บทที่ 6 - อีกสักครั้ง

ฟากฟ้ายังไม่ทันสางดี ดวงจันทร์ก็เริ่มเลือนหายลับขอบฟ้าไปแล้ว

ณ หุบเขาด้านหลังของสำนักหัวซาน

“ว้าว... สบายตัวอะไรอย่างนี้! ไม่นึกเลยว่าที่นี่จะเป็นบ่อน้ำพุร้อน!”

เมื่อได้แช่กายในน้ำพุร้อนอันอบอุ่น เล่งฮู้ชงก็เอนกายพิงขอบบ่อด้วยสีหน้าเปี่ยมสุข

“อืม! ไม่นึกเลยว่าบนเขาด้านหลังจะมีบ่อน้ำพุร้อนเช่นนี้ ช่างน่าอัศจรรย์นัก!”

หนิงจงเจ๋อตักน้ำอุ่นขึ้นมา ก่อนจะยื่นมือเรียวดุจหยกขาวออกไปสัมผัสแสงจันทร์รำไรที่ขอบฟ้า สายน้ำอุ่นไหลรินลงตามท่อนแขนงาม ชะล้างคราบไคลออกจนหมดจด เผยให้เห็นผิวพรรณผุดผ่องที่ส่องประกายบริสุทธิ์ยามต้องหยาดน้ำ

“สบายจริงๆ!”

เล่งฮู้ชงตะโกนก้องอย่างสะใจ ไม่ได้แช่น้ำสบายเช่นนี้มานานเท่าใดแล้ว เสียงของเขาสะท้อนกังวานไปทั่วหุบเขาท่ามกลางทะเลหมอกยามราตรี

“ชู่ว์! เบาหน่อยสิ!”

หนิงจงเจ๋อสะดุ้งตกใจกับเสียงของเขา ใบหน้าของนางฉายแววตื่นตระหนก ก่อนจะผลักเล่งฮู้ชงเบาๆ ด้วยความไม่พอใจ

ทว่าการผลักนั้นกลับทำให้เล่งฮู้ชงเสียหลักลื่นไถลจมหายลงไปในบ่อน้ำทันที

“อู้ววว! อึก...”

เขาสำลักน้ำเข้าไปเต็มปาก ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ รีบกลั้นหายใจเอาไว้ เมื่อมองผ่านผิวน้ำขึ้นไป ก็เห็นเพียงดวงจันทร์สองดวงที่ทั้งใหญ่และกลมลอยเด่นอยู่ตรงหน้า

“ศิษย์พี่ชง! ศิษย์พี่ชง!”

หนิงจงเจ๋อเห็นว่าเล่งฮู้ชงยังไม่โผล่ขึ้นมาเสียที ก็ร้องเรียกด้วยความเป็นห่วง สองมือรีบควานหาร่างของเขาใต้น้ำอย่างร้อนรน เกรงว่าเขาจะเป็นอันตราย

แต่เล่งฮู้ชงกลับดูเหมือนกำลังเล่นซ่อนหากับนาง

ไม่ว่าหนิงจงเจ๋อจะพยายามหาเท่าใด ก็ไม่พบแม้แต่เงาของเขา

และในตอนนั้นเอง เล่งฮู้ชงก็โผล่ขึ้นมาด้านหลังของนางตั้งแต่เมื่อใดก็สุดรู้

เขาค่อยๆ โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ

เมื่อเห็นสีหน้ากังวลใจอย่างยิ่งของหนิงจงเจ๋อ เล่งฮู้ชงก็แย้มยิ้มเจ้าเล่ห์ “อาจารย์หญิง ข้าอยู่นี่!”

“ศิษย์พี่ชง!”

หนิงจงเจ๋อได้ยินเสียงก็หันกลับมาด้วยความดีใจ

ทว่าวินาทีต่อมา สิ่งที่ต้อนรับนางกลับเป็นมวลน้ำมหาศาลที่เล่งฮู้ชงสาดขึ้นมา น้ำอุ่นใสราดรดลงบนศีรษะของหนิงจงเจ๋อจนเปียกโชก

“ฮ่าๆๆ!”

