บทที่ 35 เศษซากสำนักมาร

ในพระราชวัง ณ ชั้นบนของหอคอยผนึกมาร มีปีศาจระดับขั้นหมื่นภาพนั่งขัดสมาธิอยู่หลายสิบตน แต่ละตนมีร่างกายซูบผอม ใกล้จะสิ้นลมหายใจ

มังกรเงินที่ก่อตัวจากสายฟ้านับร้อยนับพันเส้นกำลังเลื้อยวนเวียนอยู่ในหอคอย คอยกลืนกินพลังปีศาจที่แผ่ออกมาจากร่างของพวกมันทีละน้อย

ขณะนี้เหล่าปีศาจทั้งหมดต่างจ้องมองชายชราผอมโซผู้หนึ่งด้วยดวงตาสีแดงก่ำ ราวกับหมาป่าที่หิวโหยรอคอยเหยื่อตาย

เมื่อมังกรเงินเลื้อยผ่านร่างชายชราเสื้อเทาอีกครั้ง กลืนกินพลังปีศาจสุดท้ายของเขา ดวงตาของชายชราก็หมองลง สิ้นลมในที่สุด

ทันใดนั้น เหล่าปีศาจในหอคอยก็หายใจถี่ขึ้น ก่อนจะพุ่งเข้าใส่ร่างชายชราอย่างบ้าคลั่ง ฉีกร่างเขาเป็นชิ้นๆ ดูดซับพลังปีศาจที่หลงเหลืออยู่อย่างกระหาย

ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา เหล่าปีศาจชั้นบนของหอคอยผนึกมารอยู่รอดมาได้ด้วยวิธีนี้ ทุกครั้งที่มีปีศาจตนใดทนต่อการขัดเกลาของกลไกอาคมไม่ไหวและตายลง ก็จะกลายเป็นงานเลี้ยงฉลองของปีศาจที่เหลือ

หลังจากดูดซับพลังปีศาจจากร่างชายชราจนหมด สีหน้าของเหล่าปีศาจก็เต็มไปด้วยความพึงพอใจ

"เอ๊ะ!"

ทันใดนั้น มีเสียงอุทานดังขึ้น

"ร้องโวยวายอะไร รบกวนข้าดูดซับพลังปีศาจ!"

"พวกเราถูกขังอยู่ในหอคอยผนึกมารมานานนัก มีเพียงช่วงเวลานี้ที่จะได้รู้สึกมีความสุข แต่กลับถูกรบกวน ช่างน่าโมโหนัก!"

ทุกคนหันไปมองปีศาจที่ส่งเสียงอุทานด้วยความไม่พอใจ

"ตรงนี้ ผนึกตรงนี้ดูเหมือนจะอ่อนแอลงนิดหน่อย!"

ปีศาจที่ส่งเสียงอุทานมองผนึกของหอคอยด้วยความไม่อยากเชื่อ ตะโกนบอกคนอื่นอย่างตื่นเต้น

"อะไรนะ ผนึกของหอคอยจะอ่อนแอลงได้อย่างไร เจ้าคงคิดไปเองกระมัง?"

"ไม่ใช่ มุมนี้ผนึกอ่อนแอกว่าที่อื่นจริงๆ!"

"บางทีพวกเราอาจร่วมมือกันฉีกผนึกตรงนี้ให้เป็นช่อง แล้วทุกคนก็จะได้หนีออกจากหอคอยผนึกมาร!"

เหล่าปีศาจชั้นบนของหอคอยต่างวิ่งเข้ามา เมื่อพบว่าผนึกหย่อนลงจริง ทุกคนก็ตื่นเต้นอย่างยิ่ง

พวกเขาถูกขังอยู่ในหอคอยผนึกมารมาหลายร้อยปี คิดว่าสักวันคงถูกมังกรสายฟ้าขัดเกลาจนตาย ไม่คิดว่าจะมีโอกาสพลิกผัน มีความหวังที่จะหนีออกจากหอคอยและมีชีวิตอยู่ต่อไป!

ทันใดนั้น เหล่าปีศาจในหอคอยก็ร่วมมือกันอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ตั้งใจจะฉีกผนึกของหอคอยให้ได้

...

นอกหอคอยผนึกมาร หลินยวี่มองคลื่นระลอกที่กระเพื่อมบนผนึกอาคมของหอคอย ถามว่า "ดิงแหย บางทีปีศาจที่ถูกขังอยู่ในหอคอยอาจขยายช่องให้กว้างขึ้นเรื่อยๆ แล้วหนีออกมาหมดเลยไม่ใช่หรือ?"

