บทที่ 28 - อสูรทะเลลึกลับ

ในฐานะนักตกปลามือฉมัง พี่ปลาย่อมมีความสนใจในการออกทะเลอย่างมาก

ดังนั้นด้วยแรงผลักดันเต็มเปี่ยม เขาจึงจัดการกับพวกหนอนทรายอยู่หลายวัน ราชาหนอนทรายก็ฆ่าไปหลายตัว จากนั้นก็ซื้อแพเพลิงวิญญาณด้วยเงินทั้งหมด แล้วนำเหยื่อเนื้อชั้นดีที่สะสมไว้ ออกทะเลอย่างตื่นเต้น

บนเส้นทางการเดินเรือของแพเพลิงวิญญาณ พี่ปลากับกวากวามีความแตกต่างกันเล็กน้อย

ตลอดทางเขาก็ยังคงเจอกับอสูรกายตัวเล็กๆ ที่แปลกประหลาดและมีนิสัยก้าวร้าวอยู่บ้าง แต่สำหรับพี่ปลาแล้วก็ไม่เป็นอะไรมาก

หลังจากเดินทางอยู่พักหนึ่ง เขาก็พบพื้นที่ทะเลที่ถูกใจแห่งหนึ่ง ตกปลาด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม หวังว่าจะได้ของใหญ่

ตอนแรกก็ยังค่อนข้างปกติ

แม้ว่าปลาที่ตกขึ้นมาได้สองสามตัวจะตัวเล็กไปหน่อย แต่พี่ปลาก็ยังค่อนข้างมีความสุข

จนกระทั่งจู่ๆ เขาก็กลับบ้านมือเปล่าหลายครั้ง เหยื่อเนื้อชั้นดีบนเบ็ดก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

สิ่งนี้ทำให้พี่ปลาโกรธขึ้นมาในใจ สาบานว่าจะต้องหาเจ้าตัวที่กินเหยื่อของเขาฟรีๆ ให้เจอให้ได้

เหยื่อของใครก็กล้ากินนะนี่! กินเหยื่อของข้าแล้ว อย่างน้อยก็ส่งเสียงหน่อยสิ!

กินฟรีข้าจะทำให้เจ้าลอยขึ้นฟ้าเลย!

ดังนั้น พี่ปลาที่ตั้งสมาธิอย่างเต็มที่ ในที่สุดก็จับ “หัวขโมย” ที่น่ารังเกียจนี้ได้

แต่ดูเหมือนว่าหัวขโมยตัวนี้จะไม่ยอมจำนนง่ายๆ กลับดิ้นรนขึ้นมา

พี่ปลาก็โกรธจนเลือดขึ้นหน้า ใช้พละกำลังทั้งหมดดึงกับมัน

แล้วคันเบ็ดของเขาก็หัก

ยังไม่จบแค่นั้น หลังจากคันเบ็ดหักแล้ว “หัวขโมย” ตัวนั้นไม่เพียงแต่ไม่หนีไป แต่ยังพุ่งเข้าใส่พี่ปลาโดยตรง ใช้หางฟาดทีเดียวก็ทำให้แพเพลิงวิญญาณแตกเป็นเสี่ยงๆ

เมื่อสูญเสียการคุ้มครองของแพเพลิงวิญญาณ แม้ว่าทักษะการต่อสู้ของพี่ปลาจะแข็งแกร่งแค่ไหนก็ไม่สามารถพลิกสถานการณ์ได้

ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงมองดูปลาในตะกร้าของตนเองจมลงสู่ทะเล...

“น่าโมโหจริงๆ!”

พี่ปลากัดฟันกรอด

ถ้าแค่คันเบ็ดหักก็ยังพอทนได้ อย่างมากก็แค่หมายความว่ายังไม่ถึงเวลาที่เขาจะได้ของใหญ่ตัวนี้

แต่เจ้าบ้าเอ๊ย มาคว่ำตะกร้าปลาของข้าไปด้วยนี่มันหมายความว่าอย่างไร ทนได้แต่สิ่งใดเล่าที่ทนไม่ได้ นักตกปลานี่แหละทนไม่ได้! ต้องล้างแค้น ต้องล้างแค้นให้ได้! “...”

เมื่อเห็นท่าทางที่โกรธจัดของเขา หยวนฟางกับหลี่เหมี่ยวก็มองหน้ากัน

“ท่านเห็นรูปร่างของเจ้านั่นชัดหรือไม่”

หยวนฟางถาม

คุณภาพของคันเบ็ดที่สร้างจากเทียนวิญญาณก็นับว่าไม่เลวแล้ว ที่สามารถทำให้คันเบ็ดหักได้ย่อมไม่ใช่ของธรรมดาแน่ ไม่แน่อาจจะเป็นบอสป่าอะไรทำนองนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น จากคำอธิบายของพี่ปลา เจ้านี่ใช้หางฟาดทีเดียวก็ทำให้แพเพลิงวิญญาณแตกเป็นเสี่ยงๆ น่ากลัวมาก

เมื่อได้ยินคำถามของหยวนฟาง พี่ปลาถึงได้สงบลงเล็กน้อย นึกย้อนไป “...มองไม่ชัด เป็นก้อนสีดำๆ เหมือนจะมีหนวดปลาหมึก แล้วก็มีหางใหญ่ๆ”

พี่ปลาแทบจะตกทะเลไปเลย ดังนั้นเขาก็มองไม่ค่อยชัดเท่าไหร่

สีดำ, หนวดปลาหมึก, หางใหญ่...

