บทที่ 61 เมืองหลวงในคืนโลหิต

เมื่อรัตติกาลมาเยือน แสงจันทร์อันเยียบเย็นสาดส่องลงบนเมืองหลวง เมืองแห่งนี้ดูไร้ซึ่งชีวิตชีวา เมืองที่เคยสว่างไสวด้วยแสงไฟยามค่ำคืน บัดนี้กลับมืดมิดไปทั่วทุกแห่งหน

ต่อหน้าหวังฮุ่ยเทียน วิญญาณเทพของหลี่ชิ่งเทียนได้สลายกลายเป็นแสงหิ่งห้อยระยิบระยับแล้วจางหายไปในท้องฟ้ายามค่ำคืน

เขาจากไปแล้ว ไปยังสถานที่ที่ปราศจากความกังวลและไร้ซึ่งความขัดแย้ง ไปยังที่พำนักอันศักดิ์สิทธิ์ สงบสุข งดงาม และสันติ แม้ว่าเขาจะจากไปแล้ว แต่ก็ได้ทิ้งความสิ้นหวังไว้ให้กับผู้อื่น

ในมือของหวังฮุ่ยเทียนมีบัญชีรายชื่อเล่มหนึ่ง!

"ปีนั้น เดือนนั้น วันนั้น ผู้พิทักษ์หน่วยลาดตระเวนเมืองหลี่เหวย ฉวยโอกาสที่ฮั่วเซียงไม่ทันระวัง ใช้กระบองเขี้ยวหมาป่าทุบหลังนาง"

"เดือนนั้น ยามนั้น แม่ทัพเทียนเช่อจ้งคุนและทหารในสังกัดนับร้อยของเขาใช้ควันหนาทึบเพื่อทำให้ดวงตาของอาจารย์มู่ชิงซือพร่ามัว"

"วันนั้น คืนนั้น จักรพรรดินีหวังจิ่นซวนลงมือกระชากผมของฮั่วเซียง และใช้คทาทิ่มท้องของอาจารย์มู่ชิงซือ"

รายชื่อในบัญชีเล่มนี้มีอยู่มากมาย ซึ่งหลี่ชิ่งเทียนเป็นผู้เล่ารายละเอียดการต่อสู้ในวันนั้นและหวังฮุ่ยเทียนเป็นผู้บันทึกด้วยตนเอง

เนื้อหานั้นละเอียดลอออย่างยิ่ง เกี่ยวพันกับผู้คนมากมาย เกือบจะครอบคลุมคนไปแล้วครึ่งเมืองหลวง!

สายลมเย็นพัดผ่าน ปราณกระบี่หงหลิ่วจำนวนนับไม่ถ้วนล่องลอยไปทั่วเมืองหลวง มีเสียงร้องโหยหวนและเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวดดังขึ้นเป็นระยะๆ

มีคนกำลังรวบรวมผู้คนเพื่อลุกขึ้นต่อต้าน มีคนวิ่งหนีออกไปนอกเมือง มีคนมุดเข้าไปในห้องใต้ดินซ่อนตัวอยู่ในอาวุธวิเศษ พลางพร่ำภาวนาในใจว่ามองไม่เห็นข้า มองไม่เห็นข้า...

ทว่าปราณกระบี่ของหวังฮุ่ยเทียนนั้นราวกับเส้นผมที่สามารถแทรกซึมเข้าไปได้ทุกหนแห่ง ผู้คนที่ซ่อนตัวสั่นเทาอยู่ในความมืดไม่ได้ยินเสียงกรีดร้องเหล่านั้น แต่กลับได้กลิ่นคาวเลือดที่นับวันยิ่งข้นคลุ้ง

"ราชาเจิ้นเป่ยเริ่มสังหารหมู่แล้ว ทุกคนรีบหนีเร็ว"

"เขาสกัดอยู่ที่ประตูเมืองหลวง อย่าไปกลัว บุกฝ่าออกไปพร้อมกัน"

"ไม่เกี่ยวกับข้านะ ข้าชื่นชมจอมยุทธ์หญิงมู่แห่งชิงซานมาโดยตลอด ไม่เคยลงมือกับนางเลย นี่คือจดหมายรักที่ข้าเคยเขียนให้นางเป็นหลักฐาน"

บนกำแพงเมือง หวังฮุ่ยเทียนแค่นเสียงเย็นชา ยังมีจดหมายรักเป็นหลักฐานอีก แค่ฟังก็รู้ว่าโกหกแล้ว ในโลกนี้จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะมีคนชื่นชมอาจารย์ของตัวเอง

เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด!

