บทที่ 341 สอดแนมสถานการณ์

### บทที่ 341 สอดแนมสถานการณ์

คนในหมู่บ้านเจอขบวนพ่อค้าที่มาจากข้างนอกก็ต้อนรับอย่างยิ่ง

ถึงแม้ในมือพวกเขาจะไม่มีเงินทองมากนัก แต่ขบวนพ่อค้าเข้าหมู่บ้านก็จะซื้อของกินบ้าง ขอน้ำดื่มบ้าง หากสามารถพักได้ ก็จะสามารถทำเงินได้เพิ่มอีกหน่อย

ซูอี้รู้สึกว่าที่นี่ไม่เลวจริงๆ เตรียมพร้อมที่จะพักก่อน สอดแนมสถานการณ์ที่นี่

หากมีคนถูกกดขี่ ก็จะง่ายที่จะเข้าร่วมหมู่บ้านของพวกเขา

ผู้ใหญ่บ้านได้ยินว่าขบวนพ่อค้าจะพักชั่วคราว ก็ดีใจอย่างยิ่ง รีบจัดแจงนำบ้านที่ดีที่สุดออกมา

ราคาที่พักอาหารไม่นับว่าสูง ธัญพืชที่นี่ถึงแม้จะไม่มาก แต่ชาวบ้านออกไปจับปลา อย่างน้อยก็สามารถกินอิ่มท้องได้

ธัญพืชที่ซูอี้นำมา ให้คนเริ่มทำอาหาร แล้วก็ซื้อปลาทะเลจากชาวบ้านมาบ้าง

ซูอี้ให้คนทำอาหารหลายอย่าง เรียกผู้ใหญ่บ้านมาดื่มเหล้าด้วยกัน

“ท่านผู้เฒ่า หมู่บ้านของพวกท่านเป็นอย่างไรบ้าง?” ซูอี้ถาม

ผู้ใหญ่บ้านส่ายหน้า ถอนหายใจกล่าวว่า “อย่าพูดเลย พอจะกินอิ่มท้องได้บ้าง?

ตอนนี้เป็นฤดูหนาว ปลาทะเลสามารถขนส่งมาได้อย่างสะดวก ราคาไม่นับว่าแพงเกินไป ธัญพืชหนึ่งชั่งสามารถแลกปลาทะเลได้สี่ห้าชั่ง ฤดูหนาวทำได้แค่กินปลาประทังความหิว

หากอากาศอุ่นขึ้นหน่อย ปลาทะเลก็จะขนส่งมาได้ยาก รอให้ถึงตอนนั้นก็ต้องกินธัญพืชแล้ว

แต่ผลผลิตธัญพืชที่นี่ของพวกเราไม่ดี และทางการก็มักจะเก็บภาษี

คนหนุ่มส่วนใหญ่ก็ออกจากหมู่บ้าน ไปหาที่ทำงานข้างนอก ที่เหลือส่วนใหญ่ก็เป็นคนแก่เช่นพวกเรา ไม่ก็คือในบ้านมีคนแก่ที่ไม่สามารถใช้ชีวิตเองได้ต้องดูแล ชั่วคราวก็ออกไปไม่ได้!”

“ในเมื่อลำบากขนาดนี้ ทำไมยังอาศัยอยู่ที่ชายแดน หากเพื่อความปลอดภัยไปที่ใจกลางโดยตรงจะดีกว่า” ซูอี้ถามอย่างสงสัย

“ไหนเลยจะง่ายอย่างที่ท่านพูด? ที่นี่ของพวกเราถึงแม้จะอยู่ที่ชายแดนมักจะเกิดสงคราม

แต่ที่นี่ที่ดินให้มาก และภาษีที่ทางการเก็บก็น้อยกว่าที่ใจกลางหน่อย

ถึงแม้จะใช้ชีวิตอย่างไม่แน่นอน แต่ส่วนใหญ่ก็สามารถกินอิ่มได้

หากไปที่ใจกลาง เกรงว่าส่วนใหญ่จะอดอยาก” ผู้ใหญ่บ้านกล่าว

“เดิมทีเป็นเช่นนี้” ซูอี้ได้ยินแล้วก็พยักหน้า

ล้วนพูดว่าคาบสมุทรเป็นดินแดนที่หนาวเหน็บ ดูท่าแล้วก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

