บทที่ 12 - เผชิญหน้ากับงักปุ๊กคุ้ง

เมื่อมาถึงประตูโถงหลัก เล่งฮู้ชงหยุดยืนมองดูป้ายชื่อบนประตูที่แขวนสูงตระหง่าน บนนั้นมีตัวอักษรขนาดใหญ่สองตัวเขียนด้วยลายมือที่พลิ้วไหว “หัวซาน” ส่วนที่เคยเป็นสีทองลอกออก เผยให้เห็นถึงร่องรอยของกาลเวลา

เขามองเข้าไปข้างใน เห็นเพียงเงาร่างสูงโปร่งยืนอยู่ที่ปลายสุดของโถง

เล่งฮู้ชงอาศัยความทรงจำเดิม มองดูเงาร่างและการแต่งกายที่คุ้นเคยนี้ ก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นผู้ใด

เจ้าสำนักหัวซานคนปัจจุบัน และยังเป็นอาจารย์ของเขา...กระบี่วิญญูชน งักปุ๊กคุ้ง

เมื่อเห็นงักปุ๊กคุ้ง ในตอนนี้หัวใจของเล่งฮู้ชงกลับรู้สึกกังวลและอึดอัดขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

“ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องเผชิญหน้า เข้าไปเถอะ!”

เล่งฮู้ชงส่ายหน้าเล็กน้อย ใบหน้าเคร่งขรึมลง ก้าวข้ามธรณีประตู เดินเข้าไปในโถงใหญ่ด้วยหัวใจที่ว้าวุ่น

เมื่อก้าวเข้าสู่โถงหลัก บรรยากาศที่เคร่งขรึมและสง่างามก็พัดเข้าปะทะ แสงในโถงสว่างไสว นอกจากแสงแดดที่ส่องผ่านหน้าต่างที่แกะสลักลวดลายเข้ามาแล้ว ยังมีแสงเทียนที่ตั้งอยู่บนแท่นบูชาอีกด้วย

เล่งฮู้ชงเดินเข้าไปใกล้ขึ้นเรื่อยๆ งักปุ๊กคุ้งหันหลังให้เขา หันหน้าเข้าหาผนังไม้ด้านหน้า บนผนังนั้นมีเพียงตัวอักษรขนาดใหญ่ที่เขียนอย่างพลิ้วไหว... “ปราณ”

สำนักหัวซานในปัจจุบันเน้นการฝึกฝนพลังปราณภายในเป็นหลัก และวิชากระบี่ภายนอกเป็นรอง ดังนั้นจึงจัดเป็นสำนักปราณ ยังมีสำนักกระบี่อีกแห่งหนึ่ง แต่เมื่อนานมาแล้ว สำนักหัวซานเกิดเหตุการณ์เปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ การต่อสู้ระหว่าง “สำนักกระบี่” และ “สำนักปราณ” ทำให้สำนักกระบี่ต้องสูญสลายไป

เล่งฮู้ชงเดินไปหยุดอยู่ด้านหลังงักปุ๊กคุ้งไม่ไกลนัก จากนั้นก็เอ่ยเรียก “ท่านอาจารย์ ศิษย์กลับมาแล้วขอรับ!”

งักปุ๊กคุ้งที่กำลังเหม่อลอยอยู่ ได้ยินเสียงดังขึ้นจากด้านหลังก็หันกลับมาทันที เมื่อเห็นว่าเป็นเล่งฮู้ชงก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย “เหตุใดเจ้าจึงเดินเหินไร้สุ้มเสียงเช่นนี้?”

“เอ๊ะ!”

เล่งฮู้ชงถึงกับงง ในหัวของเขาได้เตรียมคำตอบสำหรับคำถามแรกต่างๆ ที่งักปุ๊กคุ้งอาจจะถามไว้มากมาย แต่คำถามนี้เขากลับไม่เคยคิดถึงเลย

แต่เล่งฮู้ชงก็ไหวตัวทัน “มี...มีด้วยหรือขอรับ?”

งักปุ๊กคุ้งไม่ได้สนใจ โบกมือ “เอาเถอะ เรื่องพวกนี้ไม่สำคัญ! เจ้าเล่าให้ข้าฟังให้ละเอียดสิว่าเจ้ากับอาจารย์หญิงออกไปหลายวันนี้เกิดอะไรขึ้นบ้าง? อย่าพลาดแม้แต่รายละเอียดเดียว”

“รายละเอียด?” เล่งฮู้ชงได้ยินคำว่ารายละเอียดก็ใจหายวาบ ในหัวพลันว่างเปล่า มีแต่ภาพของอาจารย์หญิงลอยวนเวียนอยู่

“ใช่ เล่ามาให้ละเอียด ข้าอยากจะรู้ว่าผู้ใดกันที่กล้าลงมือกับสำนักหัวซานของเรา” งักปุ๊กคุ้งเอ่ยด้วยน้ำเสียงกรุ่นโกรธ

“โอ้! ที่แท้ก็เป็นรายละเอียดนี้นี่เอง!”