เสียงโหยหวนภายในเมืองหลวงค่อยๆ เบาบางลง และค่อยๆ เงียบสงบลง แสงวิญญาณจากการต่อสู้ที่เคยส่องประกายวูบวาบก็ค่อยๆ ลดน้อยลงจนดับไปในที่สุด เมืองทั้งเมืองอันกว้างใหญ่กลับสู่ความมืดมิดอีกครั้ง

หวังฮุ่ยเทียนเก็บปราณหยินที่ปกคลุมทั่วทั้งเมืองกลับคืนมา แล้วหันไปมองป่าอมตะที่ตั้งอยู่ตรงข้ามกับเมืองหลวง

นั่นคือเขตต้องห้ามของราชวงศ์ต้าฉิน เป็นที่ซ่อนเร้นขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดของราชวงศ์นี้ ผู้ที่ไม่ได้เป็นจักรพรรดิและยังไม่เข้าสู่ขอบเขตประจักษ์แจ้งจะถูกห้ามเข้าตลอดชีวิต

และเมื่อครู่นี้เอง!

อดีตองค์รัชทายาทแห่งต้าฉิน หวังซิว บุกเข้าไปข้างในแล้ว

เมื่อหวังฮุ่ยเทียนบุกเข้ามาในเมืองหลวง เขาก็รู้สึกว่าโอกาสมาถึงแล้ว การใช้เรื่องนี้เป็นเหตุผลในการเข้าไปในป่าอมตะเพื่อเชิญผู้ศักดิ์สิทธิ์ออกมานั้นมีน้ำหนักเพียงพอ

ในขณะที่อดีตจักรพรรดิปราบปรามหวังฮุ่ยเทียน การมอบบัลลังก์ให้เขาก็เป็นเพียงเรื่องง่ายดาย ท้ายที่สุดแล้ว พวกเฒ่าเหล่านั้นก็อยู่เหนือโลกีย์ ไม่สนใจเลยว่าใครจะเป็นจักรพรรดิแห่งต้าฉิน

สีหน้าของหวังฮุ่ยเทียนเต็มไปด้วยความคาดหวัง เขาเคยเห็นผู้ศักดิ์สิทธิ์ของที่ราบภาคเหนือ แต่ไม่เคยเห็นผู้ศักดิ์สิทธิ์ของต้าฉินมาก่อน เขาอยากจะเห็นกับตาว่าผู้ที่ถูกเรียกว่าผู้ศักดิ์สิทธิ์นั้นอยู่เหนือโลกีย์และไม่สนใจเรื่องทางโลกจริงหรือไม่

เขาละสายตา บนถนนด้านหลังมีแสงไฟจากตะเกียงดวงหนึ่งกำลังเคลื่อนมาทางนี้

ร่างของหนานโป๋ในตอนนี้ยิ่งดูหลังค่อมลง เขาเดินเข้ามาโค้งคำนับเล็กน้อย แขนที่ถือโคมไฟสั่นเทาเล็กน้อย

"คุณชาย ท่านกลับมาแล้ว"

"จะกลับไปดูที่จวนอ๋องหรือไม่ขอรับ?"

พ่อบ้านชราผู้ใช้ชีวิตอยู่ในจวนอ๋องมาทั้งชีวิต ผมและหนวดเคราขาวโพลน ระหว่างคิ้วเริ่มมีไอแห่งความตายปรากฏขึ้นเล็กน้อย

"บ่าวเฒ่าแก่แล้ว ไม่รู้ว่าจะยังเฝ้าจวนอ๋องได้อีกกี่วัน ตอนนี้มือไม้ไม่สะดวก ในจวนจึงมีวัชพืชขึ้นอยู่บ้าง"

ร่างกายของเขาแก่ชรามากแล้ว แม้แต่การเดินจากจวนอ๋องมายังกำแพงเมืองนี้ก็ทำให้เขาเหนื่อยหอบหายใจแรง

ตบะของเขาตื้นเขิน แม้จะได้ยินว่าหวังฮุ่ยเทียนสิ้นชีพไปแล้วก็ไม่สามารถทำอะไรได้ ทำได้เพียงเฝ้าคฤหาสน์ที่ผุพังทรุดโทรมนั้นไปวันแล้ววันเล่า

