บทที่ 18 คิดจะหนีหรือ?

ถัวป๋าหงเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง ปรากฏตัวตรงหน้าหลินยวี่ในชั่วพริบตา ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยรอยยิ้มบ้าคลั่ง รวบรวมเปลวเพลิงสีแดงทั่วร่างมาไว้ที่หมัดขวา แล้วพุ่งหมัดใส่หน้าอกของหลินยวี่

เมื่อเห็นหลินยวี่ไม่หลบหลีก ดวงตาของถัวป๋าหงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นกระหายเลือด ราวกับเขาเห็นภาพหลินยวี่กลายเป็นคบเพลิงลุกโชนภายใต้หมัดของเขา ก่อนจะกลายเป็นเถ้าถ่าน

โครม!

ในขณะนั้น หลินยวี่ค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น แล้วทำท่ากดลงเบาๆ

พลังกดดันที่น่าสะพรึงกลัวกว่าเดิมถึงสิบเท่าตกลงมาจากฟากฟ้า ครอบคลุมทั้งถัวป๋าหงและมหาพราหมณ์เอาไว้

ทันใดนั้น ถัวป๋าหงรู้สึกว่าทุกอย่างตรงหน้าช้าลง หญ้าและต้นไม้ที่ปลิวว่อนค่อยๆ ผ่านสายตาเขาไป หมัดขวาของเขาค่อยๆ เคลื่อนเข้าหาหลินยวี่ เปลวเพลิงสีแดงบนหมัดค่อยๆ สลายไป

มหาพราหมณ์ก็ตกอยู่ภายใต้พลังกดดันอันแข็งแกร่งนี้เช่นกัน เขาได้เห็นกับตาว่าหมอกดำทั้งเจ็ดสายที่กำลังจะแตะต้องหลินยวี่ ค่อยๆ แตกสลายและอันตรธานไป

จากนั้นเวลาก็กลับเป็นปกติ เปลวเพลิงบนหมัดขวาของถัวป๋าหงมอดดับ หมอกพิษทั้งเจ็ดที่มหาพราหมณ์ปล่อยออกมาสลายไป พลังกดดันอันน่าสะพรึงกลัวราวกับภูเขาถล่มทลายการต่อต้านของพวกเขา ทำให้ทั้งสองต้องคุกเข่าลงต่อหน้าหลินยวี่โดยไม่อาจต้านทาน

ตูม!

เมื่อเข่าทั้งสองของถัวป๋าหงและมหาพราหมณ์แตะพื้น เลือดก็กระเซ็นออกมา กระดูกแตกละเอียด

แม้พวกเขาจะเป็นยอดฝีมือขั้นเซียน แต่ก็ไม่ต่างจากนักรบป่าเถื่อนทางใต้ก่อนหน้านี้ ไม่มีพลังต้านทานหลินยวี่แม้แต่น้อย

พลังกดดันมหาศาลยังคงตกลงมาไม่หยุด บังคับให้ถัวป๋าหงและมหาพราหมณ์ค่อยๆ ก้มหน้า แม้แต่หลังก็ค่อยๆ โค้งงอ

"เป็นไปได้อย่างไร ข้า...ข้าใช้จี้หยกเพลิงวิญญาณจนก้าวขึ้นถึงขั้นเซียนระดับห้าแล้ว ทำไมถึงต้านพลังกดดันของเจ้าไม่ได้?"

ถัวป๋าหงกัดฟันแน่น ค่อยๆ เงยหน้ามองหลินยวี่ด้วยความไม่อยากเชื่อ

ช่องทั้งเจ็ดบนใบหน้าของเขามีเลือดไหลออกมาเพราะพยายามต้านทานพลังกดดันของหลินยวี่ ทั้งร่างผมเผ้ากระเซอะกระเซิง เลือดไหลนองหน้า ดูราวกับปีศาจ

มหาพราหมณ์ก็มองหลินยวี่ด้วยความไม่อยากเชื่อเช่นกัน: "เป็นไปไม่ได้ เจ้า...เจ้าเป็นคนไร้พลังแล้วมิใช่หรือ ทำไมถึงแข็งแกร่งถึงเพียงนี้?"

"ใครบอกว่าเมื่อแก่นพลังชีวิตถูกทำลายแล้วจะไม่สามารถฝึกฝนต่อได้?"

หลินยวี่ยิ้มบาง ปล่อยพลังกดดันเพิ่มขึ้นอีกสองส่วน ทำให้ถัวป๋าหงและมหาพราหมณ์ที่พยายามสุดกำลังจนเลือดไหลจากช่องทั้งเจ็ดเพื่อเงยหน้าขึ้น ต้องก้มหน้าลงอีกครั้ง

"เจ้า...เจ้าทำได้อย่างไร?"

