บทที่ 9 ประทับใจเสี่ยวเหอ

### บทที่ 9 ประทับใจเสี่ยวเหอ

ตอนกินข้าวเย็น กลับมีกับข้าวเล็กๆ น้อยๆ ที่ประณีตสองอย่าง

ฝีมือของชิวเหนียงค่อนข้างดี กับข้าวที่ทำดูน่ากินมาก ได้กลิ่นหอมมาแต่ไกล

ตอนนี้ที่บ้านมีคนใช้แล้ว ซูเหลียงยืนกรานไม่ยอมกินข้าวร่วมโต๊ะกับซูอี้อีกต่อไป เขาบอกว่าต้องมีลำดับชั้นสูงต่ำ ไม่อย่างนั้นต่อไปจะจัดการคนใช้ไม่ได้

ซูอี้ขัดเขาไม่ได้จริงๆ ได้แต่ตามใจเขา ให้ชิวเหนียงตักเนื้อวัวไปให้ซูเหลียงหน่อย จะให้เขากินแต่ผักอย่างเดียวไม่ได้

เสี่ยวเหอยืนอยู่ข้างๆ คอยรับใช้ซูอี้กินข้าว

จู่ๆ กลายเป็นแบบนี้ ซูอี้ก็ไม่ค่อยชินเท่าไหร่ พูดกับเสี่ยวเหอว่า “เจ้ายืนทำอะไรอยู่? นั่งลงกินด้วยกันสิ!”

“ไม่ได้เจ้าค่ะ ข้าเป็นทาส จะกินข้าวร่วมโต๊ะกับคุณชายไม่ได้ นี่เป็นกฎ ไม่ทำตามกฎลุงเหลียงจะดุเอา!” เสี่ยวเหอกล่าว

ซูอี้เห็นชัดๆ ว่าเสี่ยวเหอมองชามข้าวแล้วกลืนน้ำลายตลอด

ในใจรู้สึกไม่ดีเท่าไหร่ แต่คนสมัยโบราณก็เป็นแบบนี้ สาวใช้ต้องรับใช้เจ้านายกินข้าวเสร็จก่อนถึงจะไปกินได้ และการกินข้าวร่วมโต๊ะกับเจ้านายยิ่งเป็นไปไม่ได้

“เอาอย่างนี้ เจ้าไปยกข้าวมา แล้วมากินที่โต๊ะเล็กข้างๆ นี่แหละ! เจ้ามองข้าแบบนี้ ข้าก็กินไม่ลง!” ซูอี้กล่าว

“เจ้าค่ะ” เสี่ยวเหอพยักหน้าอย่างแรง วิ่งออกไปอย่างดีใจ

ไม่นานก็นำข้าวสวยหนึ่งชามกับผัดผักครึ่งชามเล็กๆ มา จากนั้นก็วางชามลงบนโต๊ะเล็ก นั่งบนม้านั่งกิน

เมื่อมองดูเสี่ยวเหอกินข้าวอย่างตะกละตะกลาม ก็รู้ได้ว่าปกติเสี่ยวเหอคงจะกินไม่อิ่มแน่ๆ

“เสี่ยวเหอ เอายกชามของเจ้ามานี่!” ซูอี้กล่าว

เสี่ยวเหอไม่รู้ว่าซูอี้จะทำอะไร แต่คำพูดของเจ้านายไม่สามารถไม่ฟังได้ ยกชามมาอย่างขลาดกลัว วางไว้หน้าซูอี้ ในแววตาเต็มไปด้วยความเสียดาย

ซูอี้ยิ้มเล็กน้อย ตักเนื้อวัวให้ครึ่งชาม

“เจ้ากำลังอยู่ในวัยเจริญเติบโต กินเนื้อเยอะๆ!”

