บทที่ 41: นี่มันเป็นการเปรียบเปรยเว้ย!

บทที่ 41: นี่มันเป็นการเปรียบเปรยเว้ย! 

รถม้าสองคันค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาจากทางซ้าย คนขับรถกำลังหาว ดูเหมือนจะ "ขับขี่ขณะเหนื่อยล้า"

ตอนนี้เลยหกโมงเย็นไปแล้ว และถึงแม้ว่าในภูเขาดวงอาทิตย์จะตกช้า แต่ก็ใกล้จะพลบค่ำแล้ว

คนขับรถคงจะเหนื่อย

ข้างๆ คนขับรถคนหนึ่งมีคนแต่งกายด้วยชุดสีขาวนั่งอยู่ ถือดาบยาว คนผู้นี้ค่อนข้างตื่นตัว สายตาของเขากวาดไปมาทั่วภูเขาและป่าโดยรอบ

เมื่อมองดูรถม้าสองคันที่เข้ามาใกล้ขึ้น อันเฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจไม่หยุดพวกเขาเพื่อถามคำถาม แต่กลับหมอบลงหลังพุ่มไม้ รอให้พวกเขาผ่านไป

เขาไม่แน่ใจในตัวตนของคนที่อยู่ในรถม้า ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าทำอะไรผลีผลาม

เขายังมียันต์กองหนึ่งที่ซูเสี่ยวจิ่วให้มาในกระเป๋าของเขา แต่นี่สำหรับช่วยชีวิต และเขาไม่อยากจะใช้มันเว้นแต่จะจำเป็นจริงๆ

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่รถม้าจะมาถึงตำแหน่งที่แน่นอนของเขา อันเฉินก็รู้สึกว่ามีของเย็นๆ มาจ่อที่คอของเขา

"อย่าขยับ"

ของเย็นๆ นั้นดูจะคมอยู่บ้าง อันเฉินรู้สึกเจ็บแปลบที่คอ

มันคือดาบ หรือบางทีอาจจะเป็นกระบี่ ตอนนี้มันถูกจ่ออยู่ที่คอของเขา

บางทีถ้าเขาขยับเพียงเล็กน้อย คอของเขาก็จะถูกอาวุธคมกริบนี้บาด

"ข้าไม่ได้มีเจตนาร้าย ข้าแค่ผ่านมาทางนี้"

"หันมา!"

คนที่อยู่ข้างหลังเขาไม่ฟังคำพูดของเขา เพียงแค่ตะคอกออกคำสั่ง

อันเฉินค่อยๆ หันกลับมา เพียงเพื่อจะพบว่าข้างหลังเขาไม่ได้มีเพียงคนเดียว แต่มีสองคน

คนสองคนนี้แต่งกายด้วยชุดสีขาว ดูเหมือนกับคนที่นั่งกับคนขับรถในรถม้าทุกประการ มีลายเมฆอยู่ที่ข้อมือเสื้อและชายเสื้อ

อันเฉินไม่แน่ใจว่าคนที่อยู่ในรถม้ามีลายนี้หรือไม่

คนที่ถือดาบอยู่ข้างหลังเขายังคงจ่อดาบไว้ที่คอของเขา ในขณะที่อีกคนวิ่งออกจากป่า ไปที่ถนน และหยุดรถม้า

"เจ้าเป็นใคร? มาที่นี่เพื่อประสงค์ใด?"

"ข้าบอกแล้วว่าข้าไม่มีเจตนาร้าย ข้าแค่ผ่านมาทางนี้ พวกเจ้าคือใคร..."

"พวกเราคือศิษย์สำนักชิงเฟิง ขณะนี้กำลังอารักขาเด็กๆ ที่ถูกคัดเลือกในปีนี้ขึ้นเขาไป!"

คนผู้นี้พูดโดยไม่ลังเล เปิดเผยทุกอย่าง

สำนักชิงเฟิง…

ซูเสี่ยวจิ่วกับเขาได้คุยกันทั้งคืน และเธอก็ได้พูดถึงสถานที่ใกล้เคียงกับที่ที่เธอข้ามมิติมาก่อนด้วย

เธอได้เผชิญหน้ากับโจรภูเขาในถิ่นทุรกันดารนอกเมืองใหญ่แห่งหนึ่ง และเมืองนี้ก็คือเมืองชิงเฟิง นอกจากถิ่นทุรกันดารและป่าไม้ที่ไม่มีที่สิ้นสุดนอกเมืองแล้ว ยังมีสำนักบำเพ็ญเพียรแห่งหนึ่ง ซึ่งก็ชื่อชิงเฟิงเช่นกัน

สำนักชิงเฟิงนี้เป็นสำนักบำเพ็ญเพียรที่เล็กมาก บางทีอาจจะไม่ถูกจัดอยู่ในระดับสามด้วยซ้ำ แต่มันควบคุมเมืองชิงเฟิงที่อยู่ตีนเขาและหมู่บ้านโดยรอบอีกหลายแห่ง

สำนักชิงเฟิงเปิดรับศิษย์ทุกๆ สามปี คัดเลือกเด็กที่มีพรสวรรค์ดีจากในเมืองและหมู่บ้านต่างๆ เพื่อเป็นศิษย์บนภูเขา

งั้น ตอนนี้ก็ถึงเวลาที่พวกเขารับสมัครศิษย์แล้วสินะ?