ที่ดินที่นี่ค่อนข้างจะแห้งแล้ง และฤดูหนาวก็หนาวกว่า

บวกกับสามประเทศมักจะเกิดสงคราม ชาวบ้านเดือดร้อนก็เป็นเรื่องที่ควรจะเป็น

เพื่อจะกินอิ่มท้อง คนเหล่านี้ทำได้แค่ประจำอยู่ที่ชายแดน ก็แค่ถูกภาษีที่ต่ำกว่าดึงดูด ถึงแม้จะพูดว่าภาษีที่นี่ค่อนข้างจะต่ำ แต่ก็แค่เมื่อเทียบกับที่ใจกลางเท่านั้นเอง

ชาวบ้านจ่ายภาษีเสร็จแล้ว จริงๆ แล้วก็ไม่เหลือธัญพืชมากนัก

“หากท่านต้องการคน ก็พาคนในหมู่บ้านไปเถอะ! คนหนุ่มบางคนสามารถทำงานหนักได้ มีแรงอยู่” ผู้ใหญ่บ้านกล่าว

“พวกเราไม่ขาดคน ได้ยินว่าแพ็กเจจะเปิดศึกกับซิลลาอีกแล้ว ต่อไปธุรกิจเกรงว่าจะยิ่งทำยากขึ้น หากเลี้ยงคนมากเกินไป ธัญพืชก็ไม่พอกิน” ซูอี้ส่ายหน้ากล่าว

ผู้ใหญ่บ้านได้ยินแล้ว ในแววตาก็ปรากฏแววผิดหวัง

พูดกับตนเองอยู่บ้างว่า “เฮ้อ ไม่รู้จริงๆ ว่าชีวิตแบบนี้เมื่อไหร่ถึงจะสิ้นสุด

เมื่อก่อนเพื่อจะสามารถเก็บเกี่ยวธัญพืชได้มากขึ้นถึงได้ย้ายมาที่นี่ ตอนนี้เกาจวี้ลี่มักจะส่งทหารมาปล้น และโจรในบริเวณใกล้เคียงก็มากขึ้นเรื่อยๆ

เป็นเช่นนี้ต่อไป ชาวบ้านจริงๆ แล้วไม่รู้ว่าจะใช้ชีวิตอย่างไร! ได้ยินว่าคนหนุ่มบางคนเพื่อจะกินอิ่มไปเข้าร่วมหมู่บ้านโจรแล้ว พวกเราคนแก่เหล่านี้ก็ทำได้แค่รอตายอยู่ที่เดิม ใช้ชีวิตไปวันๆ”

“คนในหมู่บ้านกลับยังมีคนไปเป็นโจรอีกหรือ?” ซูอี้ถามอย่างประหลาดใจ

เรื่องแบบนี้หากพูดออกไป ทั้งหมู่บ้านจะไม่ถูกพัวพันไปด้วยหรือ?

อย่างไรเสียทางการก็เกลียดชังโจรเข้ากระดูกดำ หากถูกทางการรู้เข้า ครอบครัวของโจรต้องถูกตัดสินโทษแน่นอน

“นี่ท่านไม่รู้แล้ว หมู่บ้านโจรที่นี่ส่วนใหญ่ก็ปล้นสินค้าของพ่อค้าที่ผ่านไปมา

ทางการตอนนี้กำลังพลที่สามารถจัดสรรได้ไม่มาก สำหรับคนเหล่านี้ก็แค่หลับตาข้างหนึ่งหลับตาข้างหนึ่ง ขอเพียงพวกเขาไม่ออกมาทำร้ายชาวบ้าน ทางการก็จะไม่ไปปราบปราม

และข้าผู้เฒ่ายังได้ยินว่าหมู่บ้านโจรบางแห่งกับทางการร่วมมือกัน ทุกปีต้องส่งของขวัญหนักๆ ไปขอความคุ้มครอง!” ผู้ใหญ่บ้านกล่าว

“หากถูกปล้นมากแล้ว จะไม่กลัวว่าขบวนพ่อค้าเหล่านั้นจะไม่กล้ามาอีกหรือ?” ซูอี้ถามอย่างสงสัย

“หมู่บ้านโจรเหล่านี้ปล้นก็ต้องดูสถานการณ์ ส่วนใหญ่ก็ไปปล้นสินค้าของซิลลากับเกาจวี้ลี่

สำหรับขบวนพ่อค้าของประเทศตนเองน้อยครั้งที่จะไปปล้น ขบวนพ่อค้าที่ลักลอบค้าขายเหล่านั้นเพื่อจะทำกำไรมหาศาล ถึงแม้จะถูกปล้นเป็นครั้งคราวก็ไม่สนใจ” ผู้ใหญ่บ้านอธิบายกล่าว

ซูอี้กับผู้ใหญ่บ้านคุยกันครู่หนึ่ง สำหรับที่นี่ก็มีความเข้าใจคร่าวๆ แล้ว

พบว่าที่นี่ก็มีแค่คำเดียว “วุ่นวาย!”

