บทที่ 91 ราชาปีศาจโลหิตฟื้นคืนชีพ

"ข้าน้อยรับคำสั่งพ่ะย่ะค่ะ!"

ซูเมี่ยวเจินพยักหน้าเบาๆ ลุกขึ้นทูลลา แล้วเดินออกจากห้องทรงพระอักษร

การกระทำของฮ่องเต้แห่งโจวครั้งนี้ก็เพื่อปกป้องนาง แต่ก่อนจะออกจากวังหลวง นางยังมีที่ที่อยากไปอีกแห่ง

"องค์ชายสาม...!"

ขณะที่หลินยวี่กำลังปิดประตูฝึกวรยุทธ์อยู่ในที่พักองค์ชายประกัน จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงของซูเมี่ยวเจินดังมาจากนอกลาน

เขาผลักประตูออกไปดู พอดีเห็นซูเมี่ยวเจินเดินเข้ามาด้วยท่าทางเหนื่อยล้าจากการเดินทาง

"แม่ทัพซู ท่าน...!"

หลินยวี่กำลังจะเอ่ยปาก แต่พอเห็นท่าทีของซูเมี่ยวเจิน ก็ต้องชะงักไป

เห็นซูเมี่ยวเจินยกมือขึ้นค่อยๆ ถอดหน้ากากเงินที่ไม่เคยถอดออกจากใบหน้า

ใบหน้างดงามที่แสดงอารมณ์ได้ทั้งยิ้มและโกรธ ค่อยๆ ปรากฏต่อหน้าหลินยวี่ราวกับภาพวาดที่กำลังคลี่ออก

แม้ว่าก่อนหน้านี้หลินยวี่จะเคยเห็นโฉมหน้าของซูเมี่ยวเจินมาแล้ว แต่ครั้งนี้ก็ยังรู้สึกว่านางงดงามจับใจ จนทำให้คนมองต้องตะลึงงัน

ถ้าซูเมี่ยวเจินฝึกวิชาเสน่ห์ คงจะได้ผลเป็นสองเท่าแน่

แค่โฉมหน้าของนาง โดยไม่ต้องใช้วิชาเสน่ห์ ก็ทำให้บุรุษมากมายหลงใหลได้แล้ว

แต่หลินยวี่กลับคาดไม่ถึงว่าทำไมซูเมี่ยวเจินถึงถอดหน้ากากเงินต่อหน้าเขา

ดวงตาของซูเมี่ยวเจินฉายแววอาลัย เอ่ยเสียงนุ่มนวล: "องค์ชายสาม ต่อจากนี้ข้าคงไม่สามารถคุ้มครองท่านได้อีกแล้ว ท่านต้องระวังตัวให้มากในวังหลวง!"

หลินยวี่มองซูเมี่ยวเจินอย่างงุนงง

เขาได้ขอให้ดิงแหยช่วยลบภาพการสังหารเฝิงอี้เฟยออกจากกาลเวลาแล้ว

สำนักเซียนสวรรค์ไม่มีทางสืบมาถึงตัวซูเมี่ยวเจินได้ แล้วเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

"ข้าได้ล่วงเกินสำนักเซียนสวรรค์ ฝ่าบาทจึงมีรับสั่งให้ข้าออกจากวังหลวง ไปประจำการที่ชายแดนเพื่อความปลอดภัย!"

ซูเมี่ยวเจินเผยรอยยิ้มขมขื่นที่มุมปากอันงดงาม

หลินยวี่พยักหน้าเบาๆ สำนักเซียนสวรรค์สูญเสียผู้อาวุโสไปสองคนติดๆ กัน พวกเขาคงไม่ยอมแพ้ง่ายๆ

ต่อจากนี้วังหลวงแห่งต้าโจวคงจะป่วนไปหมด ซูเมี่ยวเจินอยู่ที่นี่อาจไม่เป็นผลดี

ซูเมี่ยวเจินยิ้มหวาน สวมหน้ากากเงินกลับคืน แล้วเอ่ยว่า: "องค์ชายสาม ข้าต้องไปแล้ว แล้วพบกันใหม่!"

"แม่ทัพซู เดินทางโชคดี ขอให้ท่านผ่านพ้นอันตรายทั้งปวง และพบแต่โชคดี!"

หลินยวี่กล่าวอำลา

ซูเมี่ยวเจินเดินไปทางประตูลาน แต่จู่ๆ ก็หยุดฝีเท้า หันกลับมามองหลินยวี่

"องค์ชายสาม นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าถอดหน้ากากต่อหน้าคนนอก!"

พูดจบ นางโบกมือให้หลินยวี่ แล้วหมุนตัวจากไป

"ครั้งแรก...!"