เขาเพิ่งทำลายจุดสำคัญของกลไกอาคมหอคอยสองจุดตามที่ดิงแหยสั่ง จึงกังวลว่าปีศาจจะฉวยโอกาสหนีออกมาทั้งหมด แล้วสร้างความเดือดร้อนให้ผู้คน!

"หอคอยผนึกมารนี้ เพื่อป้องกันไม่ให้ปีศาจหลบหนี จุดสำคัญของกลไกอาคมจึงถูกวางไว้ด้านนอก ต้องทำลายจากด้านนอกถึงจะทำให้ผนึกอ่อนแอลงได้ ถ้าพวกเราไม่ลงมือ พวกมันก็ไม่มีทางขยายช่องให้กว้างขึ้นได้!"

ดิงแหยหัวเราะหึๆ พูดอย่างภาคภูมิใจ "รอให้ข้าขัดเกลาปีศาจที่หนีออกมา เพิ่มพูนวรยุทธ์ให้เจ้าก่อน แล้วค่อยปล่อยให้ปีศาจที่เก่งกว่าออกมา สุดท้าย ปีศาจพวกนี้ไม่มีทางหนีพ้นมือดิงแหยข้าไปได้สักตน!"

หลินยวี่ถอนหายใจยาว หายกังวลโดยสิ้นเชิง

ตามที่ดิงแหยบอก เมื่อเหล่าปีศาจในหอคอยรู้สึกว่าผนึกหย่อนลง เพื่อหนีออกจากคุกนี้ พวกมันย่อมพยายามทุกวิถีทางที่จะฉีกผนึกให้เป็นช่อง

แต่พวกมันไม่รู้ว่า ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน ช่องที่เกิดขึ้นบนผนึกก็จะให้เพียงนักรบขั้นหมื่นภาพระดับหนึ่งหนีออกมาได้เท่านั้น

และทุกครั้งที่เกิดช่อง ก็จะมีคนหนีออกมาได้เพียงคนเดียว

หลินยวี่แค่ต้องมาเก็บเกี่ยวตามเวลาเหมือนครั้งก่อนก็พอ!

...

หลายวันต่อมา หลินหลัวเดินทางถึงเมืองหลวงอย่างปลอดภัยภายใต้การคุ้มกันของกองทหารม้าเกราะ

หลังกลับถึงเมืองหลวง หลินหลัวไม่ทันกลับบ้าน รีบเข้าวังเข้าเฝ้าฮ่องเต้ทันที

ในห้องทรงพระอักษร ฮ่องเต้กำลังปรึกษาราชการกับอัครเสนาบดีและขุนนางอื่นๆ เมื่อได้ยินว่าหลินหลัวขอเข้าเฝ้า รู้ว่าเขาถูกลอบสังหารระหว่างทาง จึงให้เขาเข้าพบทันที

เห็นหลินหลัวเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทาง ฮ่องเต้จึงถามทันทีว่าเกิดอะไรขึ้นในวันที่เขาถูกลอบสังหาร

หลินหลัวไม่กล้าชักช้า เล่าเรื่องที่ถูกร่างทรงของสำนักมารล้อมโจมตีอย่างละเอียด สุดท้ายกล่าวว่าถ้าไม่ใช่สุ่ยชินหวังควบคุมดาบมาช่วย เขาคงกลับมาเมืองหลวงไม่ได้

"เดี๋ยวก่อน องค์ชายสอง ท่านบอกว่าร่างทรงของสำนักมารพวกนั้นฝึกวิชาของราชวงศ์ต้าโจวหรือ?"

อัครเสนาบดีมองหลินหลัวอย่างสงสัย รู้สึกว่าเรื่องนี้มีอะไรไม่ชอบมาพากล

"ใช่ ร่างทรงพวกนั้นต้องถูกสร้างขึ้นจากยอดฝีมือขั้นก่อนฟ้าของราชวงศ์ต้าโจวแน่ๆ!"

หลินหลัวพยักหน้า เรื่องนี้เขาไม่มีทางดูผิดแน่

อัครเสนาบดีจมอยู่ในภวังค์ความคิด

"อีกอย่าง เมืองชายแดนกับเมืองหลวงห่างกันสามพันลี้ สุ่ยชินหวังรู้ได้อย่างไรว่าท่านตกอยู่ในอันตราย?"

