บทที่ 9 การสร้างภาพลักษณ์

ตัวอย่างนับไม่ถ้วนในชาติก่อนบอกฟรานซ์ว่า ไม่จำเป็นที่คุณจะต้องยืนอยู่บนจุดยืนเดียวกับคนส่วนใหญ่จริงๆ แต่อย่างน้อยคุณต้องทำให้พวกเขาเชื่อว่าคุณยืนอยู่เคียงข้างพวกเขา

ตอนนี้ฟรานซ์กำลังทำเช่นนั้น การปฏิรูปเป็นกระแสหลักของออสเตรีย เขาจึงต้องส่งสัญญาณให้โลกรู้ว่าเขาสนับสนุนการปฏิรูป

ในขณะเดียวกัน พลังของฝ่ายอนุรักษ์นิยมในออสเตรียก็ไม่สามารถดูแคลนได้ วังเวียนนาคือฐานที่มั่นของฝ่ายอนุรักษ์นิยม ฟรานซ์ก็ไม่สามารถทรยศต่อชนชั้นของตนเองได้

ในตอนนี้ อายุคืออาวุธที่ดีที่สุด ในสายตาของฝ่ายปฏิรูป เขาสนับสนุนการปฏิรูป แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว ไม่มีใครคาดหวังให้เด็กหนุ่มวัย 16 ปีมาชี้นำการปฏิรูปของออสเตรีย

ฟรานซ์ไม่ได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการปฏิรูปอย่างเป็นรูปธรรม ในสายตาของฝ่ายอนุรักษ์นิยม นี่คือการแสดงออกถึงความสุขุมรอบคอบ ทุกคนรู้ดีว่าออสเตรียต้องมีการปฏิรูป แต่จะปฏิรูปอย่างไรนั้นยังคงเป็นที่ถกเถียงกันไม่จบสิ้น

ในฐานะรัชทายาทของจักรวรรดิ การที่ฟรานซ์สนับสนุนการปฏิรูปนั้นไม่ใช่เรื่องผิด หากเขาโง่เขลาพอที่จะโยนแผนการปฏิรูปของตนเองออกมา คาดว่าคงจะถูกสั่งสอน

เมื่อเทียบกันแล้ว การที่ฟรานซ์ให้ความสนใจกับสภาพชีวิตของประชาชนชั้นล่างนั้นไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร กษัตริย์ผู้มีเมตตาเป็นสิ่งที่ดีสำหรับทุกคน

ก่อนที่ความจริงจะถูกเปิดเผย ไม่ว่าจะเป็นนายทุนหรือขุนนาง ก็ไม่รังเกียจที่ฟรานซ์จะสร้างชื่อเสียงในหมู่ประชาชน ไม่มีใครรู้ว่านี่คือการกระทำที่ซ่อนเร้นเจตนาอื่นไว้

เบาเอิร์นเฟลด์ถูกฟรานซ์โน้มน้าว หรืออาจจะกล่าวได้ว่าถูกความเป็นจริงโน้มน้าว การทำงานให้กับอาร์ชดยุกหนุ่มผู้นี้ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร

หากสามารถมีอิทธิพลต่ออาร์ชดยุกฟรานซ์ ทำให้เขายอมรับแนวคิดของตนเองได้ ก็จะยิ่งดี

ฟรานซ์รู้ดีถึงความตั้งใจของเขา แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจ ตอนนี้เขาเพียงต้องการใช้ประโยชน์จากอิทธิพลของเบาเอิร์นเฟลด์ เพื่อก่อตั้งหนังสือพิมพ์ขึ้นมาให้ได้ในเวลาอันสั้นที่สุด

เรื่องการปฏิรูปการเมืองของออสเตรีย ไม่ต้องให้พวกเขาต้องกังวล ฟรานซ์มีแผนการเบื้องต้นในใจแล้ว ก่อนที่จะดำเนินแผนการนี้ จะต้องลดทอนอำนาจของชนชั้นนายทุนและชนชั้นสูงเสียก่อน

การยกสถานะของนายทุนให้สูงขึ้น จะไม่มีทางเกิดขึ้นในการปฏิรูปของเขาอย่างเด็ดขาด

‘ทุนไม่มีพรมแดน’ ฟรานซ์เคยได้ยินคำนี้มาก่อน

นายทุนไม่มีวันรู้จักพอ ตราบใดที่ผลประโยชน์เหมาะสม พวกเขาก็สามารถทรยศต่อชนชั้นของตนเองได้ทุกเมื่อ ฟรานซ์ไม่กล้าที่จะให้พวกเขามาเป็นเสาหลักของประเทศ

