บทที่ 20 รอคอยกระต่ายใต้ต้นไม้

หอคอยผนึกมารตั้งตระหง่านอยู่กลางพระนคร โดยมีทหารองครักษ์และหน่วยลับคอยเฝ้าระวังเป็นชั้นๆ

แต่ทหารองครักษ์และหน่วยลับเหล่านี้สามารถเข้าใกล้หอคอยได้เพียงระยะพันจั้งเท่านั้น ภายในหอคอยผนึกมารมีปีศาจและจอมมารถูกคุมขังอยู่มากมาย พวกมันถูกกลไกในหอคอยทรมานทั้งวันทั้งคืน ส่งเสียงครวญครางและคำสาปแช่งอันน่าสะพรึงกลัวดังก้องไปทั่ว

แม้ว่าหอคอยผนึกมารจะสามารถกลืนกินเสียงครวญครางและคำสาปแช่งเหล่านี้ไปได้เก้าในสิบส่วน แต่เพียงแค่เศษเสี้ยวที่หลุดรอดออกมาก็สามารถส่งผลต่อสติสัมปชัญญะของนักยุทธ์ที่มีวรยุทธ์ต่ำกว่าขั้นเซียนในรัศมีพันจั้งได้

เพียงแค่ได้ยินเสียงครวญครางและคำสาปแช่งเหล่านี้ ก็จะตกอยู่ในความบ้าคลั่งและหลงผิดเข้าสู่วิถีมารในทันที

เพื่อป้องกันเสียงครวญครางและคำสาปแช่งที่แผ่ออกมาจากหอคอยผนึกมาร ราชวงศ์ต้าฮั่นจึงสร้างกำแพงวงล้อมพิเศษขึ้นมาเพื่อปิดกั้นหอคอยผนึกมารเอาไว้

หลินยวี่หลบหลีกทหารองครักษ์และหน่วยลับได้อย่างง่ายดาย หลังจากกระโดดข้ามกำแพงสูงสามจั้งเข้าไป ก็เห็นหอคอยผนึกมารตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า

ยามนี้พระจันทร์เต็มดวงลอยเด่นอยู่กลางนภา แต่บริเวณรอบหอคอยผนึกมารกลับมืดทึมกว่าที่อื่น ราวกับมีบางสิ่งคอยดูดกลืนแสงสว่างเอาไว้

เพียงแค่มองปราดเดียวก็เห็นพลังมารสีดำพันรัดอยู่รอบหอคอย พลังมารเหล่านี้เคลื่อนไหวไปมาเหมือนหนวดปลาหมึกยักษ์ แต่ก็ไม่อาจหลุดพ้นจากการผนึกของหอคอยได้

เสียงครวญครางอันน่าสะพรึงกลัวและคำสาปแช่งอันเป็นพิษกลายเป็นคลื่นเสียงซัดเข้าสู่หูของหลินยวี่ไม่ขาดสาย

แต่หลินยวี่เพียงแค่ตั้งจิต ก็สามารถป้องกันเสียงเหล่านี้ได้

เขาก้าวเดินไปทางหอคอยผนึกมาร พลางยิ้มกล่าวว่า "ท่านดิงแหย หลังจากปราบปรามเหล่าปีศาจและนิกายมารเมื่อครั้งนั้น หลายราชวงศ์ต่างระดมสรรพกำลังทั่วประเทศเพื่อสร้างหอคอยผนึกมาร ใช้กลไกในการทรมานปีศาจและจอมมารเหล่านี้ ว่ากันว่าชั้นล่างสุดของหอคอยคุมขังปีศาจและจอมมารขั้นหยวนอิง ส่วนชั้นบนคุมขังปีศาจและจอมมารที่มีพลังสูงกว่าขั้นหมื่นสภาวะ ไม่ทราบว่าผ่านมานานขนาดนี้แล้ว พวกมันจะยังเหลือรอดสักกี่ตน!"

ปีศาจสืบทอดสายเลือดของเผ่าอสูร มีพรสวรรค์พิเศษ จึงยากที่จะสังหาร

ส่วนจอมมารได้รับพรจากเทพอสูร สามารถงอกอวัยวะใหม่ได้ การสังหารพวกมันจึงยุ่งยากมาก

วิธีที่ดีที่สุดคือการคุมขังพวกมันไว้ แล้วใช้กลไกบั่นทอนพลังชีวิตของพวกมัน

ด้วยเหตุนี้ แต่ละราชวงศ์จึงสร้างหอคอยผนึกมารขึ้นมาเพื่อคุมขังภัยร้ายเหล่านี้!

"ท่านดิงแหย ตอนนี้ท่านคงหมดหวังแล้วกระมัง!"

