บทที่ 29 องค์ชายแห่งต้าฉีผู้หยิ่งยโส

หลินยวี่และชูชูเดินออกจากกระท่อมหิน เห็นขันทีจากวังกำลังลงจากหลังม้า

"ข้าน้อยขอคารวะองค์ชายสาม และองค์หญิงหลิงปิ้ง!" ขันทีรีบคำนับทั้งสองคน จากนั้นก็มองชูชูด้วยสีหน้าร้อนรน "องค์หญิงหลิงปิ้ง ฝ่าบาทมีรับสั่งให้ท่านรีบกลับวังทันที!"

"เร่งด่วนถึงเพียงนี้ เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ?" หลินยวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ถามขันทีตรงหน้า

"ทูลองค์ชายสาม คณะทูตจากราชวงศ์ต้าฉีและสำนักดาบไท่ซ่างได้เดินทางมาถึงเมืองหลวงแล้วพ่ะย่ะค่ะ พวกเขาขอพบองค์หญิงหลิงปิ้ง ฝ่าบาทจึงให้ข้าน้อยมาเชิญองค์หญิงกลับ!"

แม้หลินยวี่จะถูกกักบริเวณในสุสานจักรพรรดิ แต่ด้วยเป็นเชื้อพระวงศ์ ขันทีน้อยจึงรายงานอย่างนอบน้อม

"อะไรนะ? เร็วถึงเพียงนี้เชียว?" สีหน้าชูชูเปลี่ยนไป นึกไม่ถึงว่าคณะทูตราชวงศ์ต้าฉีที่เพิ่งพูดถึงจะมาถึงเมืองหลวงเร็วขนาดนี้

"องค์หญิง รีบกลับเถิดพ่ะย่ะค่ะ! คณะทูตกำลังจะเข้าวังแล้ว!" ขันทีน้อยพยักหน้าซ้ำๆ เร่งให้ชูชูรีบกลับ

"อาสาม...?" ชูชูหันไปมองหลินยวี่

"เจ้ากลับไปก่อนเถอะ อย่าให้ฝ่าบาทต้องรอนาน" หลินยวี่ยิ้มให้ชูชูเบาๆ พร้อมส่งสายตาที่บอกว่าไว้ใจข้าเถิด

ชูชูเข้าใจความหมาย พยักหน้าให้หลินยวี่เบาๆ แล้วกลับเมืองหลวงพร้อมขันทีน้อย

...

ในอุทยานหลวง จักรพรรดิฮั่นและเหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่กำลังจัดเลี้ยงต้อนรับคณะทูตราชวงศ์ต้าฉี

"ฝ่าบาท เหตุใดจึงไม่เห็นองค์หญิงหลิงปิ้ง ข้าได้ยินกิตติศัพท์ว่าองค์หญิงเป็นอัจฉริยะหาตัวจับยาก ข้าเคารพนับถือยิ่งนัก ขอพบสักครั้งได้หรือไม่" ชายหนุ่มในชุดหรูร่างสูงโปร่ง ใบหน้างดงาม แต่แววตาแฝงความโหดเหี้ยม ลุกขึ้นยกจอกสุรา

จักรพรรดิฮั่นหัวเราะเบาๆ "บังเอิญว่าชูชูออกไปฝึกวรยุทธ์นอกวัง ข้าส่งคนไปตามนางกลับมาแล้ว"

"อ้อ! หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น ดีที่สุดอย่าให้องค์หญิงหลิงปิ้งจงใจหลบข้า มิเช่นนั้นอาจส่งผลต่อสัมพันธไมตรีระหว่างต้าฮั่นกับราชวงศ์ต้าฉีของพวกเรา และอาจทำให้สำนักของข้ามีความประทับใจไม่ดีต่อราชวงศ์ต้าฮั่นด้วย!" หลี่เหอยิ้มเล็กน้อย อาศัยว่ามีราชวงศ์ต้าฉีและสำนักดาบไท่ซ่างหนุนหลัง จึงกล้าข่มขู่จักรพรรดิฮั่นตรงๆ

จักรพรรดิฮั่นมองด้วยสายตาเย็นชา เอ่ยเสียงเข้ม "ราชวงศ์ต้าฉีคงไม่มีผู้แข็งแกร่งระดับหมื่นภาพคอยคุ้มครองกระมัง?"

"แม้ต้าฉีจะไม่มีผู้แข็งแกร่งระดับหมื่นภาพ แต่สำนักดาบไท่ซ่างมี!" หลี่เหอไม่แสดงท่าทีเกรงกลัว สบตากับจักรพรรดิฮั่นอย่างท้าทาย สำนักดาบไท่ซ่างคือความมั่นใจที่สุดของเขา

"องค์ชาย...!" ชูชูรีบวิ่งมาถึงอุทยานหลวง เมื่อเห็นท่าทางหยิ่งผยองของหลี่เหอที่ไม่เคารพผู้ใด นางก็รู้สึกรังเกียจอย่างที่สุด

