บทที่ 22 - ศัตรูร่วมกัน

บทที่ 22 - ศัตรูร่วมกัน

◉◉◉◉◉

เมื่อได้ยินว่าซารุโทบิ อาสึมะก็ใช้คาถาไฟวงกว้างโจมตียาซากะ แต่กลับถูกยาซากะฟันดาบเดียวผ่าครึ่ง อุจิวะ โอบิโตะก็ถอนหายใจยาว "อ่า" แล้วล้มตัวลงนอนบนเตียงผู้ป่วย

"ทำไมไม่มีใครบอกข้าเรื่องการทดสอบเมื่อบ่ายวานนี้เลย ไม่งั้นข้าก็คงไม่โชคร้ายขนาดต้องใช้คาถาเพลิง ลูกไฟยักษ์ไปโจมตียาซากะหรอก..."

อุจิวะ โอบิโตะพูดอย่างอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา

ส่วนซารุโทบิ อาสึมะที่อยู่เตียงข้างๆ ก็นอนนิ่งด้วยสีหน้าเหม่อลอย จิตใจของเขาได้รับความกระทบกระเทือนอย่างรุนแรงเมื่อวานนี้

ถึงแม้ว่ายาซากะจะไม่ได้ทำร้ายจิตวิญญาณของซารุโทบิ อาสึมะ แต่ก็ทำร้ายจิตใจของเขาไปอย่างมาก...

ถึงขนาดที่เวลาผ่านไปหนึ่งวันแล้ว จนถึงตอนนี้ซารุโทบิ อาสึมะแค่หลับตาลง ภาพดาบยักษ์ที่ทะลุฟ้าดินซึ่งปรากฏขึ้นในโลกแห่งจิตใจเมื่อวานนี้ก็จะปรากฏขึ้นมาตรงหน้า

และเมื่อเห็นดาบยักษ์เล่มนั้น ซารุโทบิ อาสึมะก็รู้สึกได้ถึงความอ่อนแอของตัวเองอย่างสุดซึ้ง ราวกับเป็นมดตัวเล็กๆ ต่อหน้ายาซากะ ความแตกต่างอันยิ่งใหญ่นั้น ราวกับระยะห่างระหว่างสวรรค์กับโลก ทำให้ซารุโทบิ อาสึมะเริ่มจะสงสัยในชีวิตของตัวเอง ความแตกต่างระหว่างเขากับยาซากะมันช่างยิ่งใหญ่ขนาดนี้เชียวหรือ!

เมื่อเห็นสภาพของซารุโทบิ อาสึมะ แพทย์ประจำตัวของเขาก็ได้แจ้งให้โฮคาเงะรุ่นที่สามทราบแล้ว หวังว่าโฮคาเงะรุ่นที่สามจะสามารถหาทางทำให้อาการทางจิตใจของซารุโทบิ อาสึมะดีขึ้นได้

เพราะเห็นได้ชัดว่าตอนนี้สภาพจิตใจของซารุโทบิ อาสึมะไม่มีปัญหาอะไร เขาเพียงแค่ได้รับบาดแผลทางใจ เกิดเป็นปมในใจอย่างรุนแรง สาเหตุก็คือการทดสอบเมื่อบ่ายวานนี้ ได้รับการกระตุ้นที่รุนแรงเกินไป

ก็สมควรอยู่ เพราะซารุโทบิ อาสึมะเป็นถึงลูกชายของโฮคาเงะ เป็นถึงบุตรแห่งสวรรค์ เป็นถึงลูกหลานขุนนางโดยแท้

ผลปรากฏว่ากลับพ่ายแพ้อย่างยับเยิน ถูกยาซากะเอาชนะได้อย่างง่ายดายเช่นนั้น

ถ้าหากตอนนั้นทั้งสองคนสู้กันอย่างดุเดือด แล้วสุดท้ายซารุโทบิ อาสึมะแพ้ไปเพราะด้อยกว่าเพียงเล็กน้อย เขาก็คงจะไม่เก็บมาใส่ใจ กลับจะยิ่งมุมานะพยายามมากขึ้น

แต่ปัญหาก็คือเขาถูกยาซากะจัดการในดาบเดียว และเห็นได้ชัดว่ายาซากะยังไม่ได้เอาจริงเลยด้วยซ้ำ

ความแตกต่างเช่นนี้ทำให้ซารุโทบิ อาสึมะที่หยิ่งทะนงมาโดยตลอดไม่สามารถยอมรับความจริงนี้ได้ จึงเกิดเป็นโรคทางใจขึ้นมา