เพราะติดกับเกาจวี้ลี่ และระยะทางจากซิลลาก็ไม่ไกลนัก

การควบคุมของทางการที่นี่อ่อนแออย่างยิ่ง นี่ถึงได้ทำให้ชายแดนมีพ่อค้าจำนวนมากเสี่ยงลักลอบค้าขาย

หมู่บ้านโจรที่นี่ส่วนใหญ่จะร่วมมือกับทางการ และจะไม่ปล้นขบวนพ่อค้าเดียวกันทุกครั้ง

สำหรับขบวนพ่อค้าเดียวกัน จะไม่ปล้นติดต่อกันสองครั้ง ปกติประมาณเจอสามครั้งถึงจะลงมือปล้นครั้งหนึ่ง

สำหรับขบวนพ่อค้าจะไม่ฆ่าล้างบางเด็ดขาด

ขอเพียงทำเช่นนี้ ขบวนพ่อค้าที่ลักลอบค้าขายเหล่านั้นสามารถทำกำไรได้ หมู่บ้านโจรเหล่านี้ก็สามารถพึ่งพาการปล้นขบวนพ่อค้าใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย

โดยเฉพาะขบวนพ่อค้าที่ถูกปล้นเหล่านี้ล้วนมาลักลอบค้าขาย ถึงแม้จะเสียเปรียบหนัก ก็จะไม่ไปแจ้งความ

ทางการได้ประโยชน์ ย่อมไม่ส่งทหารไปกำจัดหมู่บ้านโจรทั้งหมด

มีแต่หมู่บ้านโจรที่ไม่รู้จักกาลเทศะบางแห่ง ทำให้ทางการโกรธจัด ถึงจะถูกทหารล้อมปราบ

สำหรับชาวบ้านแล้ว สามารถเข้าร่วมหมู่บ้านโจรก็เป็นทางออกที่ดี แต่หมู่บ้านโจรไม่ใช่ว่าจะรับคนเท่าไหร่ก็ได้ หากทั้งหมดเป็นโจรแล้ว ต่อไปตอนที่ไม่มีธัญพืชจะพึ่งใครเลี้ยงดู?

ดังนั้น ทุกหมู่บ้านโจรจะเกณฑ์ทหารซื้อม้าตามสถานการณ์ของตนเอง จะไม่ขยายกำลังของตนเองตามอำเภอใจ

ขอเพียงในมือมีเงินทองกับธัญพืชเพียงพอ ถึงจะกล้ารับคนใหม่

ซูอี้ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าที่นี่น่าสนใจอย่างยิ่ง นี่เป็นโอกาสที่ดีของตนเองในการขยายกำลัง

ถึงแม้ตนเองจะปล้นเงินทองกับธัญพืชได้ไม่เพียงพอ มีจั่วหงเลี่ยงสนับสนุนอยู่ข้างหลัง ตอนที่ธัญพืชกับเงินไม่พอใช้ก็สามารถให้เขาส่งมาได้โดยตรง

ถึงวันรุ่งขึ้น ซูอี้นำขบวนพ่อค้าของตนเองออกเดินทาง ไปยังหมู่บ้านอื่นดูทีหนึ่ง

เพิ่งจะเดินถึงหมู่บ้านหนึ่ง ก็ได้ยินเสียงทะเลาะวิวาท

ซูอี้รู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง พูดกับลูกน้องว่า “ทุกคนระวังหน่อย ส่งคนไปดูว่าข้างหน้าเกิดอะไรขึ้น”

ทหารสอดแนมสองคนตอบรับทีหนึ่ง ขี่ม้าเข้าไปในหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว

ครู่ต่อมาทหารสอดแนมก็กลับมาแล้ว ข้างหลังกลับยังตามทหารกลุ่มหนึ่งมาด้วย

“หัวหน้าไม่ดีแล้ว เหล่านี้เป็นคนที่ทางการส่งมาเก็บภาษี ได้ยินว่าครั้งนี้เพราะภาษีที่เก็บมากเกินไป ชาวบ้านเหล่านี้ก็ไม่ยินดีจะจ่ายอย่างยิ่ง

ทั้งสองฝ่ายทะเลาะกัน เกือบจะลงมือกันแล้ว”

“ทหารเหล่านี้ทำอะไร?” ซูอี้มองดูทหารข้างหลังพวกเขาถาม

“หัวหน้า ทหารเหล่านี้ได้ยินว่าพวกเราเป็นพ่อค้าที่มาจากต่างถิ่น บอกว่าพวกเราก็ต้องจ่ายภาษี” ทหารสอดแนมตอบกล่าว

“พวกท่านเป็นพ่อค้าที่ไหน? ทำไมไม่ไปจ่ายภาษีที่ในเมือง?” ทหารที่นำทีมตะโกน

“ท่านผู้ใหญ่ไม่รู้ พวกเราเป็นพ่อค้าที่มาจากต่างถิ่น สำหรับกฎที่นี่ยังไม่ค่อยจะเข้าใจ

วันนี้กำลังตั้งใจจะไปที่เมือง” ซูอี้กล่าวพลางยิ้มตอบ

พอได้ยินว่าเป็นพ่อค้าต่างถิ่นที่เพิ่งจะมา ทหารเหล่านี้ก็ตาเป็นประกายทันที

ในเมื่อไม่รู้กฎที่นี่ ก็สามารถขูดรีดได้อย่างเต็มที่

“หึ ข้าไม่สนใจว่าเจ้าเป็นพ่อค้าที่ไหน ทางการส่งพวกเรามาก็เพื่อจะเก็บภาษี

ชาวบ้านต้องจ่ายภาษีที่ดิน พวกท่านในเมื่อเป็นพ่อค้าก็จ่ายภาษีการค้าก่อนเถอะ”

“ไม่ทราบว่าพวกเราควรจะจ่ายภาษีการค้าเท่าไหร่?” ซูอี้ถาม

“นี่ต้องดูมูลค่ารวมของสินค้าที่พวกท่านนำมา ภาษีที่นี่ของพวกเราไม่นับว่าสูงเกินไป

ภาษีการค้าสิบส่วนเก็บสองส่วน พวกท่านนำสินค้าทั้งหมดมา ให้ข้าตรวจสอบให้ดีทีหนึ่ง”

ซูอี้ได้ยินแล้วก็ยิ้มเย็น คนเหล่านี้ช่างกล้าจริงๆ

กลับกล้าเก็บภาษีสองส่วนของมูลค่าสินค้า และดูแล้วก็คือพวกเขากำลังขูดรีด ถึงแม้ตนเองจะจ่ายภาษีให้พวกเขา เกรงว่าจะไม่มีประโยชน์อะไร

รอให้เข้าเมืองแล้ว ต้องเก็บอีกรอบแน่นอน

และภาษีสูงขนาดนี้ทำได้แค่พึ่งพาการลักลอบค้าขายถึงจะจ่ายไหวใช่ไหม?

“ตรวจสอบสินค้าง่ายมาก แต่ข้าอยากจะถามว่าพวกท่านเก็บภาษีการค้า ไม่ทราบว่ามีประกาศของทางการหรือไม่?” ซูอี้ถาม

“โย่โฮ่ ไม่นึกว่าเจ้าจะรู้เรื่องมากขนาดนี้ ข้าบอกเจ้า ที่นี่ทำธุรกิจก็ต้องปฏิบัติตามกฎของพวกเรา

พวกท่านดูแล้วก็เป็นขบวนพ่อค้าที่ลักลอบค้าขายมาจากต่างประเทศ หากทางการสืบสวนอย่างจริงจัง เกรงว่าพวกท่านแม้แต่ชีวิตก็รักษาไว้ไม่ได้” คนที่นำทีมข่มขู่กล่าว

พวกเขาเป็นทางการที่ส่งมาเก็บภาษีที่ดิน ภาษีการค้าไม่อยู่ในขอบเขตการเก็บเลย

แต่เข้าเมืองแล้ว มีคนมาเก็บโดยเฉพาะ ทหารเหล่านี้ก็เพื่อจะขูดรีดเงินทองบางส่วน ถึงได้ตามทหารสอดแนมมา

…

…