"คุณชาย เมื่อหลายวันก่อนบ่าวเฒ่าได้แอบยักยอกเงินของจวนอ๋องไปซื้อโลงศพมาใบหนึ่ง โปรดคุณชายลงโทษด้วย"

เขาก้มตัวอยู่อย่างนั้น เล่าเรื่องราวต่างๆ ที่เกิดขึ้นภายในจวนทีละเรื่อง

มีทั้งเรื่องเรือนพักพังทลายต้องซ่อมแซม กำแพงสวนหลังบ้านแตกร้าวต้องปะซ่อม ป้ายหน้าประตูจวนต้องทาสีใหม่ ไม่ว่าเรื่องเล็กหรือใหญ่

หวังฮุ่ยเทียนมองเขาโดยไม่ขัดจังหวะ เรื่องเหล่านี้ในสายตาของเขาเป็นเรื่องไม่สำคัญ แต่ในสายตาของชายชรากลับเป็นเรื่องใหญ่หลวง

เมื่อพูดถึงตอนท้าย หนานโป๋ก็เอ่ยถามขึ้นมาทันที

"คุณชาย ท่านได้พบสตรีที่ถูกใจเพื่อสืบทอดทายาทให้ตระกูลเย่แล้วหรือยัง?"

"ข้าเก็บสินสอดไว้ให้ท่านบ้างแล้ว ซ่อนไว้ในห้องลับในห้องของคุณชายใหญ่ หากวันใดข้าไม่อยู่แล้ว ท่านอย่าลืมไปเอาล่ะ"

ฟังคำพร่ำบ่นของหนานโป๋ หวังฮุ่ยเทียนรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง

พ่อบ้านชราวัยใกล้เจ็ดสิบเฝ้าคฤหาสน์ที่ว่างเปล่า เขาคงจะเหงามากสินะ

ส่วนเรื่องที่จะให้ข้าลงหลักปักฐานสืบทอดทายาทน่ะหรือ?

จะเอาอะไรมาสานต่อ ร่างกายของเขาในตอนนี้ปะติดปะต่อกันจนเป็นรอยด่างพร้อยไปหมด

"หนานโป๋"

"เอาอย่างนี้ไหม! ข้าหาภรรยาให้ท่านสักคนดีหรือไม่?"

หนานโป๋ที่กำลังพูดตะกุกตะกักอยู่ชะงักไป เขามองไปที่สีหน้าของหวังฮุ่ยเทียนด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง ทันใดนั้นหัวใจของเขาก็หล่นวูบ

ดูจากสีหน้าของหวังฮุ่ยเทียนแล้วไม่เหมือนกำลังล้อเล่น!

เมื่อนึกถึงเอวของตัวเองที่อายุปาเข้าไปร้อยกว่าปีแล้ว เขาก็รีบถือโคมไฟหันหลังเดินจากไป ดูเหมือนว่าขาแข้งจะคล่องแคล่วขึ้นมาก

"เดี๋ยว หนานโป๋ ท่านจะไปไหน? ข้าพูดจริงนะ"

"คุณชาย บ่าวเฒ่าจะกลับไปเก็บกวาดจวนสักหน่อย ท่านทำธุระเสร็จแล้วก็รีบกลับมานะขอรับ"

หวังฮุ่ยเทียนส่ายหัวอย่างทอดถอนใจเล็กน้อย

"เฮ้อ เจ้าคนแก่นี่ ยังจะมาเขินอายอีก"

เขาเดินไปยังทิศทางของคุกสวรรค์ ทุกย่างก้าวที่เหยียบลงไปทิ้งรอยรองเท้าสีแดงสดไว้บนพื้น

คุกสวรรค์ชั้นที่เก้า สร้างขึ้นบนทะเลสาบแห่งหนึ่ง กลางทะเลสาบเป็นเกาะเตี้ยๆ ทุกครั้งที่พระจันทร์ขึ้น น้ำในทะเลสาบจะหนุนสูงขึ้นจนท่วมเกาะ น้ำในทะเลสาบที่เย็นยะเยือกจะกัดกร่อนร่างกายของนักโทษอย่างต่อเนื่อง

นี่คือการลงโทษ และยังเป็นการจำกัด เพื่อป้องกันไม่ให้นักโทษทะลวงระดับตบะแล้วหลบหนีออกจากกรงขังได้

ขุนเขาหมื่นวิถีก็เคยส่งคนมาช่วยฮั่วเซียง แต่ล้วนเป็นผู้ฝึกตนระดับต่ำ จึงไม่สามารถสร้างความวุ่นวายอะไรได้

