บทที่ 18 เมืองหลวงต้าฉิน
บทที่ 18 เมืองหลวงต้าฉิน
สิ้นเสียงของหวังฮุ่ยเทียน
หงหลิ่วที่อยู่ด้านหลังหันกลับอย่างรวดเร็วแล้วหนีเข้าไปในห้องโดยสาร วินาทีก่อนยังคงอบอุ่น ในใจยังมีความฝันมากมาย แต่วินาทีนี้ดูเหมือนนางจะรู้สึกว่าหวังฮุ่ยเทียนต้องการใช้ตนเป็นเครื่องสังเวยกระบี่คม
เมื่อนึกถึงจุดจบของหลี่ซ่านเหลียงผู้บำเพ็ญมาร กระดูกสันหลังยังถูกดึงออกมาใช้เป็นกระบี่ ในวินาทีนี้ นางรู้สึกสิ้นหวังอย่างที่สุด!
หวังฮุ่ยเทียนยกแขนขึ้นคว้าไปด้านหลัง นิ้วมือลูบผ่านเส้นผมของหงหลิ่วที่ปลิวไสวอยู่ในอากาศ
“โอ๊ย...”
หงหลิ่วรู้สึกเจ็บหนังศีรษะ ผมยาวของนางถูกหวังฮุ่ยเทียนดึงหลุดออกมาสองสามเส้น
เสียงกระบี่คมแหวกอากาศดังขึ้น เส้นผมสองสามเส้นนั้นพุ่งไปยังงูยักษ์ในระยะไกลอย่างรวดเร็ว
เส้นผมเคลื่อนไหวอย่างมีชีวิตชีวา บิดตัวเลื้อยไปในอากาศ จอมอสูรงูยักษ์สัมผัสได้ถึงอันตรายด้านหลัง สะบัดหางฟาดไปในอากาศ ต้นไม้ใหญ่จำนวนนับไม่ถ้วนถูกฟาดจนขาดครึ่ง
แต่การฟาดที่ทรงพลังเช่นนี้กลับไม่มีผลต่อเส้นผมเหล่านั้นเลย เส้นผมบิดตัวพันรอบแล้วเลื้อยขึ้นไปบนร่างของงูยักษ์
หวังฮุ่ยเทียนเดินไปที่หัวเรือ มองดูงูยักษ์ที่ดิ้นรนบิดตัวอยู่บนพื้นแล้วยิ้มที่มุมปาก
เขายกมือทั้งสองข้างขึ้นแล้วกำนิ้วเบาๆ
“กระบี่ที่เก้า หงหลิ่ว”
งูยักษ์ที่กำลังดิ้นรนพลันหยุดบิดตัว
จอมอสูรทารกวิญญาณ ตาย
หวังฮุ่ยเทียนขมวดคิ้ว กระบี่นี้ยังไม่สมบูรณ์แบบ!
ขาดความมีชีวิตชีวาไปบ้าง
เขาหันไปมองหงหลิ่ว อีกฝ่ายรีบถอยหลังไปสองก้าว แล้วกุมผมยาวไว้ในมือแน่น
“ดึงอีกไม่ได้แล้ว ถ้าดึงอีกหัวล้านแน่”
เรือเหาะข้ามผ่านป่าเขา เบื้องหน้าปรากฏหมู่บ้านบางแห่ง ไกลออกไปมีเมืองแห่งหนึ่งตั้งอยู่
นี่คือเขตปกครองโดยตรงของต้าฉิน ทุกอย่างดูเจริญรุ่งเรืองขึ้น
หวังฮุ่ยเทียนมองดูแผ่นดินที่งดงามราวกับผ้าปัก กลืนดีงูขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือเข้าไปในปาก ดีงูขมมากแต่สามารถซ่อมแซมร่างกายที่เสียหายของเขาได้
เมื่อเห็นเรือเหาะเข้ามาใกล้ เมืองข้างหน้าก็มีผู้บำเพ็ญเพียรลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า
“ผู้มาเยือนโปรดแสดงเอกสาร”
หงหลิ่วโยนจดหมายผ้าไหมออกไป อีกฝ่ายรับจดหมายแล้วขึ้นมาบนเรือเหาะ เขาต้องตรวจสอบตัวตนของคนทั้งสี่บนเรือทีละคน
แม้ว่าดินแดนผาสุกสำหรับบำเพ็ญเซียนต่างๆ จะอยู่ในอาณาเขตของต้าฉิน แต่ราชวงศ์ก็ระแวดระวังสำนักเหล่านี้อย่างเข้มงวด
สายตาของชายผู้นั้นกวาดมองหงหลิ่วและคนอื่นๆ สุดท้ายก็หยุดลงที่ใบหน้าของหวังฮุ่ยเทียน
“หวังฮุ่ยเทียนแห่งขุนเขาหมื่นวิถี ยังไงล่ะ! ไม่รู้จักรึ?”