จักรพรรดิฮั่นยิ้มเรียกให้ชูชูมานั่งข้างพระองค์ แล้วแนะนำว่า "นี่คือองค์ชายเก้าแห่งราชวงศ์ต้าฉี หลี่เหอ ส่วนท่านที่อยู่ข้างๆ คือผู้อาวุโสเฟิงแห่งสำนักดาบไท่ซ่าง"

ชูชูกวาดตามองหลี่เหอ ไม่ปิดบังความรังเกียจที่มี

"ศิษย์น้อง..." ผู้อาวุโสเฟิงที่นั่งข้างหลี่เหอ เมื่อเห็นชูชูก็ตาเป็นประกาย เขากระซิบข้างหูหลี่เหอ "องค์หญิงหลิงปิ้งแห่งราชวงศ์ต้าฮั่นผู้นี้ มีร่างหยินพิสุทธิ์ตั้งแต่กำเนิด เป็นอัจฉริยะในการฝึกวรยุทธ์ เราต้องไม่พลาดเด็ดขาด!"

"ร่างหยินพิสุทธิ์? ท่านอาจารย์แน่ใจหรือ?" หลี่เหอมองผู้อาวุโสเฟิงอย่างประหลาดใจ เขารู้ว่าชูชูเป็นอัจฉริยะ แต่ไม่คิดว่าจะเป็นอัจฉริยะที่มีร่างหยินพิสุทธิ์อันหาได้ยากยิ่ง

ผู้อาวุโสเฟิงยิ้มอย่างภาคภูมิ "ร่างหยินพิสุทธิ์แตกต่างจากคนทั่วไป สำนักของเรามีวิชาลับในการตรวจสอบ ข้าไม่มีทางดูผิดแน่!"

"ดี!" สีหน้าหลี่เหอเต็มไปด้วยความตื่นเต้น หันไปมองชูชู ดวงตาเปล่งประกายโลภมากวูบหนึ่ง

จากนั้นเขาประกาศเสียงดังต่อจักรพรรดิฮั่น "ฝ่าบาท ข้าคือองค์ชายเก้าแห่งต้าฉี สืบเชื้อสายสูงศักดิ์ ทั้งยังเป็นนักรบระดับปรมาจารย์ขั้นสาม และเป็นศิษย์ศักดิ์สิทธิ์ภายในของสำนักดาบไท่ซ่าง ไม่ว่าชาติตระกูล ฐานะ หรือพรสวรรค์ ล้วนคู่ควรกับองค์หญิงหลิงปิ้ง ข้าหลงรักองค์หญิงตั้งแต่แรกพบ ขอฝ่าบาททรงอนุญาตให้ข้าได้แต่งงานกับองค์หญิงด้วยเถิด!"

จักรพรรดิฮั่นสีพระพักตร์เขียวคล้ำ ตรัสเสียงเข้ม "องค์หญิงหลิงปิ้งจะไม่แต่งงานออกนอกแคว้น หากจะแต่งงาน ก็จะเลือกเพียงพระสวามีในต้าฮั่นเท่านั้น องค์ชายเก้า เว้นเสียแต่ท่านจะยินดีมาเป็นพระสวามีในต้าฮั่นของเรา มิเช่นนั้นการอภิเษกสมรสครั้งนี้ เราจะไม่มีทางตกลง!"

"ฝ่าบาท หากข้าได้แต่งงานกับองค์หญิงหลิงปิ้ง ต้าฮั่นกับต้าฉีของพวกเราจะได้เป็นญาติกัน อยู่ร่วมกันอย่างสงบสุขตลอดไป มิเช่นนั้นสองแคว้นของเราอาจต้องทำศึกสงครามกันไม่จบสิ้น ฝ่าบาทและองค์หญิงหลิงปิ้งไม่คิดถึงความทุกข์ของราษฎรบ้างหรือ?" หลี่เหอหัวเราะก้อง แล้วจ้องมองชูชู "ยิ่งไปกว่านั้น ข้าได้ยินว่าต้าฮั่นขัดแย้งกับต้าโจวไม่หยุดหย่อน ถ้าหากตอนนี้พวกเราต้าฉีร่วมพันธมิตรกับต้าโจว ไม่ทราบว่าต้าฮั่นจะรับมืออย่างไร?"

"ช่างหยิ่งยโส องค์ชายแห่งต้าฉีล้วนหยิ่งผยองเช่นนี้หรือ?" "หากต้าฉีกล้าร่วมพันธมิตรกับต้าโจว ก็เท่ากับเป็นศัตรูของพวกเราต้าฮั่น!" "ฝ่าบาท เด็กหนุ่มผู้นี้หยิ่งผยองเกินไป ขอฝ่าบาทโปรดขับไล่เขาออกจากต้าฮั่นเถิด!"

เหล่าขุนนางที่ร่วมงานเลี้ยงต่างสีหน้าเขียวคล้ำ พากันประณามหลี่เหอ

จักรพรรดิฮั่นจ้องมองหลี่เหออย่างเย็นชา ตรัสเสียงเย็น "ข้าเห็นเจ้าคงลืมไปแล้ว ต้าฮั่นของเรามีผู้แข็งแกร่งระดับหมื่นภาพคอยคุ้มครอง วันนี้ต้าฉีร่วมพันธมิตรกับต้าโจว พรุ่งนี้ผู้แข็งแกร่งระดับหมื่นภาพแห่งราชวงศ์ต้าฮั่นก็จะบุกเข้าวังหลวงต้าฉี ให้พวกเจ้าได้เห็นความร้ายกาจของผู้แข็งแกร่งระดับหมื่นภาพเสียบ้าง!"