“ฮือๆ คุณชายท่านดีเกินไปแล้ว! ที่นี่ได้กินข้าวขาวๆ แล้วยังมีเนื้อกินอีก ฮือๆๆ…” เสี่ยวเหอเห็นซูอี้ตักเนื้อให้มากมายขนาดนี้ ก็ซาบซึ้งจนร้องไห้ออกมา

ตั้งแต่ถูกขายให้นายหน้าค้าคน ไม่เพียงแต่จะถูกตีบ่อยๆ แม้แต่ข้าวก็กินได้มากที่สุดแค่ครึ่งท้องเท่านั้น เป็นเวลานานขนาดนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่รู้สึกถึงความอบอุ่น

มีเสื้อผ้าใหม่ใส่ ได้กินอิ่มท้อง ราวกับชีวิตในสวรรค์เลยทีเดียว

เสี่ยวเหอร้องไห้ขึ้นมา กลับทำให้ซูอี้ทำอะไรไม่ถูก รีบลุกขึ้นมา เช็ดน้ำตาให้เสี่ยวเหอ “อย่าร้องไห้เลยนะ แต่ก่อนคงจะลำบากมากสินะ! แต่ไม่เป็นไร ต่อไปที่นี่จะไม่มีใครรังแกเจ้าแล้ว

ได้กินอิ่มทุกวัน วางใจเถอะ!”

“เจ้าค่ะ คุณชายท่านดีจริงๆ!” เสี่ยวเหอกล่าว

“รีบไปกินเถอะ ข้าวกับข้าวเย็นแล้วจะไม่อร่อย! ถ้ากินไม่พอก็ไปตักเพิ่มได้ ที่บ้านกินได้ไม่อั้น!” ซูอี้กล่าว

“เจ้าค่ะ ขอบคุณคุณชาย!” เสี่ยวเหอกล่าว ยกชามขึ้นมานั่งกลับไปที่เดิม ตนเองตั้งแต่เล็กจนโตไม่เคยกินเนื้อจริงๆ เลย เนื้อรสชาติหอมขนาดนี้เชียวหรือ!

เสี่ยวเหอพลางกินเนื้อคำเล็กๆ พลางแอบมองซูอี้ จดจำภาพลักษณ์ของซูอี้ไว้ในใจอย่างมั่นคง

หลังจากกินข้าวเย็นเสร็จ ซูอี้ก็ออกกำลังกายอีกครู่หนึ่ง

คนโบราณในชนบทไม่มีกิจกรรมบันเทิงอะไร พอฟ้ามืดก็เข้านอน

วันนี้เดินไปไม่น้อย ซูอี้รู้สึกเหนื่อยล้าแล้ว จึงเข้านอนแต่หัวค่ำ

พอถึงวันรุ่งขึ้นฟ้าเพิ่งจะสาง ซูอี้ก็ได้ยินเสียงคนขยับตัวในลานบ้านแล้ว น่าจะเป็นชิวเหนียงกำลังเตรียมอาหารเช้าอยู่ เถียจู้ก็ทำงานขยันมาก ซ่อมแซมลานบ้านคนเดียว

เมื่อเห็นซูอี้ออกมาจากห้อง เถียจู้ก็รีบเข้ามาคำนับ

“ไม่เป็นไร เจ้าไปทำงานของเจ้าเถอะ!” ซูอี้กล่าว

เสี่ยวเหอได้ยินเสียง ก็รีบลุกขึ้นมา รับใช้ซูอี้ล้างหน้าล้างตาอย่างร้อนรน ในฐานะสาวใช้กลับตื่นสายกว่าเจ้านาย นี่เป็นเรื่องที่ร้ายแรงมาก

แต่ซูอี้ไม่สนใจเรื่องเล็กน้อยเหล่านี้เลย เห็นเด็กสาวตัวเล็กๆ คนนี้พยายามทำงานก็ถือว่าน่าชื่นชมมากแล้ว

หลังจากล้างหน้าเสร็จ ซูอี้จะออกไปวิ่ง จึงสั่งเสี่ยวเหอว่า “ข้าจะไปออกกำลังกาย ไม่มีอะไรให้เจ้าทำแล้ว ไปพักก่อนเถอะ!”

