บทที่ 31 แก่นทองคำสายเลือดมังกร

เมื่อสิ้นเสียงของหวังฮุ่ยเทียน กระบี่ยาวสีดำทมิฬเล่มหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นด้านหลังของเขา

ตัวกระบี่เรียวยาว บนตัวกระบี่มีหลุมดำเจ็ดแห่งที่น่าสะพรึงกลัวค่อยๆ หมุนวน ดูดกลืนพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินผืนนี้อย่างตะกละตะกลาม

บนท้องฟ้า หวังจิ่นซวนยื่นมือออกไปกวักเรียก คัมภีร์ลิขิตชะตาก็บินกลับมา

ร่างของนางพลันหายวับไปยังที่ไกลเพื่อหลบหลีกกระบวนท่าสังหารของหวังเต้าหยาง และมองไปยังร่างที่อยู่เบื้องหน้าตำหนักเฉียนคุนด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

ในสายตาของนาง นางคือจักรพรรดินีแห่งสรวงสวรรค์ที่กลับชาติมาเกิด ทุกสิ่งในโลกนี้ล้วนเป็นเคราะห์กรรม ทุกสิ่งที่เห็นล้วนเป็นเพียงผู้ผ่านทาง

แต่บัดนี้นางกลับรู้สึกว่าจิตใจสั่นไหวอย่างรุนแรง จิตแห่งวิถีเริ่มสั่นคลอนเล็กน้อย

“เรื่องนี้ข้าจะไม่เข้าร่วมอีกต่อไป”

นางกล่าวอย่างเรียบเฉย คัมภีร์ลิขิตชะตาโคจรรอบกายนาง

ดูแล้วทั้งศักดิ์สิทธิ์และสง่างาม

เบื้องหน้าตำหนักเฉียนคุน ทหารองครักษ์นับหมื่นนายได้บุกเข้าไปในเขตแดนกระบี่ของหวังฮุ่ยเทียนแล้ว

ในชั่วขณะนี้ ลมเริ่มพัดแล้ว

ในเขตแดนกระบี่ที่ดูสงบนิ่งผิดปกติ จิตสังหารพลันปรากฏ มีทหารนายหนึ่งเหยียบลงไปในน้ำเลือด ร่างกายก็ถูกปราณกระบี่สังหารโลหิตหลอมละลายในพริบตา มีทหารบางนายถูกเส้นใยสีเงินที่ลอยมาตัดเป็นชิ้นๆ บางนายถึงกับตายอย่างกะทันหันระหว่างบุกทะลวงโดยที่ไม่ได้สัมผัสอะไรเลย

ทุกอย่างดูประหลาดและน่าสะพรึงกลัว แม้แต่สายลมก็สามารถพัดพาร่างกายและเลือดเนื้อให้สลายไปได้

ในชั่วขณะนี้

หวังฮุ่ยเทียนใช้ร่างกายของตนเป็นเขตแดน สร้างแดนต้องห้ามขึ้นมา

ผู้บัญชาการขอบเขตราชันวิญญาณสองคนซึ่งอยู่ในเขตแดนกระบี่ก็ทำได้เพียงต้านทานอย่างยากลำบาก ยากที่จะทำอะไรได้อีก

“ทหารองครักษ์ทั้งหมด ถอย”

ผู้บัญชาการขอบเขตราชันวิญญาณพลางต้านทานปราณกระบี่ที่โจมตีมาจากทุกทิศทาง พลางออกคำสั่งให้ถอยทัพ

เขตแดนกระบี่เช่นนี้ แม้ว่าพวกเขาจะมีคนมากกว่านี้ก็ไร้ประโยชน์ นี่คือตัวข่มของค่ายกลทหาร

“เข้ามาในเขตแดนกระบี่ของอ๋องผู้นี้แล้ว ยังคิดที่จะออกไปทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่ ช่างเป็นเรื่องเพ้อฝันโดยแท้”