เล่งฮู้ชงได้ยินดังนั้นก็โล่งใจ

“แล้วเจ้าคิดว่าเป็นเรื่องใดเล่า?”

“ไม่...ไม่มีอะไรขอรับ ข้าก็จะเล่าเรื่องนี้อยู่พอดี” เล่งฮู้ชงรีบตอบ สายตาหลบเลี่ยง ไม่กล้าสบตากับงักปุ๊กคุ้ง

“เอาล่ะ อย่ามัวเหลวไหล รีบเล่ามา!”

“ขอรับ!” เล่งฮู้ชงประสานมือ จากนั้นก็เริ่มเล่า “เรื่องเป็นเช่นนี้ขอรับ ท่านอาจารย์”

“วันนั้นหลังจากที่ข้ากับอาจารย์หญิงทำธุระเสร็จสิ้น ระหว่างทางกลับหัวซานก็ถูกกลุ่มคนชุดดำลึกลับซุ่มโจมตี พวกมันทุกคนมีวรยุทธ์สูงส่ง อย่างน้อยก็เป็นยอดฝีมือขั้นสอง และยังมีอดฝีมือขั้นหนึ่งอีกหลายคน พวกมันไม่พูดพร่ำทำเพลงก็ลงมือทันที ด้วยจำนวนคนที่มากกว่า ข้ากับอาจารย์หญิงจึงต้านไม่ไหว หลังจากต่อสู้กันอย่างดุเดือดนองเลือด อาจารย์หญิงก็นำข้าฝ่าวงล้อมออกมาได้ ส่วนข้าเพราะบาดเจ็บสาหัสจึงหมดสติไป”

“เรื่องหลังจากนั้นข้าก็ไม่รู้แล้ว เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้งก็พบว่าอยู่ที่เขาด้านหลังของหัวซาน อาจารย์หญิงบอกว่านี่เป็นเพราะในหัวซานมีคนทรยศ เพื่อหลบหนีการไล่ล่าจึงต้องไปซ่อนตัวที่นั่น หลังจากนั้นอาจารย์หญิงก็โคจรพลังรักษาบาดแผลและช่วยข้าฟื้นฟูพลังยุทธ์ เมื่อพลังยุทธ์ฟื้นฟูแล้ว อาจารย์หญิงก็กลับมาก่อน”

เล่งฮู้ชงเล่าตามความจริง เพียงแต่ตัดทอนเนื้อหาบางส่วนที่ต้อง "จ่ายเงิน" ถึงจะรับชมได้ออกไป

งักปุ๊กคุ้งฟังคำอธิบายจบ เขาก็ขมวดคิ้วแน่นจนแทบจะเป็นปม “มีเพียงเท่านี้รึ?”

คำพูดของเล่งฮู้ชงไม่มีข้อมูลที่เป็นประโยชน์เลย

“หมดแล้วขอรับ!” เล่งฮู้ชงกางมือออก กระพริบตาปริบๆ

เขาพูดความจริง หลังจากที่หนิงจงเจ๋อนำเขาฝ่าวงล้อมออกมา เขาก็หมดสติไปจริงๆ ความทรงจำหลังจากนั้นต้อง "จ่ายเงิน" ถึงจะดูได้

“แล้วที่มาของคนชุดดำเหล่านั้นเล่า? พวกมันใช้วิทยายุทธ์แขนงใด? ไม่รู้เลยรึ?”

“ไม่ทราบขอรับ” เล่งฮู้ชงส่ายหน้า “ไม่ทราบที่มาของพวกมัน และวิทยายุทธ์ของพวกมันก็แปลกประหลาดอย่างยิ่ง ไม่เหมือนกับวิชาของห้ายอดเขา”

งักปุ๊กคุ้งได้ยินดังนั้นก็ใจหาย คิ้วขมวดเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ไม่ใช่คนของห้ายอดเขา... หรือว่าจะเป็นคนของพรรคมาร?”

“ศิษย์ไม่ทราบขอรับ!”

เล่งฮู้ชงคิดว่าไม่น่าจะใช่คนของพรรคมาร การกระทำไม่เหมือนสไตล์ของพรรคมาร ดูลึกลับเกินไป คาดว่าน่าจะเป็นคนที่สำนักซงซานของจ้อแนซั่วส่งมา แต่เรื่องเหล่านี้เขาไม่ได้บอกงักปุ๊กคุ้ง เป็นแค่การคาดเดา ถึงแม้จะบอกไป งักปุ๊กคุ้งก็อาจจะไม่เชื่อ

“เอาล่ะ! ดูเหมือนว่าถามต่อไปก็คงไม่ได้ความอันใดแล้ว... ศิษย์ชง เสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งของเจ้า ขาดตอนต่อสู้หรือ?”