หวังฮุ่ยเทียนมองผืนน้ำในทะเลสาบและขมวดคิ้วเล็กน้อย บนผิวน้ำที่คลื่นลมแรงมีเรือลำเล็กอยู่ลำหนึ่ง ชายสวมเสื้อฟางคนหนึ่งกำลังนั่งเหวี่ยงคันเบ็ดอยู่บนเรือ ดูมีท่าทางเหมือนยอดฝีมือที่ปลีกวิเวกจากโลกภายนอก

"สหาย เจ้าก็ได้ฆ่าคนไปแล้ว ความโกรธก็คงจะหายไปแล้ว ถอยกลับไปเสียเถิดเป็นอย่างไร?"

หวังฮุ่ยเทียนมองเกาะที่จมอยู่ใต้น้ำ เขาคิดไม่ตกว่าที่นี่ซ่อนอะไรไว้กันแน่ ถึงกับมียอดฝีมือขอบเขตประจักษ์แจ้งคอยพิทักษ์อยู่

"ท่านมาตกปลาที่นี่ คันเบ็ดแรกก็ได้ปลาแล้ว ท่านยังจะหย่อนเหยื่อต่อไปอีกหรือไม่"

ชายผู้นั้นขมวดคิ้ว เข้าใจว่าหวังฮุ่ยเทียนไม่ยอมถอยกลับไป จึงเสนอเงื่อนไขอีกครั้ง

"หากเจ้าจากไปตอนนี้ บัลลังก์แห่งต้าฉินนี้จะมอบให้เจ้าเป็นเวลา 3 ปี ดีหรือไม่?"

"เจ้าควรรู้ว่าต้าฉินมีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล อย่าว่าแต่ 3 ปีเลย แม้แต่ทรัพยากรที่รวบรวมได้ในวันเดียวก็เป็นจำนวนมหาศาลแล้ว"

หวังฮุ่ยเทียนเอนตัวพิงราวไม้ผุพังริมทะเลสาบเบาๆ มองทุ่นตกปลาที่ลอยขึ้นลงในทะเลสาบ พลางเจรจาต่อรองเรื่องบัลลังก์

เมื่อคนมีอำนาจก็เป็นเช่นนี้ เพียงคำพูดเดียวก็สามารถกำหนดชะตาของโลกได้ เพียงการเคลื่อนไหวเดียวก็สามารถตัดสินความเป็นความตายของผู้คนนับหมื่นได้

“ปลาติดเบ็ดแล้ว ท่านโปรดยกคันเบ็ดขึ้น หากตกได้ปลาคาร์ป ข้าจะจากไปเพื่อสืบทอดราชบัลลังก์ หากตกได้ปลากะพง ข้าจะบิดศีรษะของเจ้าไปให้ปลากิน”

แววตาของชายผู้นั้นฉายแววสังหาร เขาให้เกียรติหวังฮุ่ยเทียนมากแล้ว แต่ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะรังแกกันเกินไป

อย่างไรเสียเขาก็เป็นยอดฝีมือขอบเขตประจักษ์แจ้ง ยังไม่เคยมีใครกล้าดูถูกเขาเช่นนี้มาก่อน

แต่ถึงแม้ในใจจะโกรธเพียงใด เขาก็ยังไม่อยากลงมือ บำเพ็ญเซียนก็เพื่อที่จะได้เป็นเซียนและมีชีวิตยืนยาว เหตุใดต้องต่อสู้ฆ่าฟันกันด้วย

เขาก้มตัวลงยกคันเบ็ดขึ้น ปลาคาร์ปขนาดเท่าฝ่ามือตัวหนึ่งถูกดึงขึ้นมาจากน้ำ

เมื่อเห็นปลาคาร์ปที่กำลังดิ้นรนเพราะติดเบ็ด เขาก็เผยรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปาก

"สหาย เจ้าควรไปได้แล้ว"

เขายังพูดไม่ทันจบ สายเบ็ดกลับพุ่งเข้ามาพันรอบตัวเขา สายเบ็ดกรีดผ่านเรือลำเล็ก เรือที่ลอยอยู่ท่ามกลางคลื่นลมแรงถูกตัดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับไม่ถ้วน

หวังฮุ่ยเทียนปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาอย่างกะทันหัน กระบี่ยาวสีเลือดแทงเข้าที่หว่างคิ้วของชายผู้นั้น

"ขออภัย ปลาตัวนี้เล็กเกินไป ไม่นับ"