บทที่ 22 - หนิงจงเจ๋อ: คืนนี้ข้าจะนอนกับเจ้า

ในครัว...

“ซี๊ด! เจ็บชะมัด!”

เล่งฮู้ชงคลานออกมาจากกองฟืน บนร่างกายเต็มไปด้วยเศษไม้ ความเจ็บปวดแผ่ซ่านไปทั่ว ทั้งร่างดูน่าสังเวช

“ต้องรีบไปจากที่นี่”

เขาไม่สนใจบาดแผลบนร่างกาย คายเศษหญ้าแห้งในปากออกมา มองไปที่ประตู พบว่าไกลออกไป หนิงจงเจ๋อและงักเล้งซังกำลังเดินกลับมา

ดังนั้นจึงไม่รอช้า ใช้วิชาตัวเบา อาศัยความมืดมิด พุ่งออกไปราวกับเงาดำสายหนึ่ง

หนิงจงเจ๋อสังเกตเห็น ในใจก็สั่นสะท้าน

“เอ๊ะ!” ในขณะนั้น งักเล้งซังก็ร้องอุทานออกมาอย่างประหลาดใจ

“เป็นอะไรไปซานเอ๋อร์?” ใบหน้าของหนิงจงเจ๋อเคร่งขรึมลง ถาม

“เมื่อครู่ข้าเหมือนเห็นเงาดำสายหนึ่งพุ่งผ่านไปตรงนั้น?” งักเล้งซังชี้นิ้วไปยังทิศทางของประตูครัว

“อะไรนะ? เงาดำ? ที่ไหน?” หนิงจงเจ๋อแกล้งทำเป็นมองไปรอบๆ แล้วก็พูดว่า “ไม่มีนี่นา เจ้าคงจะตาฝาดไปแล้ว บางทีอาจจะเป็นแค่แมวป่า!”

“อืม...คงจะใช่”

งักเล้งซังพยักหน้า เงาดำนั้นเร็วมาก ทั้งหัวซานนอกจากบิดาของนางแล้ว ยังจะมีใครเร็วขนาดนี้อีก คิดว่าน่าจะเป็นแมวป่าเหมือนกัน

ทั้งสองคนมาถึงหน้าประตูครัว

งักเล้งซังมองดูประตูที่เปิดกว้าง สงสัยว่า “แปลกจัง เมื่อครู่ข้าปิดประตูไว้แล้วนี่นา เหตุใดตอนนี้จึงเปิดกว้าง? หรือว่ามีคนมาทีหลัง?”

หนิงจงเจ๋อได้ยินดังนั้นใบหน้าก็แดงก่ำ สีหน้าค่อนข้างอึดอัด ไม่ได้เอ่ยคำใด

ในขณะนั้น งักปุ๊กคุ้งก็มาถึง เขามองดูภรรยาและลูกสาวที่หน้าประตูครัว ตะโกนเสียงดังว่า “ศิษย์น้องหญิง! ซานเอ๋อร์! เกิดอะไรขึ้น?”

“ท่านพ่อมาแล้ว!” งักเล้งซังหันกลับไปมอง พึมพำ

หนิงจงเจ๋อไม่ได้พูดอะไร แต่ในใจกลับรู้สึกผิดและตื่นเต้นขึ้นมา นางไม่รู้ว่าทำไม บางทีอาจจะเป็นเพราะรู้สึกผิดต่องักปุ๊กคุ้ง จึงเกิดความรู้สึกผิดบาปขึ้นมา

ข้างหลังงักปุ๊กคุ้งยังมีศิษย์หัวซานอีกกลุ่มหนึ่ง พวกเขารีบมาถึงหน้าประตูครัว

งักปุ๊กคุ้งมองดูทั้งสองแล้วถามว่า “เกิดอะไรขึ้น เหตุใดจึงมีเสียงดังสนั่นถึงเพียงนี้?”