หลี่เหมี่ยวลองนำองค์ประกอบเหล่านี้มา拼凑ในหัวแล้ว เปลือกตาก็กระตุก

ช่างเถอะ เขาจินตนาการไม่ออกจริงๆ ว่าเจ้านี่หน้าตาเป็นอย่างไร

“งั้นท่านก็มากับพวกเราก่อน ไปเก็บกล่องกลับมาก่อน”

หลี่เหมี่ยวกล่าว

พี่ปลาได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าโดยธรรมชาติ เหตุผลที่เขาไม่ได้กลับไปล้างแค้นทันที ก็เพราะว่าแพเพลิงวิญญาณของเขาก็หายไปแล้ว ต้องซื้อใหม่ แต่ตอนนี้ไขเทียนของเขายังขาดอีกหน่อย...

ทั้งสามคนเดินทางไปด้วยกัน ในไม่ช้าก็มาถึงที่ที่เกิดอุบัติเหตุก่อนหน้านี้ภายใต้การนำทางของพี่ปลา

“เถ้าเทียนอยู่ตรงนั้น”

หลี่เหมี่ยวตาไว มองเห็นเถ้าเทียนของพี่ปลาที่ลอยอยู่บนทะเลในแวบเดียว

“ข้าจะพาพี่ปลาไปเอง หยวนฟางท่านช่วยข้าดูหน่อย” หลี่เหมี่ยวชักดาบโค้งเพลิงเทียนออกมา แล้วพูดกับหยวนฟาง

หยวนฟางพยักหน้าเล็กน้อย หยิบธนูสั้นรวดเร็วและลูกธนูขนนกพิษออกมา เตรียมพร้อมอย่างเต็มที่

แพเพลิงวิญญาณของหลี่เหมี่ยวพาพี่ปลาค่อยๆ เข้าใกล้เถ้าเทียน...

ทั้งสองคนระมัดระวังอย่างยิ่ง คอยสังเกตความเคลื่อนไหวบนผิวน้ำโดยรอบตลอดเวลา

เถ้าเทียนอยู่ใกล้พวกเขามากขึ้นเรื่อยๆ

ในขณะที่พี่ปลากำลังจะสัมผัสเถ้าเทียนของตนเอง

สีดำสนิทก็ค่อยๆ ย้อมน้ำทะเลด้านหลังของทั้งสองคนอย่างเงียบๆ

ปัง! ฟิ้ว—

ในชั่วพริบตา! เสียงระเบิดบนผิวน้ำกับเสียงลูกธนูแหวกอากาศดังขึ้นพร้อมกัน

พร้อมกับเสียงฉึกหนึ่งครั้ง ลูกธนูขนนกพิษก็พุ่งเข้าใส่หนวดสีดำสนิทของอสูรลึกลับนั้นโดยตรง

หนวดสีดำสนิทเจ็บปวด ดิ้นรนอย่างแรงหนึ่งครั้ง แล้วก็หดกลับอย่างรวดเร็ว หายไปในทะเลในพริบตา...

หลี่เหมี่ยวก็ตอบสนองทันที หันกลับไปฟันดาบหนึ่งครั้ง แต่กลับฟันพลาด

ซู่ซ่า—

แพเพลิงวิญญาณที่ยังคงโคลงเคลงไปตามคลื่นแสดงให้เห็นว่าสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ไม่ใช่ภาพลวงตา

“บ้าจริง!”

ปฏิกิริยาของพี่ปลาเร็วกว่าหลี่เหมี่ยวเล็กน้อย แต่เขาก็เห็นเพียงแค่ช่วงเวลาที่หนวดนั้นดิ้นรน บวกกับบนตัวก็ไม่มีอาวุธ ทำได้เพียงมองดูอสูรลึกลับหนีไป

หลังจากเขาเก็บอาวุธกลับมาแล้ว หลี่เหมี่ยวก็พบว่าหยวนฟางที่อยู่ข้างหลังหายไปแล้ว! “หยวนฟาง?!”

