บทที่ 3 ความเร็วในการบำเพ็ญที่น่าตกตะลึง

"หากเจ้าต้องการเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญ ก็ง่ายนัก เจ้าแค่ไปหาสมบัติสวรรค์มา หรือไม่ก็อาวุธวิเศษ อย่างน้อยหาหยกวิเศษมาก็ยังได้ ข้าจะช่วยกลั่นกรองพลังให้เจ้า รับรองว่าความเร็วในการบำเพ็ญของเจ้าจะพุ่งทะยานเลยทีเดียว!"

แสงดาวพริ้วไหวในหม้อศักดิ์สิทธิ์กลืนเทพ เสียงของดิงแหยดังขึ้นในห้วงจิตของหลินยวี่

"ท่านดิงแหย ข้าถูกกักบริเวณอยู่ที่นี่ อย่าว่าแต่สมบัติสวรรค์หรืออาวุธวิเศษเลย แม้แต่หยกวิเศษข้าก็ยังหาไม่ได้!"

หลินยวี่ส่ายหน้าอย่างจนปัญญา เขาทำอะไรไม่ได้จริงๆ

"ไม่มีสมบัติสวรรค์ก็ใช้อาวุธวิเศษแทนได้ ข้าไม่เลือกกินทั้งคาวและเจ อสูร ผู้ฝึกตนที่กลายเป็นอสูร หรือแม้แต่ผู้ฝึกตนจากเผ่าพันธุ์มนุษย์ของพวกเจ้า ข้าก็สามารถกลั่นกรองได้ทั้งนั้น แล้วเพิ่มพูนวรยุทธ์ให้เจ้า!"

ดิงแหยหัวเราะเบาๆ ชี้ทางสว่างให้หลินยวี่

"อสูร...!"

หลินยวี่ใจสั่นไหว ทางเหนือของสุสานจักรพรรดิคือเทือกเขาฉีเหลียน ทหารยามสุสานตั้งค่ายอยู่ที่เชิงเขาฉีเหลียน คอยระวังการบุกของฝูงสัตว์อสูรที่จะเกิดขึ้นทุกสามปี

ในเทือกเขาฉีเหลียนมีสัตว์อสูรอาศัยและแพร่พันธุ์อยู่นับไม่ถ้วน สำหรับราชวงศ์ต้าฮั่นแล้วนี่คือภัยร้ายแรง แต่สำหรับหลินยวี่ในตอนนี้ กลับเป็นดั่งคลังขุมทรัพย์

เขาเก็บหม้อศักดิ์สิทธิ์กลืนเทพ รอจนค่ำมืด จึงใช้วิชาตัว พุ่งทะยานไปยังเทือกเขาฉีเหลียนราวกับเงา

ทหารยามสุสานส่วนใหญ่มีวรยุทธ์เพียงขั้นสามหรือสี่เท่านั้น แม้แต่ผู้บัญชาการก็มีวรยุทธ์เพียงขั้นเจ็ด พวกเขามีหน้าที่เพียงเฝ้าสังเกตความเคลื่อนไหวของสัตว์อสูร และต้านทานคลื่นอสูรรอบแรกเท่านั้น

เมื่อถึงเวลาที่ฝูงอสูรบุกจริงๆ ยอดฝีมือจากเมืองหลวงก็จะยกทัพมาช่วย องค์ชายและยอดฝีมือรุ่นเยาว์จากตระกูลใหญ่และสำนักต่างๆ ก็จะแข่งขันกันดูว่าใครจะล่าสัตว์อสูรได้มากกว่ากัน

ด้วยเหตุนี้การบุกของฝูงสัตว์อสูรทุกสามปีจึงถูกเรียกว่าการล่าฤดูใบไม้ร่วง

ตราบใดที่หลีกเลี่ยงผู้บัญชาการทหารยามสุสาน หลินยวี่ก็สามารถแทรกผ่านแนวป้องกันเข้าไปล่าในเทือกเขาฉีเหลียนได้อย่างง่ายดาย

ทหารยามสุสานคอยระวังเพียงสัตว์อสูรที่จะพุ่งออกมาจากเทือกเขาฉีเหลียน ไม่เคยคิดว่าจะมีใครบ้าบิ่นพอที่จะทำตรงกันข้าม บุกเข้าไปในเทือกเขาฉีเหลียนที่เปรียบเสมือนถ้ำเสือ ดังนั้นหลังจากที่หลินยวี่ระมัดระวังหลบเลี่ยงผู้บัญชาการทหารยามสุสานได้สำเร็จ ก็เข้าไปในเทือกเขาได้อย่างราบรื่น

เทือกเขานี้ทอดยาวหมื่นลี้ สัตว์อสูรชุกชุม ยิ่งเข้าไปลึกในเทือกเขาเท่าไหร่ สัตว์อสูรที่ครอบครองพื้นที่ก็ยิ่งแข็งแกร่งเท่านั้น!