มหาพราหมณ์เงยหน้ามองหลินยวี่อีกครั้งด้วยความไม่ยอมแพ้ ทั้งร่างสั่นระริกเพื่อต้านทานพลังกดดันที่หนักราวภูเขา

"อาจเพราะข้าเป็นอัจฉริยะก็ได้!"

หลินยวี่ตอบเรียบๆ แล้วชี้ไปที่ถัวป๋าหง: "บอกมาว่าตอนนั้นใครร่วมมือกับพวกเจ้าทางใต้ ทรยศข้าและพี่น้องของข้า ข้าจะปล่อยให้เจ้ารอดชีวิตไป!"

สีหน้ามหาพราหมณ์เต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง หัวเราะก้องพลางพูดว่า: "อยากรู้ว่าใครทรยศเจ้าหรือ? หลินยวี่ อย่าฝันไปเลย ราชวงศ์ต้าฮั่นของพวกเจ้าจะพินาศในไม่ช้า ข้าจะรอเจ้าอยู่ใต้เก้าน้ำพุ!"

"น้อง หนีไป!"

พูดจบ มหาพราหมณ์ก็ตะโกนด้วยความโกรธแค้น จากนั้นผิวหนังทั่วร่างก็แผ่ไอเลือดออกมา ดูน่าสะพรึงกลัวราวกับคนเลือด

เขาทุ่มสุดกำลัง แย่งชิงอิสรภาพจากพลังกดดันของหลินยวี่ได้ชั่วขณะ ล้วงยันต์แผ่นหนึ่งจากอกเสื้อแล้วแปะลงบนตัวถัวป๋าหง

ยันต์ปล่อยแสงสีเขียวจ้า จากนั้นถัวป๋าหงก็ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีเขียว กลายเป็นดาวตกพุ่งไปทางเทือกเขาฉีเหลียน

เห็นถัวป๋าหงหนีไป รอยยิ้มโล่งใจก็ผุดขึ้นบนใบหน้ามหาพราหมณ์

ยันต์เคลื่อนย้ายนี้เป็นของวิเศษที่เขาใช้รักษาชีวิต สามารถส่งถัวป๋าหงไปไกลถึงสามพันจั้งในพริบตา หากถัวป๋าหงรอดชีวิตกลับไปทางใต้ได้ เขาก็ตายตาหลับ

"คิดจะหนีหรือ?"

หลินยวี่หันไปมองทิศทางที่ถัวป๋าหงถูกแสงสีเขียวพาตัวหนีไป แล้วปล่อยจิตดาบสายลมจากปลายนิ้ว พุ่งตามรอยแสงสีเขียวที่กำลังจางหายไป

ทุกที่ที่จิตดาบสายลมผ่าน ทิ้งรอยดาบที่ไม่อาจเลือนหายไว้มากมาย

"จิต...จิตดาบสายลม...!"

มหาพราหมณ์ตาเบิกโพลง มองหลินยวี่ด้วยสีหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย

จิตดาบโจมตี ไม่หยุดจนกว่าจะตาย ถัวป๋าหงไม่มีทางต้านทานจิตดาบอันแหลมคมนี้ได้ เขาเสียสละชีวิตเพื่อให้ถัวป๋าหงมีโอกาสรอดสักนิด สุดท้ายก็สูญเปล่า!

แววตามหาพราหมณ์ค่อยๆ หม่นลง เมื่อครู่เพื่อช่วยให้ถัวป๋าหงหนี เขายอมเสี่ยงตายระดมพลัง หลุดจากพันธนาการพลังกดดันของหลินยวี่

บัดนี้ผลสะท้อนถาโถมเข้ามาราวภูเขาถล่ม เขาค่อยๆ กลายเป็นไอเลือดจางหายไปต่อหน้าหลินยวี่ ในพริบตาก็สลายไปสิ้น

หลินยวี่มองทิศทางที่ถัวป๋าหงหนีไป แล้วก้าวตามไปอย่างช้าๆ แต่เร็วจริง

ตลอดทาง ต้นไม้และพืชพรรณที่ขวางจิตดาบสายลมล้วนถูกฟันเป็นสองท่อน ราวกับมีคนเปิดเส้นทางตรงเป็นแนวในป่าทึบนอกสุสานจักรพรรดิ

ครู่ต่อมา หลินยวี่ก็เห็นถัวป๋าหงแต่ไกล เห็นเขานั่งพิงต้นไม้ใหญ่ ตาเบิกกว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ หน้าอกถูกจิตดาบสายลมทะลุ ตายสนิท แม้แต่ต้นไม้ใหญ่ด้านหลังก็ถูกจิตดาบทะลุเช่นกัน

จิตดาบนี้พุ่งไปไกลถึงสามพันจั้ง หลังสังหารถัวป๋าหงแล้วยังทะลุต้นไม้ใหญ่อีกหลายสิบต้น ก่อนจะค่อยๆ จางหายไป

หลินยวี่เป็นยอดฝีมือขั้นจี้ฝูระดับสอง เพียงยกนิ้วโจมตี ก็น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้!

