งขรึมซึ่งหาได้ยากปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเดมิอุส

แชลเทียร์คือผู้พิทักษ์ที่มีความสามารถโดยรวมแข็งแกร่งที่สุด สวมใส่อุปกรณ์ระดับตำนานและศาสตราเทวะเต็มยศ การที่นางต้องเอาจริงเอาจังกับศัตรูนั้น อาจจะเป็นได้เพียงศัตรูที่มีระดับเดียวกันกับผู้พิทักษ์เท่านั้น

'ถ้าอย่างนั้น ข้าควรจะสมมติว่าระดับของศัตรูคือหนึ่งร้อยเป็นหลักในการวิเคราะห์สินะ...'

'บวกกับ ศัตรูครอบครองเวิลด์ไอเทมควบคุมจิตใจ...'

เดมิอุสเงียบไปครู่หนึ่ง ดูดซับข้อมูลตรงหน้าอย่างรวดเร็ว แล้วจึงได้ข้อสรุป

“เราสามารถรุกรานประเทศชาติได้”

จบตอน