“ท่านพ่อ ข้ากับท่านแม่ก็เพิ่งมาถึง ยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเจ้าค่ะ” งักเล้งซังตอบตามความจริง

“เสียงมาจากในครัวรึ?” งักปุ๊กคุ้งมองเข้าไปในครัวที่มืดสนิท ไม่เห็นอะไรเลย

“น่าจะใช่เจ้าค่ะ” งักเล้งซังก็ไม่ค่อยแน่ใจ

“เข้าไปดู!” งักปุ๊กคุ้งเอ่ย

จากนั้นก็หยิบโคมไฟในมือของศิษย์ข้างๆ เดินเข้าไป แล้วจุดเทียนไขในครัว

หลังจากที่ครัวสว่างขึ้นแล้ว ทุกคนก็มองเข้าไปข้างใน วินาทีต่อมา พวกเขาก็ตกตะลึงอยู่กับที่...ในครัวเละเทะไปหมด ราวกับเพิ่งผ่านการต่อสู้ครั้งใหญ่มา

“นี่มันเรื่องอะไรกัน?” งักปุ๊กคุ้งมองดูโอ่งข้าวที่แตกกระจาย และข้าวสารกับฟืนที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความโกรธและความไม่เข้าใจ

“เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ โอ่งข้าวเหตุใดจึงแตกเป็นเสี่ยงๆ?” หนิงจงเจ๋อก็ร้องอุทานออกมาเช่นกัน ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความประหลาดใจและสงสัย สีหน้าสมจริงมาก ดูแล้วไม่เหมือนว่านางเป็นคนทำเลย พูดจบ ในใจของนางก็รู้สึกละอายใจจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนี

“หรือว่าจะเป็นเจ้าเด็กบ้าพวกนั้นที่มาแอบกินของในครัวอีกแล้ว ทะเลาะวิวาทกันในครัวรึ?” งักปุ๊กคุ้งตวาดเสียงดัง ดวงตาที่เปี่ยมด้วยอำนาจมองไปยังศิษย์หัวซานนอกประตู

“ไม่...ไม่ใช่พวกเราทำขอรับ ท่านอาจารย์!” ศิษย์หัวซานทุกคนได้ยินดังนั้น ร่างกายก็สั่นสะท้าน รีบโบกมือปฏิเสธ

“หึ!” งักปุ๊กคุ้งส่งเสียงเย็นชา สายตามองไปยังหนิงจงเจ๋อและงักเล้งซัง “ศิษย์น้องหญิง ซานเอ๋อร์! ตอนที่พวกเจ้ามาเห็นคนน่าสงสัยบ้างหรือไม่?”

“ท่านพ่อ เมื่อครู่ข้าอยู่แถวนี้ ได้ยินเสียงระเบิดก็เลยรีบมา ระหว่างทางเจอกับท่านแม่ แล้วก็มาด้วยกัน ไม่เห็นคนน่าสงสัยเลยเจ้าค่ะ” งักเล้งซังพูด นางไม่ได้เล่าเรื่องเงาดำออกมา

“ศิษย์พี่ใหญ่ ข้าก็ไม่พบคนน่าสงสัยอันใด” หนิงจงเจ๋อเอ่ยอย่างช้าๆ จะไปพบคนน่าสงสัยอะไรได้อีก คนที่น่าสงสัยที่สุดก็คือนางเอง

“ไม่มีรึ?” งักปุ๊กคุ้งขมวดคิ้วแน่น เขาเชื่อคำพูดของทั้งสองคน แต่สภาพแวดล้อมรอบๆ ดูแล้วเหมือนมีคนทำขึ้นมา เมื่อครู่ต้องมีคนอยู่ในครัวแน่ๆ ก่อนที่พวกเขาจะมาถึงก็หนีออกไปแล้ว เขาก้มลงไปดูที่เตา พบว่าในเตายังมีประกายไฟอยู่ นี่ยิ่งทำให้ความคิดของเขามั่นคงขึ้น

หนิงจงเจ๋อจ้องมองการกระทำของสามีตลอดเวลา หากให้เขาดูต่อไปแบบนี้ ไม่แน่ว่าจะพบอะไรเข้า

“ช่างเถอะ ศิษย์พี่ใหญ่! แค่โอ่งข้าวแตกใบเดียวเอง โอ่งใบนี้ก็วางไว้นานแล้ว ควรจะเปลี่ยนใหม่ คนไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว ต่อไปค่อยควบคุมและสั่งสอนพวกเขาให้ดีขึ้นก็พอ” หนิงจงเจ๋อเอ่ยขึ้น