เสียงเย็นชาของหวังฮุ่ยเทียนดังขึ้น ร่างสูงใหญ่ของชายผู้นั้นสั่นเล็กน้อย
เขากะทันหันคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ในดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
“ข้าน้อยหลี่จิ้งแห่งเมืองเทียนซวง คารวะราชาเจิ้นเป่ย”
สีหน้าของหวังฮุ่ยเทียนฉายแววรำลึกถึงอดีต ราชาเจิ้นเป่ย!
ไม่ได้ยินชื่อนี้มานานแล้ว ตำแหน่งนี้เดิมทีเป็นของพี่ชายของเขา ต่อมาพี่ชายเสียชีวิตในสนามรบที่เทือกเขาแสนอสูร บิดาจึงสืบทอดตำแหน่งต่อ บิดาก็เสียชีวิตในสนามรบที่ที่ราบภาคเหนือ
ตอนนี้! ถึงตาข้าแล้วรึ?
ตระกูลอื่นตำแหน่งขุนนางสามารถสืบทอดได้หลายชั่วอายุคน แต่ตระกูลของข้าตำแหน่งอ๋องกลับผลัดเปลี่ยนกันในสองชั่วอายุคน ช่างน่าขันสิ้นดี
“ท่านลุงของข้าช่างรู้จักเอาใจคนเสียจริง ข้าเข้าชิงซานมาแปดปีแล้ว ยังเก็บตำแหน่งอ๋องนี้ไว้ให้ข้าอีก”
หลี่จิ้งก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตากับหวังฮุ่ยเทียน
ในปีนั้นราชาเจิ้นเป่ยมีอำนาจล้นฟ้า แต่ตอนนี้ตำแหน่งอ๋องของข้าคงเป็นแค่ตำแหน่งลอยๆ เท่านั้น!
“เจ้าเป็นคนเก่าของกองทัพเจิ้นเป่ยรึ?”
หลี่จิ้งพยักหน้าอย่างนอบน้อม
“ตอนกรีฑาทัพสู่แดนเหนือ ข้าน้อยสังกัดกองทัพที่สาม กองร้อยที่สาม หัวหน้าสิบ”
“เอาล่ะ ถอยไปได้แล้ว”
ทั้งหมดเข้าด่านได้สำเร็จ แต่ครั้งนี้สายตาของทุกคนบนเรือเหาะที่มองไปยังหวังฮุ่ยเทียนเปลี่ยนไป
ในดวงตาของหงหลิ่วเต็มไปด้วยการพินิจพิเคราะห์ ราชาเจิ้นเป่ยแห่งต้าฉิน แม้จะเป็นราชาเจิ้นเป่ยที่ตกอับอยู่ข้างนอก แต่จะไม่มีปัญญาจ่ายหนี้หินวิญญาณสามหมื่นก้อนของนางจริงๆ หรือ?
แต่ครั้งนี้นางเดาถูกจริงๆ ในมือของหวังฮุ่ยเทียนมีหินวิญญาณสองล้านก้อนที่ได้มาจากเย่ไป๋
ส่วนฮั่วเฉินเฟย ตอนนี้สายตาที่มองไปยังหวังฮุ่ยเทียนยิ่งเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าปุถุชนคนธรรมดาคนหนึ่งจะมีเบื้องหลังที่ซับซ้อนเช่นนี้
“บ้าเอ๊ย ขึ้นเรือโจรแล้ว”
หงลั่วกลับไม่ได้คิดอะไรมาก เขาเดินเข้าไปหาหวังฮุ่ยเทียนด้วยความดีใจ ทำท่าทางเหมือนคนบ้านนอก
“พี่หวัง โอ้สวรรค์ ราชาเจิ้นเป่ย นั่นหมายความว่ามีดินแดนศักดินาที่กว้างใหญ่ใช่หรือไม่?”
