บทที่ 21: เก้าอาณาจักร

บทที่ 21: เก้าอาณาจักร 

"ดังนั้น สำนักบำเพ็ญเพียรระดับสูงล้วนอยู่ในสี่อาณาจักรบนและอาณาจักรกลาง อำนาจของสำนักในสี่อาณาจักรล่างโดยทั่วไปไม่แข็งแกร่ง ถึงแม้ว่าสำนักหนึ่งจะเห็นอำนาจของตนเพิ่มขึ้นอย่างมาก มันก็จะพยายามอย่างเต็มที่ที่จะย้ายเข้าไปอยู่ในสี่อาณาจักรบน..."

อันเฉินพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เขาใช้เวลากว่าหนึ่งชั่วโมงในการเรียนรู้ข้อมูลพื้นฐานมากมายเกี่ยวกับทวีปเก้าสวรรค์จากซูเสี่ยวจิ่ว

ตัวอย่างเช่น ทวีปเก้าสวรรค์แบ่งออกเป็นเก้าอาณาจักร และเก้าอาณาจักรเหล่านี้ยังแบ่งออกเป็นสี่อาณาจักรบน สี่อาณาจักรล่าง และอาณาจักรกลาง

ที่น่าประหลาดใจคือการตั้งชื่อของเก้าอาณาจักรเหล่านี้เป็นไปอย่างสบายๆ

พวกมันถูกตั้งชื่อตามทิศทางทางภูมิศาสตร์โดยตรง เช่น ทางใต้อยู่คืออาณาจักรใต้ ทางเหนืออยู่คืออาณาจักรเหนือ และยังมีอาณาจักรตะวันออกเฉียงใต้ อาณาจักรตะวันตกเฉียงเหนือ และอื่นๆ

อาณาจักรตะวันออกเฉียงใต้ ตะวันตกเฉียงใต้ ตะวันตกเฉียงเหนือ และตะวันออกเฉียงเหนือ คือสี่อาณาจักรบน และสี่อาณาจักรที่เหลือ ยกเว้นอาณาจักรกลาง คือสี่อาณาจักรล่าง

เมื่อเทียบกับสี่อาณาจักรล่าง สี่อาณาจักรบน "ดีกว่า" ในหลายๆ ด้าน และแม้แต่ผู้ฝึกตนจากสี่อาณาจักรบนก็จะถือว่าตนเองเหนือกว่าเมื่อพบกับผู้ฝึกตนจากสี่อาณาจักรล่าง

ส่วนอาณาจักรกลาง เป็นภูมิภาคที่เป็นอิสระค่อนข้างมาก

นอกเหนือจากมหาอำนาจชั้นหนึ่งแล้ว สำนักเล็กๆ และมหาอำนาจระดับสองและสามอื่นๆ มักจะมีการกระทบกระทั่งและความขัดแย้ง และความขัดแย้งเหล่านี้อาจข้ามอาณาจักรได้ด้วยซ้ำ

ส่วนความขัดแย้งระหว่างมหาอำนาจชั้นหนึ่งนั้นก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเลย แต่จะมีความยับยั้งชั่งใจมากกว่า อย่างไรก็ตาม ก็ยังคงมีความขัดแย้งและแม้กระทั่งสงครามได้ และในประวัติศาสตร์ก็มีเรื่องราวของสำนักทั้งสำนักถูกล้มล้าง

บางครั้งความขัดแย้งก็เกิดขึ้นระหว่างอาณาจักรเนื่องจากปัญหาด้านทรัพยากร และความขัดแย้งเหล่านี้มีขนาดใหญ่กว่ามาก ถึงแม้ว่าจะไม่ค่อยได้พบเห็น

อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเฉพาะภายในสี่อาณาจักรบนและสี่อาณาจักรล่างเท่านั้น อาณาจักรกลางถือเป็น "เขตเป็นกลางถาวร" ตามนาม

