บทที่ 106 ลูกหนี้คือเจ้านาย

เวียนนา

นายกรัฐมนตรีเฟลิกซ์กล่าวด้วยสีหน้าขมขื่นว่า “ฝ่าบาท ตอนนี้การกบฏในฮังการีสิ้นสุดลงแล้ว แต่ยังมีขุนนางส่วนหนึ่งที่ไม่ได้เข้าร่วมการกบฏ แต่ที่ดินของพวกเขากลับถูกแบ่งไปในช่วงสงคราม”

“หากเป็นไปตาม ‘พระราชบัญญัติการไถ่ถอนที่ดิน’ ที่เราได้ประกาศไปก่อนหน้านี้ ตอนนี้รัฐบาลออสเตรียจะต้องจ่ายเงินค่าไถ่ถอนที่ดินรวมทั้งสิ้น 2,370 ล้านฟลอริน”

(1 ฟลอริน = 11.69 กรัมของเงิน)

“ทำไมถึงมีมากขนาดนี้?” ฟรานซ์พูดถามด้วยความประหลาดใจ

ต้องรู้ว่า หลังจากการกบฏครั้งนี้ ขุนนางในฮังการีเกือบเจ็ดในสิบส่วนต้องพบกับจุดจบ ซึ่งรวมถึงผู้ที่เสียชีวิตไปแล้ว และขุนนางที่ถูกริบยศฐานะเนื่องจากพัวพันกับการกบฏ

เฟลิกซ์อธิบายว่า “ฝ่าบาท ตระกูลขุนนางใหญ่หลายตระกูลในฮังการีไม่ได้เข้าร่วมการกบฏ เกือบครึ่งหนึ่งของเงินค่าไถ่ถอนนี้ต้องจ่ายให้พวกเขา”

“นอกจากนี้ ยังมีขุนนางหัวก้าวหน้าบางส่วนในประเทศที่ยินยอมสละที่ดิน ซึ่งเราก็ต้องจ่ายเงินค่าไถ่ถอนให้พวกเขาเช่นกัน”

“อีกทั้งยังมีขุนนางบางส่วนในภูมิภาคอิตาลีที่จงรักภักดีต่อเรา ซึ่งที่ดินของพวกเขาก็ถูกแบ่งไปในช่วงสงครามเช่นกัน”

“เมื่อรวมทั้งหมดนี้เข้าด้วยกัน เบื้องต้นคาดว่าเราจะต้องจ่ายเงินค่าไถ่ถอนที่ดินถึง 2,370 ล้านฟลอริน และหากยังมีคนสละที่ดินอีก ตัวเลขนี้ก็จะเพิ่มขึ้นอีก”

ฟรานซ์นวดขมับ เพื่อส่งเสริมให้ขุนนางสละที่ดิน เงินค่าไถ่ถอนนี้จึงถูกประเมินตามราคาตลาด

เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่เงินที่รัฐบาลออสเตรียจะสามารถจ่ายได้ในคราวเดียว แม้ว่าตอนนี้รัฐบาลออสเตรียจะมีทรัพย์สินจำนวนมากจากการยึดทรัพย์ แต่สินทรัพย์เหล่านั้นไม่ใช่อสังหาริมทรัพย์และไม่สามารถเปลี่ยนเป็นเงินสดได้ในระยะสั้น รัฐบาลออสเตรียยังคงยากจนอยู่

ตามข้อกำหนดของ พระราชบัญญัติการไถ่ถอนที่ดิน เงินค่าไถ่ถอนที่ดินที่ชาวนาจ่ายนั้นจะถูกรวบรวมโดยรัฐบาล และรัฐบาลจะรับผิดชอบในการจ่ายค่าชดเชยโดยตรงให้แก่ขุนนางที่สละที่ดิน

หนี้ก้อนโตนี้จึงตกมาเป็นภาระของรัฐบาลออสเตรีย ฟรานซ์ไม่สามารถชำระหนี้ก้อนโตนี้ได้ในคราวเดียว และยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะเบี้ยวหนี้ เพราะมันเกี่ยวข้องกับความน่าเชื่อถือของรัฐบาล

ฟรานซ์พูดถามด้วยความห่วงใย “ในแต่ละปี เราสามารถเก็บเงินค่าไถ่ถอนที่ดินได้เท่าไหร่?”