และทางโรงพยาบาลก็ได้ให้จิตแพทย์มารักษาซารุโทบิ อาสึมะแล้ว แต่ผลการรักษากลับไม่ดีนัก

"เฮ้อ เจ้าจะรับไม่ได้เรื่องอะไร การแพ้ให้ยาซากะมันเป็นเรื่องปกติจะตายไปไม่ใช่เหรอ ข้าเองก็เพิ่งออกจากโรงพยาบาลก็ถูกยาซากะส่งกลับมาอีกแล้วไม่ใช่รึไง ไม่เป็นไรหรอกน่า ความล้มเหลวเป็นหนทางสู่ความสำเร็จ แพ้บ่อยๆ เดี๋ยวเจ้าก็ชินไปเอง..."

อุจิวะ โอบิโตะพูดปลอบใจ

ส่วนซารุโทบิ อาสึมะก็ยังคงนอนนิ่งมองเพดาน ไม่ไหวติง

เมื่อเห็นสภาพของเขา อุจิวะ โอบิโตะก็ถอนหายใจแล้วนอนลงบนเตียง ถึงแม้จะถูกยาซากะฟันจนบาดเจ็บ แต่เขาก็ไม่ได้โทษยาซากะเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม อุจิวะ โอบิโตะยอมรับความพ่ายแพ้โดยสิ้นเชิง เป็นเพราะเขาอ่อนแอเกินไปเอง ไม่อย่างนั้นจะพ่ายแพ้ได้อย่างไร

ส่วนอีกด้านหนึ่ง ยาซากะเดินอยู่บนถนน พอเดินผ่านร้านอิจิราคุราเม็ง ก็อยากจะเข้าไปกินราเม็งสูตรใหม่อีกครั้งโดยสัญชาตญาณ แต่พอคิดอีกที ในมือตอนนี้เหลือคูปองอยู่แค่ใบเดียว และเมื่อวานเขาก็เพิ่งจะกินไปสองครั้งแล้ว ถ้าตอนนี้กินอีกครั้ง โบนัสที่อาหารอร่อยมอบให้กับระบบก็จะลดมาตรฐานรางวัลลงเพราะกินอาหารชนิดเดียวกันบ่อยเกินไปในระยะเวลาสั้นๆ

ดังนั้นจึงอดทนไว้ ยาซากะจึงตัดสินใจว่าจะยังไม่กินราเม็งก่อน ไปหาดูว่ามีของอร่อยอย่างอื่นที่ยังไม่เคยกินบ้างไหม

ผลปรากฏว่าเมื่อยาซากะเพิ่งจะเดินผ่านร้านอิจิราคุราเม็ง ก็ได้ยินเสียงหวานๆ ดังมาจากข้างหลัง "ยาซากะคุง มาแล้วเหรอคะ"

"เอ่อ อายาเมะนี่เอง..."

ยาซากะหันกลับมา ทักทายอายาเมะ

อายาเมะเห็นยาซากะ ก็รีบวิ่งเข้ามาหายาซากะด้วยรอยยิ้มเบิกบาน

"ยาซากะคุง จะไปไหนเหรอคะ"

ยาซากะคิดอยู่ครู่หนึ่ง แน่นอนว่าบอกไม่ได้ว่าจะไปกินของอร่อยที่อื่น เพราะนั่นจะไม่เท่ากับบอกว่าอิจิราคุราเม็งของบ้านอายาเมะไม่ใช่ของอร่อยหรอกหรือ

ดังนั้นยาซากะจึงปิ๊งไอเดียขึ้นมาทันที "อ๊ะ! ข้า ข้าจะไปฝึกฝนน่ะ ใช่แล้ว ไปฝึกฝน"

"ว้าว! ยาซากะคุง ท่านเก่งขนาดนี้แล้วยังฝึกฝนอย่างหนักอีกเหรอคะ ช่างเป็นคนที่ขยันจริงๆ เลยนะคะ!"

พอได้ยินยาซากะบอกว่าจะไปฝึกฝน อายาเมะก็พูดด้วยสีหน้าชื่นชมทันที มองดูยาซากะด้วยสายตาที่ราวกับมีดวงดาวนับพันดวงส่องประกายระยิบระยับ

"เอ่อ...ใช่...ถึงแม้จะเก่งแล้ว ก็ยังต้องฝึกฝนต่อไป..."