แม้แต่ตอนตาย ถัวป๋าหงก็ยังนึกไม่ถึงว่าแม้จะหนีไปไกลถึงเพียงนี้ สุดท้ายก็ยังถูกหลินยวี่ใช้เพียงปลายนิ้วปล่อยจิตดาบสังหาร จึงตายตาไม่หลับ

เมื่อยืนยันว่าถัวป๋าหงตายแล้ว หลินยวี่ก็ลงมือเก็บทรัพย์สินเงินทองที่กระจัดกระจายของพวกทางใต้ทันที

สัตว์ป่าในเขาออกหากิน อีกไม่เกินสองวัน ร่างของถัวป๋าหงก็จะหายไปจากโลกนี้

"เดี๋ยวก่อน ไอ้หนู เจ้าจะเอาของพวกนี้ไปทำไม? ของวิเศษแท้ๆ เจ้าไม่เอาแล้วหรือ?"

ในตอนนั้น เสียงของดิงแหยก็ดังขึ้นในห้วงจิตของหลินยวี่

"ของวิเศษอะไร? เงินทองพวกนี้ข้ามีประโยชน์จะใช้!"

หลินยวี่ชะงัก หันไปมองจี้หยกเพลิงวิญญาณที่ถัวป๋าหงกำไว้ในมือ

จี้หยกนี้ใช้พลังวิเศษหมดแล้ว ตอนนี้ดูไม่ต่างจากจี้หยกธรรมดา

"ถูกต้อง จี้หยกนั่นแหละ อย่าดูถูกมันเชียว!"

ดิงแหยหัวเราะเบาๆ ไม่รอให้หลินยวี่เอ่ยปาก ก็อธิบายว่า: "จี้หยกนี้เพียงแค่พลังวิเศษหมดไปเท่านั้น แต่มันเป็นของดี ไอ้หนูเมื่อกี้พลังต่ำเกินไป จึงใช้พลังที่แท้จริงของมันไม่ได้ ถ้าให้ยอดฝีมือขั้นเซียนระดับเจ็ดถือไว้ ก็สามารถสู้กับเจ้าได้สูสีเลยทีเดียว!"

"ดิงแหย จี้หยกนี้วิเศษถึงเพียงนั้นเลยหรือ?"

หลินยวี่ตกใจมาก รีบเก็บจี้หยกเพลิงวิญญาณขึ้นมา ถือไว้ในมืออย่างระมัดระวัง

"ในจี้หยกนี้มีกฎเกณฑ์แห่งเพลิงแฝงอยู่ หากให้ข้าช่วยหลอมละลาย รับรองว่าทำให้เจ้าก้าวขึ้นสู่ขั้นจี้ฝูระดับสามได้!"

ดิงแหยยิ้มอย่างมั่นใจ แฝงความปรารถนาต่อจี้หยกเพลิงวิญญาณอย่างเห็นได้ชัด

"ดิงแหย ใจเย็นๆ รอให้ชูชูกลับเมืองก่อน แล้วพวกเราค่อยมาหลอมละลายจี้หยกนี้!"

หลินยวี่ยิ้มพลางพยักหน้า เก็บจี้หยกเพลิงวิญญาณ แล้วจึงหมุนตัวพุ่งกลับไปยังสุสานจักรพรรดิ

...

หลังกลับถึงสุสานจักรพรรดิ หลินยวี่ลบร่องรอยของคณะทูตทางใต้จนหมด แล้วจึงปลุกชูชูและส่งนางออกจากสุสานจักรพรรดิ

รอจนชูชูจากไป หลินยวี่จึงเรียกหม้อศักดิ์สิทธิ์กลืนเทพออกมาจากห้วงจิต แล้วนำจี้หยกเพลิงวิญญาณออกมา

จี้หยกเพลิงวิญญาณถูกแสงดาวดึงดูดตกลงในหม้อศักดิ์สิทธิ์กลืนเทพ จากนั้นแสงดาวเจิดจ้าก็แผ่ออกมาจากหม้อ กลายเป็นระลอกคลื่นวงแหวน กระเพื่อมไม่หยุดในห้องหิน

(จบบท)