“ศิษย์น้องหญิง เจ้าก็ดีกับพวกเขาเกินไป เจ้าเด็กบ้าพวกนี้วันนี้ทำโอ่งข้าวแตก วันพรุ่งนี้ไม่แน่ว่าจะทำครัวระเบิด วันมะรืนนี้อาจจะระเบิดหัวซานจนถล่มเลยก็ได้ จะตามใจพวกเขาไม่ได้ ต้องสอบสวนอย่างเข้มงวด” งักปุ๊กคุ้งโกรธมาก

“ท่านอาจารย์ พวกเราผิดไปแล้ว ต่อไปพวกเราจะไม่กล้าอีกแล้วขอรับ!” เมื่อมองดูงักปุ๊กคุ้งที่โกรธจัด ศิษย์หัวซานทุกคนก็อยู่ไม่สุขแล้ว หากสอบสวนขึ้นมาจริงๆ พวกเขาทุกคนก็หนีไม่พ้น

“หึ! พวกเจ้ายอมรับแล้วสินะ” งักปุ๊กคุ้งส่งเสียงเย็นชา น้ำเสียงที่เย็นชาทำให้ศิษย์ทุกคนสั่นสะท้าน

“เอาล่ะ ศิษย์พี่ใหญ่! ท่านก็เห็นแล้วว่าพวกเขารู้ผิดแล้ว ก็อย่าเอาเรื่องเลย” หนิงจงเจ๋อเอ่ยขอความเมตตา ยิ่งศิษย์เป็นเช่นนี้ นางก็ยิ่งรู้สึกผิดต่อพวกเขามาก นี่ไม่ใช่ความผิดของพวกเขาเลย เป็นเพราะเล่งฮู้ชงทั้งหมด นางได้แต่ด่าเขาในใจ

งักปุ๊กคุ้งมองหนิงจงเจ๋ออย่างลึกซึ้ง นึกถึงว่านางเพิ่งจะรอดตายกลับมา จิตใจอ่อนล้า ไม่ควรจะกังวลมากเกินไป เขาถอนหายใจอย่างจนปัญญา “ก็มีแต่เจ้าที่ตามใจพวกเขา เอาล่ะ! วันนี้จะปล่อยพวกเจ้าไปก่อน”

ศิษย์ทุกคนได้ยินดังนั้น ก็ถอนหายใจโล่งอก สายตามองไปยังอาจารย์หญิงเต็มไปด้วยความกตัญญู อาจารย์หญิงดีกับพวกเขามากจริงๆ

“แต่พวกเจ้าอย่าคิดว่าจะจบแค่นี้ คืนนี้กลับไปคัดลอกกฎสำนักให้ข้ายี่สิบจบ พรุ่งนี้เช้าส่งให้ข้า” งักปุ๊กคุ้งตวาด

“เอ๊ะ??? อย่าเลยขอรับ!” ศิษย์ทุกคนร้องโอดครวญ กฎสำนักหัวซานยาวขนาดนั้น ทั้งคืนคงไม่ต้องนอนแล้ว

“เอ๊ะอะไรกัน? ยังไม่รีบไปอีก!” งักปุ๊กคุ้งตวาดเสียงดัง ทำให้ศิษย์ทุกคนแตกฮือ รีบหนีไป

รอให้ศิษย์ทุกคนไปหมดแล้ว งักปุ๊กคุ้งก็มองไปยังหนิงจงเจ๋อ “เอาล่ะศิษย์น้องหญิง ร่างกายของเจ้ายังไม่ฟื้นฟู พวกเรารีบกลับไปพักผ่อนกันเถอะ!”