เล่งฮู้ชงเห็นว่าแผนแกล้งของตนสำเร็จ ก็หัวเราะร่าอย่างมีความสุข

“ศิษย์พี่ชง! เจ้ากล้าแกล้งอาจารย์รึ! ดูสิว่าข้าจะไม่ถลกหนังเจ้า!”

หนิงจงเจ๋อโกรธจนควันออกหู ทั้งโกรธที่ตนเองเป็นห่วงเขาแทบแย่ แต่เขากลับมาล้อเล่นกับนางเช่นนี้

ด้วยความโมโห นางจึงพุ่งเข้าใส่เล่งฮู้ชงทันที ชนเขาล้มลงไปในน้ำอีกครั้ง จากนั้นก็จับท้ายทอยของเขาไว้ กดศีรษะขึ้นลงในน้ำอย่างไม่ยั้งมือ

เล่งฮู้ชงไม่อาจต้านทานได้ สำลักน้ำไปหลายอึก

“ไม่...อย่า...อาจารย์หญิง...”

“...แค่กๆ...ข้า...ผิดไปแล้ว...ข้า...แค่กๆ...จะไม่กล้าอีกแล้ว...”

เขาพยายามร้องขอความเมตตา แต่กว่าจะเปล่งเสียงได้ก็ต่อเมื่อศีรษะโผล่พ้นผิวน้ำ ทำให้คำร้องขอของเขาขาดๆ หายๆ ไม่เป็นประโยค

“หึ!” แต่เมื่อเผชิญหน้ากับคำขอของเล่งฮู้ชง หนิงจงเจ๋อกลับเพียงแค่นเสียงเย็นชา นางยังคงโกรธจัดจนไม่ได้ยินคำพูดเหล่านั้น การกระทำในมือจึงไม่ได้หยุดลงเลย ยังคงจัดการกับเขาต่อไปอย่างบ้าคลั่ง

เป็นเวลานาน...

เมื่อเล่งฮู้ชงแน่นิ่งไป หนิงจงเจ๋อจึงเริ่มรู้สึกเป็นห่วงอีกครั้ง นางรีบดึงเขาขึ้นมาจากน้ำ

“ศิษย์พี่ชง! เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม!” เมื่อเห็นใบหน้าที่ดูเหม่อลอยของเขา หนิงจงเจ๋อก็ตกใจ

“ไม่...ไม่เป็นไร...”

เล่งฮู้ชงส่ายหน้าอย่างอ่อนแรง เขาไม่เป็นไร เพียงแค่รู้สึกมึนงงเล็กน้อย

“สีหน้าเจ้าดูไม่ดีเลย ยังจะบอกว่าไม่เป็นไรอีก อย่าทำให้อาจารย์หญิงตกใจสิ!” หนิงจงเจ๋อขมวดคิ้วเรียว ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความกังวลอย่างสุดซึ้ง

แต่ท่าทางที่น่าสงสารของนางกลับทำให้เล่งฮู้ชงมองจนตะลึง

“อาจารย์หญิง ท่านงดงามเหลือเกิน!” เล่งฮู้ชงพึมพำ ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาหรือไม่ แต่ในยามนี้หนิงจงเจ๋อดูงดงามขึ้นกว่าเดิม ทั้งยังดูอ่อนเยาว์ลงเล็กน้อย

“เจ้า...ถึงเวลาเช่นนี้แล้ว ยังจะพูดจาเหลวไหลอีก!”

หนิงจงเจ๋อชายตามองเขา แม้น้ำเสียงจะแฝงแววขุ่นเคือง แต่ในใจกลับไม่ได้ต่อต้านเท่าใดนัก นางเองก็ไม่เข้าใจว่าเหตุใดตั้งแต่ตื่นขึ้นมา ความรู้สึกโกรธเคืองต่อเล่งฮู้ชงจึงลดน้อยลง กลับมีความรู้สึกเอนเอียงไปทางเขาเล็กน้อยเสียด้วยซ้ำ

เล่งฮู้ชงลุกขึ้นจากน้ำ ประคองร่างของหนิงจงเจ๋อไว้ ดวงตาของเขาจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของนาง

“ศิษย์พี่ชง...เจ้า...เจ้าจะทำอะไร?” หนิงจงเจ๋อถูกสายตาที่ร้อนแรงของเขามองจนรู้สึกสับสนวุ่นวาย นางก้มหน้าลงต่ำ ใบหน้าแดงระเรื่อน่าหลงใหล

เล่งฮู้ชงมองใบหน้าของนาง แล้วเอ่ยอย่างอ่อนโยนว่า “ข้าพูดความจริงนะ อาจารย์หญิง!”