ที่ชายป่าลึกในเทือกเขาฉีเหลียน กระต่ายตัวหนึ่งขนาดเท่าสุนัขล่าเนื้อ มีขนสีดำสนิท ดวงตาเปล่งประกายเพลิงสองดวง กำลังจ้องมองหนูตัวใหญ่เท่าแมวป่าที่มีเกล็ดเหล็กสีดำเป็นประกายเย็นปกคลุมทั่วร่าง

พวกมันคือกระต่ายเพลิงแดงและหนูเกล็ดเหล็ก สัตว์อสูรขั้นหนึ่งที่พบได้ทั่วไปในเทือกเขาฉีเหลียน

กระต่ายและหนูกำลังเผชิญหน้ากันในความมืด ขณะที่กระต่ายเพลิงแดงกำลังจุดไฟบนร่างเตรียมจู่โจม มือใหญ่ข้างหนึ่งก็เอื้อมออกมาจากความมืดอย่างเงียบกริบ บิดคอมันจนหัก ทันใดนั้นเปลวไฟบนร่างกระต่ายเพลิงแดงก็ดับวูบ

หนูเกล็ดเหล็กตั้งเกล็ดทั่วร่างขึ้นด้วยความกลัว กำลังจะหันหลังหนี หลินยวี่ก็ก้าวออกมาเตะมันกระเด็น พลิกตัวไปกองอยู่กับพื้น

หลินยวี่ก้าวออกมาจากเงามืด เรียกหม้อศักดิ์สิทธิ์กลืนเทพออกมา แสงระยิบระยับ ดูดทั้งกระต่ายเพลิงแดงและหนูเกล็ดเหล็กเข้าไปในหม้อทองคำ

ทันใดนั้น พลังบริสุทธิ์สายหนึ่งก็ไหลออกมาจากหม้อศักดิ์สิทธิ์กลืนเทพราวกับกระแสอุ่น ไหลเข้าสู่เส้นลมปราณของเขา ก่อนจะถูกร่างดาบจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ดูดซับไป

หลินยวี่รู้สึกได้ชัดเจนว่าวรยุทธ์ของตนเพิ่มขึ้นเล็กน้อย หากฝึกฝนตามขั้นตอนปกติ คงต้องใช้เวลาสิบวันครึ่งเดือนจึงจะมีความก้าวหน้าเช่นนี้

"อ่อนแอเกินไป อ่อนแอเกินไป พวกสัตว์อสูรพวกนี้อ่อนแอเกินไป! ไอ้หนู ถ้าเจ้าอยากเพิ่มวรยุทธ์เร็วๆ ก็ไปล่าสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งกว่านี้มาให้มากขึ้น มีข้าอยู่ รับรองว่าเจ้าไม่ขาดทุนแน่!"

ดิงแหยตะโกนไม่หยุดในห้วงจิตของหลินยวี่

"ท่านดิงแหย นี่เพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น ในเทือกเขานี้ อย่างอื่นอาจไม่มาก แต่สัตว์อสูรมีเหลือเฟือ!"

หลินยวี่เหลือบมองไปยังป่าทึบเบื้องหน้า มุมปากผุดรอยยิ้มบาง

จากนั้นร่างของเขาก็วูบหายเข้าไปในป่า เริ่มการล่าสังหาร

...

ก่อนรุ่งสาง ในลานโล่งกลางป่า สัตว์อสูรนับร้อยตัวถูกกองสุมเป็นภูเขา

แสงดาววูบหนึ่งพาดผ่าน กวาดสัตว์อสูรทั้งหมดเข้าไปในหม้อศักดิ์สิทธิ์กลืนเทพ ตามด้วยพลังอันเข้มข้นที่ไหลเข้าสู่เส้นลมปราณของหลินยวี่ ทำให้วรยุทธ์ของเขาเพิ่มพูนขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ทันใดนั้น เสียงดังกรอบแกรบก็ดังขึ้นในร่างของหลินยวี่ พลังเริ่มกระเพื่อม แผ่ซ่านออกไปโดยรอบ

หลินยวี่ค่อยๆ ลืมตาที่กำลังหรี่อยู่

"วรยุทธ์ขั้นเจ็ด ความเร็วในการบำเพ็ญนี้ช่างเร็วเกินไปแล้ว!"

เขารู้ดีว่าร่างดาบจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์จะช่วยเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญ แต่ไม่คิดว่าด้วยความช่วยเหลือของหม้อศักดิ์สิทธิ์กลืนเทพ จะทำให้เร็วถึงเพียงนี้!

บนทวีปเทพนคร ระดับขั้นการบำเพ็ญแบ่งเป็น นักรบ ก่อนสวรรค์ จิตสีม่วง หมื่นรูป ว่างเปล่า และรวมจิต...

