บทที่ 60 เดิมพันกับฉางเล่อ

### บทที่ 60 เดิมพันกับฉางเล่อ

“ดีจริง ในเมื่อเจ้าบอกว่าคุณชายผู้นี้ขู่กรรโชกเจ้า พวกเราก็ไปขึ้นศาล ให้ทางการมาตัดสินก็แล้วกัน!” ซูอี้กล่าว

“ไม่ ไม่ พวกเรายินดีที่จะชดใช้ คุณชายเชิญพูดได้เลย!”

พอได้ยินว่าจะไปที่ทางการ ทั้งสองคนก็หวาดกลัวขึ้นมา เพราะฐานะของตนเอง หากไปที่ทางการก็จะถูกเปิดโปง ดังนั้นไม่ว่าจะอย่างไรก็ไปไม่ได้

“ก็ได้ ในเมื่อเจ้ายินดีที่จะชดใช้ งั้นก็ทิ้งม้าสองตัวนี้ไว้!” ซูอี้กล่าว

ม้าสองตัวนี้น่าดึงดูดใจเกินไปแล้ว ขี่ออกไปเท่แน่นอน ซูอี้ตั้งแต่แรกก็หมายตาม้าไว้แล้ว ต่อให้ไม่ได้ทั้งหมด ได้มาตัวหนึ่งก็คุ้มแล้ว

“เจ้าคิดสวยเกินไปแล้ว คุณหนู คนผู้นี้ช่างน่ารังเกียจจริงๆ! เกรงว่าตั้งแต่แรกก็หมายตาม้าของพวกเราแล้ว!” สาวใช้ได้ยินคำพูดของซูอี้ ก็เหมือนกับแมวตัวเล็กที่ถูกเหยียบหาง โกรธจนแทบจะกระโดดขึ้นมา

“คุณชายผู้นี้ก็หมายตาม้าของพวกเจ้าจริงๆ แต่พืชผลที่พวกเจ้าทำลายก็มีหนึ่งเดียวในโลก แน่นอนว่าก็ต้องชดใช้ของที่คุณชายผู้นี้พอใจ!

ยิ่งไปกว่านั้นคุณชายผู้นี้ก็ไม่ขาดเงิน แต่ขาดม้าดีๆ ถือว่าพวกเจ้าโชคดี แค่ใช้ม้าสองตัวก็แก้ไขปัญหาได้แล้ว!”

ซูอี้กล่าวอย่างเกียจคร้าน

“เจ้าบอกว่าพืชผลเหล่านี้ปลูกออกมาแล้วชาวบ้านต้าถังก็จะกินอิ่มท้อง? งั้นเจ้าลองพูดมาสิว่านี่คือพืชผลอะไร!” คุณหนูใหญ่ถาม

“ดีจริง งั้นจะให้พวกเจ้าได้เปิดหูเปิดตา! สิ่งที่อยู่บนพื้นนี้เรียกว่ามันเทศ สามารถแยกกิ่งก้านขยายพันธุ์ได้ สิ่งนี้กินรากที่เป็นหัวข้างล่าง หอมหวานอร่อยมาก หนึ่งหมู่ให้ผลผลิตอย่างน้อยสองสามพันชั่ง หากปลูกดีๆ แม้แต่จะเก็บเกี่ยวได้สามสี่พันชั่งก็เป็นไปได้!” ซูอี้กล่าว

“ที่ไหนจะให้ผลผลิตมากมายขนาดนี้ เจ้าคนนี้ต้องโกหกแน่!” สาวใช้กล่าวอย่างโกรธเคือง

“เหอะ ไม่มีความรู้ก็คือไม่มีความรู้! ตนเองไม่เข้าใจ ยังจะกล้าบอกว่าคนอื่นโกหก? บอกให้เจ้ารู้ มันเทศนี้ไม่เพียงแต่จะให้ผลผลิตสูง ดูแลง่าย และสำหรับที่ดินก็มีความต้องการไม่สูง ทนแล้งทนความยากจน เหมาะที่จะปลูกบนภูเขาอย่างยิ่ง

เช่นนี้แล้วไม่เพียงแต่จะทำให้ชาวบ้านเก็บเกี่ยวธัญพืชได้มากขึ้น และยังไม่เสียเวลาใช้ที่นาดีปลูกพืชผลอื่นๆ

ฝั่งนี้คือข้าวโพด ผลผลิตต่อหมู่อย่างน้อยก็เจ็ดแปดร้อยชั่ง ใบสามารถเลี้ยงสัตว์ได้ ลำต้นสามารถใช้เป็นฟืนได้ เรียกได้ว่าทั้งตัวเป็นของล้ำค่า

ฝั่งนั้นคือพริก เป็นเครื่องปรุงที่ดีมาก สามารถใช้ผัดกับข้าวได้ ฝั่งนั้นเรียกว่ามันฝรั่ง คล้ายกับมันเทศ ก็เป็นพืชผลที่ให้ผลผลิตสูงมาก!” ซูอี้แนะนำทีละอย่าง

คุณหนูใหญ่ฟังแล้ว ในใจกลับเกิดคลื่นลมแรง

ทั้งสองคนนี้ก็คือองค์หญิงฉางเล่อกับสาวใช้ของนางที่แอบหนีออกจากวังหลวง

เดิมทีก็แค่อยากจะออกมาเที่ยวเล่น ถือโอกาสสำรวจความทุกข์ยากของราษฎร มาถึงริมแม่น้ำพักผ่อน เห็นหญ้าบนที่ดินผืนนี้เติบโตได้ดี ก็ให้ม้ากินตามสบาย

ไม่นึกว่าจะถูกชาวนาหลายคนจับได้ ยืนกรานว่าเป็นพืชผลล้ำค่าของพวกเขา ไม่ชดใช้ไม่ให้ไป