หัวใจของหลี่เหมี่ยวเต้นแรง หยวนฟางคงไม่ได้ถูกฆ่าไปโดยไม่รู้ตัวเมื่อครู่กระมัง หยวนฟางก็ยังพลาดท่า อสูรทะเลตัวนี้จะโหดร้ายขนาดนี้เลยหรือ

หลี่เหมี่ยวรู้สึกเหลือเชื่อเล็กน้อย

แต่ในไม่ช้า ร่างของหยวนฟางก็ปรากฏขึ้นบนผิวน้ำข้างแพเพลิงวิญญาณของหยวนฟาง

เขาพลิกตัวขึ้นไปบนแพเพลิงวิญญาณ แล้วส่ายหน้าให้ทั้งสองคนเล็กน้อย “เจ้านั่นหนีไปที่น้ำลึกกว่าแล้ว”

หยวนฟางย่อมไม่ได้ถูกลากลงทะเล แต่เป็นเขาที่กระโดดลงไปเอง

เขาเห็นว่าโจมตีครั้งเดียวไม่สำเร็จก็ตัดสินใจลงทะเลทันที เพื่อป้องกันไม่ให้แพเพลิงวิญญาณกลายเป็นจุดบอดสายตาของตนเอง

แต่ดูเหมือนว่าอสูรทะเลลึกลับตัวนั้นจะระมัดระวังอย่างยิ่ง หลังจากได้รับบาดเจ็บก็หนีไปทันที

สิ่งนี้ทำให้หยวนฟางรู้สึกถึงความแตกต่าง

อสูรกายบนเกาะเทียนซินล้วนเป็นอสูรกายที่มีนิสัยก้าวร้าวอย่างยิ่ง แทบจะไม่มีสติปัญญาเลย

ในความคิดของพวกมันไม่มีแนวคิดเรื่อง “การหลบหนี” มีเพียงการฆ่าศัตรูหรือความตายเท่านั้นที่เป็นจุดจบ

แต่อสูรทะเลลึกลับตัวนี้กลับเลือกที่จะหลบหนีทันทีหลังจากได้รับบาดเจ็บ แตกต่างจากอสูรกายตัวอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง...

“เจ้าเล่ห์จริงๆ”

หลี่เหมี่ยวก็ตระหนักถึงเรื่องนี้เช่นกัน ดูเหมือนว่า เจ้านี่จะเป็นบอสจริงๆ

“พอได้รับบาดเจ็บก็หนีไปที่ที่ลึกกว่า จะฆ่าได้อย่างไร หาไม่เจอด้วยซ้ำ รู้สึกเหมือนเป็นอสูรกาก”

หลังจากทั้งสามคนรวมตัวกันแล้ว หลี่เหมี่ยวก็ส่ายหน้าแล้วกล่าว

ขอบเขตการคุ้มครองของแพเพลิงวิญญาณของพวกเขาไม่ใหญ่นัก นั่นก็หมายความว่าการต่อสู้ในทะเลของพวกเขาถูกจำกัดอย่างมาก

แม้ว่าการคุ้มครองของแพเพลิงวิญญาณจะช่วยลดผลกระทบของน้ำทะเลได้ แต่ก็ยังไม่สะดวกเท่ากับการต่อสู้บนบก

ดังนั้น ประสบการณ์การเล่นเกมในอดีตบอกหลี่เหมี่ยวว่า นี่น่าจะเป็นอสูรกากที่กินกลไกและน่ารำคาญ

“หากต้องการหาเจ้านี่ ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีทาง...”

หยวนฟางมองไปที่พี่ปลาอย่างครุ่นคิด

“มองข้าทำไม” พี่ปลางงอยู่พักหนึ่ง แต่ในไม่ช้าในหัวก็เกิดประกายความคิด “ท่านหมายถึง... เหยื่อเนื้อชั้นดีหรือ”

หลี่เหมี่ยวก็ตบฝ่ามือ “ใช่แล้ว! พี่ปลาก็เพราะเหยื่อเนื้อชั้นดีถึงได้เจอเจ้านี่ไม่ใช่หรือ! เราสามารถใช้สิ่งนี้เป็นกับดักซุ่มโจมตีมันล่วงหน้าได้!”

“ไม่ต้องรีบร้อน” หยวนฟางเก็บธนูสั้นรวดเร็ว “การต่อสู้ในทะเลมีข้อจำกัดมากเกินไป วิธีการโจมตีก็ไม่เพียงพอ จดจำสถานที่นี้ไว้ก่อน ผ่านไปสักพักค่อยว่ากัน”

“เราไปสำรวจสถานการณ์ในทะเลใกล้ๆ ก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

หยวนฟางเยือกเย็นอย่างยิ่ง

นี่เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สัตว์ประหลาดที่พวกเขาสามารถรับมือได้ง่ายๆ ในระยะนี้

ถ้าล้มเหลวตายในทะเล แม้แต่การหาเถ้าเทียนกลับมาก็ลำบากมาก

“ทำได้เพียงเท่านี้ก่อน” แม้ว่าพี่ปลาจะหงุดหงิด แต่ก็ทำได้เพียงเท่านี้ แต่ในใจของเขาก็ได้จดจำเจ้านี่ไว้แล้ว...

[จบแล้ว]