บทที่ 12 คัมภีร์น้ำแข็งประกายเยือก

หลินยวี่มองหลินหลัวที่กำลังแสดงความขอบคุณอย่างล้นพ้น ในใจอยากบอกว่าไม่จำเป็นต้องให้เขากลับไปเมืองหลวง

แต่เมื่อเห็นหลินหลัวที่ดูเหมือนอยากจะรีบเข้าวังไปขอพระราชทานอภัยโทษให้เขาในทันที สุดท้ายเขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกไป

หลังจากส่งชูชูและองค์ชายรองที่ไม่อยากจากไปแล้ว หลินยวี่ก็กลับมาฝึกฝนตามปกติ

ตอนนี้เขาห่างจากขั้นจื่อฟู่เพียงครึ่งก้าว แม้แต่ราชันย์อสูรขั้นเก้าในเขตต้องห้ามแห่งเทือกเขาฉีเหลียนก็ไม่อาจให้พลังวิเศษที่เพียงพอต่อการฝึกฝนของเขาได้แล้ว

หากต้องการก้าวข้ามครึ่งก้าวนี้เข้าสู่ขั้นจื่อฟู่ อย่างน้อยต้องล่าราชันย์อสูรขั้นเก้าอีกหลายสิบตัว

แต่ราชันย์อสูรขั้นเก้าเหล่านั้นถูกเขาล่ามาเกือบหมดแล้ว ที่เหลือรอดก็หนีกระเจิดกระเจิงไป การจะหาเหยื่อให้พอสำหรับการเลื่อนขั้นไม่รู้ต้องใช้เวลาอีกนานเท่าไร!

นอกจากนี้ก็มีทางเลือกคือไปล่าสัตว์อสูรขั้นจื่อฟู่ที่ว่ากันว่าหลับใหลอยู่ในส่วนลึกของเขตต้องห้ามแห่งความตาย

ตามที่ดิงแหยบอก การล่าสัตว์อสูรขั้นจื่อฟู่หนึ่งตัวมีค่าเท่ากับการล่าราชันย์อสูรขั้นเก้าหลายสิบตัว

ด้วยเหตุนี้หลินยวี่จึงตัดสินใจแล้วว่า รอให้พลังขั้นเก้าของตนมั่นคงเมื่อไร จะเข้าไปในภูเขาเพื่อตามหาสัตว์อสูรขั้นจื่อฟู่ที่หลับใหลอยู่!

...

ในวังหลวง องค์ชายรองหลินหลัวคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ฮั่น กำลังถูกต่อว่า

สีพระพักตร์ฮ่องเต้เย็นชาดั่งน้ำ ทรงชี้ไปที่จมูกของหลินหลัวพลางกริ้ว: "หลินยวี่ไร้ความสามารถ ทำให้ทหารต้องตายเปล่า จนพวกอนารยชนทางใต้กล้าที่จะขี่คอเรา เจ้ากลับมาครั้งนี้ข้ามีงานจะใช้ ไม่นึกว่าเจ้าจะมาขอร้องให้ไอ้ตัวไร้ประโยชน์นั่น กลับไปบอกหลินยวี่ว่าชาตินี้ให้อยู่ในสุสานจักรพรรดิไปเลย อย่าคิดจะกลับมา!"

หลังจากต่อว่าครู่หนึ่ง ฮ่องเต้ยังไม่หายแค้น จึงแค่นเสียงเย็น: "เจ้าใจอ่อนเช่นนี้ ต่อไปจะรับภาระใหญ่ได้อย่างไร?"

องค์ชายรองหลินหลัวแต่ไหนแต่ไรมีนิสัยใจกว้าง ทั้งในและนอกราชสำนักต่างยกย่องว่าเป็นผู้มีคุณธรรม แต่เดิมเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับตำแหน่งรัชทายาทในใจฮ่องเต้

แต่บัดนี้ดูเหมือนว่าการมีจิตใจอ่อนโยนเกินไปกลับกลายเป็นความอ่อนแอแบบสตรี ยากที่จะสืบทอดบัลลังก์

ดังนั้นฮ่องเต้จึงตัดสินพระทัยจะสังเกตการณ์ต่อไป ดูว่าในบรรดาองค์ชายทั้งหลาย ยังมีผู้ใดที่สามารถโดดเด่นขึ้นมาได้บ้าง!

หลินหลัวลังเลครู่หนึ่ง มองฮ่องเต้ที่ทรงพระพิโรธ แต่ก็ยังระมัดระวังกราบทูลว่า: "เพคะฮ่องเต้ การพ่ายแพ้ในการรบทางใต้ของสามน้องต้องมีเงื่อนงำแน่นอน เส้นทางการเคลื่อนทัพถูกพวกอนารยชนทางใต้ล่วงรู้ทั้งหมด จะต้องมีคนวางแผนใส่ร้ายแน่!"

"ขอฮ่องเต้โปรดประทานโอกาสให้สามน้องได้พิสูจน์ตัวเองอีกครั้งด้วยเพคะ!"