หลินยวี่มองร่างของซูเมี่ยวเจินหายลับไปจากสายตา มุมปากเผยรอยยิ้มขื่นอย่างจนใจ

ความรู้สึกของซูเมี่ยวเจิน เขารับรู้ได้ดี มิเช่นนั้นทำไมนางถึงดูแลเขาดีเช่นนี้โดยไม่มีเหตุผล?

มีแต่เด็กอายุสามขวบเท่านั้นที่จะเชื่อเหตุผลง่ายๆ ว่าที่ซูเมี่ยวเจินคุ้มครองเขาเพราะนางเป็นผู้พาเขามาที่ราชวงศ์ต้าโจว

เขายังแบกรับความแค้นอันลึกล้ำ ตราบใดที่องค์ชายใหญ่ยังไม่ตาย เขาก็จะไม่คิดถึงเรื่องอื่นใด

หลินยวี่หมุนตัวกลับเข้าห้อง เตรียมจะส่งของขวัญให้ซูเมี่ยวเจินเป็นการตอบแทน

...

ยามเช้าตรู่ นอกวังหลวงแห่งต้าโจว กองทัพม้าเกราะเต็มยศพร้อมธงสะบัดพลิ้วยืนเรียงแถวนิ่งในม่านหมอก

ขุนนางแห่งต้าโจวกำลังส่งซูเมี่ยวเจินที่จะเดินทางไปประจำการที่ชายแดน

ขณะที่ซูเมี่ยวเจินกำลังกล่าวอำลาผู้คนและเตรียมขึ้นม้า จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าม้าดังแว่วมาจากในม่านหมอก

ทุกคนหันไปมอง แล้วก็เห็นม้าขาวตัวหนึ่งควบฝ่าม่านหมอกเข้ามาในสายตา

"เอ๊ะ! ดูเหมือนจะเป็นองค์ชายประกันจากราชวงศ์ต้าฮั่น!"

เมื่อเห็นหลินยวี่ควบม้าขาวมาส่ง เหล่าขุนนางต้าโจวต่างอุทานเบาๆ

ไม่มีใครคาดคิดว่าหลินยวี่จะมาส่งซูเมี่ยวเจิน

"องค์ชายสาม...!"

ดวงตางามของซูเมี่ยวเจินเปล่งประกายดีใจ

หลินยวี่ควบม้ามาหยุดข้างซูเมี่ยวเจิน ยื่นรูปแกะสลักไม้ขนาดเท่ากำปั้นเด็กให้นาง: "แม่ทัพซู จากกันกะทันหัน ไม่มีของมีค่าจะมอบให้ ขอมอบรูปแกะสลักไม้ชิ้นนี้แทน!"

รูปแกะสลักมีเส้นสายคมกริบ ราวกับใช้กระบี่แกะสลัก

แสดงความคมเฉียบ แต่ก็แกะสลักเป็นรูปแม่ทัพหญิงที่สง่างามได้อย่างเหมือนจริง ราวกับเป็นซูเมี่ยวเจินอีกคน

ซูเมี่ยวเจินประคองรูปแกะสลักไว้ในมือ ดวงตาเป็นประกาย: "องค์ชายสาม ของขวัญของท่าน ข้าชอบมาก!"

นางโบกมือให้หลินยวี่ แล้วออกเดินทางไปยังชายแดนพร้อมกองทัพม้าเกราะที่คุ้มกัน

หลินยวี่มองร่างของซูเมี่ยวเจินหายลับไปในม่านหมอก

รูปแกะสลักที่เขามอบให้ซูเมี่ยวเจินแฝงจิตดาบเพลิงเอาไว้ หากนางพกติดตัว ในยามคับขัน อาจช่วยชีวิตนางได้ ป้องกันการโจมตีถึงตายสักครั้ง

หลังจากส่งซูเมี่ยวเจินแล้ว เหล่าขุนนางต้าโจวต่างมองหลินยวี่ด้วยสายตาไม่เป็นมิตร

แม้แต่คนที่เชื่องช้าหรือสายตาไม่ดีที่สุด ตอนนี้ก็มองออกว่าระหว่างหลินยวี่กับแม่ทัพหญิงผู้เก่งกาจในการรบและเป็นอัจฉริยะในการฝึกวรยุทธ์ของต้าโจวมีความสัมพันธ์บางอย่างที่พูดไม่ออกบอกไม่ถูก

หากพลาดพลั้ง หลินยวี่อาจพาซูเมี่ยวเจินไปอยู่ต้าฮั่นก็ได้

เมื่อถึงตอนนั้น ราชวงศ์ต้าโจวจะเสียทั้งคนเสียทั้งทัพ!