“แน่นอนอยู่แล้ว ดินแดนศักดินาของราชาเจิ้นเป่ยทอดยาวนับพันลี้ ตั้งแต่ด่านซิงหยูไปจนถึงภูเขาเทียนหลาง”
หงลั่วตกตะลึง นี่มันต้องใหญ่ขนาดไหนกัน ด่านซิงหยูเป็นด่านชายแดนของต้าฉินที่ต่อต้านที่ราบภาคเหนือ ภูเขาเทียนหลางเป็นขุนเขาศักดิ์สิทธิ์ของผู้บำเพ็ญมารแห่งที่ราบภาคเหนือ
เมื่อคิดถึงตรงนี้เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
“ดินแดนศักดินาของราชาเจิ้นเป่ยทำไมถึงอยู่ในประเทศอื่น?”
หวังฮุ่ยเทียนยิ้มกว้าง
“เป็นธรรมเนียมของตระกูลราชาเจิ้นเป่ย ดินแดนใดที่ยังไม่ได้รวมเข้ากับอาณาเขตของต้าฉินล้วนเป็นดินแดนศักดินาของราชาเจิ้นเป่ย”
หงลั่วเบ้ปาก คิดในใจว่าหวังฮุ่ยเทียนกำลังโกหกหลอกลวงตนเองอีกแล้ว แต่หงหลิ่วที่อยู่ข้างๆ กลับไม่ได้พูดอะไร
ได้ยินมาว่าในสมัยที่ราชาเจิ้นเป่ยรุ่งเรือง จักรพรรดิได้พระราชทานเมืองพันแห่งในแดนเหนือให้แก่เขา แต่ราชาเจิ้นเป่ยกลับปฏิเสธ
เขาเปิดปากอย่างโอหังในท้องพระโรง ขอสี่ทะเลแปดดินแดนนอกอาณาเขตของต้าฉิน!
จักรพรรดิมีพระราชโองการพระราชทานให้
นี่มันเรื่องใหญ่แล้ว ตั้งแต่นั้นมาราชาเจิ้นเป่ยก็เริ่มทำสงครามไปทั่วสี่ทะเล หลายประเทศเพื่อนบ้าน เทือกเขาแสนอสูร ที่ราบภาคเหนือทะเลทรายตะวันตก ไปที่ไหนก็รบที่นั่น
ในตอนนั้นราชาเจิ้นเป่ยยังเป็นพี่ชายของหวังฮุ่ยเทียน เป็นคนบ้าบิ่น ว่ากันว่ามีตบะสูงส่ง รบไม่เคยแพ้
เมื่อคิดถึงตรงนี้ นางก็อดไม่ได้ที่จะแอบมองหวังฮุ่ยเทียนแวบหนึ่ง ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าเด็กนี่นิสัยเสียขนาดนี้ ที่แท้ก็เป็นกรรมพันธุ์ของตระกูล
เรือเหาะมุ่งตรงไปยังเมืองหลวง ชั่วพริบตาก็ผ่านไปสองวัน
บนเทือกเขาไกลออกไป ปรากฏเมืองขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง เมืองนี้ถูกโอบล้อมด้วยเทือกเขาที่ทอดยาว ราวกับมังกรยักษ์หมื่นจ้างกำลังโอบล้อมคุ้มครองเมืองอยู่
บนยอดเขาได้สร้างเสาหินขนาดใหญ่ค้ำฟ้าไว้หลายต้น นี่คือค่ายกลป้องกันของเมืองหลวงต้าฉิน
เนื่องจากเมืองหลวงต้าฉินห้ามบิน เรือเหาะจึงถูกบังคับให้หยุดลงเมื่อมาถึงเชิงเขา
ระหว่างสันเขา มีบันไดหินเรียงรายทอดลงมา หากต้องการเข้าเมืองต้องปีนเขาก่อน
หวังฮุ่ยเทียนมองดูบันไดหินหมื่นจ้างนี้แล้วรู้สึกขนลุกซู่ เขาเป็นเพียงปุถุชนคนธรรมดา เกรงว่าจะต้องเหนื่อยตายบนบันไดหินนี้เป็นแน่
“หงหลิ่ว เจ้าแบกข้าขึ้นไป”
หงหลิ่วชี้ไปที่จมูกของตัวเองด้วยความตกตะลึง
“ข้า?”