"ต้าฉีจะร่วมพันธมิตรกับต้าโจวแล้วอย่างไร สุ่ยชินหวังก็เป็นผู้แข็งแกร่งระดับหมื่นภาพ เพียงท่านผู้เดียวกับดาบเล่มเดียว ก็สามารถชำระล้างวังหลวงต้าฉีได้!" "คนสมัยนี้สงบสุขมานาน ข้าเห็นราชวงศ์ต้าฉีคงลืมความร้ายกาจของผู้แข็งแกร่งระดับหมื่นภาพไปแล้ว!" "สู้เชิญสุ่ยชินหวังออกมาเสียเลย ให้พวกเขารู้ถึงความแข็งแกร่งของราชวงศ์ต้าฮั่นเรา!"

คำตรัสของจักรพรรดิฮั่นทำให้เหล่าขุนนางพบที่พึ่ง เมื่อกล่าวถึงสุ่ยชินหวัง ทุกคนล้วนเต็มไปด้วยความมั่นใจ

"ข้าคือศิษย์ศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักดาบไท่ซ่าง มีโอกาสสืบทอดสำนักในอนาคต ผู้แข็งแกร่งระดับหมื่นภาพของสำนักดาบไท่ซ่างก็คือผู้แข็งแกร่งระดับหมื่นภาพของพวกเราต้าฉี ฝ่าบาท วังหลวงต้าฉีต้านผู้แข็งแกร่งระดับหมื่นภาพไม่ได้ แล้ววังหลวงต้าฮั่นจะต้านได้หรือ?"

หลี่เหอแสดงความหยิ่งผยองสุดขีด ประกาศเสียงดัง "ยิ่งไปกว่านั้น ได้ยินว่าสุ่ยชินหวังแห่งราชวงศ์ต้าฮั่นผู้นี้ เห็นหัวไม่เห็นหาง มีแต่คนพูดถึงวีรกรรมที่ท่านทำ แต่กลับไม่เคยมีใครเห็นท่านออกโรงจริงๆ คงไม่ใช่ว่าสุ่ยชินหวังเป็นเพียงเรื่องที่ราชวงศ์ต้าฮั่นแต่งขึ้นมาหลอกคนกระมัง? สำนักดาบไท่ซ่างของพวกเรามีผู้แข็งแกร่งระดับหมื่นภาพจริงๆ นะ!"

"บังอาจ! สุ่ยชินหวังปราบฝูงสัตว์อสูรมีพยานรู้เห็นมากมาย ต้าฮั่นของเราไม่มีทางสร้างเรื่องโกหก!" จักรพรรดิฮั่นแค่นเสียง ดูเหมือนไม่เพียงต้าฉีที่สงสัยในตัวตนของสุ่ยชินหวัง แม้แต่ต้าโจวก็คงสงสัยเช่นกัน

"เมื่อสุ่ยชินหวังผู้นี้มีตัวตนจริง เหตุใดไม่เชิญท่านออกมาพบกัน? ข้าอยากเห็นความร้ายกาจของผู้แข็งแกร่งระดับหมื่นภาพมานานแล้ว ขอเชิญสุ่ยชินหวังสั่งสอนข้าด้วย!"

หลี่เหอกระโดดมายืนกลางอุทยานหลวง เชิดหน้ามองจักรพรรดิฮั่นและชูชู หัวเราะก้อง "ฝ่าบาท หากข้าไม่ได้รอคอยสุ่ยชินหวังออกมาสั่งสอน ก็ขอฝ่าบาทโปรดยกองค์หญิงหลิงปิ้งให้แต่งงานกับข้า เพียงแค่ข้าได้แต่งงานกับองค์หญิงหลิงปิ้ง ต้าฉีกับต้าฮั่นของพวกเราจะต้องสนิทสนมดั่งพี่น้องแน่นอน!"

ในทันใดนั้น อุทยานหลวงตกอยู่ในความเงียบ ทุกคนต่างจับจ้องไปที่จักรพรรดิฮั่น

จักรพรรดิฮั่นทรงมีสีพระพักตร์เคร่งขรึม สุ่ยชินหวังมักปรากฏตัวและหายตัวอย่างไร้ร่องรอย ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ จะให้พระองค์ไปตามหาสุ่ยชินหวังที่ใด เพื่อขอให้ท่านออกมาลงโทษเด็กหนุ่มน่ารังเกียจผู้นี้?

มีเพียงชูชูที่ยังคงใบหน้าสงบนิ่ง เพลิดเพลินกับอาหารและสุราอย่างไม่สะทกสะท้าน เมื่ออาสามบอกว่ามีวิธี นางก็ต้องมีวิธีแน่นอน

นางเชื่อมั่นในตัวหลินยวี่อย่างสมบูรณ์

(จบบท)