เสียงของหวังฮุ่ยเทียนดังมาจากทุกทิศทาง ปราณกระบี่ทุกเส้นใยล้วนเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเขา ในขณะนี้ ตัวตนของเขากลับเลือนลางอย่างยิ่ง ยากที่จะค้นหา

หวังเต้าหยางมีสีหน้าเคร่งขรึม ตลอดประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนว่ามีคนสละเลือดเนื้อของตนเพื่อเปลี่ยนตนเองให้กลายเป็นปราณกระบี่บริสุทธิ์

หากคนเช่นนี้ตายไป บางทีสถานที่ที่เขาตายอาจจะกลายเป็นเขตต้องห้ามโดยสมบูรณ์

เพราะปราณกระบี่มีรูปร่าง แต่เจตจำนงกระบี่ไร้ร่องรอยและยากที่จะสลายไป

“หวังฮุ่ยเทียน เจ้ามันนอกรีต วันนี้ข้าจะสังหารเจ้าที่นี่”

หวังเต้าหยางถือตราประทับจักรพรรดิฉินกดลงไปยังเขตแดนกระบี่อันกว้างใหญ่

ตราประทับราวกับภูผา ยังไม่ทันตกลงมา ลมกระโชกก็พัดฝุ่นควันตลบอบอวล

อักขระสีทอง "รับบัญชาสวรรค์" บนตราประทับปรากฏขึ้น สลายปราณกระบี่ที่เข้ามาใกล้จนหมดสิ้น

หวังฮุ่ยเทียนที่อยู่หน้าตำหนักเงยหน้ามองตราประทับใหญ่บนท้องฟ้า กระดูกมือที่ไร้ซึ่งเลือดเนื้อกุมกระบี่ยาวสีดำทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ท่ามกลางเสียงครืนๆ กระบี่ยาวปะทะกับตราประทับ

กระบี่ไร้ลักษณ์ถูกซัดกระเด็นกลับมาหน้าตำหนัก โครงกระดูกที่ประกอบขึ้นจากปราณกระบี่ไล่ล่าสังหารของเขาก็แตกสลายและระเบิดออกทันที

ร่างของหวังเต้าหยางร่วงลงสู่พื้นพร้อมกับตราประทับ พลางขมวดคิ้วมองไปรอบๆ

ข้างกระบี่ไร้ลักษณ์ ปราณกระบี่สังหารโลหิตนับไม่ถ้วนไหลย้อนกลับ ก่อตัวเป็นร่างสีแดงฉาน

“ท่านอ๋อง ทนอีกหน่อย ข้าใกล้จะเสร็จแล้ว”

ด้านหลัง ร่างจำแลงของเหวยจวงขี่อยู่บนหลังมังกรทอง มือหนึ่งกดหัวมังกรไว้ อีกมือหนึ่งกำลังค้นหาตำแหน่งของแก่นมังกรบนร่างของมังกรทอง

หวังฮุ่ยเทียนดึงกระบี่ไร้ลักษณ์ออกมา ร่างสีเลือดพุ่งเข้าใส่หวังเต้าหยาง

“ฆ่า”

ลมกระโชกแรงพลันพัดมา เส้นชีพจรปฐพีสั่นสะเทือน หงหลิ่วปลิวไสว

ปราณกระบี่ที่บ้าคลั่งทั้งหมดเคลื่อนไหวไปพร้อมกับเขา เมืองหลวงทั้งเมืองสั่นสะเทือน อาคารที่เหลืออยู่เดิมในพระราชวังยิ่งถูกบดขยี้จนกลายเป็นซากปรักหักพัง

ร่างของทั้งสองต่อสู้กันอย่างต่อเนื่อง ทุกที่ที่ผ่านไปฝุ่นควันตลบอบอวล เสียงกระบี่ดังไม่หยุด