มหาอำนาจหลักในอาณาจักรกลางก็เรียกตัวเองว่าเป็นมหาอำนาจที่เป็นกลางและจะไม่ริเริ่มความขัดแย้งอย่างแข็งขัน ไม่ว่าโดยตรงหรือโดยอ้อม

บนทวีปเก้าสวรรค์ ไม่ได้มีเพียงผู้ฝึกตนเท่านั้น ตรงกันข้าม ที่มีจำนวนมากที่สุดคือมนุษย์ธรรมดา หากคำนวณเป็นอัตราส่วน มนุษย์ธรรมดาน่าจะมีจำนวนมากกว่าผู้ฝึกตนประมาณหนึ่งร้อยต่อหนึ่งหรือมากกว่านั้น

มนุษย์ธรรมดาไม่ได้สร้างแนวคิดของประเทศขึ้นมา หรือพูดให้ถูกคือ มันเคยเกิดขึ้นแล้วก็หายไป ถูกแทนที่ด้วย "นคร"

ในแง่หนึ่ง นครสามารถถือเป็นประเทศของมนุษย์ธรรมดาได้

เหตุผลของสถานการณ์นี้คือถิ่นทุรกันดารระหว่างนครนั้นอันตรายเกินไป ไม่ว่าจะเป็นอสูรเย่า โจรผู้ร้ายที่ชุกชุม หรือแม้แต่สำนักเล็กๆ บางแห่ง สิ่งเหล่านี้เป็นอุปสรรคที่มนุษย์ธรรมดาไม่สามารถเอาชนะได้

กำแพงนครที่สูงตระหง่านได้ปิดกั้นอันตรายเหล่านี้ และมนุษย์ธรรมดาส่วนใหญ่สามารถอาศัยอยู่ได้เฉพาะภายในนครและในถิ่นฐานคล้ายหมู่บ้านบางแห่ง ไม่มีมนุษย์ธรรมดาคนใดมีความแข็งแกร่งพอที่จะข้ามถิ่นทุรกันดารและสร้างอำนาจทางการเมืองได้

ในความเป็นจริง แม้แต่เจ้าเมืองที่ควบคุมนครโดยพื้นฐานแล้วก็เป็นผู้ฝึกตนที่ทรงพลัง

ในโลกนี้ มนุษย์ธรรมดาคือการดำรงอยู่ที่ต่ำที่สุด และอำนาจทั้งหมดก็กระจุกตัวอยู่ในมือของผู้ฝึกตน

โดยทั่วไปแล้ว ยิ่งพลังของผู้ฝึกตนแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ อำนาจที่พวกเขาสามารถควบคุมได้ก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น พูดง่ายๆ คือ ผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่ได้รับการเคารพ...

อืม มันสอดคล้องกับการตั้งค่าของนิยายที่อันเฉินเคยอ่านอย่างสมบูรณ์แบบ

นอกจากนี้ อันเฉินยังได้เข้าใจกองกำลังที่ทรงพลังบางส่วนบนทวีปเก้าสวรรค์โดยทั่วไปด้วย

มหาอำนาจที่มีชื่อเสียงในอาณาจักรเหนือคือหุบเขาราชันย์โอสถและสำนักศาสตราวุธล้ำค่า สองสำนักนี้ สำนักหนึ่งผลิตผู้ฝึกตนโอสถและอีกสำนักหนึ่งผลิตผู้ฝึกตนศาสตราวุธ มีชื่อเสียงไปทั่วเก้าสวรรค์ด้วยยาเม็ดโอสถและของวิเศษที่อุดมสมบูรณ์

ยาเม็ดโอสถ ยันต์ และของวิเศษเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับผู้ฝึกตน ดังนั้นโดยทั่วไปแล้วสำนักอื่นๆ จึงไม่กล้าที่จะยั่วยุสองสำนักนี้

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครอยากให้เสบียงยาเม็ดโอสถและของวิเศษของมหาอำนาจของตนถูกตัดขาด