ช่องว่างระหว่างแต่ละขั้นนั้นราวกับเหวลึก เว้นแต่อัจฉริยะผู้ล้ำเลิศเท่านั้นที่จะข้ามผ่านได้

แม้แต่ระหว่างขั้นย่อยก็มีช่องว่างมหาศาล การเลื่อนขั้นนั้นยากยิ่ง

ก่อนหน้านี้หลินยวี่แม้อายุยังน้อยก็บำเพ็ญถึงขั้นแปดของนักรบ จึงถูกมองว่าเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของราชวงศ์!

หลังจากหลอมร่างดาบจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ วรยุทธ์ของเขากลับคืนมาถึงขั้นหกของนักรบ ใครจะรู้ว่าเพียงคืนเดียว เขาก็ก้าวขึ้นสู่ขั้นเจ็ดของนักรบเสียแล้ว

ความเร็วในการบำเพ็ญเช่นนี้ นับว่าน่าตกตะลึงยิ่งนัก!

และด้วยความช่วยเหลือของหม้อศักดิ์สิทธิ์กลืนเทพ หลินยวี่ก็เคลื่อนไหวในเทือกเขาฉีเหลียนได้อย่างคล่องแคล่วราวกับปลาในน้ำ เชื่อว่าไม่นานนัก เขาก็จะสามารถทะลวงข้อจำกัด ก้าวขึ้นสู่ขั้นก่อนสวรรค์ได้

ในโลกนี้ ผู้แข็งแกร่งคือผู้ครองเหนือสิ่งอื่นใด ไม่เพียงแต่สัตว์อสูรที่อาละวาด ยังมีเผ่าอสูรที่เหิมเกริม และสำนักมารร้ายที่คุกคามผู้คน

มีเพียงผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะมีชีวิตรอด ผู้อ่อนแอทำได้เพียงหวังในความเมตตาของผู้แข็งแกร่ง

ดังนั้นแม้ว่าตอนนี้หลินยวี่จะมีร่างดาบจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์และหม้อศักดิ์สิทธิ์กลืนเทพที่สามารถช่วยให้เขาชิงสิ่งที่สูญเสียไปกลับคืนมา และออกจากสุสานจักรพรรดิอันแร้นแค้นได้ แต่เขาก็ไม่มีความคิดเช่นนั้น

หากออกจากสุสานจักรพรรดิ ออกจากเทือกเขาฉีเหลียน เขาจะไปหาที่ไหนที่มีสัตว์อสูรมากมายเช่นนี้?

เทือกเขาฉีเหลียนสำหรับหลินยวี่แล้ว นับเป็นสถานที่มงคลสำหรับการบำเพ็ญอย่างแท้จริง!

อีกทั้งหากออกไป ไม่เพียงต้องพัวพันกับเรื่องวุ่นวาย ยังต้องคอยระวังการหักหลังจากองค์ชายองค์อื่น สู้อยู่เฝ้าสุสานจักรพรรดิ บำเพ็ญตนตามลำพัง เพิ่มพูนวรยุทธ์ดีกว่า เมื่อถึงเวลานั้น เขาไม่เพียงจะสังหารลู่ต้า แต่จะทำให้ผู้อยู่เบื้องหลังต้องชดใช้หนี้เลือดด้วยเลือดเช่นกัน!

หลินยวี่สงบจิตใจ ซุ่มซ่อนตัวบำเพ็ญในสุสานจักรพรรดิ

เวลาผ่านไปรวดเร็วดั่งม้าขาวควบผ่าน สองปีผ่านไปในพริบตา

ในช่วงสองปีนี้ ราชวงศ์ต้าฮั่น ตระกูลใหญ่ และสำนักต่างๆ แทบจะพลิกเมืองหลวงทั้งเมือง แต่ทั้งดาบจักรพรรดิเทพและอัจฉริยะแห่งวิถีดาบที่เกิดตามโชคชะตา ก็ไม่มีร่องรอยใดๆ ปรากฏ

ม่านราตรีทอดตัว พระจันทร์ลอยสูง

ในสุสานจักรพรรดิ หลินยวี่เปิดประตูออกมา มองไปยังเทือกเขาฉีเหลียนที่ทอดเงาในราตรี

"ช่วงนี้ล่าสัตว์อสูรได้น้อยลงเรื่อยๆ ไอ้หนู เจ้าต้องพยายามให้มากกว่านี้นะ! หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เมื่อไหร่เจ้าจะก้าวขึ้นสู่ขั้นสี่ของก่อนสวรรค์ได้?"

เสียงอึกทึกของดิงแหยดังขึ้นในห้วงจิตของหลินยวี่

หลินยวี่ส่ายหน้าพลางยิ้ม ในช่วงสองปีนี้ สัตว์อสูรในเทือกเขาฉีเหลียนแทบจะถูกเขากวาดล้างไปหมดแล้ว หากไม่บุกลึกเข้าไปในเทือกเขาฉีเหลียนเพื่อจัดการกับสัตว์อสูรใหญ่ระดับก่อนสวรรค์ไม่กี่ตัวนั้น คงยากที่จะทำให้ดิงแหยพอใจได้แล้ว!

(จบบท)