แม้ว่าชั่วขณะหนึ่งจะดูเหมือนสูสีกัน แต่ปราณกระบี่ของหวังฮุ่ยเทียนกำลังลดลงอย่างต่อเนื่อง บางทีเมื่อปราณกระบี่ของเขาน้อยลงจนไม่สามารถรวมเป็นร่างได้ เขาก็จะสลายไปโดยสิ้นเชิง

“ไอ้สารเลว วันนี้เจ้าต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย”

หวังเต้าหยางร่ายคาถากระบี่ กระบี่อ๋องฉินถูกเขาเรียกออกมา ทุกที่ที่ตัวกระบี่กวาดผ่านล้วนถูกตัดขาด มีเพียงกระบี่ไร้ลักษณ์เท่านั้นที่สามารถต่อกรได้

ในขณะนั้นเอง มังกรทองด้านหลังก็ส่งเสียงร้องโหยหวน ร่างมังกรขนาดมหึมาบิดตัวล้มลงกับพื้น

“ท่านอ๋อง ได้แก่นมังกรแล้ว ไป”

เหวยจวงตะโกนลั่น รีบวิ่งออกไปนอกพระราชวังก่อน

นอกพระราชวัง

มู่ชิงซือเกาะอยู่บนโล่ค่ายกลสีน้ำเงิน มือข้างหนึ่งป้องคิ้วเพื่อบังแสง ดวงตากลมโตกระพริบปริบๆ มองเข้าไปข้างใน

นางได้ยินเพียงเสียงกระบี่ที่บ้าคลั่งดังแว่วๆ มาจากในวัง แต่กลับมองไม่เห็นอะไรเลย

ในขณะนั้นเอง โล่ค่ายกลก็หดตัวเข้าไปในวังอีกครั้งอย่างกะทันหัน

"โอ๊ย"

มู่ชิงซือที่เสียการทรงตัวก็เสียหลักล้มหน้าคะมำไปข้างหน้า

นางรีบลุกขึ้น กวาดสายตามองไปรอบๆ

โชคดี!

แม้ว่านอกโล่ค่ายกลจะเต็มไปด้วยขุนนางที่มาดูเหตุการณ์ แต่ไม่มีใครสนใจนางเลย

ขณะที่ค่ายกลหดตัว แสงสีเลือดสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นและหยุดอยู่ตรงหน้ามู่ชิงซือ ทั่วร่างของเขาประกอบขึ้นจากปราณกระบี่สีแดง มองไม่เห็นรูปร่างหน้าตา แต่กลับทำให้นางรู้สึกคุ้นเคย

“ยังจะยืนบื้ออยู่ทำไม? พาศิษย์พี่หญิงหนีออกจากเมืองหลวง”

สิ้นเสียง แสงสีเลือดก็กลายเป็นปราณกระบี่ที่บ้าคลั่งอีกครั้ง พุ่งตรงออกไปนอกเมือง

เหล่าขุนนางที่รออยู่ด้านนอกพระราชวังแม้จะเห็นปราณกระบี่พุ่งออกมาจากในวัง แต่ก็ไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก

ในขณะนี้ พวกเขาต่างตกตะลึงกับภาพส่วนหนึ่งของพระราชวังที่ปรากฏขึ้นเมื่อค่ายกลเปิดออก กำแพงพระราชวังที่เคยสูงตระหง่านพังทลายลงจนหมดสิ้น ตำหนักและหอคอยที่งดงามและหรูหราในวังกลายเป็นซากปรักหักพังที่ไม่มีที่สิ้นสุด

เมื่อค่ายกลหดตัวมาถึงบริเวณตำหนักเฉียนคุนก็หยุดลงอีกครั้ง เสียงคำรามอย่างโกรธแค้นและอัดอั้นของหวังเต้าหยางดังออกมาจากข้างใน

มู่ชิงซือมองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสนใจตนเองก็ค่อยๆ ถอยกลับไป