หลินยวี่มองไปยังหอคอยผนึกมารเบื้องหน้า พลางส่ายหน้าอย่างจนใจ

กลไกผนึกของหอคอยผนึกมารทรงพลังยิ่งนัก นี่เป็นกลไกที่เหล่ายอดฝีมือร่วมกันสร้างขึ้นในยุคที่ราชวงศ์ต้าฮั่นรุ่งเรืองถึงขีดสุด แม้แต่ยอดฝีมือขั้นหมื่นสภาวะก็ไม่อาจบุกเข้าไปได้

"หมดหวัง? ทำไมต้องหมดหวังด้วย?"

ดิงแหยหัวเราะพลางกล่าวว่า "กลไกที่วางไว้ในหอคอยผนึกมารแข็งแกร่งจริง ด้วยพลังของเจ้าคงบุกเข้าไปไม่ได้ แต่พวกเราสามารถหาวิธีให้ปีศาจและจอมมารเหล่านั้นออกมาเองได้!"

"ให้พวกมันออกมาเอง?"

หลินยวี่ถามกลับอย่างไม่อยากเชื่อ

"หากข้าไม่ผิด ทุกคืนพระจันทร์เต็มดวงคือเวลาที่กลไกในหอคอยผนึกมารอ่อนแอที่สุด พวกเราเพียงแต่จัดการเล็กน้อย ก็สามารถทำให้กลไกเกิดช่องโหว่ในคืนพระจันทร์เต็มดวง ตอนที่พระจันทร์อยู่กลางฟ้าพอดี เป็นช่องที่ปีศาจและจอมมารต่ำกว่าขั้นหยวนอิงระดับสามสามารถหลบหนีออกมาได้!"

ดิงแหยยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

"จากนั้นพวกเราก็แค่คอยอยู่นอกหอคอยผนึกมาร รอให้ปีศาจและจอมมารต่ำกว่าขั้นหยวนอิงระดับสามหนีออกมา แล้วสังหารพวกมัน ให้ท่านดิงแหยดูดซับพลัง ก็จะได้พลังไม่มีวันหมดในการบุกทะลวงขั้นที่สูงขึ้น!"

หลินยวี่เข้าใจในทันที

"ถูกต้อง ขอเพียงคำนวณให้ดี ช่องโหว่นี้ควรจะให้จอมมารหลบหนีออกมาได้ครั้งละหนึ่งตนเท่านั้น พวกเราจัดการได้ง่ายๆ รอให้พลังของเจ้าเพิ่มขึ้น พวกเราค่อยๆ ขยายช่องโหว่ให้ใหญ่ขึ้น ก็จะสามารถเก็บเกี่ยวปีศาจและจอมมารในหอคอยผนึกมารได้ไม่มีวันหมด!"

ดิงแหยพยักหน้าพลางยิ้ม "ปีศาจและจอมมารพวกนี้ล้วนมีความผิดมหันต์ หากรอให้หอคอยผนึกมารทรมานพวกมัน ไม่รู้ว่าต้องรออีกนานแค่ไหน พวกเราลงมือจัดการเอง นับเป็นบุญกุศลอันยิ่งใหญ่แน่!"

"ดี ท่านดิงแหย พวกเราต้องทำอย่างไรถึงจะสร้างช่องโหว่บนกลไกของหอคอยผนึกมารได้?"

หลินยวี่ตัดสินใจแน่วแน่ พร้อมจะลงมือทันที

ภายใต้การชี้แนะของดิงแหย เขาเพียงแค่ทำลายจุดกลไกเพียงจุดเดียว ก็สามารถสร้างช่องโหว่บนหอคอยผนึกมารได้อย่างง่ายดาย

ช่องโหว่นี้จะไม่ปรากฏในยามปกติ จะปรากฏเฉพาะในคืนพระจันทร์เต็มดวง เมื่อกลไกของหอคอยผนึกมารอ่อนแอที่สุดเท่านั้น

ปีศาจและจอมมารต่ำกว่าขั้นหยวนอิงระดับสามล้วนสามารถหลบหนีผ่านช่องโหว่นี้ออกมาได้

แต่ช่องโหว่นี้จะปรากฏในเวลาสั้นๆ เท่านั้น เหมือนที่ดิงแหยกล่าว แต่ละครั้งที่ปรากฏ จะมีคนหลบหนีออกมาได้มากที่สุดเพียงคนเดียว

เมื่อถึงเวลานั้น หลินยวี่ก็จะจัดการได้อย่างสบายๆ!

......