สภาพการณ์พิเศษของออสเตรียกำหนดว่า การปฏิรูปครั้งนี้จะต้องคำนึงถึงผลประโยชน์ของประชาชนส่วนใหญ่ จึงจะสามารถหลอมรวมประเทศนี้ให้เป็นหนึ่งเดียวกันได้อย่างแท้จริง ซึ่งหมายความว่าชนชั้นสูงและชนชั้นนายทุนจะต้องเสียสละ

ในช่วงเวลาพิเศษนี้ที่ความขัดแย้งระหว่างชนชั้นสูงกับชนชั้นนายทุนทวีความรุนแรงขึ้น ฟรานซ์จึงมีโอกาสที่จะประสบความสำเร็จ

ยิ่งเข้าใจประเทศนี้มากเท่าไหร่ ฟรานซ์ก็ยิ่งมั่นใจว่าจักรวรรดิแห่งนี้มีกระแสใต้น้ำที่เชี่ยวกรากอยู่

ในปี 1846 ภูมิภาคเยอรมันประสบภาวะขาดแคลนธัญพืช ออสเตรียก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน

ตามหลักแล้ว จักรวรรดิออสเตรียเป็นหนึ่งในผู้ส่งออกธัญพืชรายใหญ่ที่สุดของยุโรป ด้วยที่ราบใหญ่ฮังการี ผลกระทบจากการลดลงของผลผลิตธัญพืชจึงไม่น่าจะรุนแรงนัก

แต่ในความเป็นจริงกลับตรงกันข้าม เพื่อผลประโยชน์ของตนเอง เหล่านายทุนได้ปั่นกระแสภาวะขาดแคลนธัญพืชอย่างหนัก เพื่อดันราคาธัญพืชในตลาดให้สูงขึ้น ในขณะเดียวกันก็กดราคาซื้อธัญพืชในฮังการีให้ต่ำลง เนื่องจากผลผลิตในท้องถิ่นดี

ในช่วงต้นปี 1847 ราคาธัญพืชในเวียนนาได้เพิ่มสูงขึ้นถึง 54% ประชาชนชาวเวียนนาทั่วไปเริ่มรู้สึกถึงแรงกดดันในการดำรงชีวิต

เบื้องหลังการควบคุมราคาธัญพืชของเหล่านายทุน คือการล้มละลายของชาวนาจำนวนมาก แม้แต่ขุนนางบางคนก็ประสบความสูญเสียอย่างหนัก กระแสใต้น้ำในฮังการีได้เริ่มก่อตัวขึ้นแล้ว

ในช่วงที่ผ่านมา ฟรานซ์สังเกตเห็นว่ามีประชากรจากภายนอกเข้ามาในเวียนนามากขึ้น ไม่ต้องคิดเขาก็รู้ว่าคนเหล่านี้ส่วนใหญ่คือชาวนาที่ล้มละลาย และต้องเข้ามาในเมืองเพื่อความอยู่รอด

บางคนในจำนวนนี้อาจจะเป็นทาสติดที่ดินของขุนนาง แต่ในปัจจุบัน ประชากรของออสเตรียได้ทะลุ 30 ล้านคนไปนานแล้ว ขุนนางไม่ได้ขาดแคลนทาสติดที่ดิน จึงได้ผ่อนคลายการควบคุมลง

แม้ว่าทาสติดที่ดินจะเป็นทรัพย์สิน แต่พวกเขาก็ต้องกินข้าว สำหรับขุนนางแล้ว ตราบใดที่มีจำนวนเพียงพอที่จะทำงานผลิตได้ก็พอ ทาสติดที่ดินที่มากเกินไปก็เป็นภาระเช่นกัน

ความสำเร็จในการปลดปล่อยทาสติดที่ดินของประเทศต่างๆ ในยุโรปไม่ได้ง่ายอย่างที่เห็นภายนอก ส่วนใหญ่แล้วเป็นเพราะการเกิดขึ้นของเครื่องจักร ทำให้ขุนนางไม่ต้องการแรงงานคนในการทำไร่ทำนามากเท่าเดิม เช่น เครื่องเก็บเกี่ยวที่ใช้แรงงานสัตว์ เป็นต้น

ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 19 ความต้องการแรงงานของขุนนางลดลง การต่อต้านการเลิกทาสติดที่ดินจึงไม่รุนแรงเท่าเดิม ขุนนางหัวก้าวหน้าส่วนใหญ่หวังว่าจะได้รับการชดเชยจากรัฐบาลเพื่อแลกกับการปลดปล่อยทาสติดที่ดิน

สาเหตุที่นายกรัฐมนตรีเมทเทอร์นิชได้รับการต่อต้านจากเหล่าขุนนางในการส่งเสริมการเลิกทาสในออสเตรียนั้น เป็นเพราะราคาที่เสนอต่ำเกินไป ในปัญหานี้ฟรานซ์สนับสนุนนายกรัฐมนตรี

การคลังของออสเตรียไม่ร่ำรวย ไม่สามารถจ่ายค่าชดเชยที่สูงได้ การกดราคาชดเชยจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่ปัญหานี้ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีทางแก้ไข ตัวอย่างเช่น การให้สิทธิพิเศษทางภาษีแก่ขุนนางที่เลิกทาส หรือการเสียสละผลประโยชน์ของนายทุน โดยให้รัฐบาลเข้ามาแทรกแซงตลาดและกำหนดราคาประกันธัญพืชเพื่อคุ้มครองผลประโยชน์ของทุกคน

ตราบใดที่ผลประโยชน์เหมาะสม ก็ไม่มีความขัดแย้งใดที่แก้ไขไม่ได้ แต่ความคิดเหล่านี้ฟรานซ์จะไม่นำเสนอออกมาในตอนนี้ เขายังเตรียมที่จะใช้มันแลกเปลี่ยนผลประโยชน์กับนายกรัฐมนตรีเมทเทอร์นิช

วันที่ 11 มกราคม ค.ศ. 1847 หนังสือพิมพ์ของฟรานซ์ ‘เราต้องการขนมปัง เราต้องการชีส’ ได้ตีพิมพ์เป็นครั้งแรก

เขาได้เขียนบทความเรื่อง ‘ห่วงใยประชาชนชั้นล่าง ร่วมสร้างออสเตรียที่งดงาม’ เป็นบทความเปิดตัวด้วยตนเอง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่เป็นบทความให้กำลังใจอย่างแท้จริง บทความนี้เน้นย้ำถึงบทบาทของประชาชนชั้นล่างที่มีต่อประเทศชาติอย่างกว้างขวาง และชี้ให้เห็นอย่างชัดเจนว่า จักรวรรดิออสเตรียจะงดงามยิ่งขึ้นก็ต่อเมื่อความต้องการพื้นฐานในการดำรงชีวิตของประชาชนชั้นล่างได้รับการตอบสนอง

ผลลัพธ์นั้นไม่ต้องสงสัยเลย บทความให้กำลังใจเพิ่งจะปรากฏขึ้นเป็นครั้งแรก หลายคนจึงถูกหลอก

เหล่าขุนนางและนายทุนคิดว่าฟรานซ์เป็นรัชทายาทที่มีความเมตตากรุณาจนเกินไป ว่างจัดจนไปกังวลเรื่องชีวิตของคนชั้นต่ำ แต่พวกเขาก็ไม่ได้รังเกียจจักรพรรดิเช่นนี้

จักรพรรดิผู้มีเมตตาย่อมดีกว่าทรราช ทุกคนไม่ต้องทำงานด้วยความหวาดระแวง

ผลกระทบต่อประชาชนชั้นล่างนั้นยิ่งใหญ่กว่ามาก รัชทายาทที่ห่วงใยสภาพชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขา นี่คือคุณสมบัติของกษัตริย์ผู้ทรงธรรมอย่างแท้จริง!

น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือรัชทายาทผู้นี้ยังเด็กเกินไป ไม่มีสิทธิ์มีเสียงทางการเมือง หากได้เป็นจักรพรรดิก็คงจะดี

“น่าเสียดาย!”

ฟรานซ์ถอนหายใจอย่างเงียบๆ หากมีคนคอยชี้นำประชามติทั่วประเทศ ผลกระทบก็จะยิ่งใหญ่กว่านี้

ไม่ใช่ว่าฟรานซ์ไม่ได้ส่งคนไปชี้นำประชามติ ปัญหาคือเขามีคนไม่มากพอ อิทธิพลจึงจำกัดอยู่แค่ในเวียนนา ส่วนที่อื่นต้องรอให้ค่อยๆ แพร่กระจายไป