เมื่อเห็นพระราชวังที่พังทลายนี้ ทำให้นางนึกถึงยอดเขากระบี่ของตนเอง

“แม่เจ้า ตกใจแทบตาย”

นางตบอกตัวเองแล้วรีบกลับไปยังจวนองค์ชายรอง

ในขณะนี้ ไป๋ซิน หงหลิ่ว และคนอื่นๆ กำลังนั่งรวมกันด้วยสีหน้าตึงเครียด เมื่อเห็นมู่ชิงซือกลับมา ไป๋ซินก็รีบเข้าไปถาม

“ท่านอาจารย์ ศิษย์น้องล่ะ?”

มู่ชิงซือถลึงตาใส่ไป๋ซิน

ศิษย์น้อง ศิษย์น้อง วันๆ เอาแต่ถามถึงศิษย์น้อง ไม่เคยใส่ใจท่านอาจารย์อย่างนางบ้างเลย

แต่ตอนนี้นางจะมีเวลาที่ไหนมาอธิบายให้พวกนางฟัง

“เขาออกจากเมืองหลวงไปแล้ว พวกเราก็รีบหน่อย ถ้าช้ากว่านี้เกรงว่าจะหนีไม่พ้น”

“หงหลิ่ว พวกเจ้าเด็กน้อยก็ตามข้ามาด้วย เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกลอบสังหารระหว่างทาง”

ทั้งหมดรีบออกจากจวน โดยไม่ทำให้คนรับใช้ที่องค์ชายรองทิ้งไว้ตื่นตกใจ

ในอีกด้านหนึ่ง

ปราณกระบี่สีแดงเลือดล่องลอยไปตามสายลมภูเขา ในที่สุดก็หยุดลงที่ริมลำธารในป่าทึบนอกเมือง

หวังฮุ่ยเทียนก้มลงมองเงาสะท้อนในลำธารและนิ่งเงียบไปนาน!

สภาพของเขาในตอนนี้ดูชั่วร้ายมาก ไม่มีความอ่อนเยาว์และอ่อนโยนเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

“นี่ บางทีอาจเป็นราคาที่ต้องจ่ายเพื่อการเติบโตสินะ”

เขาพึมพำเสียงเบา พลางค่อยๆ จุ่มนิ้วลงไปในน้ำ

ในทันใดนั้นน้ำในลำธารก็เดือดพล่าน ปลาจำนวนนับไม่ถ้วนหงายท้องขาวลอยขึ้นมา

ด้านหลัง เหวยจวงเดินออกมาจากป่า เขามองปลาที่ลอยเต็มลำธารและอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

“ปราณกระบี่ของเจ้าเหมือนโรคระบาด ไม่เพียงแต่ยากที่จะสลายไป ยังแพร่กระจายได้รวดเร็วอีกด้วย ช่างน่ากลัวถึงเพียงนี้”

เขาสะบัดมือโยนแก่นทองคำเม็ดหนึ่งออกมา หวังฮุ่ยเทียนรับไว้ในมือ

แก่นทองคำส่องประกายระยิบระยับ ภายในเปลือกโอสถที่กลมเกลี้ยงราวกับมีเงาของมังกรทองตัวหนึ่งกำลังแหวกว่ายอยู่

“ต่อไปเจ้ามีแผนอะไร? คงจะเดินทางไปทั่วโลกด้วยใบหน้าแบบนี้ไม่ได้หรอกนะ”

หวังฮุ่ยเทียนเก็บแก่นทองคำ แล้วเงยหน้าขึ้นมองเหวยจวงด้วยสายตาที่เปล่งประกาย

คนหลังถอยไปครึ่งก้าว

“เจ้าจะทำอะไร?”

ถ้อยคำที่เย็นชาดังออกมาจากปากของหวังฮุ่ยเทียน

“ทิ้งของไว้ หรือไม่ก็... ตาย”