อันเฉินดีใจอย่างลับๆ

โชคดีที่เขาและซูเสี่ยวจิ่วได้คุยกันหลายเรื่อง มิฉะนั้น เมื่อมาถึงที่นี่เขาคงจะงงเป็นไก่ตาแตกไปแล้ว

"เจ้าเป็นไส้ศึกของโจรภูเขารึเปล่า?"

พูดตามตรง อันเฉินรู้สึกอยากจะหัวเราะ

เมื่อคุณถามใครแบบนั้น ใครกันจะยอมรับ?

คนตรงหน้าเขานี่ช่างน่าขบขันจริงๆ

ถ้าเขาเป็นไส้ศึกของโจรภูเขาจริงๆ เขาคงจะแค่ส่ายหน้าซ้ำๆ และปฏิเสธ

"ข้าเป็นมนุษย์ธรรมดา จะมีกำลังไปเป็นโจรภูเขาได้อย่างไร?"

อันเฉินรู้จากซูเสี่ยวจิ่วว่าการเป็นโจรภูเขาก็มีเกณฑ์ขั้นต่ำเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว ในยุคนี้ ใครจะขนส่งสินค้าโดยไม่หาผู้ฝึกตนมาคุ้มกัน? โจรภูเขาเหล่านี้ก็เป็นผู้ฝึกตนเช่นกัน ถึงแม้ว่าส่วนใหญ่จะใช้รากปราณเทียม และจุดสูงสุดของการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาคือขั้นสูงสุดของระดับชำระปราณหรือขั้นสูงสุดของระดับบำรุงวิญญาณ พวกเขาก็ยังไม่สามารถเทียบได้กับมนุษย์ธรรมดา

ถ้ามีใครสักคนแค่ถือมีดเหล็กและเรียกตัวเองว่าโจรภูเขา คนที่ถูกปล้นคงจะหัวเราะอยู่ครึ่งชั่วโมงก่อน

"ข้าว่าเจ้าก็คงไม่มีกำลังขนาดนั้นเหมือนกัน"

ชายในชุดขาวเก็บดาบยาวของเขา กลับเข้าฝัก

"ถ้าพลาดแล้วก็คือพลาดไป จะมาพูดเรื่องผ่านมาทางนี้ทำไม? สำนักชิงเฟิงของเราไม่ใช่สำนักที่ไร้เหตุผล ในเมื่อเจ้าตามรถม้ามาทัน ก็มาทดสอบรากปราณของเจ้าดู ถ้าเจ้ามีคุณสมบัติจริงๆ ก็ขึ้นเขาไปกับพวกเราซะ!"

อันเฉิน: ???

อันเฉินตะลึงไป

แต่โชคดีที่สมองของเขาทำงานเร็ว และเขาก็เข้าใจความหมายของคนผู้นั้นทันที

สำนักชิงเฟิงรับเด็กๆ ทุกๆ สามปี "เด็กๆ" เหล่านี้คือศิษย์ที่อยู่ในวัยที่เหมาะสม ที่นี่ คนเราสามารถบำเพ็ญเพียรได้ตอนอายุ 16 ปี ดังนั้นขีดจำกัดอายุก็จะอยู่ระหว่าง 16 ถึง 19 ปี

อันเฉินอายุสิบเจ็ด เกือบจะสิบแปด ซึ่งพอดีกับช่วงอายุนี้

และศิษย์สำนักชิงเฟิงคนนี้น่าจะเข้าใจผิดคิดว่าเขาเป็นคนที่พลาดรถม้าสำหรับการรับสมัครและกำลังวิ่งไล่ตามมา

"ขอรับ... ขอบคุณท่านพี่!"

"ฮ่าๆ ขอบคุณอะไรกัน? สำนักชิงเฟิงของเราขาดแคลนศิษย์ เรากระตือรือร้นที่จะได้เลือดใหม่เข้าร่วม ถ้าเจ้าสามารถมาเป็นศิษย์น้องของข้าได้ นั่นจะเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมาก!"