งักปุ๊กคุ้งเห็นว่าถามอะไรที่เป็นประโยชน์ไม่ได้ ก็เปลี่ยนเรื่องมาที่ตัวเล่งฮู้ชง

“ใช่ขอรับท่านอาจารย์ การต่อสู้ดุเดือดมาก เสื้อผ้าถูกฉีกขาดจนหมด” เล่งฮู้ชงนึกถึงฉากที่บ้าคลั่งในตอนนั้น ภาพที่น่าตื่นเต้นต่างๆ ผุดแวบเข้ามาในหัว

นี่มันตอบไม่ตรงคำถามเสียแล้ว! การสนทนาของทั้งสองคนไม่ได้อยู่ในเรื่องเดียวกันเลย

“ฉีกขาด?” งักปุ๊กคุ้งไม่เข้าใจ คนชุดดำเหล่านั้นไม่มีอาวุธหรือ? เป็นการต่อสู้ระยะประชิดทั้งหมดเลยรึ?

เขาเพียงแค่แปลกใจอยู่ครู่หนึ่ง ก็ไม่ได้สนใจมากนัก เขาเริ่มแสดงความห่วงใยต่อเล่งฮู้ชง “เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งถึงเพียงนี้ ดูเหมือนว่าการต่อสู้จะดุเดือดและอันตรายอย่างยิ่ง คงบาดเจ็บไม่เบาเลยสินะ! มาให้อาจารย์ดูหน่อย แล้วจะได้เรียกหมอมาจ่ายยารักษาแผลให้”

พูดจบ งักปุ๊กคุ้งก็ยื่นมือออกไปหาเล่งฮู้ชง จะไปจับแขนของเขา

“อ๊ะ!” เล่งฮู้ชงเห็นดังนั้นก็ตกใจมาก เขากระโดดถอยหลังไปเล็กน้อย ยื่นมือทั้งสองข้างออกมาป้องกัน ไม่ให้งักปุ๊กคุ้งเข้าใกล้ พลางรีบตอบว่า “ไม่...ไม่ต้องแล้วขอรับท่านอาจารย์ อาจารย์หญิงทายาให้ศิษย์แล้ว ศิษย์ไม่เป็นอะไรมากแล้ว แค่พักผ่อนให้สบายๆ ก็พอ”

“ใช่แล้วขอรับท่านอาจารย์! ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ศิษย์ขอตัวก่อน”

พลางพูด เล่งฮู้ชงก็พลางถอยหลังไป เมื่อรักษาระยะห่างได้แล้ว ก็ทาฝ่าเท้าด้วยน้ำมัน วิ่งหนีออกจากโถงใหญ่ไปในพริบตา

ในโถงเหลือเพียงงักปุ๊กคุ้งที่ยืนงงงวย ยกมือที่ค้างเติ่งขึ้นมา ไม่รู้จะวางไว้ที่ใด

“เจ้าเด็กบ้า! ทำอะไรวู่วามอยู่เรื่อย อาจารย์เป็นห่วงเจ้าแท้ๆ เหตุใดจึงไม่รู้จักน้ำใจคน”

“ช่างเถอะ ไม่ให้ดูก็ไม่ให้ดู แข็งแรงขนาดนี้ คงจะไม่เป็นอะไรมาก”

“แต่...วิชาตัวเบาของเจ้าเด็กคนนี้ เหตุใดจึงรู้สึกว่ารวดเร็วกว่าเดิมมากนัก เป็นภาพลวงตาหรือ?”

งักปุ๊กคุ้งวางมือลง บ่นว่าเล่งฮู้ชงเล็กน้อย ก็ไม่ไปสนใจว่าเขาจะเป็นอย่างไรอีก ก้มหน้าครุ่นคิด คิ้วขมวดเล็กน้อย ประหลาดใจกับวิชาตัวเบาของเล่งฮู้ชงเมื่อครู่

ในโถงที่กว้างใหญ่นี้ นอกจากงักปุ๊กคุ้งแล้ว ยังมีอีกคนหนึ่ง

ฟงชิงหยางที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดได้ยินการสนทนาของคนทั้งสองทั้งหมด

ในตอนนี้ หลังจากที่เขายืนยันได้ว่าเล่งฮู้ชงเป็นศิษย์ของหัวซานจริงๆ แล้ว ใบหน้าของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มที่พอใจ ดวงตาที่แก่ชราแต่เฉียบคมเต็มไปด้วยประกายแห่งปัญญา

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หายไปจากโถงใหญ่อย่างเงียบเชียบ แสงเทียนบนชั้นวางสั่นไหวเล็กน้อย แต่การเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยนี้ไม่ได้ทำให้งักปุ๊กคุ้งที่กำลังครุ่นคิดอยู่รู้สึกตัวเลย

[จบตอน]