ขุนนางอีกคนอดสงสัยไม่ได้ "เว้นแต่สุ่ยชินหวังจะทิ้งเครื่องหมายไว้บนตัวท่าน ที่สามารถรับรู้ความปลอดภัยของท่านได้ตลอดเวลา แต่เป็นไปได้น้อยมาก สุ่ยชินหวังปรากฏตัวยาก องค์ชายสองไม่น่าจะเคยพบสุ่ยชินหวังมาก่อน!"

สุ่ยชินหวังเป็นยอดฝีมือที่คอยปกป้องราชวงศ์ต้าฮั่น แม้แต่ฮ่องเต้เองหลายครั้งที่ขอพบด้วยความจริงใจ สุ่ยชินหวังก็ไม่ปรากฏตัว

หลินหลัวก็แค่องค์ชายคนหนึ่งในบรรดาองค์ชายทั้งหลาย ไม่มีอะไรพิเศษ สุ่ยชินหวังจะให้ความสำคัญกับเขาถึงขนาดทิ้งเครื่องหมายไว้บนตัวเขาได้อย่างไร?

เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!

หลินหลัวเริ่มพูด "ที่จริงแล้ว ข้า...!"

คำพูดมาถึงริมฝีปาก เขาก็นึกขึ้นได้ จึงรีบเปลี่ยนคำพูด "ก่อนออกเดินทางไปต้าโจว ข้าบังเอิญได้ดาบไม้ที่ยอดฝีมือแกะสลักมาชิ้นหนึ่ง แปลกดีนะ ตอนถูกลอบสังหาร ดาบไม้เล่มนี้ปล่อยจิตดาบสายลมออกมา สังหารร่างทรงไปหนึ่งตน ช่วยให้ข้ามีเวลารอจนสุ่ยชินหวังควบคุมดาบมาช่วย!"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนั้น ข้าเข้าใจแล้ว!"

ขุนนางผู้นั้นตบขาดังปัง "ดาบไม้แกะสลักที่องค์ชายสองได้มา ต้องเป็นผลงานของสุ่ยชินหวังแน่ๆ ดาบไม้แกะสลักถึงได้มีจิตดาบสายลมแฝงอยู่ ดังนั้นสุ่ยชินหวังถึงรับรู้ได้ว่าท่านตกอยู่ในอันตราย ท่านผู้เฒ่าคงช่วยท่านเพราะเห็นแก่สายเลือดราชวงศ์ของท่าน!"

"คงเป็นสุ่ยชินหวังที่ช่วยอวี้จริงๆ น่าเสียดายนัก! ดาบไม้แกะสลักของสุ่ยชินหวังที่แฝงจิตดาบสายลมไว้ ต้องเป็นสมบัติล้ำค่าแน่ๆ กลับต้องสูญเสียไปเสียแล้ว!"

ฮ่องเต้พยักหน้า รู้สึกเสียดายที่หลินหลัวทำดาบไม้แกะสลักของสุ่ยชินหวังหายไป

หลินหลัวนึกถึงคำพูดของหลินยวี่ตอนมอบดาบไม้แกะสลักให้ ในใจเกิดความสงสัย

อาจเป็นไปได้ว่าสุ่ยชินหวังซ่อนตัวอยู่ในสุสานจักรพรรดิมาตลอด สามน้องถูกกักบริเวณในสุสานจักรพรรดิ แต่กลับโชคร้ายกลายเป็นดี ได้เกี่ยวข้องกับสุ่ยชินหวัง จึงสามารถนำดาบไม้แกะสลักของสุ่ยชินหวังมามอบให้ตน?

"ฝ่าบาท เศษซากสำนักมารหลบซ่อนมาหลายร้อยปี บัดนี้กลับปรากฏตัวในโลกมนุษย์ ต้องมีแผนร้ายใหญ่หลวงแน่ เราไม่อาจนิ่งดูดายได้!"

ตอนนี้อัครเสนาบดีลุกขึ้นคำนับ กล่าวเสียงดัง "ในอดีต สำนักมารร่วมมือกับเผ่าปีศาจ สร้างความเดือดร้อนให้ราษฎร ทำให้บ้านเมืองวุ่นวาย เศษซากสำนักมารหลบซ่อนก็แล้วไป แต่เมื่อกล้าปรากฏตัว พวกเราควรฉวยโอกาสนี้ สังหารให้สิ้นซาก!"

(จบบท)