ครึ่งเดือนต่อมา หลินยวี่แอบเข้ามาในพระนครอีกครั้ง มาถึงหน้าหอคอยผนึกมาร

คืนนี้เป็นคืนพระจันทร์เต็มดวงพอดี เขายืนเฝ้าอยู่นอกหอคอยผนึกมาร กำหมัดแน่น รอคอยปีศาจและจอมมารปรากฏตัวอย่างใจจดใจจ่อ

ที่ชั้นล่างสุดของหอคอยผนึกมาร ปีศาจและจอมมารหลายสิบตนขดตัวอยู่ตามที่ต่างๆ รอบหอคอยสลักอักขระมากมาย เป็นครั้งคราวจะมีสายฟ้าพุ่งออกมาจากอักขระ กวาดไปทั่วพื้นที่ เหมือนแส้เงินที่ฟาดลงบนร่างของปีศาจและจอมมารอย่างรุนแรง

ยังไม่ว่าจะเป็นปีศาจหรือจอมมารที่เคยมีชื่อเสียงโด่งดังเพียงใด ยามนี้เมื่อเผชิญกับการโจมตีของสายฟ้า ก็ได้แต่ส่งเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวด ไม่มีกำลังต่อต้านแต่อย่างใด

พวกมันต้องทนทุกข์ทรมานเช่นนี้ในหอคอยผนึกมารมานับไม่ถ้วนปีแล้ว

แต่เดิมชั้นล่างสุดของหอคอยผนึกมารแน่นขนัดไปด้วยผู้ถูกคุมขัง แต่หลังจากที่ปีศาจและจอมมารถูกสายฟ้าทรมานจนสิ้นไปทีละตนๆ ปัจจุบันจึงเหลือเพียงไม่กี่สิบตนเท่านั้น

"เอ๊ะ!"

เซียนมังกรดำที่กำลังทนทุกข์กับการโจมตีของสายฟ้าอยู่ที่มุมหนึ่งของหอคอยผนึกมาร จนร่างกายชาไปหมดแล้ว

ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ดวงตาเปล่งประกายแห่งความประหลาดใจ

ที่ผนังหอคอยผนึกมารข้างกายเขา ซึ่งแต่เดิมแข็งแกร่งไม่มีสิ่งใดทำลายได้ กลับค่อยๆ ปรากฏรอยแยกเล็กๆ ขึ้น

ขณะนี้ปีศาจและจอมมารที่เหลือในหอคอยผนึกมารล้วนถูกสายฟ้าทรมานจนใกล้สิ้นใจ นอกจากเซียนมังกรดำแล้ว ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นรอยแยกนี้

"นี่คือโอกาสที่จะหลบหนีออกจากหอคอยผนึกมาร!"

ใบหน้าของเซียนมังกรดำฉาบด้วยรอยยิ้ม

แม้จะถูกคุมขังในหอคอยผนึกมารมาหลายร้อยปี แต่เขาก็ไม่ได้ไร้ซึ่งความรู้เกี่ยวกับโลกภายนอก

แรกเริ่มเดิมที ผู้ที่มาตรวจตราล้วนเป็นยอดฝีมือขั้นหมื่นสภาวะ ต่อมาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นยอดฝีมือขั้นหยวนอิง และในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ผู้ที่มาตรวจตราล้วนเปลี่ยนเป็นนักยุทธ์ขั้นเซียนไปหมดแล้ว

นี่หมายความว่าอะไร?

วิถียุทธ์ในโลกภายนอกเสื่อมถอยลง ราชวงศ์ต้าฮั่นอาจไม่มียอดฝีมือขั้นหมื่นสภาวะคอยคุ้มครองอีกต่อไป อาจแม้กระทั่งยอดฝีมือขั้นหยวนอิงก็เหลือน้อยเต็มที

เซียนมังกรดำในยามที่รุ่งโรจน์มีพลังถึงขั้นหยวนอิงระดับแปด หลายปีมานี้ถูกสายฟ้าในหอคอยผนึกมารทรมาน พลังก็ลดลงเรื่อยๆ บัดนี้เหลือเพียงพลังขั้นหยวนอิงระดับสองเท่านั้น

แต่เขาเชื่อว่าหากสามารถหลบหนีออกจากหอคอยผนึกมารได้ ด้วยพลังในปัจจุบันของเขาก็สามารถทำอะไรก็ได้ตามใจปรารถนา

เมื่อถึงตอนนั้น หากใช้มหาคาถาสังเวยโลหิตแห่งอสูร ไม่นานนักพลังของเขาก็จะกลับคืนสู่จุดสูงสุด หรืออาจก้าวสู่ขั้นหมื่นสภาวะก็เป็นได้!

คิดถึงตรงนี้ เซียนมังกรดำก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบพุ่งเข้าไปในรอยแยกนั้นทันที

"เอ๊ะ! เซียนมังกรดำกำลังทำอะไร?"

"ดูเร็ว! ทำไมข้างกายเซียนมังกรดำถึงมีรอยแยกด้วย?"

"เซียนมังกรดำต้องการหลบหนีออกจากหอคอยผนึกมารผ่านรอยแยกนี้แน่ๆ พวกเรารีบตามไปเร็ว!"

......

เหล่าปีศาจและจอมมารในหอคอยผนึกมารเห็นร่างของเซียนมังกรดำหายเข้าไปในรอยแยก ก็พากันพุ่งมาทางนี้ราวกับคลั่ง

แต่ก่อนที่พวกมันจะเข้าใกล้ได้ รอยแยกนั้นก็หายวับไปไม่เหลือร่องรอย

(จบบท)