สำนักเสวียนชิงซึ่งเป็นที่รู้จักในการผลิตยันต์และผู้ฝึกตนยันต์ ตั้งอยู่ในอาณาจักรตะวันตก อีกหนึ่งยักษ์ใหญ่ในอาณาจักรตะวันตกคือสำนักเสาะกระบี่ และผู้ฝึกตนทั้งหมดของสำนักเสาะกระบี่คือผู้ฝึกตนกระบี่ที่ทรงพลัง

อาณาจักรใต้มีสำนักนักรบคลั่ง ซึ่งชื่อฟังดูคล้ายกับกิลด์ใหญ่ในเกมออนไลน์บางเกม แต่เชี่ยวชาญด้านการฝึกฝนร่างกาย และสำนักหมื่นบุปผา ซึ่งเชี่ยวชาญด้านวิชาบำเพ็ญเพียรธาตุไม้ รวมถึงหกตระกูลใหญ่

อย่างไรก็ตาม หกตระกูลใหญ่มีความสามัคคีกันอย่างใกล้ชิดและโดยพื้นฐานแล้วสามารถถือเป็นมหาอำนาจเดียวกันได้

ตามที่ซูเสี่ยวจิ่วบอก หกตระกูลใหญ่ก็อาศัยความสามัคคีและการพัฒนาร่วมกันจนกลายเป็นมหาอำนาจชั้นหนึ่ง

สุดท้าย อาณาจักรใต้ยังมีสำนักกุยอี ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากขนาดที่ใหญ่โตของมันอย่างแท้จริง

สำนักกุยอีสามารถกล่าวได้ว่าเป็นมหาอำนาจที่ใหญ่ที่สุดในแง่ของขนาด มีผู้อาวุโสและศิษย์หลายแสนคน อย่างไรก็ตาม มันเป็นแหล่งรวมคนหลากหลาย มีผู้แข็งแกร่งอยู่ไม่น้อย แต่ที่มากกว่านั้นคือลูกกระจ๊อกระดับชำระปราณที่อยู่ด้านล่างสุดของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

กลยุทธ์การพัฒนาของสำนักกุยอีส่วนใหญ่คือการรับศิษย์อย่างกว้างขวาง พวกเขารับรากปราณระดับกลางและรากปราณระดับต่ำที่ตระกูลอื่นไม่ต้องการ

สำนักกุยอียังเป็นตัวหายนะของสำนักเล็กๆ หลายแห่งด้วยซ้ำ

ท้ายที่สุดแล้ว สำนักเล็กๆ หลายแห่งในอาณาจักรอื่นกำลังรอให้ยักษ์ใหญ่ข้างบนเลือกศิษย์ที่ดีออกไปก่อน แล้วจึงเลือกอนาคตที่ดีบางส่วนจากที่เหลือมาบำเพ็ญเพียร

บางครั้ง อนาคตที่ดีที่ไม่ถูกค้นพบโดยสำนักใหญ่ยังมีโอกาสที่จะทำให้มหาอำนาจเล็กๆ เติบโตอย่างรวดเร็ว

แต่ในอาณาจักรใต้ สำนักกุยอีรับไปทั้งหมด ไม่เหลืออะไรให้พวกเขาเลย แม้แต่เศษเล็กเศษน้อย

อาณาจักรใต้มีมหาอำนาจมากกว่า และดังนั้น สถานการณ์ในอาณาจักรใต้จึงวุ่นวายกว่า นี่คือคำพูดที่แท้จริงของซูเสี่ยวจิ่ว

อย่างไรก็ตาม ซูเสี่ยวจิ่วไม่ได้ลงรายละเอียดว่าทำไมอาณาจักรใต้ถึงวุ่นวายหรือวุ่นวายแค่ไหน

ส่วนทวีปตะวันออก มีวังเทพวารีและสำนักหงส์อัคคี รวมถึงสำนักโฮ่วถู่ สามสำนักนี้ล้วนเน้นวิชาบำเพ็ญเพียรคุณสมบัติธาตุ และคุณสมบัติเฉพาะของพวกเขาก็สามารถอนุมานได้จากชื่อ