ชายคนนั้นหัวเราะและตบไหล่อันเฉิน

"แต่เจ้าก็เหมือนกันนะ เรื่องวุ่นวายในเมืองเมื่อวานนี้ใหญ่โตขนาดนั้น ทำไมเจ้าถึงมาไม่ทันล่ะ?"

"มารดาของข้าป่วยหนัก ข้าเลยอยู่ข้างเตียงคอยดูแลนาง ไม่สามารถจากไปไหนได้เลยแม้แต่วินาทีเดียว เพิ่งจะวันนี้ที่พี่ชายของข้ากลับมาบ้าน ข้าถึงได้มา"

อย่างไรก็ตาม คนผู้นี้น่าจะไม่รู้ว่าเขาเป็นใครหรือมาจากครอบครัวไหน ดังนั้นอันเฉินจึงแค่แต่งเรื่องโกหกขึ้นมาเพื่อเอาตัวรอด

คนตรงหน้านี้น่าจะไม่เดาว่าเขาเป็นผู้ข้ามมิติมาจากต่างโลก

"ดีแล้ว ดีที่เจ้ามาทัน! ไป! ในรถม้าคันที่สอง จะมีคนทดสอบรากปราณของเจ้า"

อันเฉินโค้งคำนับและวิ่งไปยังรถม้าคันที่สอง

"เหอะ ยังเป็นเด็กจากครอบครัวที่ลำบากอยู่ดี ถ้าเขาถูกเลือกจริงๆ ก็คงจะดี"

เมื่อมองอันเฉินวิ่งจากไป ชายคนนั้นก็ยิ้มและส่ายหน้า

"มันยากนะ คนส่วนใหญ่ไม่มีโชคดีพอที่จะได้บำเพ็ญเพียร ข้าคิดว่า เขาน่าจะเป็นแค่รากปราณระดับต่ำอีกคน"

ศิษย์อีกคนหนึ่ง ซึ่งไปหยุดรถม้าก่อนหน้านี้ ได้กลับมาและสาดน้ำเย็นใส่ความหวังของเขา

"นอกจากนี้ ในแต่ละครั้งมีคนลงทะเบียนขึ้นเขากี่คน และกี่คนในนั้นมาจากครอบครัวที่ลำบาก? บางครอบครัวต้องขายไก่ที่ออกไข่เพื่อเก็บเงินส่งลูกไปในเมือง เพียงเพื่อจะกลับมาพร้อมกับผลลัพธ์รากปราณระดับต่ำ มันมีมากเกินไป! เจียงเฉิง ถ้าเจ้าสงสารทุกคนเหล่านี้ เจ้าจะเหนื่อยแค่ไหนกัน?!"

"เฮ้อ"

เขาถอนหายใจ

"เฉินเซิ่ง เจ้าไม่เคยตากฝน เจ้าก็เลยไม่รู้ว่าการมีฝนอยู่บนตัวมันรู้สึกอย่างไร"

"ข้าเคยตากฝน! ใครบ้างไม่เคยตากฝน?"

"นี่มันเป็นการเปรียบเปรยเว้ย!"

ถึงแม้จะพูดอย่างนั้น เจียงเฉิงก็รู้จริงๆ ว่าสิ่งที่เฉินเซิ่งพูดนั้นถูกต้อง

ในเมืองทั้งเมือง มีคนอยู่ในวัยที่เหมาะสมหลายพันคน แต่หลังจากการทดสอบรอบหนึ่ง มีเพียงสิบกว่าคนเท่านั้นที่พอรับได้ และพวกเขายังไม่เต็มรถม้าขนาดใหญ่สองคันด้วยซ้ำ

คนส่วนใหญ่เหล่านี้มีรากปราณระดับต่ำ และไม่แน่ใจว่าพวกเขาจะสามารถเข้าสำนักได้จริงๆ หรือไม่ มีคนหนึ่งที่มีรากปราณระดับกลาง และแม้แต่เขาก็เกือบจะถูกผู้อาวุสอุ้มขึ้นเขาด้วยตัวเอง

สำหรับสำนักเล็กๆ อย่างพวกเขา การมีรากปราณระดับกลางไม่ใช่เรื่องง่าย ด้วยรากปราณระดับกลาง หากพยายาม ก็มีโอกาสที่จะไปถึงระดับแปลงวิญญาณได้

ทั้งสองคนมีรากปราณระดับต่ำ การบำเพ็ญเพียรของพวกเขา ส่วนใหญ่แล้ว น่าจะสิ้นสุดที่ระดับบำรุงวิญญาณ

"เชี่ยเอ๊ย!"

ในขณะนี้ เจียงเฉิงผู้เศร้าสร้อยก็ได้ยินเสียงร้องด้วยความประหลาดใจ และเมื่อหันศีรษะไป เขาก็เห็นแสงสว่างวาบออกมาจากรถม้าคันที่สอง

เกิดอะไรขึ้น?