เขาไม่ยอมแพ้ ยังคงวิงวอนขอความเมตตาให้หลินยวี่

"เจ้าอย่าหาข้ออ้างให้กับความไร้ความสามารถของมัน ถ้าเจ้ายังกล้าขอร้องเพื่อมันอีก ก็ไปเฝ้าสุสานจักรพรรดิพร้อมกันเลย!"

ฮ่องเต้ทรงกริ้วจัด สะบัดแขนเสด็จจากไป

...

ครึ่งเดือนต่อมา ชูชูมาตามนัด

ชูชูเริ่มฝึกฝนภายใต้การชี้แนะของหลินยวี่ และเป็นดังที่ดิงแหยกล่าวไว้ ร่างหยินพิสุทธิ์ฝึกฝนได้รวดเร็วอย่างน่าอัศจรรย์ เชื่อว่าไม่นานนางจะตามทันรุ่นราวคราวเดียวกัน และก้าวข้ามพวกเขาไปในที่สุด

"น่าเสียดายจริง!"

ทันใดนั้น เสียงของดิงแหยก็ดังขึ้นในความคิดของหลินยวี่

"ดิงแหย น่าเสียดายอะไรหรือ?"

หลินยวี่ถามอย่างสงสัย

"น่าเสียดายที่เด็กหญิงคนนี้เหมือนเจ้าตอนก่อน ฝึกคัมภีร์ที่ด้อยเกินไป ไม่อาจแสดงความร้ายกาจของร่างหยินพิสุทธิ์ออกมาได้อย่างเต็มที่!"

ดิงแหยพูดถึงตรงนี้ แล้วหัวเราะเบา ๆ ใส่หลินยวี่: "แต่ข้าสามารถคิดคัมภีร์ที่เหมาะกับการฝึกฝนร่างหยินพิสุทธิ์ออกมาได้ ด้วยคัมภีร์ของข้า การฝึกฝนของเด็กคนนี้จะก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดดแน่นอน!"

"ดิงแหย ท่านมีคัมภีร์ฝึกฝนแบบนี้ด้วยหรือ?"

หลินยวี่ถามอย่างสงสัย

"ก่อนหน้านี้ไม่มี แต่เจ้าคิดว่าข้าหลอมรวมตำราลับนับหมื่นเล่มในหอสมุด แล้วได้แค่เคล็ดวิชาหัวใจจักรพรรดิกับจิตดาบสายลมเท่านั้นหรือ? ตอนนี้ข้ามีคัมภีร์ฝึกฝนและวิชาเด็ดมากมายนับไม่ถ้วน สองอย่างนั้นเป็นเพียงสิ่งที่เหมาะกับเจ้าที่สุดในตอนนี้เท่านั้น!"

ดิงแหยหัวเราะเบา ๆ จากนั้นแสงสีทองก็ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของหลินยวี่ ตัวอักษรมากมายพุ่งออกมาจากแสงนั้น ซึ่งก็คือคัมภีร์ที่มีชื่อว่าคัมภีร์น้ำแข็งประกายเยือก

"ขอบคุณดิงแหย!"

หลังจากขอบคุณดิงแหย หลินยวี่ก็รีบปลุกชูชูขึ้นมา แล้วถ่ายทอดคัมภีร์นี้ให้นาง

หลังจากได้คัมภีร์น้ำแข็งประกายเยือก การฝึกฝนของชูชูก็ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น

เวลาผ่านไปดั่งสายน้ำ พริบตาเดียวก็ผ่านไปสามปี

ในสามปีนี้ ชูชูจะมาที่สุสานจักรพรรดิทุกครึ่งเดือนเพื่อรับคำแนะนำจากหลินยวี่

ส่วนต่อคนภายนอก บอกว่ามาเยี่ยมหลินยวี่ผู้เป็นอาที่ถูกเนรเทศมาดูแลสุสานจักรพรรดิ

คนในราชวงศ์ทุกคนรู้ว่าในร่างของชูชูมีพิษเย็นติดตัวมาแต่กำเนิด อายุไม่ยืนยาว จึงปล่อยให้นางทำตามใจ

ภายใต้การชี้แนะของหลินยวี่ การฝึกฝนของชูชูก้าวหน้าอย่างรวดเร็วจนน่าตกใจ

นางอายุเพียงสิบสองสิบสามปี แต่กลับฝึกฝนถึงขั้นเก้าแล้ว ห่างจากขั้นเซียนเพียงก้าวเดียว

ส่วนบรรดาองค์ชายองค์หญิงรุ่นราวคราวเดียวกัน ส่วนใหญ่อยู่ในขั้นสี่ขั้นห้า แม้แต่ผู้ที่เก่งกาจที่สุดก็แค่ขั้นหกขั้นเจ็ดเท่านั้น ห่างจากนางมาก

ชูชูใช้เวลาเพียงสามปีก็ก้าวข้ามสิ่งที่คนอื่นต้องใช้เวลาสิบกว่าปีในการฝึกฝน ความเร็วในการฝึกฝนเช่นนี้เรียกได้ว่าเหนือธรรมชาติ สมกับชื่อเสียงของร่างหยินพิสุทธิ์