“เอ๊ะ?” หนิงจงเจ๋อชะงักไปครู่หนึ่ง มองดูงักปุ๊กคุ้งในตอนนี้กลับลังเลขึ้นมา ในใจของนางมีความขัดแย้งเกิดขึ้น

“เป็นอะไรไป?” งักปุ๊กคุ้งมองดูปฏิกิริยาที่แปลกประหลาดของภรรยา ไม่เข้าใจ

หนิงจงเจ๋อก้มหน้าเงียบอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เอ่ยขึ้น “ศิษย์พี่ใหญ่ คืนนี้ข้าอยากจะนอนที่ห้องของซานเอ๋อร์”

“เหตุใดกัน?” งักปุ๊กคุ้งและงักเล้งซังอุทานพร้อมกัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

“ข้าไม่ได้อยู่กับซานเอ๋อร์มานานแล้ว คิดถึงนางน่ะ ให้ข้าอยู่เป็นเพื่อนนางสักสองสามวันเถอะ!” หนิงจงเจ๋ออ้อนวอน

“นี่...” งักปุ๊กคุ้งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เอ่ยว่า “ก็ได้!” เขาพิจารณาว่าหนิงจงเจ๋อดูเหมือนจะมีเรื่องในใจ บางทีการอยู่กับลูกสาวอาจจะช่วยปลอบโยนและให้คำแนะนำกับนางได้บ้าง

แต่ทว่า งักเล้งซังกลับงงงวย “ท่านพ่อ ท่านแม่! ข้ายังไม่ได้ตกลงเลยนะเจ้าคะ!”

หนิงจงเจ๋อเหลือบมองนาง “ทำไม? แม่นอนกับเจ้าทำให้เจ้าลำบากใจรึ?”

“ไม่...ไม่ใช่เจ้าค่ะ!” งักเล้งซังรีบโบกมือยิ้มแหยๆ

งักปุ๊กคุ้งมองลูกสาวอย่างจริงจัง “ซานเอ๋อร์เชื่อฟังนะ แม่ของเจ้าเพิ่งจะรอดพ้นจากอันตรายมา จิตใจไม่ค่อยดี เจ้าต้องอยู่เป็นเพื่อนแม่ให้มากๆ รู้ไหม?”

เมื่อเขาพูดเช่นนี้ งักเล้งซังก็ไม่มีอะไรจะพูดแล้ว นางพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง “ก็ได้เจ้าค่ะ!” นางทำได้เพียงอดทนไปก่อน วันต่อๆ ไปคงจะไม่ได้นัดพบกับศิษย์พี่ใหญ่ในห้องแล้ว

หนิงจงเจ๋อเห็นดังนั้น ในใจก็ถอนหายใจโล่งอก

“เอาล่ะ งั้นก็กลับไปพักผ่อนกันเถอะ!”

“อืม ได้! ศิษย์พี่ใหญ่ท่านก็พักผ่อนเร็วๆ นะ” หนิงจงเจ๋อพยักหน้า พูดจบก็ดึงมืองักเล้งซัง รีบจากไป

“เฮ้อ!” งักปุ๊กคุ้งมองดูเงาหลังของทั้งสองคนที่จากไป ถอนหายใจ แล้วก็มองไปที่ครัวอีกครั้ง ส่ายหัวอย่างขุ่นเคือง หันกลับไป พรุ่งนี้ค่อยมาจัดการ

........

อีกด้านหนึ่ง เล่งฮู้ชงกลับมาถึงห้องของตัวเอง

“อาจารย์หญิงลงมือหนักเกินไปแล้ว!”

เขากุมหน้าอกที่เจ็บปวดอย่างยิ่ง เปิดเสื้อดู ที่นั่นมีรอยฝ่ามือห้านิ้วที่แดงสดประทับอยู่

“แต่ก็คุ้ม!” เล่งฮู้ชงกลับหัวเราะออกมาอย่างโง่ๆ ถึงแม้จะเจ็บมาก แต่มันก็หอม...หอมจริงๆ

ฮิฮิฮิ!

“อ้า...” เขาหาว “ไม่ไหวแล้ว ง่วงจะตายอยู่แล้ว นอนก่อนดีกว่า!”

หลังจากวุ่นวายมาพักหนึ่ง ทั้งร่างก็เหนื่อยล้าแล้ว เขาเดินไปที่เตียง ล้มตัวลงบนที่นอนนุ่มๆ ความง่วงก็ถาโถมเข้ามาทันที เขาหลับตาที่หนักอึ้งลง หลับไปอย่างสนิท ในไม่ช้า ในห้องก็มีเสียงลมหายใจสม่ำเสมอดังขึ้น

[จบตอน]