ยาซากะพูดอย่างรู้สึกผิดในใจ จริงๆ แล้วการฝึกฝนที่เขาพูดถึง ก็คือการไปกินของอร่อย เพราะสำหรับเขาแล้ว การกินของอร่อยก็คือการบรรลุผลของการฝึกฝน ดังนั้นเขาพูดแบบนี้ก็ไม่ผิด เพียงแต่ว่าคนอื่นไม่รู้เรื่องระบบของเขาเท่านั้นเอง

"เอ่อ...ยาซากะคุง...ฉัน...ฉันขอ..."

อายาเมะยิ่งพูดเสียงก็ยิ่งเบาลง

"อะไรเหรอ"

ยาซากะถาม รู้สึกว่าอายาเมะวันนี้ดูแปลกๆ

"ฉันขอดูยาซากะคุงฝึกฝนได้ไหมคะ!"

อายาเมะรวบรวมความกล้า หลับตาแล้วพูดเสียงดัง

"เอ่อ ทำไมเธอถึงอยากดูฉันฝึกฝนล่ะ...?"

ยาซากะงุนงงไปหมด รู้สึกว่าอายาเมะวันนี้ดูแปลกๆ ไม่รู้ว่าเป็นอะไรไป

"ฉัน...ฉันแค่อยากดูน่ะค่ะ ตกลงได้ไหมคะ!"

อายาเมะตัดสินใจแน่วแน่ ไม่สนอะไรอีกแล้ว

"ได้สิ..."

ยาซากะตอบ เดิมทีเขาไม่อยากจะพูด เพราะวิธีการฝึกฝนที่เขาพูดถึงนั้นจริงๆ แล้วก็คือการกินแหลก ไม่ใช่วิธีการฝึกฝนที่จริงจังอะไรเลย แต่เนื่องจากมากินข้าวที่ร้านอิจิราคุราเม็งบ่อยๆ ปฏิเสธเธอก็รู้สึกไม่ดี ดังนั้นยาซากะจึงต้องยอมตกลงไปอย่างเสียไม่ได้

"ฮ่าๆ ดีจังเลย ยาซากะคุง ใจดีจัง!"

อายาเมะได้ยินยาซากะยอมให้เธอดูเขาฝึกฝน ก็ยิ้มแก้มปริ ดีใจจนกระโดดโลดเต้นอยู่กับที่

"ต้องตื่นเต้นขนาดนั้นเลยเหรอ..." ยาซากะมองดูอายาเมะที่กระโดดโลดเต้นอย่างพูดไม่ออก ในใจก็สงสัย

ดังนั้นยาซากะที่เดิมทีตั้งใจจะไปเดินเล่นที่ถนนสายอาหารอร่อย ก็ต้องจำใจพาอายาเมะไปยังสนามฝึกแห่งหนึ่งเพื่อรักษาหน้า นี่ก็เพราะเป็นอายาเมะ ถ้าเป็นคนอื่น เขาคงจะฟันดาบเข้าไปแล้วตะโกนเสียงดังว่า "ข้าฝึกฝนอยู่เจ้าจะมายุ่งอะไรด้วย ไปตายซะ!"

ดังนั้นยาซากะจึงต้องอดทนต่อความอยากจนน้ำลายไหลตลอดทาง เดินผ่านถนนสายอาหารอร่อยไป พลางสูดดมกลิ่นหอมของอาหารต่างๆ ไปพลาง พูดคุยกับอายาเมะไปพลาง

"ยาซากะคุง ได้ยินมาว่าเมื่อวานนี้ท่านฟันดาบเดียวก็ผ่าคาถาเผาผลาญธุลีของซารุโทบิ อาสึมะได้เลย สุดยอดมากเลยค่ะ น่าเสียดายที่ฉันไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง ท่านทำได้อย่างไรคะ ถึงสามารถใช้ดาบผ่าเปลวไฟได้ นี่ฉันคิดไม่ถึงเลยค่ะ!"

ยาซากะยิ้มแล้วตอบว่า "นี่แหละคือความสุดยอดของวิชาดาบแล้วล่ะ เมื่อวิชาดาบแข็งแกร่งถึงระดับหนึ่งแล้ว ไม่ต้องพูดถึงการผ่าเปลวไฟเลย แม้แต่น้ำตก ก็ยังสามารถฟันดาบเดียวผ่าได้!"

ยาซากะพูดอย่างมั่นใจ ใบหน้าด้านข้างที่หล่อเหลานั้นทำให้อายาเมะถึงกับละสายตาไม่ได้เลย

[จบแล้ว]