หนิงจงเจ๋อที่ก้มหน้าอยู่ได้ยินดังนั้น ม่านตาของนางก็ขยายขึ้นเล็กน้อย สองมือบีบกุมนิ้วของตนเองอยู่ใต้น้ำ หัวใจเต้นรัวแรงขึ้นโดยไม่รู้ตัว

บรรยากาศเงียบสงัดลงทันที

เล่งฮู้ชงมองหนิงจงเจ๋อที่นิ่งเงียบไป ด้วยแรงกระตุ้นบางอย่าง เขาก็ดึงร่างที่อวบอิ่มสมส่วนของนางเข้ามากอดไว้

กลิ่นอายบุรุษเพศที่ร้อนแรงพัดเข้าปะทะ ทำให้หนิงจงเจ๋อได้สติในทันที นางรีบใช้มือยันหน้าอกของเล่งฮู้ชงไว้ มองใบหน้าของเขาแล้วส่ายหัว “พอได้แล้วศิษย์พี่ชง อย่าเหลวไหลอีกเลย หากเป็นเช่นนี้ต่อไป อาจารย์หญิงจะโกรธจริงๆ แล้วนะ! มาเถอะ ข้าจะถูหลังให้เจ้า ล้างตัวเสร็จแล้วเราก็กลับกัน”

เล่งฮู้ชงมองใบหน้างดงามของนางอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงค่อยๆ เอ่ยปาก “อืม ขอบคุณท่านอาจารย์หญิง!”

“หันหลังไปสิ!”

“ขอรับ!”

เล่งฮู้ชงหันหลังกลับไป ปล่อยให้หนิงจงเจ๋ออยู่เบื้องหลัง

หนิงจงเจ๋อหยิบผ้าขนหนูขึ้นมา ชุบน้ำ แล้วค่อยๆ เช็ดหลังให้เขาอย่างอ่อนโยน

เมื่อมองเห็นรอยเลือดสีแดงสดบนผ้าพันแผลที่แผ่นหลังของเล่งฮู้ชง หัวใจของหนิงจงเจ๋อก็เจ็บปวดรวดร้าว คิ้วของนางขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เผยให้เห็นสีหน้าที่ปวดใจอย่างยิ่ง

นางลูบไล้บาดแผลที่พันผ้าไว้อย่างแผ่วเบา เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเจ็บปวด “เจ็บหรือไม่?”

“ไม่เจ็บแล้ว อาจารย์หญิง!”

เล่งฮู้ชงส่ายหน้า เขารู้สึกถึงการเคลื่อนไหวของนิ้วมือนาง และรู้ดีว่านางหมายถึงสิ่งใด

“โกหก! กริชทั้งเล่มแทงเข้าไป ยังจะบอกว่าไม่เจ็บอีก!” ยิ่งเล่งฮู้ชงพูดเช่นนี้ ในใจของหนิงจงเจ๋อก็ยิ่งเจ็บปวดมากขึ้น ทั้งยังรู้สึกเสียใจกับการกระทำของตนเอง

“ฮิฮิ!”

เล่งฮู้ชงยิ้มอย่างซื่อๆ ก่อนหน้านี้เจ็บจริงๆ แต่ตอนนี้ไม่เจ็บแล้ว ราวกับว่าบาดแผลได้สมานตัวดีแล้ว

ครู่ต่อมา

“เสร็จแล้ว!” หนิงจงเจ๋อเอ่ยขึ้น นางทำความสะอาดแผ่นหลังของเขาเสร็จเรียบร้อย

“เสร็จแล้วหรือ?” เล่งฮู้ชงหันกลับมา ในใจรู้สึกเสียดายเล็กน้อย อยากให้ช่วงเวลานี้ยาวนานกว่านี้