ที่นี่มีผู้ชายตัวใหญ่สองคน มีเพียงนางที่เป็นหญิงสาวบอบบาง
ทำไมต้องเป็นข้าที่แบก?
หวังฮุ่ยเทียนมองไปที่หงลั่วและฮั่วเฉินเฟยด้วยสายตารังเกียจ
หงลั่วมีนิสัยเหมือนเด็กหนุ่ม เดินสามก้าวกระโดดหนึ่งครั้ง ร่างกายของข้าทนการกระทำของเขาไม่ไหว
ส่วนฮั่วเฉินเฟยนั้น เจ้านี่ฉี่ราดกางเกง
“เจ้าแบกข้าขึ้นไป ข้าจะคืนหินวิญญาณให้เจ้า”
หงหลิ่วโกรธจัด นั่งยองๆ อยู่หน้าหวังฮุ่ยเทียน ในใจสาปแช่งไม่หยุดยั้ง เป็นจริงดังว่า คนที่ติดหนี้ล้วนเป็นนายท่าน การคืนหินวิญญาณให้นางไม่ใช่เรื่องสมควรหรือไร ตอนนี้กลับนำมาใช้ข่มขู่นาง
ผู้ชายไม่มีดีสักคน โดยเฉพาะเจ้าคนขี้โรคคนนี้ ชั่วร้ายเข้ากระดูกดำจริงๆ
หวังฮุ่ยเทียนนอนราบลงบนหลังของหงหลิ่วเบาๆ กลิ่นหอมอ่อนๆ ลอยมาแตะจมูก
สีหน้าของเขาสงบนิ่ง สัมผัสได้ถึงความนุ่มนวลของสตรี
“วันนี้เจ้าแบกข้าขึ้นเขา วันหน้าข้าจะพาเจ้าเลื่อนขั้นสู่เซียน”
หงหลิ่วรู้สึกไม่พอใจในใจ การเลื่อนขั้นสู่เซียนของเจ้านี่มันจริงจังรึเปล่า?
ทวีปนี้ไม่มีใครเลื่อนขั้นสู่เซียนมานับพันปีแล้ว ปุถุชนคนธรรมดาตัวเล็กๆ ไม่รู้เอาความมั่นใจมาจากไหน
แม้บันไดหินจะยาว แต่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้วก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร
ครึ่งชั่วยามต่อมา ทุกคนก็ปีนขึ้นมาถึงยอดเขา หญิงสาวในชุดเกราะรบสีแดงรออยู่ที่นี่แล้ว
“ทุกท่านคือสหายเต๋าจากหุบเขาหงเฟิงใช่หรือไม่?”
หงหลิ่วหยิบม้วนภารกิจออกมา หญิงสาวรับไปดูคร่าวๆ แล้วก็เก็บไว้
“ทำไมยังมีปุถุชนคนธรรมดาอีกคน?”
หวังฮุ่ยเทียนเหลือบตาขึ้นเล็กน้อย กระบี่ประกายเหมันต์ในมือดีดตัวออกมาหนึ่งนิ้ว เส้นผมสีดำสองสามเส้นของหญิงสาวในชุดเกราะแดงก็ปลิวร่วงลงมา
“เจ้าไม่รู้จักข้าก็ได้ แต่เจ้าต้องรู้จักกระบี่ในมือข้า”
ม่านตาของหญิงสาวในชุดเกราะแดงหดเล็กลง รีบประสานมือคารวะ
“ข้าน้อยฉินหราน คารวะผู้อาวุโส”
กระบี่ประกายเหมันต์นางย่อมรู้จัก ในปีนั้นเต้าอี้เพื่อแย่งชิงกระบี่เล่มนี้ถึงกับวิ่งจนรองเท้าหาย
เรื่องนี้ใครบ้างจะไม่รู้!
ตอนนี้กระบี่ประกายเหมันต์ปรากฏอยู่ในมือของเด็กหนุ่มผู้นี้ อีกฝ่ายจะธรรมดาได้อย่างไร!