นายกรัฐมนตรีเฟลิกซ์คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า “ประมาณ 180 ล้านฟลอริน”

เงิน 180 ล้านฟลอรินนี้ ไม่ได้มาจากที่ดินเหล่านี้เพียงอย่างเดียว แต่ยังรวมถึงที่ดินจำนวนมากที่รัฐบาลยึดมา และที่ดินของขุนนางที่ไร้ทายาท

หากนับเฉพาะที่ดินเหล่านี้ การเก็บเงินค่าไถ่ถอนในอัตรา 30 เปอร์เซ็นต์ของผลผลิต อย่างมากก็จะได้เพียงสี่สิบถึงห้าสิบล้านเหรียญไรน์เท่านั้น

หลังจากคำนวณดูแล้ว ฟรานซ์ก็พบว่าการทำนานั้นไม่ใช่ธุรกิจที่ดีนัก แม้จะไม่นับรวมต้นทุนด้านเวลาและเงินทุน ก็ยังต้องใช้เวลาสิบถึงยี่สิบปีถึงจะคืนทุน

เงินค่าไถ่ถอนที่ดินที่รัฐบาลเก็บได้ เกรงว่าจะไม่พอจ่ายค่าดอกเบี้ยของเงินทุนด้วยซ้ำ

ฟรานซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ผ่อนชำระเถอะ อธิบายให้พวกขุนนางเข้าใจ บอกพวกเขาถึงความยากลำบากของเรา ให้พวกเขาเห็นใจเราหน่อย”

“สำหรับขุนนางหัวก้าวหน้าในประเทศที่สละที่ดินโดยสมัครใจ ให้จ่ายเงินค่าไถ่ถอนให้พวกเขาก่อนครึ่งหนึ่ง ส่วนที่เหลือให้ผ่อนชำระให้หมดภายในยี่สิบปี”

“สำหรับตระกูลขุนนางใหญ่หลายตระกูลในภูมิภาคฮังการี บอกพวกเขาว่ารัฐบาลจะไม่เอาผิดกับการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของพวกเขาในการกบฏครั้งนี้ แต่เพื่อเป็นการลงโทษ เงินค่าไถ่ถอนที่ดินของพวกเขาจะถูกขยายเวลาผ่อนชำระออกไปเป็นสี่สิบปี”

“ส่วนพวกที่เหลือที่มีความผิดเล็กน้อย ก็ให้ตักเตือนและยืดเวลาการจ่ายเงินค่าไถ่ถอนออกไป ส่วนพวกที่ไม่มีปัญหาอะไรเลย ก็ให้ดำเนินการตามแนวทางการสละที่ดินโดยสมัครใจไป!”

ในที่สุดฟรานซ์ก็ได้สัมผัสกับความรู้สึกที่ว่า ลูกหนี้คือเจ้านาย

หลังจากผ่านการปฏิวัติ กลุ่มผลประโยชน์ภายในออสเตรียก็ได้มีการจัดระเบียบใหม่ ขุนนางที่ถูกบังคับให้ไถ่ถอนที่ดินเหล่านี้ย่อมถือเป็นผู้พ่ายแพ้

เงินอยู่ในมือของรัฐบาลออสเตรีย ที่ดินอยู่ในมือของชาวนา พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่น

ก่อนหน้านี้ รัฐบาลออสเตรียเกรงกลัวพวกเขา นั่นเป็นเพราะขุนนางใหญ่แต่ละตระกูลมีที่ดินและทาสติดที่ดินจำนวนมาก และยังมีขุนนางขนาดกลางและเล็กอีกกลุ่มหนึ่งที่ขึ้นอยู่กับพวกเขา ซึ่งสามารถระดมกองทัพหลายพันหรือกระทั่งหลายหมื่นนายออกมาได้ทุกเมื่อ

ตอนนี้ สถานการณ์ได้เปลี่ยนไปแล้ว ทาสติดที่ดินได้รับอิสรภาพ ไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเขาอีกต่อไป ขุนนางขนาดกลางและเล็กที่ขึ้นอยู่กับพวกเขาก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก

เสือที่ไม่มีเขี้ยวเล็บ ก็เหลือเพียงอำนาจบารมี ที่ไม่ฆ่าล้างบางก็เพราะฟรานซ์เองก็เป็นหนึ่งในผู้ได้รับผลประโยชน์ และไม่ต้องการที่จะทำลายกฎเกณฑ์

“พะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!” นายกรัฐมนตรีเฟลิกซ์ตอบ

ในประเด็นเรื่องการบั่นทอนอำนาจของกลุ่มผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น คณะรัฐมนตรีของออสเตรียและฟรานซ์ต่างยืนอยู่บนจุดยืนเดียวกัน

การผ่อนชำระที่ว่านี้ไม่มีดอกเบี้ยแม้แต่เหรียญเดียว การแบ่งจ่ายเป็นเวลาสี่สิบปี จริงๆ แล้วยังไม่พอค่าดอกเบี้ยด้วยซ้ำ