องค์หญิงฉางเล่อได้ยินคำพูดของซูอี้ ก็ใจอ่อนขึ้นมาจริงๆ หากในโลกนี้มีพืชผลที่ให้ผลผลิตสูงขนาดนี้จริงๆ นั่นก็เป็นบุญของชาวบ้านแล้ว

ตอนนี้ต้าถังก่อตั้งมาไม่กี่ปี ทุกหนทุกแห่งล้วนมีภัยพิบัติและความอดอยาก หากสามารถส่งเสริมพืชผลเหล่านี้ได้ ต่อไปชาวบ้านก็จะไม่เกิดความอดอยากแล้ว

“ที่เจ้าพูดมาทั้งหมดเป็นจริงหรือ? ไม่ได้โกหกใช่ไหม?” องค์หญิงฉางเล่อถาม

“แน่นอนว่าเป็นจริง คุณชายผู้นี้จะไปโกหกพวกเจ้าทำไม!”

“หึ ไม่ใช่เพื่อจะขู่กรรโชกม้าของพวกเราหรือ?” สาวใช้เบ้ปากกล่าว

“เอ๊ะ ข้าอารมณ์ไม่ดีแล้ว ดีจริง ในเมื่อพวกเจ้าไม่เชื่อ งั้นเรามาเดิมพันกันเป็นอย่างไร?” ซูอี้กล่าว

“เจ้าอยากจะเดิมพันอย่างไร?” สาวใช้กล่าวอย่างไม่ยอมแพ้

“พืชผลเหล่านี้ก็ปลูกอยู่ที่นี่แล้ว อีกสองเดือนกว่าๆ ก็ใกล้จะเก็บเกี่ยวแล้ว มันเทศคาดว่าต้องใช้เวลานานกว่านี้หน่อย ต้องสามเดือนกว่า

ถึงตอนนั้นพวกเจ้าก็มาอีกครั้ง พวกเราเก็บเกี่ยวพืชผลต่อหน้า ดูสิว่าหนึ่งหมู่จะให้ผลผลิตเท่าไหร่!

หากเก็บเกี่ยวได้ไม่มากเท่าที่คุณชายผู้นี้พูดไว้ ก็แล้วแต่พวกเจ้าจะจัดการ แต่หากพวกเจ้าแพ้ แล้วจะทำอย่างไร?”

ซูอี้จ้องมองพวกนางถาม

“หากมีผลผลิตสูงขนาดที่เจ้าพูดไว้จริงๆ คุณหนูผู้นี้จะแต่งงานกับเจ้าก็ได้!” องค์หญิงฉางเล่อตัดสินใจกล่าว

ที่สำคัญคือซูอี้หน้าตาหล่อเหลา และยังมีความร้ายกาจอยู่บ้าง ทำให้องค์หญิงฉางเล่อไม่รังเกียจเลยแม้แต่น้อย กลับชอบอยู่บ้าง

หากพืชผลของซูอี้มหัศจรรย์ขนาดนี้จริงๆ ก็ต้องได้รับการแต่งตั้งเป็นขุนนางแน่นอน

องค์หญิงฉางเล่อพูดจบ ใบหน้าก็แดงก่ำขึ้นมา พูดจาน่าอายขนาดนี้ออกมาตรงๆ กลับเขินอายขึ้นมา

แต่ไม่นึกว่าคำพูดต่อไปของซูอี้จะทำให้นางโกรธจนแทบจะระเบิด

“หึ อยากจะเป็นภรรยาของคุณชายผู้นี้คิดสวยเกินไปแล้ว คู่หมั้นของคุณชายผู้นี้สวยราวกับเทพธิดา อ่อนโยนอย่างหาที่เปรียบมิได้ เจ้าหากอยากจะเดิมพัน ก็เป็นได้แค่อนุภรรยาเท่านั้น!” ซูอี้เหลือบมองนางกล่าว

“เจ้า เจ้ากล้าดี!”

สาวใช้ของฉางเล่อโกรธจนแทบตาย ชี้ไปที่ซูอี้ด่า

“เสี่ยวชุ่ย!”

องค์หญิงฉางเล่อเรียกนางไว้ เดิมทีก็โกรธมาก แต่เมื่อได้ยินว่าซูอี้มีคู่หมั้นแล้ว ในใจก็รู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง

สูดหายใจเข้าลึกๆ สงบอารมณ์ลง “เขายังไม่ชนะเลย หากแพ้ ก็จะสั่งสอนเขาให้หนัก ดูสิว่ายังจะกล้าพูดจาโอ้อวดอีกหรือไม่!”

“คุณหนู ท่านยังจะเดิมพันกับเขาจริงๆ หรือเจ้าคะ!” เสี่ยวชุ่ยกล่าวอย่างร้อนใจ

“เดิมพันก็เดิมพัน กลัวอะไร!” องค์หญิงฉางเล่อกล่าวอย่างโมโห นางทันใดนั้นก็อยากจะดูว่าคู่หมั้นของซูอี้หน้าตาเป็นอย่างไร หรือว่าตนเองจะสู้ไม่ได้?

“ดี สะใจจริงๆ! เดิมพันตกลง ให้ม้าพวกเจ้าตัวหนึ่งกลับบ้าน คุณชายผู้นี้ก็เก็บไว้ตัวหนึ่งก็แล้วกัน!” ซูอี้กล่าวอย่างดีใจ

สำหรับเรื่องการเดิมพัน ไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย ยังไงตนเองก็ไม่แพ้ ขอเพียงได้ม้าดีๆ มาตัวหนึ่ง ก็พอใจแล้ว

…

…