สั่งเสร็จ ก็ไม่สนใจว่าเสี่ยวเหอจะตอบสนองอย่างไร วิ่งออกไปโดยตรง

อากาศในสมัยโบราณสดชื่นจริงๆ สูดเข้าไปหนึ่งทีก็ชื่นใจไปถึงปอด ทำให้คนรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

วิ่งไปประมาณหนึ่งลี้ ก็รู้สึกเหนื่อยจนแทบจะหายใจไม่ทันแล้ว ซูอี้หยุดแล้วค่อยๆ เดินกลับ วิ่งได้ไกลขนาดนี้ก็ถือว่าก้าวหน้าไปมากแล้ว

วันนี้ต้องไปดูที่ดินริมแม่น้ำ ในใจของซูอี้รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย อุตส่าห์มาถึงต้าถังแล้ว ไม่ทำอะไรใหญ่ๆ ได้อย่างไร

พอกลับถึงบ้านกับข้าวก็ทำเสร็จแล้ว หลังจากกินข้าวเช้าเสร็จ ซูอี้กับซูเหลียงก็ไปยังบ้านของเจ้าของที่ดินที่ขาย

นี่ก็เป็นครอบครัวใหญ่ในชนบทอีกครอบครัวหนึ่ง แซ่เฉา มีที่นาดีหลายพันหมู่ ว่ากันว่ายังมีคนในครอบครัวเป็นขุนนางอยู่ที่อื่น ดังนั้นคนในบ้านจึงหยิ่งยโสมาก

เมื่อได้ยินว่ามีคนมาดูที่ดิน ก็แค่ส่งคนดูแลคนหนึ่งมาต้อนรับ

ซูเหลียงเมื่อเห็นคนดูแลของบ้านเฉาแล้วก็กระตือรือร้นอย่างยิ่ง แนะนำว่า “ท่านผู้ดูแลเฉา นี่คือคุณชายของบ้านข้า อยากจะดูที่ดินริมแม่น้ำผืนนั้น ถ้าถูกใจ วันนี้ก็จะซื้อเลย!”

“ท่านผู้ดูแลเฉาสบายดี!” ซูอี้กล่าวพลางยิ้มแล้วประสานหมัด

“อืม คุณชายซูมาด้วยตนเอง เช่นนั้นพวกเราก็ไปดูกันเถอะ!” แม้ปากของคนดูแลเฉาจะพูดอย่างสุภาพ แต่สีหน้าก็ยังคงหยิ่งยโสอย่างยิ่ง

เรื่องที่ซูอี้เป็นลูกทรพีนั้นเพื่อนบ้านในละแวกใกล้เคียงไม่มีใครไม่รู้ ในใจจึงดูถูกซูอี้เป็นอย่างยิ่ง

ซูอี้แน่นอนว่าดูออกว่าอีกฝ่ายคิดอะไรอยู่ แต่ชาติก่อนของตนเองก็ไม่เอาไหนจริงๆ จะไปคิดว่าอีกฝ่ายดูถูกตนเอง แล้วไปต่อยตีเขาก็คงจะไม่ได้

บ้านเฉาเป็นครอบครัวใหญ่ แม้แต่คนดูแลก็ยังมีสิทธิ์นั่งรถม้า

ได้นั่งรถไป ซูอี้ก็สบายใจไปเปลาะหนึ่ง ไม่นานก็มาถึงที่ดินริมแม่น้ำ

ซูอี้มองดูแวบหนึ่ง ที่นี่ไม่มีอะไรปลูกเลย รกร้างทั้งหมด ดูท่าแล้วที่ดินผืนนี้คงจะไม่อุดมสมบูรณ์เกินไป แม้แต่ชาวนาก็ขี้เกียจจะเช่าทำ

ที่ดินอยู่ริมแม่น้ำ อีกครึ่งหนึ่งของที่ดินก็ต่ำกว่าที่สูงอยู่สองเมตรกว่าๆ พอถึงฤดูร้อนฝนตกชุก น้ำในแม่น้ำเอ่อล้น ก็จะท่วมที่ลุ่ม

แต่ข้างๆ ที่ดินยังมีเนินเขาเล็กๆ อยู่ลูกหนึ่ง พื้นที่ประมาณสามสี่หมู่

ตรวจสอบคุณภาพดินแล้ว การปลูกหญ้าจักรพรรดิน่าจะไม่มีปัญหา

…

…