“อืม!” หนิงจงเจ๋อพยักหน้าเบาๆ

ในขณะนั้น เล่งฮู้ชงเห็นเรือนผมที่เปียกชุ่มของหนิงจงเจ๋อ ในใจก็เกิดความคิดขึ้นมา “อาจารย์หญิง ผมของท่านเปียกหมดแล้ว ข้าว่าควรจะสระเสียหน่อย เดี๋ยวจะไม่สบาย”

ไม่พูดเรื่องนี้ก็ดีอยู่แล้ว พอพูดขึ้นมา หนิงจงเจ๋อก็แค่นเสียงเย็นชาใส่เขาทันที “หึ! ไม่ใช่เพราะเจ้าหรืออย่างไร!”

“ข้าผิดไปแล้ว อาจารย์หญิง! ข้าจะชดเชยให้ท่านเดี๋ยวนี้!” เล่งฮู้ชงยิ้มแหยๆ

“ไม่ต้อง ข้าทำเองได้!” หนิงจงเจ๋อปฏิเสธ

จากนั้นนางก็ปล่อยผมสีดำขลับยาวสลวยราวกับน้ำตกของนางลงมา แล้วเริ่มสระผมในบ่อน้ำ

เล่งฮู้ชงเห็นดังนั้นก็รีบเข้าไปช่วย

“บอกแล้วว่าไม่ต้อง เจ้าเป็นบุรุษ จะมาสระผมให้สตรีได้อย่างไร” หนิงจงเจ๋อดึงผมของตัวเองกลับมา ไม่ยอมให้เขาช่วย

มีคำกล่าวในหมู่ชาวบ้านว่า บุรุษที่สระผมให้สตรีจะพบกับโชคร้าย ดังนั้นนางจึงสระผมด้วยตนเองมาโดยตลอด

“จะเป็นอะไรไป การสระผมให้สตรีมันน่าอายตรงไหนกัน?” เล่งฮู้ชงไม่ยอมแพ้ ถามกลับไป

จากนั้นก็รวบเรือนผมของนางขึ้นมาอีกครั้ง แล้วเริ่มบรรจงสระให้อย่างระมัดระวัง

“เจ้า...” หนิงจงเจ๋อถึงกับพูดไม่ออก นางประหลาดใจกับคำพูดของเขาเป็นอย่างมาก

ครั้งนี้นางไม่ได้ปฏิเสธอีกต่อไป ปล่อยให้เล่งฮู้ชงสระผมยาวสลวยของนาง

เมื่อสัมผัสได้ถึงการกระทำอันอ่อนโยนของเขา หัวใจของหนิงจงเจ๋อก็เต็มไปด้วยความอบอุ่น นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้รับการปรนนิบัติเช่นนี้

ความรู้สึกที่ไม่ต้องลงมือทำเอง มันช่างดีจริงๆ

แม้จะเงียบงัน แต่บรรยากาศกลับอบอวลไปด้วยความอบอุ่น ภาพตรงหน้าราวกับคู่สามีภรรยาที่ฝ่ายชายผู้เป็นที่รักกำลังบรรจงสระเรือนผมให้หญิงอันเป็นที่รักอย่างอ่อนโยน

ในขณะนั้นเอง

เล่งฮู้ชงก็เอ่ยขึ้นทำลายความเงียบ “อาจารย์หญิง พิษของท่าน...คลายลงแล้วหรือยัง!”

หนิงจงเจ๋อได้ยินดังนั้น ร่างกายก็สั่นสะท้านขึ้นมาเล็กน้อย นางรู้ดีว่ายาพิษที่เขาพูดถึงคืออะไร นางหันหลังให้เขา ใบหน้างดงามแดงระเรื่อน่าหลงใหล

นางก้มหน้าลง ไม่เอ่ยคำใด

“ดูเหมือนจะยังไม่หายสินะ...”

เล่งฮู้ชงเห็นนางเงียบไป มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่เจ้าเล่ห์

สองมือของเขาค่อยๆ โอบรอบร่างอรชรสมส่วนของหนิงจงเจ๋อจากด้านหลัง

............

หนิงจงเจ๋อเกร็งตัวขึ้นด้วยความรู้สึกวาบหวาม.......

............

[จบตอน]