มีความขัดแย้งบางอย่างระหว่างวังเทพวารีและสำนักหงส์อัคคี แต่มันไม่ใช่ระหว่างสำนักทั้งหมด ตรงกันข้าม สองตระกูลมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันค่อนข้างมาก

ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งสองฝ่ายก็คานอำนาจซึ่งกันและกัน ถ้าพวกเขาสู้กัน ก็ไม่มีใครได้ประโยชน์

อย่างไรก็ตาม ผู้ฝึกตนจากวังเทพวารีจะเรียกผู้ฝึกตนจากสำนักหงส์อัคคีว่าโง่ และสำนักหงส์อัคคีจะบอกว่าผู้ฝึกตนชายจากวังเทพวารีนั้นหน้าตัวเมีย ส่วนผู้ฝึกตนหญิง...

ผู้ฝึกตนหญิงของวังเทพวารีอะไรกัน? เหล่านั้นคือเทพธิดาจากสำนักข้างเคียง!

ส่วนสำนักโฮ่วถู่ เนื่องจากลักษณะของคุณสมบัติวิชาบำเพ็ญเพียรของพวกเขา ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่จึงซื่อสัตย์และเรียบง่าย ปฏิบัติตามกฎ และไม่ก่อความขัดแย้งกับผู้อื่น

มีคนเคยเสนอให้พวกเขาย้ายไปอาณาจักรกลางและกลายเป็นสำนักที่เป็นกลาง

ส่วนอาณาจักรกลาง ก็มีมหาอำนาจชั้นหนึ่งมากกว่าเช่นกัน

ที่มีชื่อเสียงที่สุดคือสถาบันศึกษาแห่งหนึ่ง ชื่อว่าเก้าสวรรค์

พูดตามตรง อันเฉินก็งงมากว่าทำไมถึงมีสถาบันศึกษาในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรได้ แต่ก็นั่นคือความจริง

ซูเสี่ยวจิ่วบอกว่าสถาบันศึกษาเก้าสวรรค์เป็นสถาบันศึกษาร่วมสำหรับทุกสำนัก แต่ผู้มีอำนาจ หรือพูดให้ถูกคือ อธิการบดี เป็นบุคคลที่ทรงพลังที่ไม่ได้ถูกควบคุมโดยมหาอำนาจใดๆ

สำนักต่างๆ สามารถส่งศิษย์น้องเล็กของตนไปศึกษาที่นั่นได้ และสถาบันศึกษาก็ยังค้นหาอัจฉริยะทั่วทั้งเก้าสวรรค์ในแต่ละปีเพื่อนำพวกเขาเข้ามาศึกษาในสถาบันศึกษาเก้าสวรรค์

ศิษย์ที่ถูกส่งมาจากสำนักอื่น เมื่อจากไป จะได้รับตัวตนสองอย่าง: หนึ่งคือในฐานะศิษย์ของสำนัก และอีกอย่างคือในฐานะผู้สำเร็จการศึกษาจากสถาบันศึกษาเก้าสวรรค์

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าสำนักใหญ่ๆ จะไม่ส่งอัจฉริยะที่แท้จริงของตนไปที่นั่น

ตัวตนเพิ่มเติมไม่ได้หมายถึงแค่ตำแหน่งเท่านั้น มันยังมาพร้อมกับภาระผูกพัน ความรับผิดชอบ และแม้กระทั่งอุดมการณ์เบ็ดเตล็ดต่างๆ

ไม่มีสำนักใดยอมเสี่ยงให้ผู้อาวุโสในอนาคตหรือแม้กระทั่งผู้สืบทอดภายในสำนักของตนมีตัวตนเพิ่มเติมในฐานะผู้สำเร็จการศึกษาจากสถาบันศึกษาเก้าสวรรค์

ผู้นำของสำนักของตนเองจะต้อง "สะอาด" และไม่ปะปนกับสิ่งอื่น