ในสามปีที่ผ่านมา หลินยวี่เข้าไปในส่วนลึกของเขตต้องห้ามแห่งเทือกเขาฉีเหลียนกว่าสิบครั้ง เพื่อตามหาร่องรอยของสัตว์อสูรขั้นจื่อฟู่ แต่ทุกครั้งก็กลับมามือเปล่า

อย่างไรก็ตาม เขาได้สังหารสัตว์อสูรขั้นเซียนรอบใหม่ ล่าพวกที่เคยหลบหนีจนหมดสิ้น ในที่สุดด้วยความช่วยเหลือของดิงแหย เขาก็ก้าวเข้าสู่ขั้นจื่อฟู่ และมีพลังอยู่ในขั้นสองแล้ว

หากหลินยวี่ต้องการก้าวไปอีกขั้น ต้องหาของวิเศษสวรรค์หรือล่าสัตว์อสูรขั้นจื่อฟู่ มิฉะนั้นเพียงแค่สัตว์อสูรขั้นเซียนก็ไม่อาจให้พลังวิเศษที่เพียงพอต่อการฝึกฝนของเขาได้แล้ว

ในช่วงหลายปีมานี้ สัตว์อสูรในเทือกเขาฉีเหลียนถูกหลินยวี่เก็บเกี่ยวรอบแล้วรอบเล่า จนกระทั่งไม่มีคลื่นสัตว์อสูรบุกมาติดต่อกันหลายครั้ง

ถึงขนาดที่ราชวงศ์ต้าฮั่นกำลังปรึกษาหารือว่าจะย้ายกองทหารเฝ้าสุสานไปที่อื่นหรือไม่ เพราะกองทหารเฝ้าสุสานต่อสู้กับสัตว์อสูรมาเป็นเวลานาน เป็นกองทัพชั้นหนึ่งของราชวงศ์ต้าฮั่น การปล่อยให้อยู่ที่เทือกเขาฉีเหลียนนับว่าสิ้นเปลือง

ส่วนเทือกเขาฉีเหลียน เพียงแค่ทิ้งคนไว้จำนวนหนึ่งคอยเฝ้าระวังก็พอ

...

สามเดือนต่อมา วันนี้ขณะที่ชูชูกำลังจะไปพบหลินยวี่ที่สุสานจักรพรรดิ กลับถูกหลินหลัวขวางไว้

วันนี้ในเมืองหลวงจะมีงานเลี้ยงใหญ่ ฮ่องเต้มีรับสั่งว่าองค์ชายและองค์หญิงทุกพระองค์ต้องเข้าร่วม

และงานเลี้ยงนี้จัดโดยองค์ชายรองหลินหลัว ดังนั้นเขาต้องทำตัวเป็นแบบอย่าง จำเป็นต้องพาชูชูไปร่วมงานด้วย

เมื่อชูชูไปถึงงานเลี้ยงถึงได้รู้ว่า งานวันนี้จัดขึ้นเพื่อต้อนรับคณะทูตจากน่านหวง

นับตั้งแต่หลินยวี่พ่ายแพ้ในการรบทางใต้เมื่อครั้งนั้น น่านหวงก็ได้เปรียบ หลายปีมานี้ยั่วยุราชวงศ์ต้าฮั่นหลายครั้ง ครั้งนี้จู่ๆ ก็ส่งคณะทูตมา ทำให้ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ของราชวงศ์ต้าฮั่นงุนงง ได้แต่รับมือไปตามสถานการณ์

งานเลี้ยงครั้งนี้ยิ่งใหญ่มาก ไม่เพียงองค์ชายและองค์หญิงทุกพระองค์ ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ทั้งหมดต้องมาร่วมงาน แม้แต่ฮ่องเต้ก็เสด็จมาด้วยพระองค์เอง

ในงานเลี้ยง เจ้าภาพและแขกต่างสนุกสนาน บรรยากาศรื่นเริง

แต่หลังจากดื่มไปสามรอบ มหาพราหมณ์แห่งน่านหวงก็ลุกขึ้นทันที

"ได้ยินมาว่าปฐมจักรพรรดิแห่งต้าฮั่นทรงมีร่างดาบอันล้ำเลิศ ยากจะหาผู้ใดเทียบ และในราชวงศ์ก็มีนักยุทธ์มากมาย ผู้แข็งแกร่งออกมาเป็นรุ่นๆ ครั้งนี้เจ้าหนุ่มแห่งน่านหวงของพวกเราก็มากับคณะทูตด้วย เจ้าหนุ่มหลงใหลการฝึกยุทธ์มาตั้งแต่เด็ก ครั้งนี้มาถึงที่นี่ อยากจะขอชมฝีมือของเหล่าองค์ชาย ขอองค์ชายทั้งหลายโปรดสั่งสอนด้วย!"

แม้มหาพราหมณ์จะพูดด้วยท่าทีนอบน้อม แต่ทุกคนล้วนได้ยินน้ำเสียงท้าทายในคำพูดของเขา

(จบบท)