อัครเสนาบดีแห่งต้าโจวถึงกับครุ่นคิดในใจว่า ในเร็ววัน จะต้องไม่ให้ซูเมี่ยวเจินกลับมาวังหลวง และต้องหาทางส่งหลินยวี่กลับต้าฮั่น ให้พวกเขาส่งองค์ชายประกันคนใหม่มาแทน

...

ที่เทือกเขาอินอวิ๋น สำนักเทพอสูร

หน้าตำหนักกระดูกขาวที่พังทลายมีหลุมศพรกร้างสิบกว่าหลุม

ตอนที่หลินยวี่ใช้กระบี่สังหารประมุขและผู้อาวุโสสำนักเทพอสูรจนหมด ศิษย์สำนักเทพอสูรที่เหลือก็รีบฝังศพพวกนั้นไว้หน้าตำหนักกระดูกขาวอย่างลวกๆ แล้วแบ่งคัมภีร์วิชาและสมบัติของสำนักเทพอสูรกันไป ต่างคนต่างแยกย้ายจากไป

สำนักมารแห่งนี้ถือว่าล่มสลายอย่างสิ้นเชิง

แต่ในตอนนี้ ใต้ตำหนักกระดูกขาวกลับมีเสียงครืนครั่นดังขึ้นอย่างกะทันหัน ราวกับมีบางสิ่งกำลังตื่นขึ้นใต้ตำหนัก ส่งเสียงหายใจดังสนั่น

แกร๊ก!

พร้อมกับเสียงครืนครั่นที่ดังขึ้นเรื่อยๆ ตำหนักกระดูกขาวที่พังทลายก็เริ่มสั่นไหว ในที่สุดก็ถล่มลงมาทั้งหลัง

ตามมาด้วยรอยแยกที่แตกออกจากซากตำหนักกระดูกขาว แผ่ขยายออกไปในชั่วพริบตาจนกินพื้นที่เกือบครึ่งยอดเขา

หลุมศพของประมุขและผู้อาวุโสสำนักเทพอสูรทั้งหมดทรุดตัวลง ราวกับมีบางสิ่งกำลังกลืนกินศพที่ถูกฝังอยู่ในหลุม

โครม!

จู่ๆ ซากตำหนักกระดูกขาวก็ระเบิดออก ลำแสงสีเลือดพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ตามมาด้วยเสียงที่ทั้งหยิ่งผยอง ดุดัน และเต็มไปด้วยกลิ่นอายชั่วร้าย ก้องกังวานไปทั่วท้องฟ้าเหนือเทือกเขาอินอวิ๋น

"ข้าราชาปีศาจโลหิต ในที่สุดก็ฟื้นคืนชีพแล้ว!"

พร้อมกับแสงสีเลือดที่ค่อยๆ จางหาย ชายชราผมขาวร่างสูงแต่ผอมบาง สวมชุดคลุมสีเลือด ค่อยๆ ลอยลงมาจากท้องฟ้า

เขามองหลุมศพที่ทรุดตัวหน้าตำหนักกระดูกขาวด้วยแววตาโกรธเกรี้ยว: "ไอ้พวกไร้ประโยชน์ หาเลือดสดมาให้ข้าฟื้นคืนชีพไม่ได้ก็แล้วไป สุดท้ายยังทำให้ข้าต้องกลืนกินศพของพวกเจ้าถึงจะรอดชีวิตมาได้อย่างทุลักทุเล!"

ราชาปีศาจโลหิตซ่อนตัวอยู่ใต้ตำหนักกระดูกขาว หลังจากประมุขและผู้อาวุโสสำนักเทพอสูรถูกหลินยวี่สังหารและถูกฝังไว้หน้าตำหนัก เลือดซึมผ่านพื้นดินเข้าสู่ร่างของราชาปีศาจโลหิต จนในที่สุดก็ปลุกเขาให้ตื่นขึ้น

เขาอาศัยการกลืนกินศพและกระดูกของผู้คนสำนักเทพอสูรทีละน้อย จนในที่สุดก็ฟื้นคืนชีพจากอาการบาดเจ็บสาหัสใกล้ตาย

แม้ตอนนี้จะยังอ่อนแอ แต่นอกเทือกเขามีสรรพชีวิตนับหมื่นที่จะเป็นเหยื่อให้เขาฟื้นฟูพลังและเพิ่มพูนวรยุทธ์

ดวงตาของราชาปีศาจโลหิตเปล่งประกายโหดเหี้ยมและทารุณ แล้วค่อยๆ เดินลงเขาไป

(จบบท)