ถึงแม้จะเป็นการผ่อนชำระ แต่จะได้รับเงินเมื่อไหร่นั้นก็ยังเป็นเรื่องที่ไม่แน่นอน ตราบใดที่จ่ายครบภายในกำหนดที่สัญญาไว้ ก็ไม่ถือว่าผิดสัญญา

สถานการณ์จะเป็นอย่างไรนั้น ก็ขึ้นอยู่กับว่าขุนนางเหล่านี้ฉลาดพอหรือไม่ หากยอมให้ความร่วมมือกับการดำเนินการของรัฐบาล ทุกอย่างก็คุยกันได้ รัฐบาลออสเตรียก็จะรีบจ่ายเงินคืนให้

แต่หากยังคงทำตัวไม่รู้ร้อนรู้หนาวและต่อต้านรัฐบาลต่อไป เกรงว่าชั่วชีวิตนี้พวกเขาอาจจะไม่ได้เห็นเงินก้อนนี้

ไม่ใช่ทุกคนที่จะมองโลกในแง่ดีเช่นนี้ เมทเทอร์นิชนั่งอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าขมขื่น หลังจากเงียบไปครู่ใหญ่จึงพูดอย่างลังเลว่า “ฝ่าบาท ขุนนางจำนวนมากที่จู่ๆ ก็ไม่มีที่ดิน สูญเสียแหล่งรายได้ การจะปรับตัวนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย”

“หากไม่สามารถหาทางออกให้พวกเขาได้ ในอนาคตเกรงว่าจะกลายเป็นปัญหาสังคมได้”

นี่เป็นปัญหาที่ต้องเผชิญในความเป็นจริง เป็นไปไม่ได้ที่จะให้ขุนนางทั้งหมดกลายเป็นนายทุน การทำธุรกิจก็มีโอกาสขาดทุน หากปรับตัวอย่างไม่ลืมหูลืมตา พวกเขาส่วนใหญ่คงจะขาดทุนจนหมดตัว

อย่าหวังว่าคนเหล่านี้หลังจากล้มละลายแล้วจะกลายเป็นกรรมกรที่เชื่อฟัง และไปทำงานในโรงงานอย่างสงบเสงี่ยม

ความเป็นไปได้ที่มากกว่าคือ หลังจากล้มละลายแล้ว พวกเขาจะเข้าร่วมกับกองทัพปฏิวัติ พยายามที่จะทำลายระเบียบสังคม และจัดสรรความมั่งคั่งของสังคมใหม่

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการ เคานต์เลโอ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “กระทรวงศึกษาธิการของเราสามารถจ้างขุนนางบางส่วนมาเป็นครูสอนภาษาได้ ขุนนางส่วนใหญ่สามารถทำหน้าที่นี้ได้ดี แต่ก็ต้องเพิ่มเงินเดือนให้!”

ในตำแหน่งเดียวกัน เงินเดือนระหว่างขุนนางและคนที่ไม่ใช่ขุนนางนั้นแตกต่างกัน อย่าได้แปลกใจ นี่เป็นสถานการณ์ทั่วไปในทวีปยุโรป

“นี่เป็นเพียงการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุ ขุนนางเล็กๆ ที่ไม่มีความทะเยอทะยานอาจจะยอมรับตำแหน่งครู แต่ขุนนางส่วนใหญ่ย่อมไม่ยอมทิ้งศักดิ์ศรีไปเป็นครูในชนบท!” เฟลิกซ์ส่ายหน้ากล่าว

อาร์ชดยุกหลุยส์เสนอว่า “หรือว่าเราจะไปตั้งอาณานิคม ให้พวกเขาไปตั้งรกรากในต่างแดน จะได้ไม่สร้างความวุ่นวายในประเทศ?”

ในยุคของเมทเทอร์นิช ออสเตรียไม่ได้ตั้งอาณานิคมในต่างแดน ไม่ใช่เพราะออสเตรียไม่มีศักยภาพในการตั้งอาณานิคม

ในฐานะหนึ่งในสี่มหาอำนาจของโลก ตราบใดที่รัฐบาลเปิดทาง การได้มาซึ่งอาณานิคมในต่างแดนก็ไม่ใช่เรื่องยาก

เมื่อเห็นอังกฤษและฝรั่งเศสขยายดินแดนในต่างแดน แม้แต่ประเทศเล็กๆ อย่างเนเธอร์แลนด์และโปรตุเกสก็ยังมีอาณานิคมเป็นของตนเอง ขุนนางภายในออสเตรียจะไม่รู้สึกอิจฉาได้อย่างไร?